Мужчина налил стакан двойного виски. Умиротворяюще булькала вода в кальяне, дурманящий запах чистейшего гашиша смешивался с приносимым ветром из открытого окна неистребимым ароматом цитрусовых.

Угрюмый взгляд расфокусированных глаз остановился на портрете молодой женщины — покойной жены, над камином из серого мрамора.

— Вот! — палец с траурной каемкой под ногтями указал на него, — Что ты на меня так смотришь? Думаешь мне это нравится? Видишь что ты наделала? Как ты воспитала эту дрянь?

Мужчина несколько мгновений рассматривал лицо женщины.

— Что ты хочешь сказать? Что я отэц и тоже несу ответственность за ее воспитание? — на лице пирата налился кровью давний шрам.

— Неа... Шалишь! Был бы парень, тогда да, я должен воспитывать его джигитом, а дэвчонку должна воспитывать ты! И не перечь мне! — ладонь мужчины, все еще столь же сильная как в юности, глухо ударила по подлокотнику.

Ноздри орлиного, словно клюв, носа старого пирата трепетали, зрачки выпуклых глаз блестели гневно и ярко.

— Плачешь, да? — проговорил глухим голосом, — нэ плачь, нэ люблю когда ты плачешь! Теперь придется ее убить. Говоришь проклянешь? Вот видишь и ты против меня.

Мужчина отвернул испещренное шрамами лицо, больше похожее на маску божества гнева:

— И не надо меня упрекать, ты знала за кого выходишь замуж. Нет у меня выбора!

Мужчина несколько мгновений всматривался стылым взглядом в портрет, словно выслушивал ответ мертвой собеседницы.

— Умереть с честью? Это твой выбор, да? Чтобы враги плясали на моей могиле? Нэт никогда такого нэ будет!

— Любила?

— И я тебя люблю, сердце мое...

В глазах, которые, казалось, физически не способны на слезы, влажно блеснуло. Нервным движением он провел загрубелыми пальцами, привыкшими к рукояти пистолета и кинжалу, по лицу. Достал из кармана халата платок, трубно высморкался.

— Ну ладно, ладно, не плачь только! Придумаю какое другое наказание, все-таки моя кровь, но сосунок должен умереть! Это не обсуждается, — мужчина вновь с силой ударил кулаком по креслу. Пронзительно скрипнув, лопнула кожа, бесстыдно открыв ярко-розовые, словно девичьи губы, внутренности. Несколько мгновений он рассматривал, потом досадливо махнул рукой. Слуги заменят кресло на новое!

На столике перед пиратом затрезвонил телефон, взгляд налитых кровью и хмелем глаз остановился на экране. Звонил куратор из разведслужбы 'Пять звезд' Содружества англосаксонской демократии мистер Мухаммед. Давно прошли времена когда пираты действовали на собственный страх и риск. Большинство, если не все, пользовались покровительством мощных легальных структур, выполняя для них заказы, которые не всегда удобно выполнять собственными руками.

Проворчав нечто невнятное под нос, мужчина поднялся и подошел к сейфу. Вытащив ноутбук, он несколько мгновений задумчиво глядел на пластиковую коробку с пилюлями на верхней полке. У них был интересный эффект: на десяток минут они устраняли последствия неумеренного возлияния горячительных напитков, правда потом случался откат и человек пьянел еще больше. Мурадин бей поморщился, но забросил таблетку в рот, руки подняли со стола открытую бутылку с натуральным соком, острый кадык задергался под тонкой кожей. Несколько мгновений мужчина, ждал, наконец по телу и голове прошла горячая волна, смывая хмель, придавая силы.

На стол, рядом с наполовину полной пузатой бутылкой, опустился ноутбук. Палец с черной траурной каемкой под ногтями коснулся пиктограммы перехода на голосовое управление и сразу иконки связи. Над экраном заплясали разноцветные искры, через минуту сложились в голографический портрет чернокожего, обилием имплантированных в череп пластин и антенн, больше походившего на инопланетного пришельца чем на человека.

— Салам алейкум, многоуважаемый друг! — негр раздвинул вывернутые губы, засияв тридцати двумя тщательно ухоженными зубами.

