Академия Акм-2

Ее малыша.

Ее — и ее любимого человека... где он?

Сарина скосила глаза.

И...

Мужчина, похожий на оживший кошмар, весь в крови, в чем-то черном и багровом, поднял меч и шагнул к телу...

НЕТ!!!

Сарина закричала громко, протяжно, но было поздно.

Меч опустился.

Голова верховного жреца покатилась по земле.

Женщина закрыла глаза.

Жить без любимого?

Она не желает такой жизни.

Ребенок?

О ребенке она попросту не думала, для нее это был не источник счастья, но здесь и сейчас лишь комок боли. Существо, которое...

Нет, думать она ни о чем не хотела.

А вот магическими способностями обладала.

Сарина закрыла глаза — и ее сердце остановилось. Недовольно запищал младенец, почуяв свое одиночество.

Обычный младенец.

Ритуал так и не завершили.

* * *

— Государь! Кажись, кончилась!

Далларен посмотрел на окровавленную женщину на алтаре.

Кончилась?

Умерла?

— Ребенок?

— Живой...

— Мальчик?

— Да.

Далларен до крови прокусил губу.

Каких усилий ему стоило сейчас не отдать приказ? Взяли бы, как лягушку, да и башкой об алтарь! Но... нельзя!

Есть приказы, которые отдавать нельзя. Потом за них твои потомки такую цену заплатят, что лучше б ты сам помер. Два раза.

А потому...

— За ребенка мне головой отвечаешь. Понял?

— Да, государь.

Далларен сделал несколько шагов, посмотрел на ребенка.

Обычный малыш.

Самый обыкновенный... и глазенки, как и у всех детей. Темные и бессмысленные.

Аура?

Да и магии-то Далларен в нем не ощущал! Никакой!

Пока еще — обычный ребенок... кажется, какие-то зародыши есть... огонь? Да, нечто подобное. И его мать, похоже, была огневичкой, это видно в распадающейся ауре. И себя она убила, как свечку погасила...

Да и пес с ней, с фанатичкой!

Ребенок есть ребенок. Здесь и сейчас младенец точно не в ответе за своих родителей. А дальше...

Кто сказал, что нельзя вырастить малыша, как родного? Он еще первый загрызет любого, кто посмеет оскалиться на империю! Далларен позаботится.

— Работаем! Чтобы ни одна сволочь живой не ушла!

Почти все жрецы Садорена полегли в этот день.

* * *

Придворный маг пришел в себя, когда ему на темечко полилась холодная вода.

Очень холодная.

— Оххх...

— Что ж вы так, господин хороший? — посочувствовал орк. — Да так неаккуратно!

— А...

Память быстро возвращалась. Боль — тоже.

— Стерва!

Орк покачал головой.

— Вы о девочках так не говорите. Они хорошие.

— Хорошие?! — возвращалось к магу еще и возмущение. — ХОРОШИЕ?!

Орк выплеснул ему в лицо остатки колодезной воды.

— Если б не они, мэстер, мы бы тут все легли. Вы бы тела наши откопали.

Сказано было четко. Маг замолчал. Помотал головой.

— Вы...

— Мы. И девочки — хорошие.

И маг — понял.

Если он ее что-то скажет не то... его просто закопают на радость хорошим девочкам. Или со скалы сбросят.

Сегодня три сопливые адептки обрели признательность нескольких десятков тысяч орков. И орки готовы были за них умереть.

Кровники?

Да, что-то в этом роде.

Орки знали, кто подарил им жизнь. Кто подарил жизни их близким, их родителям и детям, кто готов был лечь костями, не пропуская лавину к селениям...

Они не будут ставить памятники. Они не будут вручать ордена и титулы. Но зайди в селение — и тебе расскажут сказку о трех храбрых девочках.

А если в селение зайдет кто-то из адепток, для них всегда найдется место у очага. В любом доме. Еще и передерутся за честь их принимать у себя.

Маг понял.

И — заговорил о деле. Сработал инстинкт самосохранения.

