Андердог

Фроди дружески подмигнул и отмахнулся:

— Не за что, друг! Как разбогатеешь — проставишься! Ха-ха!

Мгновение и он исчез в проеме, а я остался один. Первым делом приблизился к озеру, опустился на колени у воды и умыл разгоряченное лицо.

Хорошо! Пылающий лоб и щеки обжог морозец. А водичка-то ледяная! Обмыв несколько раз шею, окончательно взбодрился. Ничего! Прорвемся!

После умывания, присел на камень. Надо тщательней осмотреть трофеи. Первыми из котомки достал эссенции. Маленькие, размером с ноготь большого пальца, хрустальные капли. Переливающиеся на солнце всеми цветами радуги. Красиво!

— Эссенция опыта.

— Уровень: 1.

— Эффект: +1 к текущему прогрессу уровня.

— Вес: Не имеет веса. Не занимает места.

И таких у меня пять штук. Теперь скрижали. Тонкие глиняные пластины размером с ладонь. Исписанные рунной вязью. Очень легкие.

— Глиняная скрижаль Ловкости.

— Уровень: 1.

— Категория: Характеристики.

— Эффект: + 0.1 к текущему прогрессу характеристики Ловкость.

— Вес: Не имеет веса. Не занимает места.

— Глиняная скрижаль «Травничество».

— Уровень: 1.

— Категория: Профессии.

— Эффекты:

— Первое использование активирует профессию «Травник».

— + 0.1 к текущему прогрессу мастерства профессии.

— Вес: Не имеет веса. Не занимает места.

— Глиняная скрижаль «Владение ножом».

— Уровень: 1.

— Категория: Навык.

— Эффект: + 0.1 к текущему прогрессу навыка «Владение ножом».

— Вес: Не имеет веса. Не занимает места.

Надо разузнать какие цены в поселке на скрижали и эссенции. Как подумал, что придется продать все это, к горлу тут же подступил ком. Четырнадцать лет ожиданий и мучений! А долгожданный первый уровень снова ускользает от меня…

Яростно растерев виски и лоб, рывком поднялся с земли. Хватит скулить! Пора приниматься за дело!

Подошел к стене и раскрыл «Стрекозу». Второй кусочек мха срезал с уже большей сноровкой.

— Вы добыли Серый мох.

— Поздравляем! Вы получаете:

— Эссенция опыта (5 шт).

— Глиняная скрижаль «Травничество».

— Глиняная скрижаль Ловкости.

— Глиняная скрижаль «Владение ножом».

Ого! Рандом решил сегодня расщедриться! Чувствую, как дрожат руки от перевозбуждения. Не в силах больше противостоять азарту, с удвоенной энергией принялся за работу.

— Вы добыли Серый мох.

— Поздравляем! Вы получаете:

— Эссенция опыта (5 шт).

— Глиняная скрижаль «Травничество».

— Глиняная скрижаль Ловкости.

— Глиняная скрижаль «Владение ножом».

Я осмотрел список лута. Снова пять эссенций и три скрижали. Снова неожиданно щедро.

Хорошо, допустим, я все еще получаю бонусы. Все знают, что за первые добычи всегда падает, так называемый бонусный лут, но потом Великая Система и Рандом «режут» трофеи. Об этом отец мне подробно рассказывал. А тут три среза мха и уже есть три скрижали, повышающие Ловкость. А ведь прокачка основной ветви, довольно долгий процесс. Да, согласен, «глина» добавляет всего одну десятую, но если помечтать, то еще семь таких же и будет равноценно одной Серебряной.

Может Рандом сегодня в хорошем настроении? Очень на это надеюсь. Режу дальше.

— Вы добыли Серый мох.

— Поздравляем! Вы получаете:

— Эссенция опыта (5 шт).

— Глиняная скрижаль «Травничество».

— Глиняная скрижаль Ловкости.

— Глиняная скрижаль «Владение ножом».

По спине пробежал холодок. Что происходит? Дрожащей рукой делаю еще один срез…

Снова тот же результат!