— Уа-алейкум ас-салям, уважаемый мистер Мухаммед.

— Как ваши дела уважаемый Мурадин-бей? Я слышал что у вас неприятности. Мне поступили сведения, что у вас угнали корабль и потом еще какая-то мутная история с вашей дочкой.

'Китайские' глаза старого пирата угрожающе сощурились, словно рассматривали собеседника в прицел автомата. Шрамы на лице налились кровью.

— С моими проблэмами я разбираюсь сам, бэз посторонних! — голос Мурадин-бея был дребезжаще-глух.

Кибер слегка поджал пухлые губы, примирительно выставляя вперед белоснежные ладони. 'Снежок разбушевался, думает он грозный пират а он всего лишь одноразовая марионетка в наших руках!'

— Друг мой, не подумайте что я хотел вас обидеть, произнес он примирительным тоном, — Даже в мыслях не держал этого! Я хотел сказать, что если бы вы воспользовались дружеской помощью, результат был бы другой. Наша организация не из последних в Ойкумене (обитаемый человечеством мир)!

— Чем ты можешь мнэ помочь? Гиреевский волчонок и негодная дэвчонка исчезли со станции русских. Я уплатил большие дэньги одному барану, чтобы узнать куда, но без толку! Никто нэ знает!

— Знает 'Пять звезд', на то мы и разведка.

— Куда они сбэжали?

— Друг мой, эти сведения нам достались очень нелегко. Было много риска, потрачено много денег, — негр замолчал, мяч был на стороне пирата, лишь бы он не затупил!

— Что ви хотите за них?

— Вот это уже деловой разговор! Многоуважаемый друг, вы конечно слышали о строительстве русскими и китайцами солнечной меркурианской электростанции?

Мурадин-бей казалось не слушал, устремив задумчивый взгляд на полыхающее в углу кабинета в камине пламя.

— Да, слышал. Вестник Нового Кавказа писал, что вы сами хотите строить околосолнечную электростанцию, — оторвав взгляд от огня произнес предводитель пиратов на правильном русском языке. Вечный кавказский акцент, проступавший в речи когда он волновался, исчез.

— Это к делу не относится, — произнес разведчик недовольным тоном, моментально сменившимся на нравоучительный, — С помощью своей нелигитимной электростанции диктаторские, авторитарные режимы собрались первыми начать освоение дальних окраин Солнечной системы. Истинные демократии не могут допустить, чтобы...

Старый пират устремил неподвижный, прожигающий взгляд на давнего покровителя. Хотя без него он давно мог лишиться бизнеса да и самой жизни, это не значило что стоит продаваться задешево. Раз в нем нуждаются, значит назначим цену! Положив руки на подлокотники, впился в собеседника взглядом.

— Мистер Мухаммед в отношениях между нами агитация смешна! Ближе к делу! Что ты хочешь, чтобы я сделал? И сколько ты заплатишь за это, помимо сведений о дочери и ее хахале?

Негр холодно усмехнулся, но в его голосе было невозможно было уловить эмоции.

— Узнаю хватку давнего партнера. Ну что же давайте ближе к делу. Дорогой друг, мы хотим, чтобы ваши люди захватили рейсовый циклер русских и направили его на Меркурианскую электростанцию. За акцию мы готовы предложить, — негр поднял глаза к невидимому потолку, потом придвинулся ближе к собеседнику, — ну скажем два миллиона новых евро. Когда ваши люди закончат их подберет корабль. Что скажите уважаемый Мурадин-бей?

Старый пират задумчиво поскреб густую черную щетину на подбородке. Она без слов говорила, что последние неудачи изрядно подкосили его и он изрядно опустился.

Вид Мурадин-бея был неприятен Мухаммеду. Двенадцать лет тому назад вербовка главаря пиратов стала причиной, триггером его стремительной карьеры в разведке. Но все когда-нибудь заканчивается или ломается. Ну что же... используем в последний раз как тот презерватив, потом выбросим на помойку!

