— Шагом, — властно произнес капитан, останавливаясь у стенки и пропуская мимо перешедший на шаг взвод. Бойцы, за исключением сержантов и парочки парней были в полуобморочном состоянии.

— Стой! — скомандовал офицер.

— Мама, роди меня обратно, — послышался запаленный голос всегдашнего шутника, но на этот раз желающих посмеяться не было.

'Баран! — подумал Алексей, лезет еще со своими смешками!'

— Разговорчики! — слегка повысил голос офицер, — Напра...во!

Дождавшись пока взвод повернется, недовольно покачал головой. Потемневшие от пота куртки расстегнуты, лица потные, красные. По щекам тянуться мокрые струйки пота. Пауза затягивалась, офицер несколько мгновений пытливо вглядывался в лица новобранцев. Кадры достались еще те. Ну ничего, кто выдержит первые три месяца, имеют шанс превратиться из салабонов в бойцов. Пожалуй только мальчишка, про которого звонили со службы безопасности, ничего. Стоит к нему повнимательнее присмотреться. Капитан усмехнулся.

— Ну что устали?

— Так точно, — нестройно ответили бойцы.

Офицер поморщился:

— Не слышу!

— Так точно, — уже более дружно и громко рявкнула толпа.

— Напоминаю, пока длится курс молодого бойца, вы имеете право расторгнуть контракт. Желающие есть?

Бойцы переглянулись, ответом было напряженное молчание.

— Ну раз слабаков здесь нет, даю пять минут чтобы привести себя в порядок. Не хочу чтобы гражданские видели вместо доблестных десантников... — он немного помолчал, потом закончил фразу слегка презрительно, — вот это.

С шага переходили на бег, потом опять шагали. К концу марш-броска взвод едва волочил ноги, и даже у капитана на лице появились светлые дорожки — ручейки пота проторили их на покрытой пылью коже.

Прошло еще полчаса и взвод остановился перед входом в казарму.

В углу блестели пузатыми боками боксерские груши, рядом торчали из покрывавших пол небольшого зала татами две макивары (тренажер для отработки ударов, представляющий собой связку из соломы, прикрепленную к упругой доске, вкопанной в землю). Светильники под потолком по случаю вечернего времени — циклер жил по времени 'Нового Валдая' и освещение в коридорах слегка притушили, ярко горели, освещая сидевших вдоль стен на коленях новобранцев в новеньких кимоно и плакаты над их головами. На рисунках мускулистые парни наносили ногами и руками замысловатые удары, разнообразными способами швыряли врагов на землю.

Алексей легко поднялся с колен и в меру уважительно поклонился, не отводя взгляд, как учил сенсей, от сержанта Петрова — лет на пять постарше с холодным взглядом настоящего профессионала войны. В узкие прорезях предохранительной маски поблескивали глаза, а от плотной фигуры в сером защитном снаряжении так и веяло физической мощью. Этот человек был одним из немногих во взводе, кто заслужил уважение бывшего пирата. Пройдя на середину зала, Алексей приготовился к схватке...

Когда новобранцев, уже переодетых в кимоно, построили в зале, прохаживающийся перед новобранцами сержант Петров спросил, чуть презрительно выпятив губу:

— Ну что бойцы? Есть желающие попробовать себя в рукопашном бое против старослужащего?

Желающих не нашлось кроме молодого Гирея. Он решил: делом докажет, что выше любого новобранца не нюхавшего пороха и не знавшего что это такое, идти грудью на пули! Уровень собственных умений в сложном деле ного и рукомахательства он оценивал достаточно высоко, чтобы попробовать в схватке противостоять русскому десантнику. Ожидания его оправдались. Зря его затащили в учебку, ой зря! Через пару минут схватки он бросил противника через бедро, плотно припечатав лопатки к татами. Сержант протянул руку побежденному, ожег его взглядом, а когда тот поднялся, несколько мгновений оценивающе рассматривал победителя.

— А со мной не побоишься? — произнес, улыбаясь насмешливо. Видимо эта и решило все.

