— Quen está aquí?* — неуверенно спросила девушка. Язык был совершенно незнакомым (Здесь кто-то есть?* не забывайте, что дроу не владеют «общим» языком).
Неужели почувствовала? Нет, исключено. Просто интуиция? Возможно. Нужно было что-то решать. Просто пройти мимо? Снова возможно. Как и захватить и допросить. Вот только в этом не имело смысла, особенно, если окажется, что эта дева — действительно садовница. Личная садовница Elgar'nanа, например. С его Владыки бы вполне сталось подобрать подходящий ему талант и даровать сил, чтобы этот талант «никто не обидел». Потому, взвесив все «за» и «против», Морохир вышел из скрыта, заставляя девушку вздрогнуть.
— Пусть Предвечная улыбнется тебе, младшая, — не надеясь, что собеседница его поймёт, но стараясь подать голос как можно мягче и спокойнее начал воин.
— О?! Что?! Вы… кто?! — с заметным акцентом, но девушка могла изъясняться на нормальном языке! Какое это было облегчение. И даже полное отсутствие манер и понимания не сильно омрачало это открытия.
— Имя моё Белеготар, нареченный Морохир. Il’Ithir.
— Эм… простите, моя… я плохо владеть язык древнего Арлатана. Что такое Il’Itihir? — в голосе собеседницы звучала некоторая опаска, но вот любопытства там было куда больше. Впрочем, что ещё ожидать от принадлежащих Хранителю Тайн?
— Il’Ithir, — поправил собеседницу дроу, — и там, откуда я родом, принято представляться в ответ, — скрыть раздражение до конца не получилось.
— Ой! Простите! Я… ох… как стыдно. Я Мерриль. Э-э-э-эм, просто Мерриль, — теперь она начала паниковать. Таким манером, толку от неё будет ещё меньше, чем ожидал командир Плеяды изначально.
— Хорошо… Мерриль. Скажи, хммм… — Белеготар задумался. Как объяснить совершенно не понимающему эльфу, что ты от него хочешь? Особенно, когда дело касается такой вещи, как Вера и общение с Богом. А тут ведь и просто языковой барьер, пусть и не полный. Дипломатия никогда не была его сильной стороной. Проблемы он привык решать сталью. А, впрочем, зачем сейчас мудрить? — ты не знаешь, где сейчас находится Elgar'nan? — вдруг повезёт? Иногда прямой путь действительно самый простой.
— А! Так вы к Айдану? В смысле, к… — девушка задумалась, пытаясь подобрать слово, — Князю?
— Да! — его цель была близка и только чудовищным усилием воли он сдержался от того, чтобы не начать вытряхивать ответы из эльфийки.
— Конечно, — с готовностью кивнула девушка, бесхитростно хлопая любопытными зелёными глазами, — пойдёмте, моя вас к нему отвести. Это здесь, совсем недалеко.
— Так просто? — не поверил дроу.
— Это Айдан, — последовал странный ответ, — если вы ему не понравиться. Вас может скушать дракон. Ох… простите, я очень много болтаю, да?
— Ничего страшного, — не дрогнул ни единой мышцей воин, — веди, — яснее от «пояснений» юной девы не стало, но упоминание дракона, который может кого-то сожрать по указу какого-то «Айдана» свидетельствовало о том, что это и вправду Князь Тьмы — драконы всегда следовали за Ним.
И снова Айдан
Народ суетился и готовился к неприятностям: леди-чародейки и Андерс навешивали щиты и заговоры, Алистер, Карвер и Дариан — проверяли клинки и то, как хорошо сидит броня, даже дракоши, поддавшись общему оживлению, возбуждённо перетоптывались и ожидали кипиша. Обычная стража присутствовала по-минимуму и представляла собой наименее боеспособные части моего войска, едва ли не обозников, ну и местных эльфов-ополченцев, в общем, контингент мог гонять шпану, которой в городе и так почти не осталось, да, если сильно прижмёт, кидаться камнями со стен и стрелять из лука. На этом их таланты заканчивались и тот же Карвер, самый неопытный и «слабый» из моих спутников, мог бы в одиночку разметать всех этих «правоохранителей», даже не вспотев.