— Пять, я желаю пять миллионов новых евро. Еще дадите вид на жительство и спрячете по программе защиты свидетелей от преследования. После такой акции русские и китайцы будут носом рыть Солнечную систему. Это моя окончательная цена, — пират умолк, стиснув кулаки, иначе все эмоции выплеснулись бы из него наружу. Вступить вновь в одну и ту же реку невозможно как и потеряв авторитет вновь его восстановить, значит нужно сорвать прощальный куш и исчезнуть для всех. А что будет с исполнителями акции, какая разница. Они все равно смертники, чтобы им не пришлось напеть.

Свидетелей такой акции в живых не оставляют! А на 'Новый Кавказ' Мурадин-бей больше не вернется и еще посмеется когда русские с китайцами явятся на станцию с претензиями. Ой как весело будет!

Киборг с силой потер лоб ладонью, взглянул на кавказца и снова перевел застывший взгляд куда-то в пространство. Чертов кавказский бандит! Мухаммед надеялся немного сэкономить а так придется просить у директората дополнительные средства. Серебренная мечта о небольшом личном острове на Тихом океане стремительно отдалялась, но дело необходимо организовать во что бы то ни стало. Ставки слишком велики и поражения ему не простят.

— Пожалуй... я согласен. В течение дня я сброшу по сети подробности акции и аванс в размере одного миллиона новых евро, так вас устроит?

— Хорошо. Я хочу знать куда убежали эти? — понизив голос произнес пират.

— Они на рейсовом циклере 'Академик Вахрушев'. Его мы планируем использовать в акции.

— Это точно? — пират шумно задышал, сжимая кулаки до белизны костяшек.

— Разве мы когда-нибудь обманывали вас?

Мурадин-бей отвел взгляд от лоснящейся на свету чернокожей физиономии, на секунду словно задумался.

— Нет, все было честно. Ошибки быть не может?

— Она исключена. До свидания многоуважаемый друг.

Собеседник рассыпался вихрем разноцветных искр а старый пират довольно прижмурился и захлопнул крышку ноутбука. Откинувшись в кресле, расслабил плечи. А жизнь то вроде налаживается!

Крайнее дело и на покой! Пять миллионов и еще скопленное на черный день в банках Содружества англосаксонской демократии — этого вполне хватит на безбедную и даже роскошную старость. Правильно говорил отец, мир его праху: 'кроме смерти от всего есть лекарство'. Русские с китайцами пусть что хотят с 'Новым Кавказом' делают, это его не касается! Дочери? У них своя судьба. Он не обязан всю жизнь быть им нянькой!

Недолгое действие пилюли закончилось, взгляд пьяно помутнел. Лицо стремительно стало свекольного цвета, от прилива крови вспухли уши. Рука небрежно отодвинула в сторону ноутбук и потянулась за бутылкой. Не утруждая себя стаканом, присосался к горлу, звуки громкого бульканья заполнили кабинет. Довольно задергался кадык на небритой шее старого пиратского вожака. Отхлебнув за раз не менее половины, он со звоном положил ее обратно.

Глаза закрылись и тотчас запрыгали перед ним в полутьме тысячи зеленых и багряных кругов. Сердце замерло, оборвалось — и все тело мягко ухнуло словно в пропасть. Он вдруг почувствовал такую тяжкую, такую смертельную тоску, смешанную со злобой, что даже открыл глаза. Засопев, всхлипнул. Жалость и злоба душили его. Жалко ему было, что дело всей жизни — его пиратско-криминальную империю разрушил какой-то мальчишка! Он уже не помнил, что пообещал самому себе что не тронет младшую дочь, любимицу жены, зато от одной мысли, что гиреевский волчонок скоро умрет, его подмывало бодрящее веселье. Ой как он будет его пытать, как терзать, превращая в вопящие от боли, обгадившееся животное, почти убивать, но вновь и вновь оставлять в живых, чтобы на следующий день прийти опять. Мучить. Он засмеялся, словно ворон закаркал, словно спазм перехватил горло.

С потолка, украшенного позолотой, лепниной и росписью, укоризненно смотрели на хозяина особняка дудевшие в трубы ангелочки.

В дверь постучали, не дожидаясь разрешения, они распахнулись.