Разгоряченному Алексею ударила в голову отцовская, бесшабашная кровь. Один умный человек когда-то, еще в подростковом возрасте говорил ему: всегда можно отказаться от любви, но от драки — никогда. К тому же после выигранной схватки парень был уверен в собственном превосходстве и в эту минуту готов был драться против любого старослужащего русской армии.

— Никого не боялся и сейчас не собираюсь! — произнес смело ...

Несколько мгновений противники осторожно кружили друг напротив друга, приглядываясь и изучая. Судя по стойке, сержант был борцом, скорее всего самбистом — самое неудобное в схватке для Алексея.

Неожиданно сержант сделал быстрый шаг вперед, столь стремительный, что Алексей едва не проворонил подобный атаке кобры бросок. Лишь в последний момент он почти уклонился, но в том то и дело, что почти. Вытянутая рука сержанта скользнула по плечу и толстые пальцы крепко вцепились в кимоно. Рывок чуть было не вывел Алексея из равновесия, едва не свалив на татами. В партерной борьбе с борцом его шансы на выигрыш были нулевыми.

'Бах!' — удачный нижний хук в челюсть откинул сержанта назад, тот слегка пошатнулся, но захват кимоно не отпустил.

Грех было не воспользоваться.

Захватив руки противника, Алексей прыжком придвинулся ближе, дергая сержанта на себя. Стремительно присел на одной ноге, одновременно упирая другую в живот противника. Рывок рук и толчок ноги, с силой распрямившегося рычага боевой катапульты отправили сержанта в недолгий полет. Его тело приземлилось с влажным стуком где-то позади.

Алексей кувыркнулся через голову, чтобы завершить поединок эффектным болевым приемом, но сержанта на татами уже не было.

— Испанский стыд! — знакомый голос доносился словно сквозь вату.

Алексей вскочил, одновременно разворачиваясь, но медленно, слишком медленно для столь быстрого противника. Тяжелый лоу-кик (удар ногой по нижней части тела (в бедро или голень) обрушился на внутреннюю сторону бедра. Невыносимая боль пронзила ногу, он отшатнулся, но сержант неотступно преследовал.

Настоящий град чудовищной силы ударов обрушился на Алексея, противник целился по бицепсам. Один, второй, третий удар меньше чем за минуту совершенно 'высушил' руки.

Алексей отступал все дальше и дальше, подволакивая отбитую лоу-киком ногу, едва удерживающую вес тела, пока руки сами не упали вниз. Продолжать поединок дальше он не мог.

Сержант отступил на шаг, несколько мгновений вопросительно глядел на побежденного.

В царившей зале звенящей тишине послышалось:

— Ну нихрена себе катка (игра — молодежный слэнг)!

— Признаешь себя побежденным?

Алексей отвернул пылающее лицо, избегая смотреть в глаза сослуживцам. Он был самолюбив и упрям. Больше всего ему хотелось, не задерживаясь, выйти из зала, от этих людей, ставших свидетелями его унижения. Мнил себя крутым рукопашником, был уверен в собственном превосходстве, но на силу нашлась еще большая сила.

— Да, — произнес после короткой паузы.

После ужина в столовой, кстати весьма неплохого, взвод вернулся в казарму. Наконец личное время до отбоя! Все тело болело, словно по нему пробежало целое стадо сумасшедших слонов. Сидя за столом рядом с аппетитом ужинающими сослуживцами, при каждом неловком движении он с трудом сдерживался от 'ойканья'. Петров на совесть отбил все мышцы, до которых сумел дотянуться пудовыми кулаками и, если бы не фамильное упрямство, Алексей давно бы попросился на прием к медикам.

— Личное время до 21.45. Вольно, разойтись, — произнес Петров, напоследок бросив внимательный взгляд на своего бывшего соперника, направился на выход из казармы. Новичок не прост, ох не прост. Рукопашник классный, да и воля, судя по поединку, есть. Стоит на него обратить внимание как на потенциального сержанта.

