Академия Акм-2

— Спасибо, Келн. Запомнил?

— А то как же! Вы паленого мяса не любите, вот, для вас специально смешали. Хорошее зелье, ничего не почуете!

Паленое мясо!?

Зелье!?

Танне хватило.

Хрупнула дамочка, как сухая печенька, только записывать успевай. И кто такой Азевур, и что она собиралась делать с Анной-Лизой, и...

Дознаватель морщился, но писал. Противно, конечно, а с другой стороны, надо! Чтобы такие Танны весь мир не заполонили, иногда и вонь потерпеть приходится.

Мужчина покосился на палача — и сделал незамеченный Танной жест пальцами. Келн аж расцвел.

И то!

Баба гладенькая, ладная, хоть и возрасте, но все при ней! Приятно будет с такой побаловать. А жест означал разрешение на действия, которые не несут видимых последствий. Под это определение много чего подогнать можно...

Но против никто не будет.

Заслужила, дрянь.

* * *

Человек, которого Танна Аркен знала под именем Азевура, такой гуманности не удостоился.

Его с самого начала раздели догола, осмотрели, растянули на дыбе, привязав даже пальцы, да и в рот кляп сунули.

И допрашивали без всякого снисхождения, не жалея ни железа, ни плетей.

Правда, узнали не так, чтобы много.

Азевур настаивал, что их с Танной связывали только интимные отношения. У нее старый и никчемный муж, у него хорошая потенция. У нее деньги, у него безденежье. Отличное сочетание!

Палач не пожалел кнута, но...

Не прошло и часа, как явился Келн.

— Эта... Аркен! Умерла!

— Почему? — удивился дознаватель.

— да кто ж ее знает? Я только-только ей развлечься предложил, только штаны снял, а она как за горло схватится, как захрипит...

— От впечатления?

Палач гордо выпятил грудь! А что? Он такой!

Дознаватель в это не поверил и приказал вызвать лаборантов из ИЛА. Оказалось — яд.

Азевур не отравился, но и откровенничать не спешил. Хотя палачи особо и не настаивали. Им куда торопиться? У них оплата почасовая, а не сдельная, если клиент не торопится, так и они не будут.

* * *

— Какое... бесстыдство!

— А мне нравится.

— Но это нельзя надеть на человека!

— А вы сшейте. Мы уж разберемся...

Линда и Анни спорили с королевской модисткой.

Мистрес Валеран, милейшая дама лет шестидесяти, приняла их со всем радушием. Император сказал — надо делать.

Сняла мерки, добавила к ним еще и размеры Селии, помогла со знанием дела выбрать подходящие фасоны и цвета. А вот когда дело дошло до нижнего белья, почему-то начались проблемы.

Линда и Анни все же не удержались.

А как такое — не заказать?

Вот — как!?

У Анни супруг, у Селии тоже, а Линда... а что — она тут самая лысая?! Она тоже замуж выйдет... когда-нибудь! А белье уже готово! Но мистрес Валеран уперлась рогом.

Бесстыдство — и все тут!

А для чего, скажите на милость, еще носят нижнее белье? В девяносто — оно и понятно, для тепла. И то... смотря кто! Магички и в девяносто иным сорокалетним фору дадут!

Но в юности!

Когда хочется соблазнять и соблазняться!?

Почему — нельзя!?

— Чем это плохо!? — возмущалась Линда. Ее иллюзорный двойник в комплекте из черных кружев — корсет, чулочки, пояс и крохотные трусики крутился перед модисткой.

— Порядочным женщинам такое носить нельзя!

— А я не порядочная, — шипела Линда.

— И высокородным...

— И это — тоже!

— И я хочу, — Анни прищелкнула пальцами и комплект сменил цвет с черного на фуксию. — Только вот такой!

— Согласен, — Далларен явился не то, чтобы вовремя. Но с его точки зрения — в самый раз. Линда побагровела, фантом рассыпался искрами. — Мистрес Валеран, сделайте несколько таких комплектов. Цвета — черный, белый, вот это, яркое, можно еще красный... ну и для девушек, что они захотят. Леди Даххар пойдет голубой, я думаю. Но это еще ее муж одобрит.