Но вот время ожидания истекло и массивная широкая дверь, больше напоминающая ворота, и отделяющая хозяйские залы от остального дворцового комплекса, отворилась и…
— Эм, привет? — неуверенно поздоровалась моя остроухая няшка, рассматривая подготовившийся к бою отряд. Рядом с ней стоял «классический» дроу.
Наблюдать его посредством собственных глаз, а не подключаясь к органам чувств самих моих творений, было довольно интересно. Чуть выше и массивнее обычного эльфа, но до людских статей недотягивает. Правильные черты лица, судя по тому, как от некоторых ушастеньких «стражниц» потянуло «женским интересом», со внешностью я справился неплохо и сочетание антрацитово-чёрной кожи с молочно-белыми волосами им зашло. Сама фигура — поджарая и гибкая, даже несмотря на то, что облачена в явно не совсем подходящую кольчугу. Кстати, а нахрена он её вообще напялил? Пусть и с добавлением веридия, но он ведь, если чуть напряжётся, её сможет натурально разорвать — модифицированные мышцы вместе с усилением «Ки» и не такое позволяют вытворять. Чуть углубляюсь в его мысли и… а, понятно, логично. «Нельзя представать перед Богом голым или в воняющих обносках жалких выродков».
— Мерриль, — то ли простонала, то ли прошептала Солона, прикрывая глаза.
С её точки зрения, ситуация была очень не очень — какой-то мутный тип взял в заложницы её подругу, к тому же, пусть она не могла видеть, но вполне отчётливо ощущала большой отряд, что остался за дверью. А я вот чувствовал и десяток «Теней», которые создавались мной на базе Крикунов и были максимально «вкручены» в скрытность, что уже распределялись по залу. Впрочем, враждебности от них не поступало, а взгляды, направленные прямо на меня вопреки всей «науке диверсанта», излучали такое почтение и обожание, что я всерьёз обрадовался, что «прописывал» своим творениям неприятие гомосексуализма (юниты должны размножаться и естественным путем, хотя бы просто потому, что мне нужно посмотреть, как поведёт себя потомство таких существ, да и что там у них будет с душами. Ну и да, Божество не одобряет), а вот женская часть дроу… кхм, м-да, мой косяк. Но тут «захватчик с заложником» прошёл чуть вперед… и преклонил колено.
— Cro’es, Elgar'nan!
— Мерриль? — теперь уже вопросительно и Бетани.
— Эм… ну, я встретила их, когда гуляла в саду, он упоминал Предвечную и хотел пройти к Эльгарнану, — девушка начала неуверенно переминаться с ноги на ногу и виновато опустила голову, чуть поникнув ушками, — я сделала что-то не то, да?
— Кхм… вообще, провожать непонятно кого, но явно очень подозрительного прямо к королю — это плохое решение, но… — принявшаяся пояснять ошибку ушастенькой Мариан скосила на меня глаза, как бы говоря уже ставшею традиционной фразу про некоего Айдана и события вокруг него, — полагаю, в этот раз ничего страшного.
— Cro’es, Mor’o’hir, — ответил я на приветствие дроу. Тот просиял и таки поднялся — его «память» утверждала, что Владыка не сильно жалует все эти расшаркивания и преклонения. Стоящий рядом Табрис чуть расслабился и с новым интересом окинул взглядом гостя. Охрана, тем временем, повинуясь моему жесту, коротко поклонилась и разошлась по своим постам, пусть и источая любопытство всеми фибрами души.
