Монарх

Увы, хоть я и беспокоился о ней, но явно не так сильно, как Джин Ву. Я не оставлял на ее защиту своих сильнейших слуг. Я использую их в подземельях, чтобы они тоже прокачивались и становились сильнее. Потому что, соответственно, оставаясь в тени Джин-А и просто приглядывая за ней, тень отстает в своем развитии от других моих слуг, которые в это время качаются со мной.

Имея представление о том, с чем мне предстоит столкнуться, я понимал, что нуждаюсь во всей силе, которую смогу получить.

Ну а от обычных людей, слабых охотников или монстров, даже теневой воин может защитить девушку. Тем более, если это элитный теневой воин. Обычных теней у меня вообще не осталось после недавнего рейда в Демонический Замок, все тени низшего ранга прокачались до элиты. Но, здесь так же, чем выше ранг, тем сложнее прокачаться до следующего.

И вот, наконец...

— Господин Джин Ву! — Встретил меня Санг-Мин.

Менеджер Белого Тигра выглядел очень оживленным, а его взгляд прямо светился торжеством. Похоже, он заметил изменения в моей статистике на сайте ассоциации. Я же уделил больше внимания самой группе рейда. Они все новички, прошедшие подготовку, но это их первый рейд. Тем не менее, среди них много охотников В-ранга. А лидером группы стал танк А-ранга. Даже при отсутствии опыта, этого вполне достаточно для зачистки подземелья С-ринга. Притом, что у этих ребят еще и лучшая экипировка.

— Это и есть тот... — Поморщился Ким Чхоль. — Врата это не развлечение.

— О, не волнуйся, меня не нужно будет дополнительно защищать. — Улыбнулся я. — Можешь просто не обращать внимания на мое присутствие и руководить группой так, будто меня нет.

— Хнн... — Нахмурился танк.

— Ким Чуль... — Взволновано протянул менеджер.

Но я поднял руку, не дав ему договорить.

— Если вы готовы, тогда, можем идти.

Чхоль повернулся к вратам, потеряв ко мне интерес.

— Идем.

Я же, подступая к этому сгустку энергии чувствовал... как где-то глубоко внутри меня начала пульсировать сила. Сердце Монарха Теней энергично билось, предупреждая об опасности. Похоже, эти красные врата, естественная аномалия. Это не система изменила их ради моего прогресса. И, все же, я был готов к тому, что меня ожидает.

А потому я был спокоен, когда врата начали излучать алый свет.

— Ч-что за...

Группа уже прошла внутрь.

— Хмм, необычно... — И я поспешил за ними, прежде чем врата оказались заперты.

С той же стороны повеяло холодом.

Это были те самые врата.

Глава 13 Разделение

Бэк Юн Хо, один из сильнейших охотников Кореи, лидер гильдии Белого Тигра, мрачно смотрел на пылающие алые врата, в которых искрилась агрессивная энергия. Это должны были быть обычные врата С-ранга, но, загвоздка в том, что алыми вратами могут стать только врата В или А-ранга. Хотя, врата S-ранга тоже могут оказаться красными, но это бы означало катастрофу для всей страны. Так что, Юн-Хо предпочел не рассматривать такую возможность. Но, ассоциация должна быть извещена о возникшей угрозе. Тем более, это именно ассоциация провалилась в оценке силы врат.

— Как много наших людей вошло? — Спокойно спросил он.

— Двенадцать человек, сэр. — Взволновано ответил Санг-Мин.

— Сколько охотников высокого ранга?

— Там охотник А-ранга, Ким-Чуль, назначенный командиром отряда. И еще семь охотников В-ранга.

Юн Хо мысленно прикинул возможное развитие событий. Сколько высокоранговых охотников необходимо для зачистки подобных подземелий. И, в лучшем случае, вернется лишь несколько охотников вместе с Ким-Чулем, но лишь в том случае, если это врата В-ранга. В ином случае, их всем уже можно считать мертвыми. Красные врата откроются либо после гибели босса, либо спустя долгое время, за которое слабым охотникам вряд ли удастся выжить внутри.

