Монарх

— Ты еще даже не попробовал... — Смущенно пробормотала Джу Хи.

— Сейчас попробую. Но выглядит это очень вкусно...

И, в общем...

Насытившись домашним ужином, я всерьез задумался, а не убить ли мне эту девушку? Ну, чтобы сделать ее своей тенью, которая могла бы готовить для меня. Нет, наверное, это будет очень некрасиво с моей стороны.

— Какая же ты коварная Джу Хи... — Покачал я головой.

— Ч-что? Почему?

— Сначала притупила мою бдительность своей добротой и лаской, а потом соблазнила своим телом. Теперь же еще и своей готовкой соблазняешь, чтобы наверняка.

— Ты... останешься сегодня? — С надеждой спросила она.

— Ммм... наверное... я уже зачистил столько подземелий по контракту, столько напряжения... ты же поможешь мне расслабиться?

Девушка смущенно поджала губы. Весь ее вид говорил, что она очень даже не против, но ей было неловко говорить об этом вслух.

— Если хочешь, ты мог бы переехать ко мне...

— Охх, может быть... но мне пока еще нужно заботиться о сестре. — Вздохнул я.

— Точно, у тебя же сестренка есть... — Вспомнила Джу Хи.

— Может позже, когда она закончит школу. И я, наверное, куплю новый дом, побольше... если хочешь, я буду рад жить с тобой.

— Д-да! — Радостно выдохнула девушка. — Эмм... Джин Ву, тебе точно не нужна моя помощь? Я... могу накладывать усиление...

— Ты намного больше поможешь, если просто останешься такой же милой со мной. Когда ты рядом, я чувствую себя лучше и отдыхаю душой...

Девушка снова покраснела.

Осторожней Джин Ву, ты так и влюбиться можешь. Но, эта девушка и правда очень хорошенькая. И это впечатляет, что она готова снова выйти против своих страхов, чтобы поддержать меня. Но, как я и сказал, это не то, что мне от нее нужно.

А сейчас она как раз помогла мне расслабиться, сделав небольшой перерыв в рейдах.

В общем, я хорошо провел с ней время. А на следующий день, все же, вернулся к рейдам. Но перед этим...

— О, ты уже вернулся...

Когда я остался один, то рядом из пустоты появился убийца, воплотившись из всполоха черного дыма. Молча поклонившись, тень вручила мне увесистую сумку с деньгами. Те самые деньги, которые Тэ Шик получил за убийство заключенных. Вообще, я даже не сразу про них вспомнил, а как вспомнил, приказал тени скрытно забрать эти грязные деньги! Ну, грязные, чистые, какая разница?

В любом случае, деньги пригодятся.

После же я, наконец-то, отправился работать.

Оставшиеся подземелья для статистики Юджина были закрыты в течение дня, после чего я получил свою плату по нашему контракту. И, вместе с деньгами Тэ Шика, это было очень даже немало.

— Господин Ву... а вы... не думали вступить в какую-нибудь гильдию?

— Пока нет. — Покачал я головой. — Возможно я присоединюсь к ассоциации, или же останусь сам по себе. Посмотрим.

— Понятно...

Он явно хотел привлечь меня в свою группу, но прекрасно понимал, что мне это не очень-то и нужно.

Так же, дома сестра сообщила мне о родительском собрании, но до него была еще целая неделя, которую я решил посвятить Демоническому Замку.

Я помню, что именно после этого собрания произошло событие с красными вратами, так что, до этого времени я мог спокойно качаться. Но, перед тем как возвращаться в данж, я хотел кое-что проверить, заодно пополнив свою теневую армию.

