Монарх

А после я так же поспешил убраться отсюда подальше. И чем дальше я был от врат гильдии, тем лучше я себя чувствовал. В сердце поселилось торжество, и радостная улыбка сама появилась на лице.

Хотя, в присутствии охотников лучше не использовать теней-големов и гиганта. Иначе они, возможно, поймут, кто закрыл их подземелье, за которое они заплатили уйму денег. Я же не испытывал каких-то угрызений совести насчет того, что отнял у целой гильдии их подземелье. В конце-концов, чем сильнее я стану, тем лучше для всех, в том числе и для гильдии охотников. Хотя, в первую очередь, меня волновало то, что это будет лучше для меня самого.

Ну а теперь...

— Восстаньте.

И снова...

Я выхожу на охоту в Демоническом Замке.

С огромным удовольствием я смотрел, как теневые големы просто разносят демонов. Притом, будучи тенями, они теперь могли перемещаться в моей тени, что позволяло им очень быстро нырять и выныривать из мрака в зоне Владения Монарха, которая пока окружала пространство вокруг меня на несколько десятков метров. Но с ростом навыка и интеллекта зона умения росла. Особенно приятно, что как и другие теневые навыки, это умение не требовало затрат маны.

Тени же в этом пространстве загорались зловещим фиолетовым светом, становясь гораздо сильнее. Обычные воины становились равны по силе элитным воинам. Рыцари же начинали сражаться с силой элитных рыцарей. Ну а мои сильнейшие воины будто бы перешагнули еще один ранг, превращаясь в настоящие машины уничтожения. И если Игрис был подобен мрачной грозе, молниеносно перемещаясь по полю боя и разрубая демонов пачками, то Циклоп почти не двигался. Его титаническая фигура размеренно шла за мной, возвышаясь над городскими руинами. И лишь поворачивая голову, он испускал из своего глаза поток яростной плазмы, испепеляя целые группы демонов.

Если же какие-то монстры умудрялись подобраться ближе...

Вблизи Циклоп был еще страшнее. Его больше не ослабляли травмы, сейчас он был гораздо сильнее, чем в том подземелье, когда я его встретил.

— Гррр...

Он все еще был безмолвен, но при резком движении его тело издавало каменный грохот.

Бах!

Гигант сделал шаг вперед и нанес мощнейший удар, разметав свору демонов и схватив одного из них в свою руку. Его тело бугрилось напряженными мышцами и просто излучало ощущение непреодолимой мощи. И хоть он предпочитал двигаться медленно и размеренно, но в атаке так же мог атаковать с поразительной скоростью. Настолько быстро, что демоны даже понять ничего не успели, как оказались сметены великаном.

— Что ты... оуу... — Поморщился я.

Гигант очень быстро поднес демона к себе и просто откусил половину его тела, а потом выбросил ноги в сторону.

— Нее... ну ты бешеный, конечно...

— Гррр...

Глаз чудовища снова вспыхнул, отправляя смертоносный луч в сторону скопления демонов.

Рост давал ему немалое преимущество. Возвышаясь над домами, он спокойно мог атаковать на огромные расстояния.

Прогулка по Демоническому Замку стала еще легче...

И на этот раз я завис здесь на несколько дней, выполняя ежедневные задания прямо в данже. Но, хоть во многих отношениях это место превосходно для прокачки, немного разочаровывает то, что время в Замке идет так же, как и на Земле. День здесь, день там. Тем не менее, я уже успел ранее добраться почти до двадцатого этажа ранее. Так и в этом рейде я продолжил двигаться наверх, постепенно заполняя шкалу собранных демонических душ.

Слабый импульс угрозы вывел меня из задумчивости.

Моя тень всколыхнулась, и жуткое теневое лезвие промелькнуло в метре от меня мрачным щупальцем. После чего воплотился демон-убийца с отрубленной головой. В момент смерти с него слетела маскировка, и монстр просто рухнул на пылающую землю. Я же в это время даже не доставал руки из карманов. Этот противник того не стоил.

Еще несколько теневых пик выскочило из мрака, пронзая других ассасинов, пытающихся подобраться ко мне.

— Грхаяяя...

Жуткий свист удара.

И голова выжившего монстра так же слетает с его плеч и улетает в сторону.

Ваш уровень повышен

Неплохо.

Мои тени так же продолжали прокачиваться и приносить мне опыт, уничтожая монстров. Циклоп уже не шагал со мной, а возглавил отряд големов. Но он не свободно бродил по городу. Я призвал его на крыше одного из высоких зданий, которое давало ему еще лучший обзор. И эта образина просто уселась там, и начала пулять своим лазером во все, что шевелиться и не является мной или теневым воином.

Големы же бродили снизу, в слепой зоне гиганта, и сражались с демонами возле зданий.

Мы поднимались этаж за этажом. Мы уже были где-то на сороковом, когда я решил закругляться.

— Охх... мне надо перевести дух... — Потер я шею, возвращаясь в мир людей.

Когда же вернулась связь, у меня пискнул телефон, сообщая о пропущенных звонках.

Но, в любом случае, я уже чувствовал себя гораздо сильнее.

