Андердог

То-то удивлялся, когда доставал флягу. Кончики пальцев ощущали в тот момент характерные очертания эсок и скрижалей. Еще озадачило то, что подлецы-скауты не тронули мои трофеи… Хотя надо бы проверить…

Когда ослабил тесемки, заметил странный блеск на дне котомки… Не понял… Ничего подобного там не должно быть… Из-за узелка с сухарями, торчал краешек какой-то переливающейся всеми цветами радуги, штуковины… Пока пытался ее достать, успел заметить, что трофеев, полученных за просушку мха, нет. Все-таки грабанули, сволочи! Тогда откуда здесь остальные скрижали? Да и эсок заметно больше — это не считая того, что получил за Самку Живоглота…

Вот ведь идиот! Я же не все сообщения просмотрел! Увидел скрижаль интеллекта и совершенно обо всем забыл…

Устроившись поудобней, снова открыл закладки…

— Внимание! Ваше достижение замечено Высшими силами! Вы победили существо с уровнем, превышающим ваш на 10!

— Поздравляем! Вы получаете:

— Эссенция опыта (300 шт)

— Серебряная скрижаль (3 шт)

— Внимание! Ваше достижение замечено Высшими силами! Вы победили существо с уровнем, превышающим ваш на 20!

— Поздравляем! Вы получаете:

— Эссенция опыта (500 шт)

— Серебряная скрижаль (5 шт)

— Внимание! Ваше достижение замечено Высшими силами! Вы победили существо с уровнем, превышающим ваш на 30!

— Поздравляем! Вы получаете:

— Эссенция опыта (700 шт)

— Серебряная скрижаль (7 шт)

По мере того, как пролистывал сообщения, на лице расцветала глуповатая довольная улыбка… А когда дело дошло до последнего, долго не мог поверить тому, что вижу… Перечитав его несколько раз, устало закрыл глаза…

Оказывается, та блестящая стекляшка в моей котомке, ни что иное, как легендарная радужная скрижаль…

* * *

— Внимание! Высшие Силы благоволят вам! Вы повторили легендарный подвиг Агвида Следопыта! Вы победили магическое существо с уровнем, превышающим ваш на 30, не используя магию!

— Поздравляем! Вы получаете:

— Эссенция опыта (3000 шт)

— Радужная скрижаль «Живоглот» (1 шт)

Правая рука осторожно ныряет в котомку. Слегка подрагивающие пальцы нащупывают заветную пластинку. Сердце, будто орочий там-там отбивает бешенный ритм.

Вынырнув из сумки, перламутровая стекляшка засияла всеми цветами радуги, осветив все вокруг. На переливающемся реверсе угадывались очертания уменьшенной копии Живоглота.

Налюбовавшись вдоволь чудесной вещицей, о которой слышал столько сказок и небылиц, с замиранием сердца перешел к описанию.

— Радужная скрижаль «Живоглот».

— Эффект:

— Открывает 1 характеристику Живоглота на выбор.

— Открывает 1 навык или умение Живоглота на выбор.

— Открывает 1 заклинание Живоглота на выбор.

-+10 к любой характеристике/навыку/профессии/заклинанию.

— Вес: Не имеет веса. Не занимает места.

Следующие несколько мгновений вспоминались очень смутно… Кажется, поддавшись эмоциям и наплевав на все предосторожности, чуть было не заорал на всю округу. Но вовремя успел взять себя в руки — закрыл рот и лицо котомкой. Получилось лишь жалкое приглушенное мычание.

Размазывая горячие слезы счастья по щекам, панически боясь ошибки, снова и снова перечитывал описание заветной скрижали. Воспаленные глаза скрупулезно выискивали хоть какое-нибудь упоминание об уровне. Но к великой радости ничего не находили.

Хотелось скакать! Плакать и одновременно смеяться! Нелепо сучить руками и ногами! Неужели у меня получится разорвать этот замкнутый круг?!

Кое-как успокоившись, сделал глубокий вдох. Не медля более ни секунды, словно боясь, что неожиданная удача покинет меня, мысленно пожелал использовать скрижаль.

Великая Система отозвалась будничным вопросом:

— Желаете использовать радужную скрижаль «Живоглот»?

Кто бы знал, как долго я ждал увидеть подобные строки!

— Да… — дрожащим голосом, зачем-то прошептал я, хотя достаточно было и мысленного согласия.

— Укажите 1 характеристику Живоглота, которую вы хотите открыть.

Перед глазами появился внушительный список. А тварь-то довольно продвинутая… Вон сколько всего… Но мне нужна только одна характеристика! Я давно о ней мечтаю! Есть! Нашел!

— Интеллект… — снова шепчу я.

— Внимание! Вы открыли характеристику «Интеллект»!

— Внимание! Активирован магический источник!

С глупой улыбкой на губах наблюдаю появление третьего источника. Там пока всего лишь десять единиц, но это начало! Вдруг осознал одну простую вещь… Я только что стал магом!

Так… Что дальше?