Уверен, через полчаса о визите «странного эльфа с чёрной кожей и белыми волосами, так похожими оттенком на шевелюру короля» будет знать уже весь дворец. Ну да и хрен с ними. Когда все «лишние» покинули зал, Тени решили показаться на глаза, «материализуясь» в пустом пространстве. И тоже кланяясь, да. Расслабившиеся было ведьмочки (а также Андерс, Дариан, Кравер и Алистер — нельзя забывать и о мужской части коллектива) вновь напряглись, но более ничего не происходило, да и дракоши оставались невозмутимыми.
Ну а дальше я провёл гостя в зал для совещаний, или как тут это называлось «Малого Совета» и предложил «докладывать», в смысле, рассказать, что и как. Ясно дело, было это нужно не для меня, а для моих спутников, но не суть. Рассказ был интересным, Мерриль так вообще слушала, едва ли не открыв рот, а вот Карвер и Алистер откровенно скучали, поскольку языка не знал, в отличие от «носителя» в лице Табриса, что худо-бедно мог понимать древний диалект и «прошедших расширенное обучение» у старого Боевого Мага колдунов и чародеек, а потому, стараясь быть как можно менее заметными, аккуратно разглядывали эльфиек, что, совместно со своими коллегами мужского пола решили взять на себя роль свиты, почётного караула и всего, что пожелает обожаемый Владыка. Кхм… нет, точно перестарался. Зато дроу умеют хорошо и красиво петь, ибо плееров много не бывает, да!
Рассказ же о «личной гвардии» Бога впечатление произвёл, выходец из эльфинажа так явно вознамерился узнать, как туда можно записаться. Хех, забавно, а ведь по предоставленному ЛОР-у, он туда уже и так входит: лично благословлён Князем, от чего стал уже чем-то большим, чем обычный эльф, выполняет личные поручения уровня «вообще, это, по идее, невозможно, но когда нас это смущало или останавливало». Хмм, может реально начать потихоньку выбеливать его волосы и темнить кожу? Стоит подумать над этой мыслью получше.
Остальные… нет, тоже впечатлялись и уверились, что я или «каноничный» Эльгарнан или его возрожденная/перерожденная версия, но данный момент вообще никого не колыхал, ну да, всё по заветам Табриса, что он тогда выдал, набиваясь мне в вассалы: «Бог остаётся Богом, не важно, в каком облике он решил предстать». Однако, их впечатлительность и уверенность в своём прекрасном лидере не забивала мыслительный процесс, а у нас тут война всё-таки. Разумеется, дроу горели желанием помочь Эльгарнану захватить мир обратно. Особенно, после того, как Мерриль поведала им, сколько примерно времени прошло с момента падения Арлатана (а по их памяти, засыпали они в эпоху расцвета и тотального доминирования ушастиков по всему континенту) и в какой жопе находится вся цивилизация вообще и эльфийский народ в частности. Иллитири впечатлились. А ещё захотели предметно поговорить с тевинтерским Архонтом и очередной дамой, усевшейся на Солнечный Трон. Впрочем, разговоров предстояло много и так — Табриса интересовали воинские умения и приёмы древности, мои дроу — новинки в деле перерезания глоток современников. Волшебницы и волшебники тоже были не прочь перенять опыта друг у друга, а заодно разобраться, что это за хрень с магией в мире творится. Да и Связь Серых Стражей вызывала ряд не то, чтобы подозрений (какие подозрения, если большая босса сказала, что по этому поводу претензий к Серым не имеет), но желания понять, что и как наворотили, пытаясь выправить китайскую кривую копию «Правильных Уз» и довести её до чего-то более-менее приемлемого, у народа имелось. Но вернёмся к войне.