А перед тем как снова отправляться в Демонический Замок, я соберу еще теневых слуг. После поднятия уровней и бонусов от квестов я снова прокачал интеллект и расширил резерв своего хранилища.

Глава 11 Аттестация

До собрания оставалось еще немного, и этого времени мне как раз хватило еще на один рейд в Демонический Замок. И, выше сорокового уровня мне иногда начали попадаться особо мощные демоны, которые по силе не уступали моим земляным големам. Но, их было слишком мало, чтобы они могли доставить хоть немного проблем. Так, до пятидесятого этажа мне даже ни разу не пришлось пополнять свой запас маны с помощью зелий, так как мои слуги просто не получали сколь-либо серьезного урона. А я сам особо на затратные навыки не тратился.

И вот, наконец-то, я добрался до босса.

На пятидесятом этаже Замка проход на следующий уровень охранялся мощным архидемоном. Огромная массивная туша, что восседала на каменном троне. Рядом же с ним стояли демонические стражи, от которых веяло аурой, что не уступала Игрису и Циклопу. Такой резкий переход от относительно слабых демонов с редкими появлениями высокоранговых чудовищ, сазу к сильной группе S-ранговых монстров, просто ошеломлял. Сам же архидемон Вулкан превосходил даже моих сильнейших рыцарей.

— Так... а мы точно справимся? — Вздохнул я.

У меня было некоторое желание разобраться с этими ребятами, так как победа над ними обещала много опыта. Шансы есть, но, в то же время, это был риск. Последний раз я так рисковал на испытании класса, когда сражался с Кровавым.

И, в итоге...

Глубоко вздохнув, я отступил.

Вернусь сюда, когда буду полностью уверен в своих силах. Какая-то часть меня изнывала от азарта, и шептала, что можно было бы и попробовать. Владение Монарха сделает моих слуг сильнее и можно потягаться с этой группой. К тому же, у меня есть камни возвращения. Но, в бою с таким монстром каждое мгновение имеет значение и если все будет очень плохо, я просто не успею задействовать камень. А как показал поединок с Игрисом, в горячке боя я могу сильно увлечься и пойти на риск, вместо того чтобы вовремя отступить.

Таким образом, я, все же, покинул подземелье.

И пока еще не пришло время родительского собрания, связался с ассоциацией. В голосе инспектора Чхоля слышалось, что он был рад слышать мой голос. Этого парня воодушевляла перспектива завербовать сильного охотника в моем лице. Тем более что после нашей последней встречи я показал себя способным практически в одиночку зачищать подземелья С-ранга, как на конвейере, что уже говорит о немалой силе.

Я сообщил ему о своем желании пройти повторную аттестацию на ранг, но попросил провести эту операцию без особого шума.

И для этого меня пригласили в выходной день, как раз перед родительским собранием.

— Господин Джин Ву, прошу сюда. — Встретил меня сам инспектор у офиса ассоциации.

Согласно кивнув, я проследовал за ним.

— Вы уже проходили раньше эту проверку, сейчас будет то же самое. Необходимо проверить, насколько изменился ваш уровень сил после перепробуждения.

Огромный магический камень, являющийся частью устройства для проверки магической силы охотника. Собственно, даже если охотник не маг, а имеет воинский класс, его сила все так же измеряется в количестве маны. Способности воинов и магов имеют один и тот же источник, просто работают немного по-разному. По сути, особые умения воинов, это те же заклинания, как правило.

— Прошу...

После прикосновения магический камень засветился и будто бы загорелся пылающей тьмой изнутри.

— Э-это... — Взволновано вздохнул проверяющий.

— Понятно. — Кивнул Чхоль. — Я предполагал, что так и будет, но не смел надеяться...

— Что это значит? — Спросил я.

Хотя ответ мне был известен.

— Ваш уровень магической силы превышает возможности устройства к ее измерению. Вы перешли рубеж, отделяющий А-ранг от S-ранга.

— Вот как...

Впрочем, это и так было понятно. В прошлую нашу встречу я был примерно на том же уровне, что и сам Чхоль. Но сейчас я уже был ощутимо сильнее, благодаря прокачке. Даже мои слуги, Игрис или Голиаф, уже переросли уровень А-рангового охотника и могли уже потягаться с S-ранговыми монстрами в человеческом обличии.

— В прошлый раз ваша специализация не была подтверждена. — Заметил Чхоль. — У вас ведь появились какие-то особые способности?

— Да. — Киваю.

Протягиваю руку, и из тени появляется несколько обычных воинов.

— Магический класс...

Я мысленно усмехнулся. Да, магический класс, но у меня только в последнее время интеллект начал превалировать среди остальных характеристик. Но даже так, моя сила и скорость соответствуют воину и убийце моего нынешнего ранга.

— Еще кое-что, господин Джин Ву... я подготовил вашу компенсацию, о которой мы договаривались.

— О, это хорошая новость.

— И еще кое-что... один человек желает встретиться с вами, если вас не затруднит, можно провести встречу сейчас...

— Хмм, я не против.