Стараясь не пошатываться, Алексей добрался до кровати и, не обращая внимание на удивленные глаза сослуживцев, плюхнулся в ее негу. Хорошо то как! Поерзал немного, стараясь принять позу, в которой ничего не болело. Вот отдохну немного и пойду в душевую. По опыту знал: контрастный душ — самое то после неудачно завершившегося поединка. Вообще-то ложится на кровать до отбоя запрещалось, но Алексей так устал, что ему было глубоко плевать на идиотские армейские законы. Он им не глупый первогодка! Он считал себя умелым бойцом, у которого за плечами с десяток 'боевых' и не очень операций. Это заставляло его искренне недоумевать, зачем его заставляют пройти тот же курс первоначального обучения, что и 'молодежь'? Настоящее кощунство и издевательство. Такие мысли каждый день мучали его и, если бы не понимание, что это единственный путь на армейскую службу, он бы немедленно прекратил глупый фарс.

Минут пятнадцать он валялся на кровати, бездумно всматриваясь в едва заметную трещину, пресекавшую коридор между рядами кроватей, шаркали шаги по полу, слышались расслабленные голоса сослуживцев, негромко бормотал стереовизор, но все это проходило мимо сознания. Он вспоминал события почти прошедшего дня. Да, сержант сильнее и умелее, но шанс был. От досады прикусил губу. А он, рохля, упустил его. Надо было побыстрее двигаться. Подзапустил тренировки, подзапустил. Все, с завтрашнего дня выкраиваю для них из личного времени не меньше получаса! Как-то незаметно мысли перескочили на милую Милу. На их первую и единственную 'ночь'. С восторженным видом он закрыл глаза, чувствуя, как сохнет во рту и в чугунном звоне пухнет голова. Он изо всех сил сжал кулаки. Как там она? Одна, без подружек и знакомых, в чужой стране...

— Я не понял, боец, — совершенно некстати вырывая из эйфории, совсем рядом послышался голос, заставив открыть глаза. Напротив с насмешливым видом стоял тот самый старослужащий — сержант, с которым он сошелся в первом поединке. На груди его горел голографический значок с надписью 'Дежурный'. — Ну как встать!

Зло катнув под кожей желваки, Алексей пробормотал под нос любимое отцовское ругательство на крымскотатарском языке.

— Бананы в уши вставил? Была команда 'встать'!

Кое-как Алексей поднялся. По отбитым мышцам проскочила молния боли, от чего он едва не охнул.

Сержант оглядел его сверху вниз, потом лицо его стало бесстрастным.

— Один наряд на работы, — произнес он и протянул руку с зажатой в нем черной прямоугольной коробочкой.

— Что это? — глухим голосом произнес Алексей, машинально зажимая ее в руке.

— Не что это, а 'Есть!', солдат! — лениво произнес дежурный, — А это пульт управления роботом-уборщиком. До отбоя чтобы вся казарма блестела, проверю лично.

Алексей оглянулся. Его, словно девчонку заставлять мыть пол? За такое предложение на 'Новом Кавказе', невзирая на последствия вызывали на дуэль! В груди заклокотала обида. Все смотрели. Каждая тварь в помещении отвлеклась от своих дел и с любопытством смотрела, как его унижают. Снова. Сначала избил Петров, а теперь даже этот, однажды им побежденный, издевается над ним! Когда его заперли в дурацкой казарме, он терпел, когда его заставляли выполнять дурацкие законы, он снова терпел. Но теперь его терпению пришел конец, оно лопнуло, словно гитарная струна, ударив по вискам той же самозабвенной яростью, которая помогла ему выжить в тот день, когда убили отца...

— Нет, — на последних остатках самоконтроля произнес дребезжаще-глухим голосом, испепеляя сержанта пронизывающим взглядом, еле сдерживая готовое прорваться наружу холодное, ледяное бешенство, тебе надо сержант, сам и убирай.

Сержант моргнул, провел пальцами по уголкам рта, словно смахивая невидимые крошки.

— Ты обалдел, солдат? — рука потянулась к плечу Алексея, и перехваченная на болевой залом заставила подняться дежурного на кончиках ботинок.