Анна-Лиза покраснела. Линда так и стояла с горящим лицом.

Далларен, который решил сделать первый шаг для запуска сплетен по дворцу, притянул девушку к себе, коснулся губами виска и шепнул на ушко:

— Не спорь.

Выглядело это очень интимно. Уши у Линды тоже покраснели.

— Не буду, — согласилась девушка так же, шепотом. И уже в голос. — Я бы хотела черный и красный.

— Еще белый. И такой... золотистый. Будет смотреться просто шикарно, — решил император. — И не спорь. Это — единственный вариант?

Линда побагровела еще и шеей вдобавок к лицу и ушам.

— Н-нет...

— Есть что-то поинтереснее?

Было. Сеточки и паутинки, ремешки и шнурки, халатики и комбинации. Юра поделился по пьянке идеями, Селия их запомнила и воспроизвела. Не все получилось похожим на исходные образцы, но ведь главное — старание!

— Есть, — созналась 'фаворитка'. — Но это действительно неприлично.

Особенно костюм зайчика в стиле садо-мазо. И черные кожаные ушки...

— тогда я тем более хочу это увидеть. Леди де Креси, я умоляю вас, покажите!

— Я не...

Далларен посмотрел на Линду, которая уже вся окрасилась в ровный красный цвет, и махнул рукой. Еще раз поцеловал девушку в висок.

— Я не настаиваю. Потом продемонстрируете, хорошо?

— Да, в-ваше...

— Лина...

— Да, Рен.

Мистрес Валеран ахнула.

Император подмигнул ошарашенной модистке — и вышел, довольный по уши. Эту старую крысу привезла с собой Эвержанна. И активно пользовалась ее услугами.

Потому и была выбрана мистрес Валеран. Обязательно доложит Жамону, Далларен и не сомневался! А ему того и надо!

Пусть докладывает!

И вообще... интересные модели. Надо дать секретарю указание. Пусть оформит патент на имя... да на всех троих девушек. Что-то подсказывало Далларену, что модели будут пользоваться спросом.

Хорошее настроение у него сохранялось вплоть до кабинета.

А в кабинете ждала императора весть о смерти Танны Аркен. Вот же ж...

Не могла она в другой момент помереть! Такое настроение испоганила, заррраза!

* * *

Понимая, что поддержки не будет, мистрес Валеран утихла и надулась.

— Что ж, леди. Показывайте ваши модели.

Анни подмигнула подруге — и материализовала перед собой фантом.

— Давайте начнем с самых скромных...

— Леди Даххар, император просил вас уделить ему минуту внимания.

— Меня? — Удивилась Анна-Лиза.

— Да, леди. Прошу вас...

Анна-Лиза переглянулась с Линдой.

— Лин?

— Я тебя подожду в приемной. У секретаря. На этот счет распоряжений нет?

— Нет, леди де Креси.

Девушки направились в кабинет к императору.

— Пришла леди Даххар. И леди де Креси, ваше императорское величество.

— Пусть зайдут обе.

Девушки послушно вошли и присели в реверансах.

— Грон? — удивилась Анна-Лиза.

Император кашлянул, привлекая к себе внимание.

— Леди Даххар, я должен сообщить вам печальное известие.

— Государь? — замерла Анна-Лиза.

Селия!?

У девушек мелькнула одна и та же мысль.

Нет Рональда, нет Селии... СЕЛИ!?

— Ваша мать умерла.

— А Селия? — глупо спросила Анна-Лиза.

Далларен нахмурился.

— Простите, леди?

— С Селией все в порядке? — поддержала Линда.

— Насколько я знаю, да, — даже слегка растерялся Далларен.

Девушки перевели дух.

Переглянулись — и осознали.

— Ваше императорское величество, Танна Аркен — мертва? — Анна-Лиза сжала кулачки так, что ногти впились в ладони до крови. — Она... моя мать — мертва?

— Да, леди Даххар.

— Она... ее...

