— Лучше скажи, имеешь ли ты представление, куда нас ведешь? — поинтересовался Росис.
— Конечно. — Уверенно кивнул я. — Зная, где находится наша башня, внешняя стена и внутренний дворик относительно друг друга, понять куда нам надо идти проще простого. — Пожал я плечами. — Нам главное найти лестницу...
— Осторожно, впереди враг! — Вдруг заявила Юфи, хватая меня за плечо и отталкивая в конец группы, а главное себе за спину. Рейналд тут же напрягся, на кончиках пальцев Элин заиграли искорки, а в руках Росиса из ниоткуда появилась его флейта. Все внимательно следили за поворотом, из-за которого слышались приближающиеся шаги, звон металла о металл и сдавленная ругань в несколько голосов.
— Куда ты смотришь?! Я же сказал, прикрой меня слева! Этот тип чуть было не отрубил мне голову, где тебя драться учили, нелюдь ты бездарная?! — Сумел я разобрать часть приближающегося грохота, а в следующий миг из-за поворота к нам выскочили двое.
Первым был высокий эльф, разодетый так, как будто он собрался на бал, а не на поле боя: шелка, кружева, яркие цвета, куча разных аксессуаров... Такое ощущение, что он хотел выглядеть как дворянин, при этом ни разу не видев настоящих дворян. Этот тип был вооружен такой же вычурной шпагой в одной руке и не менее ослепительным кинжалом в другой, но хоть он и выглядел как сбежавший из цирка клоун, ему надо было отдать должное: он сейчас сдерживал напор сразу трех типов в черных одеждах, и хоть теснота коридора не давала им окружить эльфа и полностью использовать свое численное преимущество, я уже видел, что эти ассасины более, чем способны постоять за себя.
Вторым к нам выскочил тип неизвестной внешности и пола, закутанный в черный балахон и с накинутым на голову капюшоном. Ах да, он мне еще во время собрания приметился: стоял в дальнем углу и не отсвечивал... И как раз это его желание не отсвечивать и привлекло мое внимание. По поводу этого типа сказать можно было на удивление мало: сражался он используя трофейным меч ассасинов, и даже по руке, держащей меч ничего нельзя было понять: плотная, кожаная перчатка могла находиться как на женской, так и на мужской руке.
— О, смотри-ка, оказывается я не единственный компетентный наемник в этой сваре. — Усмехнулся эльф, заметив нас. — Может прекратите зевать, и поможете мне? Эти типы на удивление настырны! — Закутанный в балахон тип на нас никак не отреагировал, просто продолжая отбиваться от нападающих врагов. — Да побыстрее: через несколько секунд их стрелки из-за угла подоспеют.
— Ну да, куда ж без них... — Пробормотал Рейналд, подняв щит, и быстрым шагом направляясь к отступающей в нашем направлении парочке. — Юфи, прикроешь балахонистого, а эльф на мне?
— Вот еще! — Вдруг возмутилась девушка. — Не стану я помогать этой бабе! — Бабе? И как она... Впрочем не важно, думаю в этом вопросе ей можно доверять.
— Хорошо, тогда наоборот. — Закатил глаза к небу мужчина, быстренько перестроившись на другую сторону коридора. — Элин, Росис, прикройте нас.
— О стрелках не волнуйтесь, я их возьму на себя. — Кивнула эльфийка, уже начав рисовать какие-то светящиеся знаки прямо в воздухе, а Росис даже не стал отвечать, просто секунду спустя по коридору разлилась его мелодия, замедляя время и наполняя нас силой... И только я ничего не делал... Нет, надо как-то уломать Юфи на арбалет: стоять в стороне, руки в брюки, мне совсем не нравится! Но как? Идти напролом, вроде "я сказал, я сделаю, и ты меня не остановишь", чревато. Вдруг она решит, что раз я не откажусь от оружия, то надо просто обеспечить безопасную обстановку, где это оружие не понадобится... Например подвал заброшеного дома... Нет, надо, чтобы она согласилась разрешить мне участвовать в таких боях, и сдается мне, это будет совсем не просто...