— Пришибу, урод! — перед глазами так явственно встала картина, как его кулак врезается в нос этому, что он не выдержал и начал отводить руку.

Мир взорвался каскадом искр и миллионами осколков боли, доски пола стремительно приблизились. В последний миг он увидел того самого недотепу Козлова позади и мир исчез в темноте небытия.

Глава 6

Алексей проснулся, словно от толчка. Глаза открылись. В камеру через окно под потолком потихоньку вползали прозрачные рассветные сумерки, в воздухе клубились тяжелые миазмы алкоголя. Вечером прошлого дня его после посещения доктора посадили на трое суток в тюремное помещение полиции. Местные военные использовали его в качестве гауптвахты.

Потемневший взгляд голубых глаз застыл на тусклом огоньке зарешеченного светильника под потолком, расчерчивающего серый пластикобетон пола черными полосками и светлыми квадратами. Вот такая же была и его жизнь, то белая полоса, то черная, но последних было явно больше. Парень тяжело вздохнул, на шее змеями вздулись жилы. Ну почему он такой?

— Дурак, дурак, — беззвучно прошептали губы. Вчерашний день выдался неудачным, но это не оправдывало срыв, — какой же я дурак. 'Служу всего три дня, а уже на гауптвахте. Лишь бы с позором не выкинули из армии. Что тогда будет делать? Кроме военного дела он ничего не знает...'

'Новый Кавказ' пропитал его душу, с молоком матери впитавшую законы и обычаи полукриминального мира. Ему отчаянно не доставало ясного и привычного мира пиратов и наркоторговцев, илотов и богачей, жестокого к слабакам, но с простыми и ясными законами. Тот мир был несправедлив и на взгляд постороннего царившие на нем порядки были ужасными, но, если ты силен и отважен, значит сможешь взять себе столько, на сколько у тебя хватит сил. И все же ради любви он решился уйти от привольной и привычной жизни пирата. Это было больно, очень больно, как лишиться части собственной кожи. Потеряв привычные опоры в жизни: 'братство' джигитов и верность вождю, новые он так и не приобрел. Завис между миром пиратов и миром 'Нового Валдая'. Русские... он не понимал странных мотивов их поведения, их законов, не понимал, как вести себя с ними, и половина русской крови в этом совершенно не помогала. И в то же время он отчаянно хотел стать для окружающих своим. Человек должен быть верен чему-то большему, чем он сам, должен себя с чем-то отождествлять. Ойкумена слишком велика, а человек слишком мал, чтобы остаться с ней один на один, без опоры и поддержки.

Потом он вспомнил об обидчике — Козлове и почувствовал, как внутри разгорается жаркое пламя гнева. Рано лишившись родителей, он был вынужден полагаться только на собственные силы. С детских времен он руководствовался правилом: 'Обиду не прощу и отомщу, что бы это мне не стоило!' Отстаивая жизнь и честь, он был готов драться везде и всегда. Невзирая ни на силу, ни на более старший возраст противника. Так появился ожесточившийся одиночка по прозвищу 'Волчонок' — так Алексея прозвали одноклассники и, только любовь к прекрасной дочери Мурадин-бея не позволила ему превратиться в зверя в человеческом облике.

Что касается сержанта то, после некоторого размышления, он решил, что претензий к нему нет. Тот был в своем праве: требовал соблюдения у рядового порядка.

С соседней лежанки послышался тихий и болезненный стон, лежавший там человек зашевелился. Ночью подселили соседа, но тот был настолько пьян, что вряд ли понял, что с ним происходит. Алексей скосил взгляд. Человек приподнялся. Судя по виду, далеко за сорок лет — одутловатое морщинистое лицо много пившего и покрасневшие белки глаз, в которых собралась все скорбь еврейского народа. Мутный взгляд прошелся по серым стенам камеры, двум лежанкам и металлической двери с камерой вверху, ненадолго задержался на большом пластиковом бидоне с водой на полу, кадык судорожно дернулся. Наконец чуть навыкат глаза на опухшем лице остановились на Алексее.