— Надо посмотреть, что там с остатками лавины. Да и насчет примесей в воде...

— Вот и верно, мэстер, — мирно согласился орк. — У девочек-то сил уж не хватило. Можно бы подождать, как они опамятуют, но энто ж когда будет! А дети малые, им водица нужна... Матери волнуются. А баба, сами понимаете, она ж БАБА!

Маг понял. И пошел заниматься делом. Давно пора.

* * *

— Ваше императорское величество! Разрешите доложить! Убитых жрецов — двести двенадцать. Убитых охранников, или кто тут с ними, наемники какие — сто пятьдесят пять. Пострадавших пленников — семнадцать. Все взрослые мужчины. Из баб — только одна погибла, на алтаре, значит...

— С ее ребенком что?

— Жив-здоров, государь. Здесь недавно родившая нашлась, так мы ей малыша отдали. Кормит.

Далларен кивнул.

— Мне нужно человек двадцать — проводить меня к порталу. Меня и пленных. Буду в империи — пришлю подкрепление. Да и маги, наверное...

Легки на помине.

— Государь!

Даран Ашул, один из лучших магов поколения, приземлился с небольшим вихрем.

— Маги оправились, — подвел итог Далларен.

Даран потупился.

— Простите, государь. Даже вспомнить нечего... не предусмотрел.

— Никто бы не предусмотрел. Садорена воплотить хотели, чудом обошлось. Знали, что вы на острове, вот и давили вас, целенаправленно.

Даран только руками развел.

Ну да — знать бы, где падать, соломы не достать бы!

Далларен и ругаться не стал. Вместо этого принялся командовать.

Поделить всех выживших гвардейцев на четыре команды.

Выделить двадцать человек для сопровождения... нет-нет. Магам он доверяет, но жрецы еще могут остаться на острове. Магам объединиться в поисковые команды. Жрецов вылавливать и добивать без пощады.

Если обнаружатся еще жертвы — мало ли что — их собирать и отправлять на материк.

Гвардейцы пусть крутятся пока в три смены.

Одна смена отдыхает, вторая обшаривает остров, третья в лагере. Потом меняются.

Так проще.

Пленники пока остаются на острове, мало ли что? Их еще надо будет сортировать, кого и куда. На алтарь к садореновцам и крестьяне годились, и пираты, и аристократы — очень демократичные взгляды у жрецов. Под ножом — все равны.

А вот когда угроза смерти миновала — оно Далларену нужно, в свой пруд с карасиками щучек запустить? Нет, мы сначала разберемся, что ты за рыбка, а уж потом — плыви себе... если на сковородку не годишься!

Из империи Далларен еще пришлет людей.

На том и порешили.

Гвардейцев делили их капитаны, а Далларен уверенным шагом направился в обратный путь.

Хотя так и так, больше всего ему хотелось упасть и уснуть.

Нельзя.

Император же?

Должен!

Не себе должен, другим. Предкам, потомкам, империи... тяжело жить, когда человек ты только наполовину. А на вторую — символ. И надо соответствовать. Надо...

Так что шел Далларен обратно, ругался про себя, но шел. Сам. И единственной приятной мыслью было, что скоро он увидит Линду.

А еще им надо поговорить. Очень серьезно.

Очень...

* * *

Второй раз девушки пришли в себя уже под утро.

Порознь.

И в разных местах.

Селия открыла глаза — и опознала покои ректора во дворце. Знает она и потолок этот, и балдахин, и обстановку знает. Они дома. А значит, рядом кто-то есть.

— Рон?

Селия погладили по волосам — успокаивайся.

— Все в порядке, мы победили.

Селия откинулась на подушки. Прикрыла глаза, прислушалась к себе.

Хорошо.

— Ты меня подпитывал?

— Разумеется. Ты моя жена, кому, как не мне?

Селия и спорить не стала. Действительно, кому, как не ему? И вообще...

— Что у нас на дворе?

— Ночь.

— У нас есть время поговорить? Ты мне обязательно должен рассказать — я угадала? Садореновцы действительно...