— И еще, господин глава, во врата вошел еще один человек.

— Что? — Удивился Юн Хо.

— Охотник, который изъявил желание посмотреть на тренировку наших новобранцев.

— Он способный? Ты хочешь его завербовать?

— Это... Сон Джин Ву...

Лидер Белого Тигра шумно вздохнул.

— Тот самый Сон Джин Ву?

— Да. — Склонил голову менеджер.

Юн Хо же усмехнулся.

— Тогда у наших людей есть шанс.

Он уже знал о появлении десятого S-рангового охотника, как и о его личности. Хотя не так уж и много о нем известно, ассоциация оставила лишь самый минимум информации. Только имя, ранг и специализация. Никаких контактов или данных о самой личности этого охотника.

И все же, даже если в рейде будет S-ранг, это не значит, что все обойдется без жертв.

Но теперь у них, существенно больше шансов на возвращение.

А тем временем...

Внутри врат разворачивались не самые благоприятные события...

Ледяной ветер трепал мои волосы, пока я просто осматривался. Зимний пейзаж, смешанный лес, деревья, покрытые снежными шапками. И удивительно чистый свежий воздух. Кто-то уже дрожать начал, а вот мне, в целом, было нормально. Не только за счет нечеловеческой выносливости. Одно из моих колец так же повышало сопротивляемость целому спектру природных элементов. Повышение защиты от огня, холода и электричества. Это колечко было не так эффективно, как его более специализированный аналог, кольцо защиты от огня, но и этого было достаточно, чтобы защитить меня от холода.

— Что это за место? Куда мы попали? — Ошарашено оглядывался один из бойцов.

Некоторые смотрели на место, откуда мы появились.

— Куда делись врата?

— И это место не похоже на подземелье...

Охотники еще даже не осознали, что происходит, когда я ощутил импульс силы, полный угрозы.

Дернувшись в сторону девушки поблизости, я перехватил стрелу, что должна была пробить ее голову. В полете она казалось просто линией белого света. Когда же я поймал ее, ледяная стрела начала испускать обжигающий холод, покрывая мою руку ледяной коркой. С таким воздействием защита кольца уже не справлялась, но, все равно, эффект слишком слабый, чтобы нанести мне урон.

Хотя, если бы стрела попала в меня, то, может быть, пару процентов здоровья я потерял бы. Одного же морозного эффекта было недостаточно.

— Ч-что...

Наконечник стрелы застыл в паре сантиметров от глаза девушки.

И, в тот же момент, другой охотник как раз получил такой же подарок. Стрела пробила его висок и вошла в мозг, попутно промораживая голову охотника до того, что половина его лица покрылась льдом. Но, это было уже неважно, еще миг и он упал замертво.

В стороне взвизгнула еще одна девушка.

Кто-то вскрикнул от неожиданности.

— Что происходит?

— На нас напали!

— Засада!

Охотники запаниковали. Но, стоит отдать Киму должное. Даже будучи новичком, он быстро сориентировался, выставив щит, он встал перед несколькими магами, прикрывая их своей броней.

— Все за мной! — Рявкнул танк.

Девушка, которую я спас, неуверенно оглянулась на меня, но увидев кивок, так же заняла место в формации. А я, как только пропал из виду группы, отступил назад и задействовал маскировку.

Мое зрение было нечеловечески острым и я легко увидел, как удивленно расширились глаза снежного эльфа, что смотрел на меня с ветки дерева, откуда ранее и произвел выстрел. Расстояние не меньше пятисот метров, даже больше. Эти ребята должны быть очень зоркими, чтобы не только точно попадать с такой дистанции, но и так грамотно определить цели. Погибший парень был одним из слабейших охотников С-ранга. А девушка хоть и В-ранг, но она маг со слабой защитой. Убить ее неожиданной атакой даже прочее, чем воина С-ранга, притом, что ее боевая мощь и способности к обороне даже выше. Но только если она готова обороняться.