— Ее отравили. Тот самый человек, который дал ей яд для вас. Проводилась операция, их арестовали, но противоядие найти и дать не успели. Ваша мать скончалась.

А если честно — противоядие и не сильно искали. Да, допросили. Но без особого внимания, тут и так все было ясно. Пользы от Танны никакой, ни своим, ни врагам, понятно, ее отравили. Правда, Азевура это уже не спасло — ему отравиться не дадут.

А если и отравится — некроманты им займутся.

А если уж совсем себе не врать — Далларена устраивала сложившаяся ситуация с Танной Аркен. Вроде и мертва — и Анне-Лизе не в чем упрекнуть Корону. Очень удобно, все претензии к врагам отечества.

Анна-Лиза пошатнулась.

Линда поддержала ее с одной стороны, Грон с другой.

— Я... простите.

— Я вызвал магов. Самим вам лучше пока не пытаться колдовать. Вас сейчас телепортируют... куда?

— В АКМ, — попросила Линда. — Всех, там мы разберемся. И если можно — Селию тоже.

— Конечно, Лина, — кивнул Далларен.

Ему очень хотелось задержать девушку, обменяться парой-другой комплиментов, может, поговорить. Но — нельзя.

Здесь и сейчас она должна быть с подругой. Они нужны друг другу. И когда придет время, обе девушки оценят этот жест.

Далларен поцеловал девушкам ручки — и отдал приказания явившимся магам.

* * *

Анна-Лиза ревела.

Девушки утешали ее. Грон махнул рукой и ушел делать глинтвейн. Рональд составил ему компанию.

— Нэ понымаю я этих жэнщин, — признался орк. — Мать еэ прэдала, а она...

— Это сложно объяснить, — честно ответил Рон, нарезая яблоки. — Танна Аркен всегда, всегда предпочитала дочери — кого-то другого. Сначала первого мужа, потом второго, пасынка, приемных дочерей... а Анна-Лиза только надеялась. Пока мать была жива, она могла верить, что рано или поздно ее оценят, полюбят... даже после предательства — могла! Танна ведь могла и осознать... ну хотя бы сказать это вслух. А теперь надежды нет. Никакой.

— Я еэ лублу...

— Но ты не ее мать.

— Сложно эта...

— Сложно. И гадко, — кивнул Рональд. — Не оставляй ее в ближайшие пару дней. Ни на минуту.

— Обэщаю.

Рон кивнул — и высыпал яблоки в горячее красное вино. Сейчас им надо как следует напоить девушек — всех троих. А уж потом будем лечить душевные раны.

Психология?

Не на трезвую же голову ей заниматься?

* * *

— Лина, я рад вас видеть.

Глаза у императора были усталые. И лицо усталое. И весь он был, словно пылью присыпанный, даже волосы казались не русыми, а пепельными...

— Взаимно, ваше...

— Лина!

— Хорошо, Рен! Что случилось?

— У нас сегодня прием. Приезжает его величество Жамон. Лина, мне нужно, чтобы вы были со мной рядом.

Линда подумала пару минут. В принципе — почему нет?

Вчера они легли поздно. Всей компанией утешали Анну-Лизу, потом пили, потом пели, потом поминали Танну Аркен (осиновый кол ей в...) и проснулись очень поздно. А тут и вызов от его величества. Только-только Линда успела умыться — и антипохмельное выпить.

— Во сколько мне надо быть готовой?

— Часа через... да, через два, — бросил взгляд на часы Далларен. — Простите, заработался. Я понимаю, надо бы раньше...

Линда с удивлением посмотрела на императора. Раньше? А зачем?

Далларен поймал ее взгляд — и пояснил чуточку более виновато:

— Я знаю, женщинам требуется от трех до пяти часов, чтобы собраться — на скорую руку...

Линда промолчала, не желая выдавать весь женский род. Но...

Мужчины — учтите! Вам нагло врут! Если женщине что-то нужно, она и за пять минут соберется.

— Я справлюсь, — коротко ответила она. И не выдержала. Поинтересовалась уже другим тоном, тихим и вкрадчивым.

— Рен... у фавориток есть права?