— Укажите 1 навык или умение «Живоглота», который вы хотите открыть.

Здесь был список покороче. Мне предлагалось выбрать из четырех наименований.

— Острый нюх Живоглота (анатомическое несоответствие).

— Эхолокация Живоглота (анатомическое несоответствие).

— Кладка яиц (анатомическое несоответствие).

— Создание логова.

Внимательно изучил первых два. Вот значит, как «видят» слепые твари. С острым нюхом у подземных монстров все понятно — об этом Мири мне рассказала. А вот о том, что они при помощи эха своего рыка могут узнавать местонахождение других существ — никто не говорил. Причем, не только местонахождение, но и размер добычи. По крайней мере, судя по описанию навыка, Живоглоту это точно под силу.

Отличный навык! Мне бы очень пригодился… Но, увы, это невозможно. В моем теле не хватает нескольких специальных органов, которые есть у Живоглота. К сожалению, с «Острым нюхом» та же история. А про «Кладку яиц» даже думать не хочу…

Остается «Создание логова».

— Создание логова Живоглота.

— Уровень: 0. (0/20)

— Тип: Активное умение.

— Вид: Обычное

— Описание:

— Выбрав подходящее место в укромной пещере или среди камней, Живоглот создает временное убежище. Используя магию, он опутывает его сигнальными и защитными нитями.

— Эффект:

— Поглощает 300 единиц урона.

— Сигнализирует о вторжении.

— +2 жизни каждые 30 минут (находящемуся внутри логова)

— +2 маны каждые 30 минут (находящемуся внутри логова)

— +2 энергии каждые 30 минут (находящемуся внутри логова)

— Минимальные требования:

— Интеллект — 6.

— Расходует 70 единиц маны.

— Примечание:

— Время действия 5 часов.

— Радиус 2 метра.

Я довольно потер руки. Выходит, у меня теперь есть, хоть и хиленькая, но защита. Триста единиц для того же Живоглота или пещерного червя, не преграда. А вот крылана или крысюка уже попридержит. Что даст мне время попытаться унести ноги… Кстати, теперь понятно, как Самка Живоглота узнавала о непрошенных гостях в ее пещере.

А вот за возможность восстановить источники, загадочным Высшим силам особый поклон!

С этим все понятно. Берем!

Пора увеличивать источник маны.

— Желаете вложить 10 единиц в характеристику «Интеллект»?

Да!

— Внимание! Ваш магический источник увеличен до 110 единиц.

Отлично! Теперь осталось разобраться с заклинаниями.

— Укажите 1 заклинание «Живоглота», которое вы хотите открыть.

Заклинаний было всего два. Оказывается, я уже с ними знаком. Воздействие одного из них даже успел испытать на собственной шкуре. Называлось оно «Смрадное дыхание Живоглота». Эта гадость попадая в легкие, сбивает концентрацию и снижает скорость передвижения противника в несколько раз. То-то я был похож на муху, попавшую в кисель. Правда, справедливости ради нужно отметить — с таким источником энергии, как у меня, особо не побегаешь.

Увы, «смрадное дыхание» не подходит мне по аналогичной причине, что и та же «кладка яиц». Насколько я понял — магия в этом заклинании является неким усилителем. Все остальное — это природные особенности организма Живоглота. Откровенно говоря, не очень-то и хотелось… Меня и без того люди не особо любят, а если начну «смрадно дышать», как тот Живоглот… Мда… Веселенькая картинка получится… Хотя, вынужден признать — возможность замедлять противника — здорово повышает шансы на выживание в таком месте, как это…

Действие второго заклинания Живоглота мне тоже было знакомо… Фактически, косвенно именно благодаря ему, я являюсь счастливым обладателем радужной скрижали.

— Сокрушительный таран Живоглота.

— Уровень: 0. (0/20)

— Тип: Заклинание.

— Вид: Обычное

— Описание:

— Живоглот при помощи магии, наносит мощный таранный удар по цели.

— Эффект:

— Наносит 45 урона.

— Отбрасывает противника на несколько метров, оглушая его на 10 секунд.

— Минимальные требования:

— Интеллект — 4.

— Расходует 50 маны.

— Примечание:

— Время на перезарядку 20 сек.

— Дальность 7 м.

— Радиус поражения 0,75 м.

Тоже берем! Обязательно берем! Выходит, при условии полного источника маны, смогу нанести два удара! Правда, с таким уроном, против местных обитателей особо не повоюешь. А вот возможность отбросить и оглушить монстра — это очень полезный эффект. Десять секунд на то, чтобы попытаться сбежать — ничтожно короткий отрезок времени, но, все-таки, это шанс.

В общем, надо повышать уровень заклинания… Осталось дело за малым… Хе-хе… Раздобыть огромный мешок с радужными скрижалями…

Глава 15

— Внимание! До разрушения логова осталось: 10 минут.

Я, зевая потянулся и открыл глаза. Пять часов пролетели, как одна минута. Но мне удалось отдохнуть. Скажу больше — чувствую себя новорожденным. Умение, доставшееся мне от живоглота, творит чудеса. Источники полны. И я готов начать поиски выхода из подземелий.