Немного подумав, я решил разделить отряд так нежданно-негаданно свалившегося на мою голову подкрепления. Полтора десятка отправятся в Долы на помощь Ирис, та и так должна справляться неплохо, но бойцы такого уровня позволят закончить куда как быстрее и высвободить отряд девушки для дальнейших манёвров. Ещё часть останется в Халамширале, но часть крайне небольшая — всего пятеро бойцов, которым предстоит роль инструкторов и наставников. Те, оценив качество предполагаемых учеников-рекрутов, сделались очень грустными и принялись страшно завидовать товарищам, но высказывать недовольство или, тем паче, как-то перечить ни один даже не подумал — я специально проверял. Остальные отправлялись со мной в качестве поддержки и усиления для войск. Правда, из-за этого выход пришлось отложить едва ли не до вечера — раз пошло такое дело, дроу допустили до армейского арсенала, в котором были, в том числе, и доспехи с оружием, прихваченные ещё из Пика Солдата. Разумеется, кое-что уже разошлось по войскам, но действительно элиты, которую можно облачить в сильверит и выдать луки из сильванового дерева, у меня было очень немного. Оборотни не в счёт — у них и фигуры специфические, и действительно хорошие доспехи нужно изготавливать под совсем другие лекала. Разумеется, что смогли, мои кузнецы сделали и забронировали волколаков по максимуму, но это было всё-таки не совсем то. А вот дроу в этом плане куда как больше подходят, но даже так всё равно нужно было примерять, подгонять и подправлять, хотя бы на уровне выверения длины ремешков доспеха. Потому до вечера и просидели, заодно дав магам возможность «обменяться премудростями», а вот ближе к ночи всё-таки выдвинулись следом за войском.
Переход по темноте никого не смущал: я, дроу и драконы видели ночью ничуть не хуже, чем днём, а чародеи и чародейки просто соорудили себе чары ночного видения — не самые удобные, да и обзор в них похуже, но для перехода вполне достаточно, а Алистер и Карвер остались за главных в крепости. Пусть в лояльности новоявленного эрла Халамширала сомневаться не приходилось, но вот его управленческие навыки пребывали в полузачаточном состоянии для такого масштаба, навыки Алистера тоже не блистали, а вот Карвер радовал, парень был очень неглупым и постоянно находясь в моей компании, в том числе и при заседаниях с Логейном, и при работе с докладами, успел многого нахвататься. Конечно, должность, де-факто, коменданта нашей новой пограничной крепости в ещё толком не захваченном регионе — то немного крутовато, но кому сейчас легко? Да и с учётом того, что вражеская армия знатно получила по зубам, вряд ли у него возникнут проблемы с боевой частью, а контролировать снабжение и взаимодействовать с Эамоном по части коммуникаций и тыловых служб молодой рыцарь вполне сможет. В конце концов, свой баннорн так просто не зарабатывается, так что пусть пашет, да. Если столкнётся с чем-то совсем нереальным, у него осталось несколько магов из старших учеников — поработать телеграфом со связными записками вполне смогут.
Сама же дорога проблем не вызвала, как и говорилось ранее, со зрением у всех, так или иначе. Всё было в порядке, бандиты и дикие животные… кхм, не тогда, когда тут намечалось поле боя, а менее суток назад вообще армия прошла. Даже само качество дорожного полотна старого Имперского тракта было весьма и весьма достойным — сразу становилось видно, что за ним здесь следили и ремонтировали в срок, всё-таки дорога к Зимней Резиденции Императрицы.
Поскольку наш отряд двигался явно куда шустрее регулярной армии, то к месту разбивки нашего лагеря мы вышли лишь чуть позже рассвета. Насторожившиеся было при нашем приближении дозорные изрядно расслаблялись и радостно вытягивались в струнку, салютуя в воинском приветствии, ну а там и доложили, как и кому нужно, так что, когда я подходил к шатру Мак-Тира, предварительно распрощавшись со своими спутниками, отправленными обживаться в лагере (кроме десятка дроу, что взяли меня в охранение и словно растворились в воздухе. Отправить гулять можно было и их, но зачем заставлять огорчаться и стрессовать почти сотню, без двух десятков, вооружённых фанатиков-машин-убийц? Хотят играть в почётную стражу, пусть играют), о моём прибытии уже знал если не весь лагерь, то половина точно. В шатёр меня пропустили также без проблем, а там уже ждал сам маршал, как всегда, в своём монструозном доспехе и обложенный картами.
