Андердог

Видя мое состояние, Крош успокаивающе положил руку мне на плечо:

— Слушай, Рик… Не обращай внимания на мои слова… Уверен, твой отец был честным человеком…

Я медленно опустился на табурет. Крош прав. Тысячу раз прав!

— Ты не должен сомневаться в отце, — продолжил мальчик. — И тем более в его поступках. Так или иначе — все, что он делал — это ради тебя. Боюсь даже представить какому риску он себя подвергал.

— Ты прав! — твердо ответил я. — Он и мама свои жизни посвятили мне!

Когда говорил чувствовал уверенность, но вопросы остались… и я знал, кому их задам, когда придет время…

Крош с полуслова поняв, что тема обсуждения моих родителей уже закрыта, перевел разговор в другое русло:

— Мда, Рик, должен согласиться, твоя тайна не хуже моей! Хе-хе! Так что ты хотел предложить?

— Погоди, Крош, я тебе еще не все рассказал.

— Ого! Да, ты прямо, как мой сундук, полон всяких загадок! Я тебя внимательно слушаю.

Мальчик, потирая ладони присел рядом на стул.

— Дело в том, что уголовникам достались не все мои трофеи…

— Все-таки удалось заныкать немного! — хихикнул Крош.

— Я бы так не сказал…

— В каком смысле?

— Лютый получил только пятую часть от добытого мной сегодня…

Сказав это, я с удовлетворением наблюдал отвисающую челюсть моего будущего компаньона.

— Но как такое возможно?!

— Откровенно говоря — сам в недоумении. Сегодня весь день я резал «нулевой» мох. За каждый добытый ресурс Великая Система, как подозреваю, награждала меня максимальным количеством трофеев. Видимо, каждый мой срез воспринимается ей как первый. Уверен — это из-за моего уровня.

— Согласен! — объявил Крош.

Он вскочил со стула и стал молча ходить от стены к стене. Видимо ему так лучше думается.

— И сколько ты добыл в общей сложности? — наконец, спросил он, при этом, не глядя на меня и не останавливаясь.

— Чуть больше трех кило мха. В общей сложности, получилось четыреста пятнадцать эсок и двести пятьдесят девять скрижалей. Ну, и как я уже сказал, пятую часть забрал Лютый…

Крош остановился, как вкопанный. В его восхищенно вытаращенных глазах я увидел — он в деле.

— Это за один день работы?!

Когда-то от родителей слышал такую фразу — «кричать шепотом». До сегодняшнего дня для меня было загадкой, как это возможно… Теперь знаю. Крош это только что мне с успехом продемонстрировал.

— О, Великая Система! Как такое возможно?! Рик, ты же, как та курица из древней сказки, что несла золотые яйца! Узнай кто-нибудь из тех уродов, что ты из себя представляешь… Да, ты… Да тебя…

— Знаю, Крош, знаю… — ответил я успокаивающе. Малого сейчас удар хватит. Вон как тяжело дышит. На лбу выступила испарина. Руки дрожат. — Ты лучше присядь и успокойся. Если бы не понимал, я не обратился бы к тебе…

— А где все остальное? — уже более спокойным тоном, спросил мальчик.

— В той же пещере, где резал мох. В тайнике.

— Тайник сам создал?

Узнаю Кроша — взыграла купеческая кровь.

— Да — сам.

— И он, конечно же простой, — с досадой в голосе произнес мальчик. — Такой тайник для некоторых из кодлы Лютого на один зуб, Баг их побери!

— Значит срочно надо перепрятать! — вскакивая со стула, сказал я.

— Нельзя, — усадив меня на место, сказал Крош. — Начнешь сейчас суетиться — все испортишь.

— Так ведь ночь на дворе. Кто узнает? По-тихому проберусь в пещеру и заберу все из тайника.

Несмотря на разницу в возрасте, Крош смотрел на меня, как на малолетнего несмышленыша.

— Ничего не получится. Мимо охраны не пройдешь. Даже если они тебя пропустят — завтра Лютый и Кнуд уже будут знать, что ты куда-то ночью бегал… Тебе нужно такое внимание?

— Нет, — я был вынужден признать правоту мальчишки.

— Правильнее будет изображать из себя того, кем они тебя считают. Кто ты для них?

— Овца?

— Б-е-е-е! — хитро улыбаясь, проблеял Крош. — Верно! Глупая, испуганная и покорная. Меньше всего тебе нужно — это привлекать к себе лишнее внимание. Необходимо усыпить их бдительность.

— А они сейчас бдительны?

— Конечно! То, что ты не смог получить уровень — это для них потенциальная потеря около десятка серебряных скрижалей. Но ты вышел из шахты не с пустыми руками. Сегодня ты принес эски и скрижали по своей воле, потому как не подозревал, что тебя будут грабить. Завтра же к тебе приставят кого-нибудь из кодлы чтобы тебе не пришло в голову припрятать часть трофеев. Мда, Рик… Теперь я понимаю, зачем тебе моя помощь. Только я не понимаю в чем моя выгода?

— За помощь мне я буду отдавать тебе часть добытых трофеев.