Еще разок… И еще…

После десятого среза остановился, тяжело дыша от волнения. В котомке тридцать скрижалей и пятьдесят эссенций опыта. Как такое возможно?! Столько срезов, а результат, как будто бонус за первый раз!

А если попробую вот так? Забираюсь повыше и тянусь к краю стены. Похож сейчас на паука. Чувствую, как заныли мышцы ног. В пояснице и плечах пожар. Работаю на пределе характеристик.

— Вы добыли Серый мох.

— Поздравляем! Вы получаете:

— Эссенция опыта (10 шт).

— Глиняная скрижаль «Травничество».

— Глиняная скрижаль Ловкости.

— Глиняная скрижаль «Владение ножом».

— Глиняная скрижаль Силы.

— Глиняная скрижаль Выносливости.

— Глиняная скрижаль Акробатики.

— Глиняная скрижаль Гибкости.

Аккуратно спускаюсь на землю, чтобы восстановить просевший источник энергии. Глупо улыбаюсь, разглядывая новые скрижали. Все, как учил отец. Больше усилий при высоком расходе энергии — значит лут будет богаче. Но чтобы вот так?! О таком я еще не слышал. Да и вряд ли услышу. Далия, утверждала, что мой случай уникален. А я склонен верить целительнице.

Смотрю на показатели энергии. Чуть меньше пятидесяти процентов. В пределах нормы. Бросаю взгляд наверх. Эх… Как говорил отец, железо надо ковать, пока оно горячее! Некогда расслабляется! Надо продолжать добычу.

Глава 6

Закончил работать, когда источник энергии перестал пополняться. Три единички силы, «работая» на износ, кое-как некоторое время справлялись с восполнением. Но этого, увы, мало. Начал быстро уставать.

Всего удалось срезать три килограмма и двести граммов ресурса. Мог бы и больше, но весь мох на нижнем ярусе стены закончился. Приходилось, на пределе сил, добывать его на высоте. Ради пятидесяти граммов, лез наверх, делал срез и потом спускался на землю, чтобы восстановить потраченные единички энергии. Благо за такие старания лута было больше.

Ни Фроди, ни обещанный им человек так и не появились. У меня были смутные надежды на то, что кто-то из них принесет с собой еду, но я тут же запретил себе даже думать об этом. Для Фроди и его товарищей я никто. С какой стати они должны беспокоиться о каком-то чужом мальчишке? Я должен справляться своими силами.

Несколько раз похвалил себя за оставленные на потом хлеб и сливы. Ими я и пообедал. Кроме того, спасало наличие близкого доступа к воде. Жажда, как известно «сушит» источники энергии и жизни, намного быстрее, чем голод.

Хоть Фроди и советовал выбрасывать весь мох, но у меня рука не поднялась. Не знаю почему. Может потому, что это первый самостоятельно добытый мной ресурс, который в свою очередь принес мне первые трофеи? Так или иначе, объяснить не могу.

Но и котомка у меня не безразмерная. Решил разложить весь добытый мох на большом плоском камне. Так вышло, что на него больше всего попадало солнечных лучей. Пусть лежит здесь, подсыхает. Может для чего и сгодится.

Когда закончил с последним комком, устало опустился на землю. Осмотрел свою первую добычу, что серой неприглядной массой прикрывала плоский камень. Мда… Всего каких-то три с лишним килограмма, а устал будто весь день махал киркой в шахте.

Теперь пришла пора подбить итоги по трофеям за этот рабочий день. Пока самозабвенно трудился, не следил за общим количеством. Теперь же открываю котомку с неким волнением.

— Эссенция опыта (400 шт).

— Глиняная скрижаль «Травничество» (64шт)

— Глиняная скрижаль Ловкости (64 шт)

— Глиняная скрижаль «Владение ножом» (64 шт)

— Глиняная скрижаль Силы (16 шт)

— Глиняная скрижаль Выносливости (16 шт)

— Глиняная скрижаль Акробатики (16 шт)

— Глиняная скрижаль Гибкости (16 шт)

Помотал головой. Вытер пот со лба и глаз. Снова пересчитал. Чувствую, как колотится сердце. Вот-вот выпрыгнет из груди. Руки слегка подрагивают от волнения. Спина покрылась холодной испариной.