В любом случае, я был готов напасть на эльфов сейчас, но они не стали задерживаться и просто отступили.

Я мог бы попытаться их догнать, но... тогда я мог бы столкнуться с боссом раньше времени. А это то, чего я хочу в последнюю очередь. И, нет, я не боюсь босса, просто если его убить, то врата закроются и я не смогу использовать преимущество искажения времени.

— Они ушли...

— Черт!

Вздохнув, я отменил маскировку, спрятав руки в карманы.

— Это они так проявляют свое гостеприимство? Гадство!

Танк врезал свой щит в землю и оглянулся, посмотрев на всю группу.

— Возможно, еще кто-то не осознал всю серьезность ситуации... это красные врата. Это значит, что это врата В или А-ранга, и мы заперты здесь. Отсюда нельзя выйти и гильдия не сможет послать нам помощь, пока врата не откроются сами или мы не убьем босса. Но, один день здесь равняется часу во внешнем мире. Могут пройти месяца, прежде чем мы выйдем...

Охотники становились все более обеспокоенными.

Теперь они действительно лучше понимали глубину того анального отверстия, в которое умудрились протиснуться.

— Так как я лидер этого рейда, то именно я несу ответственность за ваши жизни. Но я не буду обещать, что все вы вернетесь живыми.

Ким Чуль продолжал распинаться и он так увлекся своей речью, что создавалось впечатление, будто ему просто нравится слышать звук собственного голоса. Парень был взбудоражен и напряжен, но он не выглядел испуганным или раздосадованным. Это больше походило на азарт. Он явно видел во всей этой ситуации свое личное испытание, и был уверен в своих способностях.

Честно, я ожидал немного другого.

Я помню, что по комиксу он разделил группу. Но, учитывая сложившуюся ситуацию и его возможности, на это можно было смотреть как на тяжелое решение ради общего выживания. Впрочем, он не мог использовать слабых охотников в качестве пушечного мяса, словно ящерица. Как-никак, но он воин гильдии и для него очень важна репутация. Он был просто слишком тщеславен и горд, чтобы вести себя как отпетый мерзавец. И хоть его решение было сомнительно, его можно считать разумным в подобных экстремальных условиях.

В общем, он оказался хуже, чем я надеялся, но лучше, чем мог бы быть.

— Это врата, как минимум, В-ранга. — Произнес он. — В таком опасном месте будет трудно управлять большой группой. Поэтому я решил создать отдельную группу во главе со мной, которая возьмет на себя уничтожение босса.

— Ч-что...

— Сейчас мы не можем терять время. Окружающая среда этого места тоже наш враг, чем дольше мы будем медлить в условиях этого холода, без припасов, тем меньше останется шансов на выживание.

И, все же, группа понимала, что именно с танком А-ранга будет наиболее безопасно. В то время как те, кто не войдут в этот боевой отряд, станут просто легкой добычей для ледяных эльфов и других монстров. Их шансы на выживания стремятся к нулю.

В любом случае, наиболее выгодно для меня было бы просто позволить ситуации идти так же, как было в комиксе. Но...

Эти люди не полностью опустившиеся ублюдки, которых я мог спокойно убить, не дрогнув рукой. А зная о ситуации в этих вратах, ничего не делая, я слишком явно чувствую, что своими же руками обрекаю их на смерть. Даже если не всех, но многих.

— Это врата А-ранга. — Выдохнул я.

— Что? — Оглянулся на меня один из охотников.

Чель тоже посмотрел в мою сторону.

— Почему ты так решил?

— Те эльфы имели силу А-ранга, примерно твоего уровня. И это были просто разведчики. Так что, скорее всего, это врата А-ранга.

— Что? Как ты мог определить их силу? И на таком расстоянии? — Засомневался танк.

Я же вышел вперед, разминая шею.

