Монарх

— Гррр...

— Успокойся. — Осадил я дракона, готового атаковать людей.

И чудовище сразу же успокоилось.

Выступив вперед, он опустил голову, чтобы взглянуть на меня. И тогда же его хвост начал покачиваться из стороны в сторону, словно у песеля.

— Это честь для меня, служить Владыке Теней. — Торжественно произнес дракон.

— Ага... я вижу... — Продолжал я удивленно следить за движением его хвоста.

Таким образом я сразу получил в свою армию нового маршала. Камиш был очень могущественным существом, а после поднятия стал еще сильнее.

На этом мои дела в Америке закончились. Пора было возвращаться домой, но так же и другие охотники тоже улетали на родину, чтобы продолжить подготовку к вторжению в своих странах. Я сам уже не использовал обычный транспорт, а просто открыл врата. Ну и попутно снова столкнулся с монстрами и пополнил свои войска.

— Господин! — Приободрилась Эсиль.

После зачистки новых врат ее рыцарское копье обзавелось демоническими боевыми конями, и теперь демоны-рыцари перестали быть просто пешими воинами. Битва верхом для них была привычнее.

— Рад, что тебе нравится. — Хмыкнул я.

И попутно, ко мне пришла интересная идея, которую я решил реализовать как можно скорее.

Меня просто угнетала необходимость в скором будущем носиться по странам и открывать врата для эвакуации людей. Заниматься всем этим в одиночку будет несколько обременительно. Даже если нам помогут Повелители.

Поэтому я снова обратился к магии Архитектора.

Вместе с ним мы сварганили заклинание врат, которое можно было использовать в виде навыка. И позже через систему эту способность получили многие охотники, чтобы они могли уже сами эвакуировать людей в своих странах. Сам же навык был не полноценным созданием врат, а использовал уже созданный коридор между мирами. Охотники не могли менять координаты мира. И, таким образом, гильдии могли так же и заранее подготовиться к эвакуации не только на этой стороне, но и в другом мире.

Тем не менее, возросшая активность ассоциации охотников по всему миру, а так же сбор носителей осколков явно заставили Монархов беспокоиться. И они сделали свой ход.

Их первая атака прошла успешно.

Слишком быстро и слишком много возможных точек удара, чтобы я мог уследить за всеми.

В итоге, один из носителей осколков был убит...

— Повелитель. — Его же тень явилась ко мне после смерти.

— Кто это был?

— Монарх Чудовищ, Керехша и Зверь.

Сразу три Монарха. А они действуют наверняка!

Причем, они так же использовали магию, чтобы перенести охотника в междумирье и запереть его там во время убийства. Из-за этого я не смог их отследить. Но подобное было вполне ожидаемо, так что я даже не стал приставлять к этим ребятам слабых теней для наблюдения. Монархи их просто уничтожат, я ничего не получу, а враг узнает обо мне. Ну, так-то они уже знают обо мне, но еще не уверены в том, кому принадлежит моя лояльность.

Сейчас я приставил к Гу Хи а Андре двух своих сильнейших магов — Архитектора и Аннатара. Они смогут разбить замкнутое пространство и связаться со мной.

И следующий удар...

Пришелся на председателя Гу Хи. Но в этот раз я подоспел вовремя.

Архитектор сделал все как надо и, когда искусственное измерение разбилось на части, вернув Монарха и председателя в реальный мир, я оказался прямо там.

— Ч-что... — Опешил Ледяной Монарх.

Высокий пожилой мужчина с мертвецки-синей кожей и белыми волосами. Влияние Монарха исказило сосуд, что был ранее человеком. В общем-то, им тоже нужны аватары, как и Повелителям. Только Монархи подчиняют тела носителей себе, когда Повелители лишь делятся своей силой.

— Вот и ты... — Оскалился я.

— Ты... вовремя... — Криво усмехнулся Гу Хи, держась за рану на плече.

Но, ничего страшного, жить будет.

— Эшборн. — Выдохнул Монарх. — На чьей ты стороне?

Он был напуган, но атаковать не спешил. Я же как раз воспользовался заминкой монстра, чтобы сблизиться с ним. Дед уже понял, что ему лучше отступить, но слишком поздно. Сейчас я уже был гораздо сильнее обычного Монарха.

Вот он пытается отойти назад, концентрирует ману для открытия врат...

Но в следующий момент моя рука сжала его горло, а давление моей силы чуть не раздавило его. Монарху пришлось направить все свои силы на то, чтобы противостоять моей власти и не дать моему влиянию превратить его тело в спрессованный комок плоти.

— Т-ты... предатель... — Захрипел через силу старик.

— Забавно это слышать от тебя.

Подняв руку, я заставил Монарха болтаться на весу, дрыгая ножками.

— Ты ведь всегда был трусом. Знаешь, я даже сохраню тебе жизнь, если ты поклянешься мне служить.

— Д-да... хорошо... — Простонал Монарх.

Но в его словах не было ни капли искренности. Лишь страх и сдержанная ненависть.