Попутно я еще и сдал в отделении администрации кучу всякого хлама из подземелья, который был собран вместе с кристаллами маны. Благодаря этому мое благосостояние увеличилось еще на два миллиарда, плюс еще три за контракт. Так что, теперь я был весьма обеспеченным человеком. Просто еще не очень четко представляю, куда тратить столько денег. Разве что на экипировку и артефакты охотников. Но, в Демоническом Замке я точно найду вещи лучшего качества. Единственное, что мне нужно, это экипировка для защиты от огня, но здесь мне уже обещал подсобить Джин Чхоль из ассоциации охотников.

И вот, собственно...

— Маскировка.

Дождавшись подходящего момента, я использовал навык скрытности, чтобы исчезнуть. И, таким образом я смог пройти незамеченным мимо наблюдателей ассоциации. Энергия врат исказилась, принимая меня. И уже внутри подземелья я снял маскировку, после чего натянул капюшон на голову.

— Отлично. — Дьявольский оскал само наполз на мое лицо. — Восстаньте...

Армия теней вышла на свет, десятки воинов в латной броне, монстры, и призрак охотника, готовые к зачистке подземелья.

— Начинайте.

Тени ринулись вперед, в то время как и я решил не отставать.

Это было недавно появившееся подземелье В-ранга, которое, скорее всего, в ближайшее время просто закроют. Но пока ассоциация не собрала охотников, я мог сам зачистить это место и получить опыт, а так же новых теней. Основными монстрами здесь были довольно крупные волки, покрытые блестящим стальным мехом. Эти ребята гораздо сильнее Рейканов из моего первого подземелья. И даже рядовые монстры здесь после возрождения становились вровень с моими теневыми воинами.

Босс же оказался достаточно силен, чтобы сразу переродиться как элитный теневой воин.

— Оуу...

Теневой волк с сияющими синими глазами резво прыгал вокруг меня и вилял хвостом. И я не удержался...

— Сидеть.

Монстр выполнил команду, еще и челюстью так клацнул, будто хотел весело полаять. Но, будучи тенью, он оставался безмолвным. Я же почесал ему за ушком.

Полностью же забивать свое хранилище этими монстрами я не стал, сохранив только вожака и парочку самых сильных волков, готовых вот-вот перейти в элитный ранг. После чего сразу покинул подземелье, даже задерживаться для сбора кристаллов не стал, только более-менее ценные предметы, выпавшие с монстров, собрал, и только.

Но, после этого я все так же не стал сразу направляться в Демонический Замок.

Нет...

Я выбрал еще одни врата для пополнения своей армии. Мощные врата А-ранга, где я смогу найти действительно сильных монстров. Увы, но все такие врата сейчас были под контролем гильдии. Впрочем, с маскировкой это не было проблемой. Хотя, я несколько опасался, что оказавшийся поблизости охотник S-ранга сможет меня заметить, так что, какое-то время я наблюдал со стороны, выжидая подходящего момента.

Когда группа завершила очередной рейд, уничтожив обычных монстров, внутрь были направлены отряды рабочих для сбора кристаллов. Пришлось отойти и вернуться позже и еще подождать несколько часов, прежде чем уже вторая смена рабочих покинула подземелье. Это и был идеальный момент! Уже скоро монстры внутри возродятся, но гильдия просто не может зачищать их сразу по респавну, охотникам нужно восстановить силы и подготовиться к новому рейду.

— Поехали.

Пройдя невидимым призраком, я обошел рабочих, и вошел во врата.

Я прошел вглубь на некоторое расстояние, ближе к центру подземелья и его боссу, прежде чем в ответвлениях тоннелей начали возрождаться чудовища. И вот тогда...

— Охота начинается.

Но, на этот раз я был осторожней.

Это были земляные големы, монстры высокого ранга, даже слабые из них были сильнее всех демонов, с которыми мне пока доводилось сражаться в Демоническом Замке. Аж дух захватывало! Но, со своей армией я мог без проблем справиться с несколькими местными монстрами. И после первой же победы мой отряд пополнили эти чудовища.

