Андердог

О, Великая Система! Эта девушка чиста и прекрасна! Любовь к ней, разрывала мне сердце. Заставляла не спать ночами. А если я засыпал, то обязательно видел Амилию во сне. Мы гуляли с ней, держась за руки и много говорили обо всем. Я пылко признавался ей в любви, а она лишь слушала и улыбалась.

Потом я просыпался и шел в школу, где украдкой любовался девушкой. Умом я понимал, что нам никогда не суждено быть вместе. Кто она и кто я?

Кроме того, я видел, как она смотрит на Хакона, сына охотника Ульвара. На этого черноволосого красавца, который уже в двенадцать лет пристрелил на охоте своего первого волка. Теперь серый длинный хвост красуется на кожаном поясе юного охотника. О, я видел ее взгляды и желал ей только счастья! Если она будет счастлива, значит и я буду.

Но на свидание все-таки позвал. Я должен был сказать ей о своих чувствах, понимая и принимая тот факт, что никогда не стану ее выбором. Пусть просто знает, есть человек, который всегда будет любить ее чистой и искренней любовью.

На свидание Мия припозднилась. Мы договорились после завтрака, но она пришла ближе к полудню. Правда мне было плевать на эти мелочи! Главное, она здесь! Да и не в моем положении говорить о каком-то опоздании, я-то был уже здесь с рассветом. Охранял наше место. Заранее собрал все камешки и сухие листья с травы. Оно должно быть идеальным!

Мия шла медленно и гордо. В кремово-белом шелковом платьице она была похожа на сказочную птицу. Золотистые локоны собраны в высокий хвост и перевязаны белыми изящными лентами. Искусно подведенные черной тушью глаза и брови, делали ее черты лица более отчетливыми. Я бы даже сказал чеканными…

Глубокие, цвета морской волны глаза, смотрели с интересом. Маленький носик слегка приподнят. Уголки алых губ едва заметно подняты вверх. Еще чуть-чуть и на нежных щечках появятся милые ямочки. Как же она красива! Она и это место… Казалось мое сердце сейчас вырвется из груди!

— Ты все-таки пришла, — несмело прошептал я.

— Пока добралась, думала все каблучки собью, — недовольно сообщила девушка.

Она презрительным взглядом обвела поляну и берег озера.

— И почему в этой глуши? Разве в городе было бы плохо? Сегодня на площади будут выступать музыканты. Там сейчас все ребята из нашего класса. Там так красиво!

— Я подумал, что здесь тоже красиво, — промямлил я, сбитый с толку ее упреками.

— Зря подумал, — Мия снова обвела взглядом берег озера. С ее красивого лица не сходила гримаса презрения. Откровенно говоря, не ожидал такой реакции на мое любимое место.

— Ну, чего молчишь? — требовательно спросила она. — Что такого важного ты хотел сообщить мне?

Тщательно подобранные за год слова застряли у меня в горле. Я был обескуражен. Чувствовал себя загнанным в угол зверем.

— Хотя, — девушка подняла миниатюрную ладошку вверх. — Можешь не говорить… Я сама знаю. Ты позвал меня чтобы признаться мне в любви. Верно?

— Да-а, — удивленно прошептал я. — Но откуда…

— Думаешь, я слепая? И не замечаю твои долгие влюбленные взгляды?

Я чувствовал, как пылает мое лицо… так стыдно мне еще никогда не было… Но я все-таки решился…

— Да, Мия, ты права… Я люблю тебя! Всей своей душою! Когда вижу тебя, мое сердце разрывается на части! Я знаю, нам не суждено быть вместе, но знай — в этом мире есть человек, который всегда будет любить тебя!

Выпалив эти слова, я замер, прижав дрожащие руки к груди. В небесно-голубых глазах девушки читалось превосходство и удовлетворение. А еще мне показалось, что увидел в них толику презрения…

— Мия, браво!

Громкий возглас за моей спиной, заставил резко обернуться. Из кустов выбирался весело смеющийся Хакон. Громко хлопая в ладоши, он произнес:

— Ты, как всегда, оказалась права! Уродец втрескался в тебя по уши и позвал тебя сюда чтобы признаться в любви! Ха-ха! Ты выиграла пари! Теперь на всю седмицу я твой раб!

Хакон шутливо и в тоже самое время грациозно поклонился.

Кусты затрещали и оттуда полезли весело хохочущие ребята из моего класса.

— Он тебя слюной там не забрызгал?! — крикнул Скегги.

Шутку оценили все. Над моей поляной разнесся веселый гогот нескольких десятков глоток. Я, не дыша, обернулся к Амилии и с ужасом наблюдал, как она смеется вместе со всеми…

Я не помню, как потом добрался домой… Две недели не выходил из дому, сгорая от стыда и плача от обиды… Потом после уговоров мамы, наконец, стал выходить во двор. А еще через неделю, пошел в школу. В первый день, надо мной там снова посмеялись, но уже с меньшим энтузиазмом. Наверное, сыграл роль тот факт, что я уже никак не реагировал на их подначки. С того времени на Мию, и других девушек старался больше не смотреть. Закрылся в себе.