— Хм? — Пока я размышлял над аргументами, которые помогли бы мне уговорить упертую химеру, бой уже закончился: новая парочка и без нас сдерживала натиск группы ассасинов, а тут их численность буквально утроилась, так что когда я отвлекся от собственных мыслей, последний ассасин уже улепетывал в сторону того поворота из-за которого он недавно и появился... Нет, не судьба: изукрашенный золотом и драгоценными камнями кинжал эльф просвистел в воздухе и вошел бедняге прямо в затылок! Впечатляющая сила: это только в фильмах ножи пробивают череп, как бумагу, а на самом деле человеческий череп весьма крепкая штука, и чтобы кинжал воткнулся в затылок как в глину... Впечатляет.
— Подумать только, эти отбросы заставили меня вспотеть! — Неверящим тоном заявил эльф, небрежно пнув один из валяющихся у его ног труп. — Будем знакомы... — Протянул он, внимательно осмотрев мою группу, как будто еще решая, достойны ли мы узнать его имя. — Вулмар, наследник древнего рода Дуаманис. — Слегка склонил он голову. — А это... — Повернулся он к все так же закутанной в балахон фигуре, сейчас стоящей у стены, немного в стороне от нас. — Не знаю, кто, или что это. — Пожал плечами Вулмар. — Но он сумел выжить, чего нельзя сказать об остальных наемниках нашего отсека. Вы можете не представляться, я все равно не собираюсь запоминать ваши имена. — Небрежно махнул он рукой, когда Рейналд собирался представиться. — Следуйте за мной. — Тоном, не терпящим возражений заявил он, направляясь в ту сторону, откуда мы только что пришли.
— ... — Никто не сдвинулся с места. Даже "Балахонистая" продолжила стоять у стены, видимо решив остаться с нами? Последнее кстати заметно нервировало Юфи: девушка неотрывно рассматривала "Балахонистую", и ее хвост практически не шевелился...
— В чем проблема? — Взмолился Вулмар. — Только не говорите, что вам приспичило в туалет в такое время! — Он серьезно не понимает, или притворяется?
— А ты кто такой, чтобы мне указывать? — Усмехнулся Рейналд.
— Разве не очевидно? В экстренной ситуации командовать должен тот, кто имеет соответствующую родословную, и я очень сомневаюсь, что хоть кто-то из вас...
— Хватит тратить время на этого павлина. — Самым наглым образом перебил эльфа Росис. — Алекс, нам куда?
— Прямо по коридору. — Ответил я, игнорируя эльфа, решившего изобразить крайнюю степень негодования, размешаного с возмущением.
— Не теряйте бдительности, скорее всего впереди будет еще больше врагов. — Заявил Рейналд, поудобнее перехватив свой меч с щитом, и первым направившись в указанном направлении.
— Тебя не приглашали. — Услышал я за спиной хмурый голос Юфи.
— Хм? — Повернувшись, я увидел, что балахонистая фигура отцепилась от стены и собиралась было следовать за нами, но Юфи видимо была этому совсем не рада.
— ... — Балахонистая молчала, стояла на месте, но отступать не собиралась. Обстановка накалялась...
— Юфи, сейчас не время. — Взял я девушку за руку и потянул за собой. — Разберетесь между собой потом, когда вокруг нас не будет тренированных ассасинов.
— ... — Химера хоть и шагала вслед за мной, но взгляда от балахонистой не отрывала...
— Вы хотя бы знаете, куда идете?! — Наконец ожила статуя высокомерного эльфа и поспешила вслед за нами.
— Если мои расчеты верны, то совсем скоро мы выйдем к главному залу, мимо которого мы проходили по пути к Эмм... Столовой?
— Думаю ты имеешь в виду Бальный Зал, а принимали нас в Зале Приемов. — Поправил меня Рейналд. Действительно, когда нас стражники вели в зал с остальными наемниками, мы прошли мимо гораздо более крупного зала, тогда пустовавшего.
— Правда мы выйдем к нему на уровне третьего этажа: нам так и не удалось найти лестницу вниз. — Развел я руками. — Кажется я видел там что-то вроде второго этажа, по периметру? — Попытался я припомнить тот огромный зал.