Мурадин-бей повернул голову, в глазах его плескалась лютая боль. Изображение страшно расплывалось, плыло и никак не собиралось во что-то определенное. Мужчина пьяно помотал головой и неожиданно понял кто перед ним.

— Гирей, — взревел он, рука метнулась к электромагнитному пистолету на столе, но ненавистный противник был быстрее, молнией скользнув за дверь. Цепочки отверстий продырявили ее наискосок, потом вновь и вновь, пока пистолет сухо не щелкнул — пули закончились.

Мужчина недоуменно посмотрел на сжимаемое в пальцах оружие, попытался встать, но это не удалось. Тогда он досадливо махнул рукой, пистолет выпал на застилавший пол великолепный персидский ковер. Вскоре его глаза закрылись и кабинет огласил звучный храп.

Через минуту дверь осторожно открылась, вошел помощник — по праву второй человек в организации Мурадин-бея. Пухлое лицо его было бледным, на губах ни намека на вечную улыбку, которую он носил так же привычно, как клоун маску. Стылый взгляд болотной гадюки обежал комнату, надолго задержался на ее спящем хозяине. Словно он оценивал, пора наносить смертоносный удар или еще рано?

— Пьяное ничтожество, — произнесли губы, потом помощник вышел, аккуратно закрыв за собой дверь.

* * *

Космопорты везде одинаковы, будь это старушка — Земля или отдаленная на месяцы экономичного полета грузопассажирского циклера станция в поясе астероидов. Толчея, разноязыкий гомон людских толп, время от времени перекрываемый голосами дикторов и холодное сверкание безукоризненно убранных роботами интерьеров. Сандро задавал себе вопрос: где берут дикторов с одинаковыми, словно произведенными в чане клонирования голосами? Если бы он точно не знал, что выращивание искусственного человеческого существа в большинстве людских государств под категорическим запретом, то подумал бы — это чудеса генетики.

Он поднял заполненный коричневой жидкостью пузатый бокал, в нос ударил резкий запах высококачественного спиртного и слегка отхлебнул. Да будут они прокляты эти европейцы! Разве можно вот так цедить благородные напитки? Крылья носа затрепетали от толчками втягиваемого воздуха, он словно накачивал в себя вместе с кислородом злостью и пренебрежением. Нет чтобы по-нашему, как принято на 'Новом Кавказе'! Вылить в глотку по-молодецки одним махом, чтобы виски горячей струей омыла пищевод. Закусить как следует, а потом, если время уже приспело, запеть песни в кругу верных кунаков и приятелей! И они еще считают себя цивилизованными? Мерзкие гяуры не способные ударом ответить на удар! Но чтобы не нарушать маскировку, приходилось терпеть.

Сейчас в облике молодого человека ничто не напоминало юного джигита с 'Нового Кавказа', давно объявленного за художества на пиратском промысле в всеобщий розыск Интерполом. Ястребиный тонкий нос, узкие, постоянно прищуренные глаза, отчего взгляд казался пристальным, даже какая-то сумасшедшинка проглядывает, хищный такой и самое главное на щеке нет и следа, бороздившего ее безобразного алого шрама. После косметической операции, когда изменили даже цвет глаз с коричневого на серый, поменяли узор папиллярных линий. От идентификации по ДНК не защитит, но если до этого дойдет, то они уже спалились.

Месяц тому назад Мурадин-бей пригласил к себе, как сказал его помощник — для серьезного разговора, Сандро вначале удивился. Старый пират умудрился потерять корабль, младшую дочку и спустить молодому Гирею оскорбление — дело немыслимое в их среде где основа взаимоотношений — авторитет. Вслед за этим посыпалось все и ушла почти половина джигитов. Сандро и сам бы ушел, но поленился. В отличие от большинства джигитов его не слишком интересовали доходы от пиратского бизнеса — капиталов отца вполне хватало для более чем обеспеченной жизни. Драйв, ощущение власти над жертвами, возможность доказать крутость — вот что он искал в рискованной жизни пирата. Он всегда верил в собственную удачу. Затевая что-нибудь, он был вперед твердо уверен в успехе — и все удавалось ему. Так это было всегда за редкими исключениями. Так он надеялся, будет и впредь.