Академия Акм-2

Бывали они в морге, и трупы резали, а как еще основы целительства преподать? Какая там стыдливость? Так что ничего нового Анна-Лиза не увидела, только противно было до тошноты. Хоть бы проблеваться, может, тогда проклятое зелье... впрочем, Анна-Лиза понимала, что результата не будет. Гадость уже в крови.

Девочки, найдите меня!

Пожалуйста!

Фарл очень сожалел, что нельзя остановиться на часок-другой где-нибудь, сначала сделать брак действительным, а уж потом ехать в Лоходол. Но — лучше не рисковать.

Сначала надо брак заключить, а уж потом...

Потом им никто не помешает.

Анна-Лиза не знала, что делать.

Что!?

Девочки помогли бы, но — как они узнают? Она даже нитку активировать не может.

А если...

Ей нельзя пытаться позвать на помощь, так она и не будет.

А вот...

На тонком девичьем запястье материализовалась красная нитка. Анна-Лиза не знала всех ее свойств, но была уверена, что Селия предусмотрела ее уничтожение. Если нитка порвется, девочки точно встревожатся....

Вдруг ей повезет?

Гнусные ладони сжали грудь, карета подпрыгнула на очередном ухабе — и пальцы впились в плоть, оставляя синяки. Девушка застонала от боли, но парень принял это за стон страсти.

— Это аванс, крошка.

НЕНАВИЖУ!!!

* * *

— Дети!?

Рональд в шоке смотрел на императора.

— Да. Рабы и дети — это тоже предмет торга.

— А дети-то... твою ж так!

Рональд понял. И перекосился.

— Простите, ваше...

— Молчи, Рон. Самому тошно.

Рональд кивнул. Еще бы не тошно. Приносить детей в жертву — гадко. И сил-то с них едва получишь, но есть ритуалы, в которых используются именно дети.

К примеру, если кто хочет костяного дракона...

Твари!

Некромантию Рональд знал, хотя и в теории.

— Куда их? Ваше императорское величество?

— Пока к тебе в Академию.

— Зачем!?

— Потому что это — дети. От семи до двенадцати лет.

— И почему их ко мне?

— Потому что у тебя есть свободные места в общежитии. Потом распределим, а сейчас пусть — сюда.

Рон кивнул.

Действительно, не время.

— Они хоть маги?

— Да.

Рональд тяжко вздохнул — и подчинился.

В конце концов, там и его племянник может быть. Говорить об этом даже Далларену он не стал, мало ли что?

— Я их сопровожу — и вернусь.

— Действуй.

— Государь, я орка захвачу?

— Даххара?

— Да.

— К жене подлизываешься? — грозно осведомился Далларен.

Рон развел руками. Ну... есть немного. Селия и Анна-Лиза — подруги. И если он порадует одну подругу, другая это непременно отметит. А потому...

— Бери. Поможет детей доставить до места назначения. А к вечеру оба — обратно сюда.

— Благодарю, государь.

— Не стоит благодарности, Рон. Не стоит.

Вопрос — не подлизывается ли его императорское величество таким образом к третьей подруге, Рон благоразумно придержал при себе. А то ведь утопят в море. Тут и недалеко...

* * *

В Академии по-прежнему было хлопотно и суетно.

Рональд (месть должна быть страшной) вручил стайку детей (семнадцать штук) свой секретарше и мило улыбнулся.

— Я на вас рассчитываю, мистрес.

Секретарша закатила глаза, но ее тонкие чувства Рональда не волновали.

— Моя супруга в Академии?

— Нет, мэстер ректор.

Рональд подумал пару минут — возвращаться, или сначала рассказать все Селии, потом представил, как будет гневаться дорогая супруга, если Рон уйдет и даже с ней не встретится, и решил не рисковать.

Снял с пояса кошелек для связи, и вложил в одно из отделений записку.

— Сели, ты где?

Ответ пришел быстро.

— Я в Аргайле. А ты?

— В Академии. Приедешь?

— Сейчас отправлюсь к телепорту.

— Жду.