— Нда... я как раз хотел попасть в красные врата... но как же неудобно, что это произошло здесь, вместе с вами.

— Что ты несешь?

Вздохнув, я на мгновение активировал навык подавления. Хотя, это уже нельзя назвать активацией навыка. Со временем эти способности становятся для меня настолько привычны, что я уже перестаю воспринимать их как игровые навыки. Я их не активирую, а просто использую. Как сейчас, я не включал навык, нет, я просто испустил мощный импульс силы, но, не вкладывая в него угрозу. Так что, это было даже не подавление, не было эффекта снижения характеристик, но все окружающие охотники должны были почувствовать мою силу.

— Ч-что...

— Какого...

— Ты... — Ким выпучил глаза. — Ты S-ранг... как?

Я холодно взглянул на танка.

Нда, он мог бы стать неплохим приобретением среди моих теней. Но, с другой стороны, мои теневые големы не уступают ему в силах. Да и здешних монстров я так же могу поднять. А по-настоящему ценным приобретением будут охотники S-ранга, которых я смогу получить в свою армию позже. Таким образом, ценность Кима уже не кажется такой уж значимой, чтобы ради этого подставлять его под удар. Даже если он не самый лучший человек, но он все еще не так плох, чтобы я мог убить его без колебаний.

Если же я буду действовать как каноничный Джин Ву, при этом имея знания о том, к чему это приведет, нда, мне самому будет слишком неприятно. И, оно того просто не стоит.

— Как вы поняли, я охотник S-ранга. Хоть я и не являюсь частью вашей группы, но обещаю, если вы согласитесь с моим условием, я позабочусь о том, чтобы вы выжили.

— Ч-что? Какие еще условия? — Опешил танк.

— Я не стану всего объяснить. Но основное условие в том, чтобы не закрывать это подземелье как можно дольше.

Сказав это, достаю из своего инвентаря несколько сумок.

— Здесь теплые вещи. У меня так же есть припасы на несколько месяцев для большой группы.

— Что? Откуда?

— Я подготовился к возможному попаданию в красные врата.

— Как ты узнал...

Отрицательно качаю головой.

— Я не знал, что это будут красные врата, я просто предположил, что рано или поздно, могу в них попасть.

— Но... эти вещи... — Прищурился Ким. — Ты предвидел, что это будет холодная зона!

Усмехнувшись, я достал еще несколько мешков.

— Просто я подготовился к разным возможным зонам красных врат. Здесь влагостойкая одежда, здесь легкие аба для пустыни, и есть лодки для водного мира.

— Н-невероятно... вы и правда подготовились к таким ситуациям... — Ошарашено произнесла девушка.

Та самая волшебница, зеленоглазая брюнетка с милым личиком.

— Если вы согласны, я обеспечу вашу защиту, а когда припасы подойдут к концу, то уничтожу босса и открою врата.

— Черт, ну почему?

Отвечать я не стал.

Вместо этого просто отошел, оставив теплые вещи. В тот же момент из моей тени вышла мрачная стая.

— Охранять. — Даю теневым волкам команду и перевожу взгляд на охотников. — Оставайтесь здесь, я разведаю окрестности.

После чего совершил рывок, отделившись от группы. Я не использовать спринт, просто со своими нынешними характеристиками я уже мог совершать такие скоростные рывки, за которыми уже не может уследить человеческий глаз.

Когда же я замер на мгновение уже среди деревьев зимнего леса, из моей тени вышел Игрис.

Он так же огляделся.

— Разведай ту сторону.

Переведя взгляд, рыцарь приложил кулак к груди, после чего сорвался с места. Ну а я направился уже в другую сторону. По сути, я обходил стоянку охотников по кругу, разведывая местность. И таким образом довольно скоро я почувствовал присутствие монстров, сразу же сменив курс в их сторону. Чтобы они не почуяли меня раньше времени, перехожу в скрытность. Не потому что это действительно нужно, но это позволит немного прокачать навык.