— И обязанности тоже. А что?

— А когда ты ел последний раз?

Далларен потер висок.

— Кажется, ужинал... я с утра есть не могу. Тошнит...

А вроде и не беременный?

— Тогда я сейчас заказываю завтрак, мы его съедаем, а потом я иду собираться на прием. Если платья готовы, конечно, хотя бы парочка.

— Должны. Или я уволю мистрес Валеран.

Линда подумала, что можно не волноваться. Терять такое выгодное место эта вобла не пожелает. Факт! И промаршировала к дверям.

— Завтрак на двоих. Быстро!

— А, — попытался вякнуть секретарь, но Линда и не таких строила.

— Бегом — марш!!!

Рявк получился таким убедительным, что секретарь вылетел за дверь пулей. И только на подлете к кухне вспомнил, что приказы ему отдает император, а не фаворитки... ничего, он еще отомстит! Вот перестанет наглая девица быть фавориткой, и попляшет у него! Еще как попляшет!

— У тебя получается, — заметил Далларен, пытаясь одновременно уделить внимание еще и важному документу. Линда только головой покачала.

Довели императора.

Так вот загнется мужик во цвете лет от переутомления — и с кем империя останется? У мага земли сердце каменным, увы, не было.

— Я все понимаю, — почти замурлыкала она, подходя к мужчине и забирая у него бумагу. — Рен, если говорить о правах и обязанностях... глаза закрой?

— Зачем?

— Убивать буду, — рискнула пошутить Линда, кладя ладони на виски мужчины.

Лоб у императора тоже был горячий. Далларен зарылся головой в ее прохладную ладонь и даже глаза прикрыл от удовольствия.

— Хорошо...

— Не ел. Спал мало. И работал, работал, работал...

— Садореновцы...

— Уже на острове и никуда не денутся, — отрезала Линда, массируя мужчине виски. — Расслабься.

Далларен повиновался. Тонкие сильные пальцы медленно двигались, распространяя прохладу, снимали усталость — надолго не хватит, но хоть полчасика без головной боли! Уже счастье!

Линда пакостно усмехнулась — и активировала один из амулетов Селии. Да, император.

Да, своих амулетов на нем — тележка и прицеп. И что?

Не надо кого-то подпускать так близко, фактически, к себе в ауру...

Через десять минут девушка выглянула в приемную. Секретарь как раз вернулся и посмотрел на нее с негодованием.

— Вы...

— Цыть!

— Э...? — поперхнулся воздухом бедолага.

— Император спит. И будет спать еще минут двадцать. Если принесут завтрак — пусть подождут, хорошо? Я выгляну, как он проснется.

— СПИТ!?

Удивления в голосе секретаря и на десяток человек хватило бы. Линда только головой покачала.

— Что — если император, так и не человек уже?

Кажется — да. Именно так секретарь и думал. Линда погрозила ему пальцем — и отступила обратно, в кабинет.

Далларен спал. И даже чуть посапывал во сне. Тихо-тихо...

Линда посмотрела с умилением, как на пушистого котика, потом стянула с соседнего кресла плед — и укрыла ему ноги. И уселась ждать.

Ничего нового, ничего удивительного. Скромное чародейство для души. Когда наступает сессия, у адептов такое же состояние, как и у императора. Вот и придуман был амулетик, который позволяет быстро и качественно расслабиться.

Крепкий и полезный сон минут на пятнадцать. А в таком и силы восстанавливаются намного быстрее. По прикидкам Линды императору нужно было хотя бы полчасика. Пусть поспит.

А она покараулит, чтобы никто не помешал.

* * *

Далларен открыл глаза и потянулся.

Так хорошо он себя давно не чувствовал, наверное, уже месяца три... или четыре? То работа, то неприятные мысли... уснуть никак не удается, а под утро, когда пора вставать, забудешься сном на пару-тройку часов, и надо уже подниматься, излучать уверенность, изображать бодрость и веселье...

Корона — обязывает.

Рональд видел, что с ним творится, даже помощь предлагал, но тут уж нашла коса на камень! Вот еще не хватало!