Они были довольно медлительны для своего ранга, но очень сильны, а их естественная броня на таком уровне, что даже Игрису пришлось постараться, чтобы пробить этих ребят. При этом даже со своей кажущейся неуклюжестью, они могли молниеносно схватить противника, если тот окажется достаточно близко.

И ради этих монстров я отправил в небытие нескольких своих теневых воинов, чтобы освободить место в хранилище. Что же касается големов...

Их тени сразу же поднимались как теневые рыцари. Только парочка поднялось в качестве теневых воинов, но их я просто отправил в небытие, решив на их место взять более мощных ребят. А попутно, уничтожение таких мощных противников способствовало более стремительному повышению уровней. Как для меня, так и для моих слуг. Некоторые воины поднялись до элитных воинов.

Но, самое главное...

Сила Игриса наконец-то достигла своей границы. Нет, это не значит, что он полностью вернул всю свою мощь. Просто он достиг предела своего ранга.

Получен запрос на повышение

Игрис

Теневой рыцарь может быть повышен до элитного теневого рыцаря

Довольно кивнув, я подтвердил запрос, после чего от рыцаря повеяло мощнейшей темной аурой. Он совершил резкий скачок в силе и еще один уровень оков спал с моего сильнейшего слуги. Я прямо чувствовал, как скрытая в нем мощь пробивает границу ранга и вырывается вперед. Если обычная тень, получив новый ранг, будет постепенно наращивать силу с его нижнего уровня до следующей границы, то Игрис сразу вырвался где-то на четверть к следующему званию.

Теневая аура Кровавого зловеще зашелестела, струясь потоками мрака по его броне. Мистический свет в его глазницах стал сиять еще ярче и, теперь от него исходило совсем иное ощущение.

— Встань, Игрис... — Произнес я.

Во время повышения этот парень так привычно опустила на колено, и склонил голову...

— Пришло время закрыть это подземелье.

Конечно, жаль гильдию охотников, после того, как я заберу босса, их ресурсная база в виде мощного подземелья закроется. Но, честно говоря, меня больше волновала возможность пополнения своей свиты крайне мощным слугой. А к этому моменту у меня было уже больше пятидесяти сильных теней-големов. Ради них я так же избавился от слабых теней-монстров, созданных из боссов подземелий С-ранга.

Но, в общем-то, позже я оставлю себе лишь тридцать из них, остальных придется развеять. Количество теней в строю сейчас превышало объемы моего хранилища. То есть, только часть этих големов я смогу оставить.

— Хмм...

И вот, мы наконец вышли к залу босса.

Огромный Земляной Гигант был словно вмурован в стену пещеры. Его колоссальное тело срасталось с камнем и землей, но даже так можно было заметить следы ранений. Он едва вздыхал и смотрел на меня единственным алым глазом, в котором плескалась усталость и боль.

Иногда охотники просто не трогают босса, если он пассивен и не покидает свою территорию. Иногда же, если они хотят сохранить подземелье, они могут попробовать искалечить монстра и на пороге смерти он какое-то время будет вынужден восстанавливаться. Данный монстр, похоже, из-за ран стал гораздо слабее и не решался нападать. Но, все же, он еще может дать жару.

— Хнн... — Я резко отступил в сторону, скрываясь под маскировкой.

В то же время глаз гиганта резко вспыхнул огнем, и луч энергии прочертил линию через всю пещеру, ударив в стену и расколов камень. Похоже, он понял, что я пришел за его головой...

Но, увы...

Охотники уже серьезно его измотали.

Пока гигант выбирался из стены, которая питала его, позволяя быстрее восстанавливаться, мои тени уже перешли в атаку. Монстры, что раньше подчинялись гиганту, пошли против своего лидера. Тень убийцы вдруг появилась перед лицом чудовища и нанесла двойной удар прямо по его глазу...

— Гхраааа... — Заревел от боли монстр.

В его крике чувствовалось такое отчаяние, что мне даже стало на миг жалко гиганта. Это ведь даже был не честный бой, я просто добивал ослабленного врага...