— Я хочу половину, — хитро улыбаясь сказал Крош.

— А не жирно ли будет? — с такой же хитрой улыбкой ответил я. — Ты не забыл, что у меня будет ежедневная «стрижка» у брадобрея Лютого? А еще я должен Бардану. Плюс за жилье еще платить.

— Ну, жилье не проблема, — отмахнулся мальчик. — Раз уж мы с тобой компаньоны — будешь жить у меня.

Я отрицательно покачал головой.

— Я бы с радостью, Крош, но нет. Если ты все-таки согласишься помогать мне, нас не должны видеть вместе. Пусть все думают, что я один. Иначе если, вдруг меня раскроют, следующим будешь ты… А я этого не хочу.

— Мда, вынужден с тобой согласиться.

— Даю тебе четверть, — сказал я, протягивая руку. — Включая от добытого сегодня.

Крош картинно вздохнул, но потом весело улыбаясь протянул мне свою ладонь.

* * *

В середине ночи, закончив обсуждение всех деталей договора, мы произнесли клятвы. И после того, как Великая Система подтвердила их, Крош сказал:

— Ты ложись спать, а мне нужно к кое-кому наведаться. Кажется, я придумал, как перехитрить твоего будущего сторожа. Только мне понадобятся все твои деньги.

Когда Крош ушел, я растянулся на ворохе старого тряпья и закрыл глаза. Только сейчас, оставшись наедине с собой я осознал, насколько устал. Все тело болело. Казалось, будто я попал под колеса мчащейся на полном ходу кареты. Плечи, спина, шея, ноги… Я еще никогда так не уставал…

Не успел устроится поудобней и погрузиться в сон, как по моему плечу кто-то настойчиво похлопал. Я, не открывая глаз, попытался вяло отстраниться. Но похлопывания не прекратились. К ним добавился еще и веселый голос Кроша.

— Рик, ну и здоров же ты дрыхнуть! Вставай! Пора на работу!

Как на работу? Уже?!

Я нехотя открыл правый глаз и взглянул в сторону окна. Точно. Сквозь щели между досками пробивались несмелые лучи утреннего солнца.

— Почему так быстро прошла ночь? — обиженно спросил я у сидящего за столом Кроша.

— Вставай-вставай, лежебока, — подтрунивал надо мной мальчик. — Все удобства внизу на улице. Лестницу я спустил. Умыться можешь в старой бочке, что стоит у дальней стены барака. Вода там чистая, я еще вчера натаскал.

Снаружи было довольно свежо и влажно. Я быстро справил нужду, умылся ледяной водой и рванул наверх. Пора подкрепиться. Когда уходил, Крош уже чем-то хрустел и причмокивал.

Ели молча. Лишь изредка перебрасываясь ничего незначащими фразами.

— Ешь побольше, — бубнил с полным ртом Крош. — Моя мама всегда говорила, что завтрак должен быть плотным. Если плохо поесть с утра — весь день насмарку. И ты знаешь, она полностью была права. После ее смерти мои завтраки были далекими от идеала. Да, что говорить, их у меня почти и не было…

Когда насытились, мальчик протянул мне мою сумку.

— Я тут собрал еды на обед. Положил больше половины от того, что было. Сыр, рыба, колбаса и хлеб.

— Все соленое, — почесал затылок я. — Буду много пить.

— Так и задумано, — хитро улыбаясь, сказал Крош.

— Не понял…

— Я почти уверен, что тот, кого пошлет Лютый пасти тебя, отберет всю твою еду. Поэтому ты отдельно возьмешь с собой несколько вот этих бутербродов и это яблоко. Спрячь их куда-нибудь, потом поешь, когда твой «пастух» уснет.

— А он уснет?

— О, да! — обрадованно сообщил Крош. — Еще как уснет! Но для того, чтобы это произошло, он должен выпить эль из этой фляги.

Я повертел в руках указанную ёмкость. Вчера ее не было.

— Этот эль я купил сегодня утром в трактире, — объяснил мальчик. — И подмешал в него сон-травы.

— Откуда у тебя это зелье?

— Да, на прошлой неделе наша знахарка рвала мне зуб и потом дала пузырек со снотворным… Ну, чтобы хорошо спать если будет болеть. Зуб перестал беспокоить в тот же день, так что до сегодняшнего дня пузырек я даже не открывал.

— Мда…

— Так вот… Твой «пастух», нажравшись соленого, обязательно захочет утолить жажду. И поверь мне, ни один из этих болванов не будет пить воду, имея флягу прохладного эля.

— Здорово придумано. А со снотворным ты не переборщил?

— Нет, — уверенно ответил Крош. — Знахарка в тот раз все подробно объяснила. А вкус сон-травы перебьет колбаса и сыр.

— Это очень хорошо! Ты молодец, Крош!

— А, то! — гордо похлопал себя по голове мальчишка. — Не зря я вкладывался в «разум», как и советовал мне старый Таргус… В общем, как только твой сторож захрапит, будем действовать. Эффекта зелья хватит надолго.