Рональд скомкал бумажку, выкинул ее из кошелька, и подумал, что жена у него — чудо.

* * *

Грон вихрем промчался по территории Академии.

— Анни!

В доме было тихо и пусто.

Мужчина задумался.

Куда могла подеваться его любимая? Впрочем, это не вопрос. Если она на территории Академии... надо просто сбегать к воротам.

На воротах Грону сообщили, что Анна-Лиза ушла с утра и не возвращалась.

У Грона нехорошо заныло сердце.

— Точно?

— Точно.

— А вы не могли ошибиться?!

— Молодой человек, я — не ошибаюсь!

Привратник выглядел суровым и неподкупным. Но... Грон знал свою любимую женщину. Она могла и вернуться, и подшутить над мужчиной, и...

Да много чего могла.

Надо еще раз проверить — нет ли ее в Академии. А если нет...

Где она!?

И почему так ноет сердце в дурном предчувствии? Магия — это не только водяные плети и огненные клинки. Магия — это обостренное восприятие мира.

Анни, где же ты!?

Записку в кошелек он положил, но увы. Ответа не было. И это тревожило еще сильнее.

Глава 5

Селия примчалась быстро, Рональд даже компота выпить не успел. Хотя пить хотелось. Холодненького.

— Рон!

Рыжие растрепанные волосы, счастливые глаза, шальная улыбка... и Рональд не стал себя сдерживать. Подхватил супругу, покрутил немного на руках и чмокнул в кончик носа.

— Как дела, радость моя?

— Ой...

Селия чуточку смутилась, но потом решила, что все равно пропадать, так уж лучше сразу высказаться. И созналась.

— Рон, мы твоего племянника нашли.

— ГДЕ!?

Рональд чуть жену не уронил от радостной новости.

Как!?

Они!

На острове!!!

А эти девчонки!!!

Да что ж такое, их что — вообще из дома выпускать нельзя!?

— Это случайно получилось, — тут же оправдалась Селия. — Мы просто подумали, а вдруг он — не на острове?

— Ах, вы просто подумали!?

Рональд серьезно разозлился.

Они!

Подумали!!!

А что ребенка могли охранять!?

А что это могла быть ловушка!?

Что они погибнуть могли!!! ИДИОТКИ!!!

— Селия!!! Да ты... ты понимаешь... ты!!!

Рональд задыхался от возмущения, а слов-то и не находилось. Если какие и были — не те, которыми надо с женщинами общаться, ой, не те. Вот, с пьяными матросами — еще куда ни шло.

— Мы подстраховались. И шли втроем, так что опасности почти не было.

— ДА!? А в прошлом году, когда мы втроем попали в засаду!?

— Нас же подставили. Де Креси с дружками. А сейчас опасности почти и не было.

— ДА!?

Селия хлопнула ресницами. Не слишком длинными, зато пушистыми.

— Подумаешь? Два дурачка нам совершенно не помеха.

Рональд аж задохнулся от возмущения.

Два дурачка!?

А если бы больше!?

Если...

— Селия, я... я...

А сказать-то было и нечего.

Запретить?

Пригрозить?!

Но... не получится, в том-то и дело. А как тогда?!

И прежде, чем Рональд успел осознать, что именно говорит, с губ мужчины сорвалось:

— Селия, побереги себя! Я без тебя уже не смогу!

* * *

Селия хлопнула ресницами.

Такого она не ожидала.

Да, у них брак — соглашение. И она старалась об этом не забывать. Хотя Рональд умный. И собеседник замечательный, и с ним всегда интересно, и он симпатичный...

Даже если не учитывать его пристрастия к костюмам самых разных цветов.

И иногда она смотрела и задумывалась как это, когда...

А может, и правда — у них с Рональдом все получится?

Ну вдруг?!

Может ведь и она быть ему интересна... ну, как женщина, а не только, как человек? Он же с ней разговаривает! И они увлекаются, и спорят, и...

Но Селия видела, как смотрели на Анну-Лизу. А на нее Рональд так ни разу не смотрел.

Или — она не видела?