И, чтобы хоть как-то усмирить свою совесть, я лично пошел в атаку.

Хотя, к этому моменту Игрис уже сумел нанести ему некоторый урон, проковыряв монстра своим клинком.

— Я закончу твои страдания...

Услышав меня прямо перед собой, гигант уже даже не стал сопротивляться, понимая, что это конец. Жестокое разрубание теневым клинком врезалось в горло монстра. Вдобавок, я дополнительно усилил удар сконцентрировав навык Власти Монарха в своих руках. Это чуть ли не удваивало базовую силу моей атаки. И, каменное тело гиганта раскололась, а его голова оказалась отсечена.

Ваш уровень повышен

Ваш уровень повышен

За такого монстра мне могли бы дать и больше опыта, если бы он был здоров и полон сил. Но даже так, результат был не плох.

— Хах... это не все. Прости, что твой конец был таким... но ты не обязан исчезать сейчас, восстань же и присоединись к моему войску!

И...

Попытка извлечения тени провалилась

Неудача.

Правда, я не ощущал сопротивления от монстра. Скорее, просто мне не хватало сил, чтобы его поднять.

— Восстань.

И снова провал.

Но, с новой попыткой я чувствовал, как останки чудовища все сильнее наполняет некая мистическая сила. Не мана, но нечто иное, власть Теневого Монарха, что заставляет мертвецов подниматься. Так, выходит, каждая последующая попытка имеет чуть больший шанс на извлечение...

— Восстань!

В этот раз я постарался сам вложить больше силы в свой приказ.

И, наконец...

— Гррр...

С каменным грохотом из останков босса подземелья поднялась высокая тень, возвысившись надо мной, на добрых пять метров. От моих же прочих слуг этого монстра отличало то, что его глаз горел алым потусторонним светом. В то время как энергия, что струилась в других моих тенях, имела яркий синий оттенок.

А еще...

— Я нарекаю тебя... эмм... ну, будешь Циклопом.

И, вместе с именем новый теневой рыцарь получил прирост силы, когда к нему перешла частица воли Монарха.

Циклоп

Элитный теневой рыцарь

Он был возрожден с тем же рангом, что и Кровавый, но его прогресс в этом ранге был даже выше. Хотя, Игрис, все равно, быстрее прогрессирует за счет того, что он еще не раскрыл свой потенциал.

Это определенно было отличное приобретение!

— Хмм...

Почувствовав импульс силы в подземелье, я понял, что оставаться тут дольше уже нельзя. Подчинившись моей воле, слуги скрылись в моей тени. После чего я поднял теневой клинок и те, кто уже не мог скрыться в тени из-за наполненности хранилища, были поглощены облачением.

И я поспешил покинуть подземелье, предварительно выпив зелье маны, чтобы с меня вдруг не спала маскировка.

Похоже, охотники почувствовали, что в подземелье происходит бой. И довольно быстро сюда была направлена группа разведки, которая заметила тела големов. А уже у самого выхода я замер неподвижно, даже прекратив дышать.

— Они сражались друг с другом? Что здесь произошло? Почему подземелье закрывается?

Парень в латах ошарашено осматривался. Его же вопрос был направлен к лидеру этой группы, что хмуро шел вперед. Молодой парень с огненно рыжими волосами, в мантии мага. На каждом пальце его рук красовались волшебные кольца. И, от него веяло мощной аурой. Он был сильнее меня. Охотник S-класса. И, с такой силой, его чувства так же могли быть достаточно развиты, чтобы заметить меня под маскировкой. Но, в этот раз на моей стороне был еще и тот фактор, что поток энергии подземелья пребывал в хаотичном состоянии перед закрытием, что мешало и моим ощущениями тоже.

Вот и маг S-класса, глава гильдии охотников, просто прошел мимо.

И только когда эта группа скрылась за ответвлением пещеры, я прошмыгнул через врата наружу.