— Имеется такое. — Покивал Росис. — Частные ложи для более "конфиденциальных" разговоров. — Тем временем коридор, по которому мы шли, закончился. Влево и вправо шли гораздо более тесные коридоры, в которые выходили многочисленные, богато украшенные двери. — А вот и они, кажется. — Закончил Росис, подходя к ближайшей двери и прикладывая к ней ухо. — Там что-то происходит.
— Ну так чего мы стоим? — Поинтересовался Рейналд, попытавшись открыть дверь...
— Говорю же, это ложи для "высоких" гостей. — Усмехнулся Росис, запустив руки в карманы и что-то там ища. — Лучше взгляните на нашего павлина: изображал из себя невесть что, а сам за нами поплелся.
— Не могу же я пропустить, как вы все погибнете из-за бездарного лидера. — Развел руками эльф в ответ на повернувшиеся к нему взгляды.
— Прошу. — Произнес Росис, осторожно открывая недавно запертую дверь. — Только потише: оттуда слышно много голосов и сдается мне, они не будут рады нашему появлению. — Прошептал бард многих талантов, пригнувшись и бесшумно проскальзывая внутрь комнаты сквозь полуоткрытую дверь.
— ... — Я последовал за ним и вскоре оказался в самом настоящем театральном ложе, разве что еще более удобном и роскошном: тут были и мягкий диван, и стол и стеллажи с какими-то книгами на них, а противоположная от входа стена, вернее полстены, выходила прямо на тот самый Бальный Зал, в котором сейчас действительно собралось немало народа. И не только народа: прямо в центре, на каменном полу был начертан ярко светящийся магический круг, над которым... Над которым сильно искажался воздух, как в жару над асфальтом, но кроме этого ничего: никаких сияющих арок или чего-то в этом роде. По периметру зала, у стен стояли с дюжину фигур, закутанных в черные балахоны, а недалеко от магического круга, я увидел небольшую группу уже знакомых мне ассасинов... Хотя один из них явно выделялся: голова и лицо открыты, уверенная осанка, твердый взгляд, да и судя по жестам, он сейчас отдавал приказы, а не обсуждал последние сплетни.
— Вот ты где. — Не успели мы принять решение, что делать дальше, как со стороны главного входа в зал раздался властный голос хозяйки замка. Женщина была облачена в ту же одежду, что вчера, шла она уверенно, оружие не доставала, охраны не имела. — Похвальная наглость, заявиться ко мне домой, да еще так поздно. — Остановилась Эльвира на краю магического круга и сложила руки на груди. — Чем обязана такому нежеланному визиту?
— Боже, боже, не думал, что ты доберешься сюда так быстро. — Развел руками лидер ассасинов. — Надо было больше людей послать.
— Разве есть разница между одним муравьем и десятком? — Небрежно склонила голову женщина.
— И то верно. — Усмехнулся лидер. — Тогда пожалуй пора перейти к более действенным мерам. — Мужчина щелкает пальцами, и в тот же миг стоящие по периметру люди делают шаг вперед, вскидывают руки вперед, и Эльвиру, а так же магический круг, накрыло огромным куполом синеватой, прозрачной энергии.
— ... — Эльвира осмотрела барьер без особого интереса, продолжая стоять, как стояла.
— Думаю ты уже встретилась с нашими временными пещерными партнерами. — Прищурился лидер ассасинов. — Вот только лучшее я припас специально для тебя. — Маги ассасинов снова провели какие-то манипуляции, магический круг на полу вспыхнул особо ярко, и спустя пару секунд перед Эльвирой стоял тролль. Вот только этот тролль по сравнению с теми, что мы видели раньше, выглядел так же, как люди по сравнению с троллями: раза в два больше, одетый в какое-то подобие металлической брони, и держащий в руках двуручный молот! В смысле двуручный даже для этого гиганта!