И меня провели в другое помещение. Просторный кабинет, где за монументальным столом меня ждал пожилой мужчина в черном костюме. Золотые запонки как-то даже величественно сверкали на абсолютно черном одеянии. И, от этого человека веяло силой, на которую реагировал запечатанный во мне потусторонний огонь Монарха Теней. Возможно впервые с тех пор как у меня появилась система, я ощутил легкий интерес, исходящий от того, что осталось от Эшборна. Легкая тень узнавания.

Глава корейской ассоциации охотников, и, в то же время, носитель частицы света одного из Повелителей. Тех существ, что создали врата.

— Рад встрече, Сон Джин Ву. — Приветливо улыбнулся старик, поднявшись из-за стола.

И пройдя ко мне, протянул руку для рукопожатия.

— Для меня тоже честь встретиться с председателем ассоциации. — Кивнул я, пожав руку.

— Поздравляю вас с подтверждением S-ранга.

— Благодарю...

Мужчина жестом предложил мне присесть в кресло, когда сам вернулся за свой рабочий стол. В это время сотрудники ассоциации принесли сюда несколько кейсов и, поставив их на стол, раскрыли. В одном был сложенный плащ, от которого веяло магической энергией. И так же в других предметах экипировки так же ощущалась сила, но ее было не так чтобы много. Но, все же, ассоциация прямо расщедрилась, словно желала пустить мне золотую пыль в глаза. Хотя расточительство для этой организации в принципе не характерно. Даже сами охотники ассоциации получают боевую экипировку лишь на время рейдов, но она не переходит в их собственность, оставаясь имуществом организации.

Здесь же, помимо плаща, были зачарованные перчатки, повязка на голову, четыре кольца и пояс.

В общем-то, для подарка, даже для компенсации, это очень немало, учитывая силу этих предметов. Да, в системных подземельях я уже находил и более могущественные предметы. Но по меркам охотников это был просто царский подарок.

— Ваша компенсация, господин Джин Ву.

— Меня все устраивает... — Оценил я предметы. — Но, только ли для этого нужна эта встреча?

— Конечно, нет. — Подтвердил председатель. — Вы уже наверняка понимаете, что я хочу привлечь вас к ассоциации охотников. Я понимаю, что любая гильдия предложит вам намного больше... если вас интересует богатство и слава. Но мы тоже можем помочь вам... по-другому.

Я согласно кивнул.

— Так или иначе, именно ассоциация распределяет права на врата.

— Именно так. — Подтвердил председатель.

Хотя, он казался несколько удивленным. Он не совсем понимал, к чему я веду.

— Кхм... давайте я сразу объясню свою позицию.

— Пожалуйста, будьте добры.

— Я не против сотрудничества, но при этом я очень ценю собственную свободу. Если я и буду ходить в костюме... то только потому что это и правда выглядит стильно, а не потому что таков дресс-код.

— Кхм... — Замялся Гун Хи.

— Я к тому, что у меня нет никакого желания исполнять приказы и постоянно писать рапорты. Так же у меня нет желания участвовать в жизни гильдии, по крайней мере, как ее участник. Но, в рамках взаимовыгодного сотрудничества я вполне согласен взаимодействовать с ассоциацией или гильдиями.

Старик выглядел удивленным.

— Если случится какое-то происшествие, связанное с вратами, вы можете на меня рассчитывать. Даже не так... я настаиваю на том, чтобы меня привлекали к разрешению подобных происшествий.

— Понятно... значит, вы хотите остаться свободным охотником?

— Именно так.

Если раньше я задумывался о преимуществах присоединения к ассоциации или гильдии, то на нынешнем уровне я понимал, что это не принесет мне какой-то существенной пользы, только лишь лягут оковами ненужного бремени. В то же время, оставаясь свободным охотником, я смогу взаимодействовать на равных с разными крупными гильдиями. Так будет легче договориться, скажем, о моем присоединении к рейду какой-нибудь гильдии. Или же для работы с вратами в другой стране. Мне не придется оглядываться на интересы своей гильдии, только на собственную выгоду. И, в конце-концов, если мне просто захочется кому-то помочь, я могу просто помочь.

— Так же, если возникнут проблемы с другими охотниками S-ранга, я могу оказать поддержку ассоциации. — Добавил я.

— Кхм... — Тактично кашлянул в кулак председатель. — Спасибо, но... разве это не у вас проблемы с неким охотником S-ранга? Есть такой охотник, Дон-Су... слышал, у вас с ним возникло некоторое недопонимание?

— Ничего особенного. — Махнул я рукой. — Я просто, всего-навсего, убил его старшего брата, но он еще не предъявлял мне никаких претензий.

— Кхм... — Дед уже натурально закашлялся.

— Но, если он решил отомстить, то не волнуйтесь, я сам с ним разберусь. Это мне вполне по силам.

— К-кхмм...

— Господин председатель? С вами все в порядке? Вы так кашляете... Я слышал... у китайцев появился какой-то новый вид гриппа, он очень опасен для людей в вашем возрасте.

— Со мной все в порядке. — Взял себя в руки старик. — Не нужно волноваться.

— Тогда, прошу прощения, но если мы все обсудили, я откланяюсь. У меня сестренка дома не кормлена.