Селия хлопнула ресницами, вдохнула, подавилась воздухом и резко раскашлялась.

Рональд похлопал ее по спине.

— Прости. Если я тебя обидел...

— Нет! Не обидел!

— Я помню про два года. Я не хотел раньше заговаривать об этом, но... если ты решишь, что я тебе подхожу, то есть...

Рональд запутался в словах — и сильно разозлился. Хотя куда уж еще сильнее?!

Но когда женщина тебе нравится — всегда сложно. Вот, когда она тебе безразлична, можно и хвост распускать, и что угодно говорить — там язык только придерживать успевай. А когда понимаешь, что это — она?

Единственная?

Более того, та самая, которую ты видишь матерью своих детей? Которую не хочешь отпустить, без которой самый светлый день темен, а ночь — бездонна?

И стоишь, как дурак, и давишься словами, и не знаешь, как лучше выразить все, что у тебя на душе — не оттолкнуть, не навредить словами, не обидеть, не разрушить ту тоненькую ниточку взаимопонимания, которая протянулась между вами...

Страшно.

Теплая ладонь коснулась его щеки.

— Рон... я... ты замечательный!

— Но ты меня не любишь.

— Я не знаю, — Селия махнула рукой и пошла ва-банк, понимая, что иначе им обоим будет плохо. — Это — любовь?

И к губам Рональда неловко и неумело прижались нежные девичьи губы.

Робко-робко. Словно тополиный пух...

А вот ответа Селия не дождалась. Потому что Рональд притянул жену к себе поближе — и поцеловал. Так, как давно хотел.

По-настоящему...

* * *

А вот развить успех уже не получилось.

Не успел Рон как полагается, взяться за застежки платья супруги (а что?! До вечера еще времени — на все хватит!), как дверь домика хлопнула — и внутрь почти влетел растрепанный Грон.

— Сели, а где Анни? Рон, прости!

Рон тихо зарычал, но — что поделать? Друг все-таки...

Часто бывает и так — если две женщины ссорятся, то и своим мужчинам они тоже общаться не дадут. А здесь ровно наоборот.

Анна-Лиза, Линда и Селия жить друг без друга не могли. А потому Рональд и Грон решили, что надо найти общий язык. И дружить.

Все равно сводить их будут, проще смириться, чем бороться.

Получалось неплохо.

Грон хорошо владел оружием, намного хуже — магией. Рональд же наоборот, с оружием не дружил, а вот магией владел на приличном уровне. Так что мужчины заключили соглашение и помогали друг другу.

Оба любили жареное мясо, оба предпочитали красные вина — белым, обоим нравилось плавать...

Постепенно нашлись и другие точки соприкосновения, и мужчины общались уже вполне дружески. А на друга не стоит обижаться.

Тем более, с таким поводом...

— Что с Анни? — насторожилась Селия.

— Я ее нигде не могу найти. Она обещала быть в Академии, но в доме пусто, на территории Академии я посмотреть не могу, но вроде как ее нет...

Селия задумалась.

— Она сегодня хотела съездить к родным.

— Родным?

— Ну да... говорила, что пообедает с ними и вернется. Еще не вернулась?

— Нет. А она давно ушла?

Селия посмотрела на мужа.

— Рон?

И достала кошелек.

Вытащила листок, грифель, быстро нацарапала пару строчек. Сунула записку обратно.

— Нет ответа. Мне не отвечают, — поправился Грон. — А тебе?

Селия потерла кошелек пальцами.

— Сейчас Анни почувствует неудобство. И кошелек нагреется...

— И она ответит?

— Да.

— А если...

— Хватит — просто коснуться. И я буду знать, что у нее все в порядке, просто она сейчас занята.

Время шло.

А вот реакции не было.

Рональд покачал головой — и отправился в кабинет. Оттуда, как ректор, он мог осмотреть Академию. И узнать, во сколько Анна-Лиза покинула ее территорию.

* * *

Селия нервничала все сильнее, а глядя на нее, нервничал и Грон.

— Сели?

— Анни не отвечает. Даже не прикасается к кошельку... такое ощущение, что она его сняла.