— Ха-ха-ха, наконец-то! Я уже думал, что все веселье мимо меня пройдет! — Пробасил он, перехватывая молот поудобнее. — Пожалуй начну я с тебя, букашка! — Уставился он на спокойно рассматривающую его Эльвиру. — И дется тебе некуда, ха-ха-ха!!! — Весело постучал он древком своего молота по куполу барьера.
— Кажется ты кое-что не понимаешь, тролль. — Не спеша достала женщина свой изящный меч. — Это не я здесь заперта с тобой... — Эльвира провела одним пальцем по лезвию меча, и на нем тут же загорелись незнакомые мне символы. — Это ты здесь заперт со мной...
— ... — Вместо ответа, тролль попросту опустил свой молот на то место, где только что стояла Эльвира, с легкостью проламывая половые плиты и отправляя каменную шрапнель во все стороны.
— Возмещать ущерб вы конечно же не собираетесь... — Протянула Эльвира, озабоченно рассматривая небольшую воронку, оставленную после удара тролля: я даже не заметил, как она переместилась за спину своего противника! — Пора заканчивать этот фарс. — Пожала женщина плечами, одновременно с этим стремительно бледнея!
— Ого, не часто удается увидеть члена Фатрумов настолько серьезными. — Прошептал наблюдающий за происходящим рядом со мной Росис.
— Что это такое? — Поинтересовался я, наблюдая за тем, как женщина стала бела, как мел, а вены на лице и руках начали слабо светиться серебром.
— Стальная Кровь. — Ответил мне Рейналд. — Тщательно охраняемая техника ближнего боя семьи Фатрум. Детали известны лишь самим Фатрумам, но представители этой семьи — одни из немногих, способных на равных тягаться с берсерками варваров в честном бою. А Эльвира — одна из сильнейших среди своей семьи. — И последняя поспешила доказать правдивость слов Рейналда: как только тролль повернулся к ней, женщина рванулась вперед, ловко проскользнув между ног здоровяка, одновременно с этим без труда перерезая ахиллово сухожилие, ну или его тролий аналог. Здоровяк тут же упал на одно колено и размашисто ударил молотом в сторону Эльвиры, на этот раз горизонтально. Вот только это его не спасло: женщина попросту подпрыгнула в воздух, припуская молот под собой, и прямо в воздухе отрезая троллю чуть ли не все пальцы. Молот отправился в недолгий полет до силового барьера, а Эльвира приземлилась прямо перед троллем, голова которого хоть все еще и была выше ее, но уже не находилась так высоко, что ее было не достать без стремянки. Тролль попытался было схватить ее свободной рукой, но женщина снова с невероятным изяществом проскользнула буквально сквозь его пальцы и оказалась ровно под головой обреченного здоровяка. Короткий удар вертикально вверх и ее меч втыкается в подбородок тролля.
— Огонь! — Спокойно произнесла Эльвира, и светящиеся на клинке руны вспыхнули ярким, оранжевым светом за миг до того как из макушки тролля вертикально вверх выстрелил мощный поток пламени, тут же ударивший силовой купол, и разошедшийся по нему, как какой-то огненный зонтик. А Эльвира уже стояла напротив лидера ассасинов, и лишь силовой барьер разделял эту парочку. — Ты же не думал, что он сможет меня убить... — Женщина даже не взглянула на все еще падающий на землю труп тролля.
— Конечно нет. — Улыбнулся ассасин. — О ваших боевых способностях ходят легенды! Вот только те же легенды говорят о том, что Фатрум — мало сведущи в магии: придворные интриги и тренировки этой вашей секретной техники не оставляют вам на магию времени, не так ли? Иначе ты бы уже сломала этот барьер и убила меня, не так ли? — Ассасин решил подразнить Эльвиру, еще ближе подойдя к барьеру. — Конечно я уверен, что рано, или поздно, ты сможешь его сломать, и именно поэтому мне нужен был этот придурок. — Кивнул он на тролля. — Его жизнь подарила моим магам... — Что она там кому подарила мы так и не узнали: одна из дверей, ведущих в зал с оглушительным грохотом слетела с петель и вместе с недвижимым телом, которое собственно и сорвало ее с петель, пролетело до самого барьера, занимающего весь центр зала.