Глава 9

У барака Лютого меня уже встречали. Как всегда весело и открыто улыбающийся Фроди и сонно зевающий Весельчак. Я смотрел в глаза бывшему другу и не понимал, как может человек с таким приятным и добрым лицом совершать гадости?

Крош рассказал вчера, все что знал о Фроди. Вроде бы он родился где-то на западе. В кибитке бродячих скоморохов. Кажется, его мать была помощницей фокусника, которую тот подкладывал после выступлений под зажиточных горожан, желавших скоротать ночь с миловидной актрисулькой. Выходит, отцом Фроди мог быть кто угодно.

С раннего детства участвовал в выступлениях. Думаю, именно на сцене юный Фроди осознал всю силу «харизмы». Там она прокачивалась в два счета.

Когда подрос и окреп, сбежал от матери. В большом городе прибился к уличной банде, главарь которой по достоинству оценил особенный талант новичка. Словом, с такой судьбой, ожидать чего-то другого от этого человека не стоило.

— Как спалось? — спросил предатель. — Готов хорошо поработать?

Он хотел было дружески похлопать меня по плечу, но я быстро отстранился.

— Ха-ха! Все-таки обиделся! — смеясь произнес Фроди. — Неблагодарный! А вот я всю ночь думал, как же тебе помочь… Вот и человека нашел, будет охранять тебя от всяких опасностей. Весельчак пошел тебе на встречу и согласился покараулить. Он и место неплохое, где много мха растет, покажет…

Умом я понимал, что Фроди издевается надо мной, но его открытое лицо и мимика говорили об обратном. Надо сопротивляться! Думать о вчерашнем предательстве! Так его харизма не подействует! Как только об этом подумал, перед глазами неожиданно появилось странное сообщение:

— Внимание! Ваше достижение замечено Высшими силами! Вы не поддались ментальному воздействию существа с уровнем «Харизмы», превышающим ваш на 5 единиц!

— Поздравляем! Вы получаете:

— Эссенция опыта (50 шт)

— Глиняная скрижаль Разума

— Глиняная скрижаль «Стойкость к ментальным атакам»

— Глиняная скрижаль «Распознание лжи»

За ним следовало еще несколько похожих сообщений, которые я, дрожа от переполнявших меня чувств, быстро отправил в закладки. Стоило труда сохранить прежнее выражение лица. И у меня это, кажется, получилось. Кроме того, повезло, Фроди и Весельчак как раз отвлеклись на звук открывающейся двери барака, а я быстро опустил голову.

— Почему вы еще не в шахте?! — слышу писклявый командный голос худого уголовника, который так умело обыскал вчера мою котомку.

— Щуп, завали хлебало, — спокойно ответил Фроди. — Или тебе мешает твой язык?

Сказав это, Фроди кивнул на Весельчака.

— Если это так — мой друг поможет тебе избавиться от помехи. Верно, Весельчак?

Худого уголовника словно ветром сдуло.

Я мельком взглянул на приятеля Фроди. О нем Крош знал мало. Ходили слухи, что до того, как стать уголовником, Весельчак был дружинником у одного из северных баронов.

Меня распирало от любопытства. Что же там такого мне сообщила Великая Система?!

— А ведь Щуп прав, — сказал Фроди. — Вам уже давно пора быть в шахте.

Кое-как справившись с нахлынувшими чувствами, я сказал:

— Не думаю, что меня нужно охранять. Да и уважаемого Весельчака не хотелось бы отвлекать от более важных дел.

— Ха-ха! Ну что ты, Эрик! Я помню, как дрожали твои коленки, когда мы оказались в пещере. И ты не справедлив к себе! Ты очень важен для нас! Мы же друзья! Ха-ха! А друзья, как известно должны помогать друг другу!

Фроди уже откровенно потешался надо мной.

— Тогда, хотя бы разреши дорезать оставшийся мох в старой пещере. Там работы еще на два дня, как минимум.

Фроди с подозрением взглянул на меня. Надо быстро исправлять положение…

— Ты ведь знаешь, как сложно найти ресурсы под мой уровень…

Сказав это, я скривил самую жалобную рожицу, на которую был способен. И последний аргумент:

— Весь оставшийся мох находится сверху. Наверняка, выпадет что-нибудь кроме ловкости и травничества…

Казалось, я даже кожей ощущал изучающий взгляд Фроди. Наверняка, такой, как он умеет распознавать ложь… Но вся прелесть моего положения была в том, что я не сказал ни слова неправды. Да, я недоговаривал о главной причине, но и Фроди ведь не всесильный. Определенно он чувствовал фальшь в моем голосе, но ее перекрывала чистая правда.

— Ладно, — после нескольких мгновений игры в гляделки, наконец, согласился он. — У тебя два дня чтобы зачистить ту пещеру. А теперь идите.

Мне стоило труда сдержать вздох облегчения.

Когда делал первый шаг, чуть было не навернулся — перед глазами неожиданно выскочило очередное сообщение. Которое, не читая тут же отправил в закладки.

Уже удаляясь, услышал приглушенный голос Фроди:

— Надеюсь этот молокосос не сдохнет по дороге.

Шагая за Весельчаком в сторону рудника, с замиранием сердца открывал сообщения. Решил читать по порядку.