— Она могла?

— Нет.

Все верно, Анна-Лиза не сняла бы кошелек, но его снял Фарл Аркен. Снял, увидел, что внутри ничего нет, кроме пары листков бумаги и грифеля, и небрежно отбросил кошелек в угол кареты. Там артефакт и валялся.

И конечно, Анни не могла ответить.

Чувствовала, что ее вызывают, но... что она могла сделать — беспомощная?!

Да ничего! Только молиться всем богам сразу, чтобы Селия поняла! Или Линда... кто бы ей не писал — пусть девочки сообразят, что у нее проблемы, пусть начнут ее искать!

Она еще надеялась порвать обо что-нибудь нитку — или пусть ее порвет Фарл... может ведь Селия что-то предусмотреть на такой случай?

Оставалось лишь надеяться.

* * *

— На территории Академии ее нет.

— Столица? — задумалась Селия. — Может, наведаться к ее родным?

— Я могу...

Грон дернулся, но Рональд вовремя перехватил его.

— Нет.

— Почему? — удивилась Селия.

— Если с Анни все в порядке...

— А почему она не отвечает?

— Вот. Если с ней все в порядке — у нее есть веские причины не отвечать.

— А если нет?

— А если у нее проблемы... она собиралась к родным.

— Думаешь, — поймала мысль супруга Селия, — ее родственники что-то с ней сделали?:

— Да.

— Зачэм она туда пошла!? — взвыл Грон.

Селия вздохнула. Словно с километровой глубины вынырнула.

— Анни считала, что плохой мир лучше доброй ссоры. И вообще, это же ее родные! Ее мать... какая-никакая, но мать!

Грон скрипнул зубами.

— Мать еэ!

— При моей жене — не выражаться, — одернул Рон.

— Или выражаться помедленнее. Я записываю.

— Цыц. Сели, ты можешь примерно определить, где сейчас Анна-Лиза?

— Могу. Зачем?

— Отправимся к ней, вот и все.

— Но не проще — в дом ее родных?

Рональд качнул головой.

— Если они причастны... или ничего не скажут, или соврут...

— Пусть попробуют!

— Сели, а как насчет нарушения закона?

Селия понурилась.

Да будь Танна и Шинор хоть кем. Закон есть закон, у них есть власть над строптивой дочерью. А вот у Селии нет права применять магию против обычных людей. Разве что для спасения своей жизни...

— Я тебя, конечно в обиду не дам. Но Далларен сейчас на острове, а решать будет он. Когда вернется. И время потеряем, и подруге не поможем...

Селия скрипнула зубами еще раз.

— Тогда действительно проще установить, где сейчас Анни. Если в столице — переместимся туда и посмотрим, все ли в порядке. Если не в столице — все равно перемещаемся к ней.

— Я тебе сейчас накопители принесу. Ты как себя чувствуешь?

— Хорошо.

— А племянник?

— Так мы же его не сегодня искали — раньше.

— Сели, а как ты нашла мальчишку? — не удержался Рональд. — Это точно он?

Селия даже обиделась.

— Рон!

— Ну... мало ли?

— Я взяла у тебя прядь волос, у твоей матери и у Варны.

— Но Варна же не родственница мальчика?

— Селия пожала плечами.

— Возможно. Но она была с мальчиком, она тоже из собакоголовых, и.... я подозреваю, если мы ее расспросим, какая-то связь между женщиной и мальчиком есть. Я бы не отпустила никуда ценного заложника без страховки.

— Ты рассуждаешь, как опытный шантажист.

Селия подарила супругу улыбку.

— Это же логично. Аргайлы — одна из знатнейших и богатейших семей в королевстве. Ребенок — рычаг воздействия. Значит, необходим и рычаг воздействия на ребенка. Тот, кто с ним связан. Кровью, плотью, магией... это — естественно! Я предположила, что это Варна, и не ошиблась.

Рональд пожал плечами.

Вот об этом Варну не допрашивали. А может, и зря.

Ладно, потом палачи все вытряхнут.