Рональд застонал, притянул к себе супругу — и закрыл ей рот самым действенным способом.

Поцелуем.

Потом ему за это достанется.

Но сейчас ему хотелось... да, ему — хотелось!

И спать!

А не о политике говорить! Самое главное сказано, они победили. В остальном — имейте совесть, дамы! Или хотя бы мужей, что ли, если в браке вам совесть не полагается!

Но молча!

* * *

Анна-Лиза открыла глаза.

И ее тут же сгребли в охапку.

— Анни! Радость моя!!!

Девушка и охнуть не успела. Грон вообще обошелся без слов. Просто ураган налетел, закружил... как могут трусики оказаться на люстре, а лифчик под кроватью?

А белье бывает летучее и ползучее! В зависимости от предпочтений!

Но девушка не возражала.

Восстанавливалась она всяко лучше Селии, сил у нее хватало, а после сегодняшнего...

Она ведь с жизнью там простилась. Серьезно простилась, не рассчитывая, что выживет. Умирала...

Происходящее — это ее подарок! Драгоценный... нет! Бесценный!

Анни не занималась в эту ночь любовью. Она утверждала свое право на жизнь!

И — да.

Трусы орка потом вообще не нашлись. Даже на люстре.

Анна-Лиза смутно помнила, что они их то ли порвали, то ли вообще магией...

Вот не до того было!

Они живы! Они победили!!!

И это требовалось отметить.

* * *

Линда открыла глаза.

Спальня была ей... знакома?

Точно.

Это спальня императора. А... а что она здесь делает? Вроде бы заснула она в домике орка?

Линда не знала, что император, вернувшись в столицу, сразу же потребовал узнать про девушек.

Что приказал вернуть их в столицу.

Что Грон отправился вместе с Анни, что Рональд плюнул на все и занялся супругой, справедливо рассудив, что садореновцы подождут, что ее Далларен лично...

Ладно!

Сам он Линду не носил — ноги таскать едва сил хватало. Но носилки сопровождал лично.

Да, девушку он сам не переодевал, приказал служанкам. Есть вещи, которые женщины долго не прощают. Даже если любят.

А в последнем Далларен сильно сомневался.

Он-то да... а Линда?

Хотя он и на брак по расчету был согласен. И даже по велению долга, и на брак по патриотизму... главное пожениться, а потом разберемся!

Но надо же еще получить согласие девушки!

— Лина?

— Рен? Мы победили?

— Да, — честно сказал Далларен. — Садорен не воплотится, жрецов мы почти всех перебили, если кто и остался — вряд ли они смогут возродиться.

— Это хорошо.

— Очень. Как твое самочувствие?

— Отвратительно, — честно созналась Линда. — А что?

— Спрашиваю. Мне рассказали про ваш подвиг...

Линда шевельнула кистью. Хотела махнуть рукой, но сил не было.

— Это был не подвиг, а глупость. Мы могли погибнуть.

— Могли, — не стал спорить Далларен. — Хорошо, что у Анны-Лизы хватило сил.

— Не хватило.

— Что!?

— Селия придумала. Она откуда-то потянула силы, — созналась Линда.

— Как!?

— Не знаю. Надо у нее спрашивать.

— Завтра спрошу.

— Ей ничего за это не будет? Она хотела, как лучше...

— Будет. Орден или медаль, — проворчал Далларен. Благо, проходимцы давно занесли в мир идею госнаград. Раздолье же!

Дал орден — и денег давать не надо! Казне экономия!

— Хорошо, — Линда зевнула и свернулась клубочком. — Рен, ты настоящий друг, хотя и император! А можно я тогда посплю? Устала...

— Можно. Спи... чудо мое.

Последние слова Линда уже дослушивала почти в полусне. Измученное тело требовало отдыха и восстановления.

А поцелуй ей вообще приснился. Точно.

* * *

С чего начинается утро?

С запаха кофе и булочек?

С пения птиц?

С крика ребенка?

С визита императора аккурат в вашу спальню.

Рональд едва успел натянуть одеяло на себя и на супругу. Покрывало.