А на озеро я больше не ходил… То место мной воспринималось теперь оскверненным…

Настоящее время.

— Эй, Рик, ты чего?

Испуганный шепот Кроша прямо у моего уха заставил вздрогнуть.

Я резко обернулся.

— Ты зачем так подкрался? — испуганно спросил я. — Фух! У меня чуть было сердце не остановилось…

— Я подкрался? — возмутился Крош. — Да, я тут уже целую вечность пытаюсь докричаться до тебя… Хм… Правда, шепотом… Но все равно! Можно было быть и повнимательней!

— То есть?

— А то и есть! Пробрался я значит в пещеру, как мы договаривались. Сперва увидел этого храпуна… А потом заметил тебя на берегу. Сидишь, не шевелясь в одной позе. В воду уставился. Крикнул раз… Второй… Ноль внимания… Что с тобой, друг? И почему ты снял всю одежду?

Я огляделся. Тяжело вздохнул и растирая лицо руками ответил:

— Прости, Крош… Старые воспоминания накрыли. Никак не отпускают они меня…

— Ничего, Рик, — отмахнулся Крош. И протягивая мою одежду сказал:

— А насчёт воспоминаний я тебе вот, что скажу… Они тебя отпустят только тогда, когда ты сам этого захочешь. Понял? А теперь одевайся скорее. А то простудишься… Сам понимаешь — болеть тут нельзя.

— Это уж точно, — согласился я, натягивая штаны и рубаху.

— Как все прошло? — спросил мальчик, кивнув на спящего Весельчака.

— Прекрасно.

— Давно он спит?

— Так с самого утра…

— Ого! Тогда надо поторапливаться. Сколько сегодня выпало?

— Смотри сам, — протянул я ему котомку.

Крош восхищенно присвистнул. Отсчитав быстро немного эсок и скрижалей, он вернул их в котомку.

— Это пятая часть Лютому, — объяснил он. — Я немного перемешал их. Чтобы не было подозрений…

— Это еще не все, — сказал я, беря в руки сумку.

— Я весь внимание, — потирая маленькие ладони, сказал мальчик. — Рассказывай, не томи!

— Ты сам это должен увидеть. Идем!

Остановившись у стены с тайником, я просунул руку в щель.

— А неплохую нычку ты смастерил, — похвалил Крош.

— Спасибо, — поблагодарил я и протянул ему весь свой скарб. — Вот, смотри.

На малого было больно смотреть. Он быстро зажал рот обеими руками и начал что-то мычать. Глаза выпучены. На лбу выступили вены.

Я его понимаю. Горка моих трофеев выглядела внушительно.

Наконец, мальчик взял себя в руки.

— Рик! Откуда это всё! Харизма, Внушение, Распознание лжи? Камень, бронза, железо… Целых шесть серебряных скрижалей?! А эсок-то сколько! Ты только посмотри!

— Тише ты, не ори! Потом все объясню… Тебе уже пора… Весельчак проснется с минуты на минуту… Забирай все и перепрячь, как договаривались…

— Чует мое сердце, снова пол ночи просидим за разговорами, — хитро улыбнулся Крош и рванул на выход из пещеры, унося наш так быстро растущий капитал.

* * *

Сцена у барака снова повторилась. Лютый сидел на крыльце в окружении своих прихлебал.

Весельчак, не церемонясь забрал мою котомку и протянул ее Щупу.

— Сегодня ассортимент получше! — сообщил худой уголовник, копаясь в нутре моей котомки. — А главное «жирнее»!

Пока Щуп перечислял трофеи, я старался не отсвечивать. Со мной вообще никто не разговаривал. Все вопросы задавались Весельчаку, который отвечал односложно и коротко.

К слову, пришлось будить моего сторожа, так крепко он спал. Проснувшись он абсолютно не был удивлен, что уже почти вечер. Потом шагая в поселок, он сказал:

— Больше суток на ногах. Вот и разморило в тишине.

— Рад, что ты отдохнул, — с невинным выражением лица, ответил я.

— Никому ни слова об этом. Сечешь?

— Готов поклясться, — тут же выпалил я.

— Нет надобности, — отмахнулся он. — Думаешь, я боюсь там кого-то?

— Нет. Я так не думаю.

— То-то. Поверю тебе на слово. Да и у тебя небось рыльце в пушку, — усмехнулся Весельчак. — Как пить дать, припрятал пару эсок. А?

— Всего пару штук, — буркнул я, опустив голову. А у самого мороз по коже. Лишь бы не переиграть! Лишь бы не переиграть!

— Нормально, — кивнул он. — Заныкать кровные — святое дело. А то так недолго и копыта отбросить. Пахан последнее время всех под ноль стрижет. Не тебя одного. Видать, задумал чего… Но ты о том помалкивай… Понял?

— Понял.

— Да и еще… Не забудь у Лютого попросить на жратву. Иначе будет выглядеть подозрительно. Если не попросил — значит заныкал. Сечешь?

— Секу, — кивнул я.

Так, собственно, я потом и поступил.