Не иначе проделки Бага. Говорят, он еще тот весельчак. Не могу не согласиться. Мое существование прямое тому доказательство.

Выходит, срезав каких-то три килограмма мха я добыл глиняных скрижалей на целых двадцать две единицы! Из них одну на силу и шесть на ловкость! Да будь я сейчас первым уровнем…! Я бы…! Мне бы…! Сердце забилось учащённей. Чувствую, как по горячим щекам потекли слезы обиды. Вот они долгожданные скрижали и эссенции, прямо у меня в руках! А что толку?!

Хотелось забиться в какую-то темную щель и разрыдаться от горя. Так делал в детстве. Было у меня секретное место в подполе нашего дома. Маленький чуланчик. Каждый раз, когда надо мной издевались в школе, прятался там и скулил от обиды. Чтобы никто не видел моих слез и слабости…

Но, увы, ни родителей, ни нашего дома, ни чуланчика больше нет… А есть это забытое богами место, где я должен выжить во что бы то не стало. И скулить больше не намерен. Крепко сжатым кулаком, зло вытираю предательские слезы. Если боги решили, что я должен быть таким — значит так тому и быть. Снова мельком взглянул на список трофеев и сквозь слезы улыбнулся. Да и кто сказал, что у меня все плохо?! Вон сколько лута! Должен признаться пугающе много…

Представляю удивленную рожу Фроди, когда покажу ему свои трофеи. Хе-хе…

Как только подумал о моем новом друге, вспомнил отца. Задумчиво потираю подбородок. Отец всегда ратовал за то, чтобы не выделятся. Если твои дела вдруг пошли хорошо, и боги одарили тебя неожиданным богатством или удачей — продолжай жить, как жил. Не спеши показывать свой достаток другим. Иначе привлечешь беду. Так он говорил каждый раз, когда возвращался с новым артефактом.

Я верю Фроди. Он приютил меня. Накормил вчера и сегодня. Привел в эту пещеру. Он друг. По крайней мере, он поступает, как таковой. Но и наставления отца я не могу проигнорировать.

Мои неожиданные успехи могут привлечь нежелательное внимание. Нельзя забывать, где нахожусь и какие люди меня окружают. Ведь, по сути, я должен был от силы получить процентов двадцать от всего, что мне перепало. Ну, максимум тридцать, если учесть, что сегодня мой первый день добычи.

Н-е-ет… Отец был прав. Выделяться, и уж тем более хвастать лутом, нельзя ни в коем случае. Бахвальство и хвастовство может дорого мне обойтись.

С опаской оглядываюсь по сторонам. Я по-прежнему один в пещере. Видать Фроди действительно забыл обо мне. Это даже к лучшему. Есть время сделать тайник. Да, я решил оставить больше половины лута здесь. В поселок принесу лишь пятую часть. Так будет правдоподобней.

Желудок требовательно заурчал. Я похлопал себя по животу. Да-да, сегодня устрою себе пир. Плюс с жильем надо решить. Вряд ли в бараке каторжан меня ждут с распростертыми объятиями. Зачем им лишний жилец и нахлебник. Помогли, обогрели, накормили, за что я от всего сердца благодарен, но на этом все. Пора обустраиваться самостоятельно. Благо деньги у меня теперь будут. Главное делать все тихо и не привлекать внимания. А уж если все хорошо пойдет, глядишь и освобожусь от кабалы.

Мда, мечты о хорошем, здорово отвлекают от всяких мрачных дум. Мне даже дышать вроде как легче стало.

Место для тайника искал довольно долго и придирчиво. Сперва хотел закопать все в песок, но потом подумал о дожде. Отверстий в потолке достаточно. Что если зарядит ливень на неделю? Тогда озеро обязательно выйдет из берегов. Да и осколки ракушек на песке лишнее тому подтверждение.