— Рен, что за ...?

Последнее слово при общении с императорами обычно не употреблялось, но Рональд не сдержался. На нем даже нижнего белья не было.

— Рон, цыц. У меня проблема.

— Какая? — Селия высунула веснушчатый носик из-под одеяла.

— Серьезная. Селия, мне нужна консультация. Линда ваша подруга... а я...

— А вы?

— А во мне она видит друга и императора. Среднего рода.

— М-да. Это грустно, — согласилась Селия, вылезая из-под одеяла. Рональд застонал — и накрыл жену подушкой.

— Цыц.

— Рон!

— Селия, ты одеться не хочешь? Ваше императорское величество, а вы — отвернуться?

— Рыжие не в моем вкусе. Простите, Селия.

— Зато брюнетки — в вашем, — Селия сплюнула в сторону перья. — Грозные, но романтичные.

— Романтичные?

Селия кивнула.

— Линда из нас троих самая уязвимая. А что вы хотите сделать?

— Предложение.

Селия округлила глаза.

— Правда?

— Правда.

— Потрясающе! Лин станет императрицей? Настоящей?!

— Если согласится...

— А куда она денется? Обязательно согласится, надо только правильно подойти к этому вопросу.

— Цветы? Кольцо? Музыка?

— Это вы, государь, романов начитались, — фыркнула Селия. — Лин таким не пронять.

Рональд подозрительно хрюкнул, но решил не лезть в серьезный разговор.

— А чем тогда?

Селия почесала кончик носа. Подумала.

И — принялась излагать.

* * *

Выспалась Линда просто чудесно.

И завтрак принесли вкусный. Вообще, она в кровати не ела принципиально — в отличие от той же Анни. Терпеть не могла пятна на одеяле и крошки под одеялом.

Но...

Кровать-то не ее?

Вот и отлично! Пусть разбираются!

Так что Линда с аппетитом все съела и принялась одеваться. Одежду ей тоже принесли. Не персиковое платье, которое ни один некромант не поднял бы, после вчерашнего, а новое, вполне симпатичное, темно-вишневое. С кружевом по воротнику и манжетам, и — интересно, кто такой шутник? — вышивкой вишнями по подолу. Такой ягодный орнамент получился. Симпатичный, кстати. На атласе не всякая вышивка смотрится, но с этим платьем мастера сами себя превзошли.

Линда отказываться не стала — империя не обеднеет.

Оделась, заплела волосы в косу, и воззрилась на слугу, который стоял рядом, ожидая — чего?

Приказаний?

— Слушаю?

— Его императорское величество просил проводить вас в кабинет.

Линда кивнула.

— Провожайте, любезнейший.

И зашагала вслед за слугой.

* * *

Кабинет.

Император за столом.

И ощущение, что это уже было. Было, конечно...

— Рен! Доброе утро!

— Лина! Как ты себя чувствуешь? Рад тебя видеть...

— Отлично, — Линда улыбалась.

— Лина, я уже говорил вчера, и повторюсь сегодня. Вы с девушками вчера буквально спасли нашу империю. А потому, если я могу что-то для вас сделать — не стесняйтесь. Я сделаю.

— У меня все есть, — пожала плечами Линда.

— А у виконтессы Аргайл?

— Тоже.

— У леди Даххар?

— Эммм...

Линда задумалась. И тут события понеслись, словно с горки вниз.

За окном что-то громыхнуло.

Полыхуло зарницами.

И в эту секунду под мужчиной и женщиной провалился пол.

Линда взвизгнула, словно самая обыкновенная женщина, и вцепилась в императора.

— Все в порядке! — Далларен ловко обхватил ее за талию. — Мы не разобьемся, не бойся!

Линда устыдилась — и на всякий случай приготовила страховочное заклинание.

Маг земли по определению не сможет разбиться о землю, это уж вовсе не маг, а позорище.

Заклинание не понадобилось, мужчина и женщина мягко опустились на песок.

— Что это? — удивилась Линда, оглядывая небольшую подземную пещеру с озером.