После просьбы оставить мне что-нибудь на пропитание, Лютый хмуро окинул меня хищным взглядом и сказал:

— Вчера ты с тем оборванцем неплохо прибарахлился на две эски. Так что сегодня получишь только одну. Все. Вали. Завтра снова в шахту.

«Жлоб», — подумал я, пряча эссенцию в карман. Уже все разнюхал. Тогда надо сказать Крошу, что я принимаю его приглашение. Нет смысла искать другое жилье. У Лютого, итак, все на контроле. Если я резко перестану общаться с Крошем — это будет выглядеть подозрительно.

* * *

Следующие два дня были похожи словно две капли воды. Весельчак храпел. Я резал мох. А Крош выносил основную часть трофеев.

В пещере с озерцом пришлось задержаться не на один, а еще на два дня. За которые удалось срезать пять с половиной кило мха, растущего на верхнем ярусе.

Вечером мы с Крошем решили подвести итоги за четыре дня добычи. Завтра переход в другую пещеру. Будем закладывать первый тайник. Так сказать, неприкосновенный запас на черный день.

— Итак, — гордо подняв палец вверх, начал мой компаньон. — Начнем с эсок… С вычетом купленного барахла, жратвы и отданного Лютому, получается… М-м-м… Три тысячи сто сорок штук…

— Это откуда столько-то?! — изумился я.

— Это из шахты, — начал паясничать Крош. — Парень один, мох нулевой режет. Так ему, дураку, везет… Познакомлю тебя с ним как-нибудь. Хе-хе…

— Очень смешно… Я просто слегка шокирован. Не думал, что уже столько набралось!

— И заметь, — подмигнул Крош. — Всего лишь за четыре дня. И это только эски. Сейчас переходим к скрижалям… Их у нас… Прум-пум-пум… Тысяча сто двадцать две глины… И по шесть штук камня, железа, бронзы и серебра…

Пока я обалдело таращил глаза, мой компаньон продолжал спокойно говорить. Меня, кстати, немного смущала его невозмутимость. Правда, это объяснимо… Он видел все наши трофеи не по частям, как я, и уже привык к их количеству. И наверняка, зная Кроша, могу с уверенностью сказать, что он уже успел просчитать наши дальнейшие перспективы.

— Я тут прикинул по ценам… Если в таком же темпе проработаем еще две седмицы, сможем тебя выкупить.

— А сейчас сколько можно выручить за все, что у меня есть?

— Сейчас посчитаю…

Крош на несколько минут задумался. Глаза закрыты. Губы шевелятся. Ну, точно в роду купцы были!

— Значит, так, — сказал он, открыв глаза. — Я прикидывал без вычета моей доли.

Видя, что я пытаюсь возразить, он меня перебил:

— Не спорь! Думаешь, имей ты сейчас на руках достаточное количество трофеев для выкупа из кабалы, я бы требовал свою долю? Хорошего же ты мнения о своем компаньоне…

— Просто… — начал было я.

— Молчи уже, — махнул он рукой и продолжил, как ни в чем не бывало:

— Так вот… Если продавать второпях и местной бедноте — получится около пятидесяти золотых монет.

— Ого!

— Ничего — не ого! — не разделяя моего энтузиазма, перекривил меня Крош. — Чтобы ты имел представление, в Орхусе за одну серебряную скрижаль дают от пяти до семи золотых. А в столице империи так и все десять!

— Только вот туда еще добраться надо… — заметил я.

— Тут с тобой не поспоришь. Но все равно — считаю, что продавать серебряные скрижали в нашей дыре по одному золотому за штуку — это преступление. Если уж на то пошло нам вообще надо все в Орхусе сбывать. И эски и скрижали.

— А как это сделать?

Малой тяжело вздохнул.

— Проблема… Сам туда не доберусь. Только с караваном… Но он прибудет еще не скоро — через две седмицы. Еще иногда купцы заглядывают. Как для нашего болота, цену дают неплохую, но все равно гроши.

— Мда…

— Но даже если я каким-то образом попаду в Орхус и меня по пути не ограбят, где гарантия того, что я выйду сухим из воды в самом городе? Представь… Восьмилетний оборванец с полными карманами эсок и скрижалей… Меня либо стража заметет, либо уголовники — причем и те и другие — меня разденут до нитки.

— Тогда продавать здесь то, что не очень жалко.

— И терять деньги? Нет уж… Есть у меня идея.

— Слушаю.

— Пока не прибыл караван, буду искать кого-нибудь надежного, кто тоже в Орхус собирается. Наплету ему, мол, к целителю надо или еще чего… А там уже как-нибудь уговорю пройтись по скупщикам скрижалей и эсок. Не бесплатно, естественно.

— А здесь есть такие?

— Есть, — кивнул Крош. — Полностью доверять нельзя, но в остальном нормальные люди. Крил, например…

— Знаю его, — кивнул я. — Мы с ним сюда добирались. Он еще с сынишкой ехал.

— Верно. Нормальный дядька. Он тоже караван ждет. С ним, скорее всего и отправлюсь.

— Добро, — сказал я. — На том и порешим. А сейчас давай-ка отсчитывай свою долю и пошли прятать остальное. Завтра рано вставать. Новая пещера ждет меня.