Самый оптимальный вариант — это залезть повыше по стене и спрятать все в одной из трещин. Туда вода точно не достанет. Но, увы, этот подвиг совершить мне не дано. Придется искать место исходя из моих возможностей.

Подходящее место нашлось в тот момент, когда уже думал плюнуть на это дело и идти в другую пещеру. Узенький, а главное неприметный проем между острых камней попался на глаза абсолютно случайно. С трудом просунул руку внутрь. Это хорошо — крупная ладонь взрослого мужчины сюда точно не пролезет. Внутри сухо. Как раз то, что нужно. Отошел на несколько шагов назад. Отлично! Узкая щель сливается со стеной. Походил кругами по пещере. Посмотрел с разных ракурсов — нет, незаметно. Решено! Прячу здесь.

Достал скрижали и эссенции из котомки. Отсчитал пятую часть и вернул назад. Потом еще подумал и решил скрижали силы, выносливости, акробатики и гибкости вообще не светить. И убрал соответствующее им количество эссенций.

В итоге в котомке у меня осталось сорок восемь эссенций опыта и тридцать девять скрижалей. Остальное спрятал в проем.

Как только сделал два шага назад перед глазами появилась надпись:

— Вы создали простой тайник.

— Поздравляем! Вы получаете:

— Эссенция опыта (15 шт)

— Глиняная скрижаль Разума

— Глиняная скрижаль «Создатель тайников»

— Глиняная скрижаль Наблюдательности

Ух, ты! Вот так бонус под конец рабочего дня! Странно, почему раньше Великая Система не обращала внимания на мои тайнички? В детстве я их сделал немало. Может то, что я прятал не было достаточно ценным? Или места выбирал слишком простенькие?

На всякий случай проверил уровни новых скрижалей и эссенций. Ожидаемо увидел везде единички. Словил себя на мысли, что уже не так эмоционально реагирую на ограничения. Видимо, это от того, что я, наконец, осознал одну важную вещь — мой нулевой уровень мне сейчас на руку. Ведь именно благодаря моему нолику, я сейчас прячу большую часть лута.

Кстати, новые скрижали и эссенции тоже отправились в тайник. Если наличие скрижали наблюдательности я еще как-то смогу объяснить, собственно разума тоже, а вот «Создатель тайников» выдаст меня с потрохами.

Напившись напоследок из озера обжигающе-ледяной воды, я направился к выходу из пещеры. Желудок радостно заурчал, предвкушая скорый ужин.

Штольню покидал со смешанными чувствами. Казалось, будто что-то не усмотрел, не до конца осмыслил…

К слову, подземные переходы уже не так пугали. Лишь на перекрестке, тот дальний «воющий» проход все еще наводил жути. А в остальном, вроде как свыкся.

На выходе меня уже встречали. Фроди и еще один мужик. Видимо обещанный охранник. Кряжистый, низкорослый. Взгляд узких серых глаз излучает равнодушие. На правой щеке старый уродливый шрам. Видимо зашивавший рану, не особо разбирался в медицине — правая часть лица получилась слегка искривленной. Отчего казалось, что мужчина постоянно ухмылялся. Сочетание холодного взгляда и хищного оскала здорово пугало.

— Малой, ты уже закончил?! — открыто улыбаясь крикнул издалека Фроди. — А мы тут с Весельчаком идем тебя навестить!

— А я уже было подумал, что ты забыл обо мне! — крикнул я в ответ.

Сказать по правде в душе слегка был обижен на Фроди, хотя умом понимал — он ничего мне не должен.

Мой старший товарищ тут же разгадал мое настроение.

— Эй, эй, малой! Ты чего? Обиделся? — успокаивающим тоном спросил он, когда мы поравнялись. — Я не мог раньше прийти… Вон, и Весельчак подтвердит. И без тебя дел по горло. Правда Весельчак?