Но сперва надо произвести ревизию котомки. Вчера не до того было. Перед отключкой только и успел, что активировать «логово».

Итак, господа доблестные разведчики милостиво оставили мне всякую мелочевку навроде кресала, фляги и ложки. Сухарями, маленькой луковицей и морковкой они тоже побрезговали.

Остальную еду, а также трофеи за просушку мха они забрали. Кстати, сам мох был на месте. Я даже догадываюсь, кто потрошил мою сумку. Наверняка это был Дэг. Здоровяк ненавидит овощи — особенно лук. А вот сыр, колбаса, вяленое мясо и орехи ему пришлись по душе. Представил, как он жрет сейчас мои харчи… Урод! Чтоб ты подавился!

Теперь по трофеям за самку живоглота…

— Эссенция опыта (10 500 шт).

— Золотая скрижаль Интеллекта.

— Серебряная скрижаль (25 шт).

Все, что удалось заработать до этого дня, увы, утеряно. Вернее, не так… Временно утеряно! Если удастся выбраться отсюда — обязательно предъявлю счет всем подонкам, ограбившим меня! Пока не знаю, как, но я это сделаю!

Несмотря на потери, мои финансовые дела в полном порядке. Одна золотая скрижаль чего только стоит! И это, не считая «серебра» и эсок. Как только доберусь до поверхности — продам все эссенции и часть серебряных скрижалей. Выплачу долг Бардану и вернусь в Орхус. Надеюсь, наш дом еще никто не купил. Уверен, смогу договориться с банком, если не о выкупе, то хотя бы об аренде…

Наскоро перекусил двумя сухарями и половинкой морковки. Аккуратно приложился к фляге. Еду и воду надо экономить. Еще неизвестно, когда удастся пополнить припасы.

Нет, серьезно! Если Мири, Дэг и Чад сейчас жрут мою еду — хочу, чтобы эти гады подавились! Желательно со смертельным исходом!

— Внимание! До разрушения логова осталось: 3 секунды.

Всё… Пора в путь…

Пещера со странным знаком встретила меня тишиной. По правде говоря, ожидал, что на шум сбежится вся флора и фауна этих мест. Но поразмыслив пришел к выводу, что все должно происходить с точностью наоборот. Там, где рычит самка живоглота лучше не появляться. Думаю, в округе на некоторое время из опасностей остались только всякие ядовитые растения. Боюсь даже представить, что за тварь может прискакать на вопли живоглота…

Перед тем как вылезти, сперва осторожно высунул голову… Вроде бы все тихо… Можно идти. Только вот куда?

Хм… Осмотрю-ка я сперва странный знак…

Ого! Ничего себе плесень тут шустрая! Мозаика снова покрылась черной жижей. Кажется, дужку верхнего крючка видно еще меньше, чем до того, как я его очистил.

Возиться с плесенью снова желания не было никакого, но любопытство взяло верх. Тем более, обратной дороги я не знаю. Куда идти без понятия. На карте Мири этой пещеры не было, так, что любая подсказка или хотя бы указатель в любую из сторон — будет очень кстати.

«Стрекоза» довольно быстро справилась с поставленной задачей. Оба рыболовных крючка снова сверкнули белизной мрамора. Кстати, отличный материал. Ни пятнышка от плесени не осталось. Помню, как наш сосед, сборщик податей, жаловался отцу, что в ратуше уже вторую неделю, шумят своими кувалдами и молотками строители. Срывают старый мрамор со стен. Всему виной въедливая плесень. Здесь же ни пятнышка… Девственно белоснежный камень. А ведь этому символу по всей вероятности не одна сотня лет…

Опять эта канавка, что соединяет оба жала. Может, тут раньше тоже были кусочки мрамора? И со временем откололись? Хотя, судя по правильным формам и законченности рисунка — неизвестный мастер видимо так и задумывал свое творение…

Прикоснулся указательным пальцем правой руки к углублению. Довольно гладкая поверхность. Вряд ли такая останется после выпавшего кусочка…

Вот, же! Что-то больно кольнуло палец… На подушечке выступила малюсенькая капелька крови. Может порезался об острые края мрамора? Засунув палец в рот, стал внимательно высматривать злополучный осколок… Нет… Не вижу…

Хотел было уже махнуть на бесполезный знак рукой, как перед глазами выскочило сообщение… От неожиданности неуклюже отшатнуться назад… Оступился и со всего маху хлопнулся на задницу…

— Внимание! Анализ крови: Положительный.

— Метка активирована. Желаете проложить маршрут до следующей метки?

— Стоимость услуги 50 единиц маны.

Забыв о боли, недоуменно хлопая глазами, снова и снова перечитывал странное сообщение… Если и были сомнения о существовании какого-то мифического храма Древних — только что они навсегда испарились.

Похоже у меня, наконец, появился хоть какой-то маршрут… Взвесив все за и против, пришел к выводу, что лучше уж так, чем биться лбом вслепую.