Тем не менее, моя хватка слабеет, и Ледяной Монарх падает на пол, сразу рухнув на колени. В тот же момент рядом из теней выходят мои сильнейшие бойцы, но не обладатели сердец. Я не хотел раскрывать этот козырь раньше времени. Так что сейчас здесь появились Игрис, а так же Бер со своими дочерями.

— Даже он здесь... — Ошарашено уставился на Кровавую Монарх.

— Председатель. — Обратился я к Гу Хи. — Пришло время нанести ответный удар.

Старик удивленно моргнул, увидев сообщение системы.

Внимание!

Экстренное задание!

Рейд на Монархов.

Цели:

Зверь — 01

Керехша — 01

Монарх Чудовищ — 01

Йогумунд — 01

Для выполнения задания вы будете перенесены в подземелье через 59:58

Такое задание получили все охотники национального уровня и еще несколько сильнейших охотников S-ранга. Они получили час на подготовку, после чего я собирался напасть на наших врагов. Антарес еще не пришел в этот мир, но более слабые Монархи уже обрели своих аватаров. Они уже в этом мире и могут быть убиты. К тому же, они не ожидают подобной атаки прямо сейчас. Я же был достаточно подготовлен.

Время уже почти пришло.

Гу Хи успел подготовиться. Но ему не нужна была никакая экипировка. Он слишком силен для обычных предметов. Броня и оружие, которые могут быть сокровищем для обычных охотников, для него были бесполезны.

И вот, наконец...

— Мой старый друг. — Вздохнул я, снова обратив внимание на Ледяного Монарха. — Зверь предал меня, ударил в спину... пришло время расплаты за предательство. Призови его. И остальных тоже. Все должны увидеть, как вершится суд.

— Так ты... — Опешил Монарх. — На чьей ты стороне, Эшборн?

В моей руке материализуется Величайшая частица света, лезвие которой чуть ли не касается шеи Монарха. И могущественный монстр побледнел от ужаса, ощутив сдерживаемую магическим оружием силу. Он чувствовал этот яростный свет и понимал, что одного удара хватит, чтобы оборвать его жизнь.

— Что это... противоестественная вещь... где ты достал это?

— Не твоего ума дело. Выполняй мой приказ.

— Д-да...

Подавленный страхом, Монарх выполнил мое требование.

И уже вскоре все действующие на Земле Монархи были призваны для встречи. Они оказались на удивление безалаберными. Настолько уверенные в своих силах и не ожидающие нападения....

— А? — Монарх Чудовищ удивленно взглянул на странные врата, что появились в центре пещеры.

Эти ребята для своих встреч выбрали весьма забавное место. Сырая пещера, ну как не идеальное место встречи злобных гадов? И вот, собравшиеся Монархи удивленно смотрят, как из портала ровными рядами выходят мои сильнейшие тени.

Открывается еще несколько порталов и на сцену выходят охотники.

— Зверь... — Скалясь, я тоже выхожу на встречу.

— Т-ты...

Монарх демонических зверей исказился в лице. Шок и паника вспыхнули в его глазах. И остальные Монархи так же дрогнули, увидев голову Ледяного Монарха в моих руках. Естественно, я не собирался оставлять ему жизнь...

— Ты же обещал! — В панике кричал этот дед мороз, когда я своей властью вырывал его сердце из груди.

Величайший осколок яростно пылал в моих руках.

— Ха... знаешь, я просто хотел увидеть твое лицо в этот момент.

И одним ударом его голова была отделена от тела. Меч, выкованный из Величайшего осколка света, закаленный в ненависти предательства, так же ненавидел обман. Так должно быть, но этот клинок оказался удивительно противоречив. Я не хотел убивать Монарха так сразу, думал дать ему попытаться нанести удар в спину, чтобы не нарушать свое слово. Но меч, презирающий предательство, словно с каким-то детским восторгом подначивал меня подло зарезать Ледяного Монарха.

Хотя, полагаю, дело в том, что клинок чувствовал неискренность самого Монарха и его готовность ударить меня в спину, как только появится возможность. Потому он уже считал его предателем. Ну и еще, в конце-концов, в клинок было вложено стремление уничтожать существ хаоса.

И вот...

— Я наконец-то тебя догнал. — Скалюсь, глядя на Зверя. — Долго же ты убегал от меня.

И, прежде чем началась схватка...

Монарх демонических зверей вжал голову в плечи и резко дал деру, пытаясь сбежать. Он просто до ужаса боялся Эшборна. И именно этим страхом обусловлен один из моих "титулов". Страх короля передался и его вассалам, сделав всю армию зверей хаоса уязвимыми передо мной.

В любом случае, убежать далеко Зверь не сумел.

Из тени вынырнула адская конница, нанося сокрушительный таранный удар. И на острие клина была Эсиль, что пронзила Монарха искрящимся грозовым копьем.

— Невозможно! Это же...

— Белое пламя...

— Проклятье!

Йогумунд тоже пытался уйти.

Но Архитектор уже заблокировал этот участок пространства. Даже Монарху потребуется приложить немало усилий и потратить какое-то время, чтобы преодолеть эти чары. У них же не было такой возможности.

— Размажем этих уродов! — Рявкнул Томас Андре.

В яркой золотой вспышке его тело покрыла духовная броня.

— Голиаф... — Впечатлено протянул один из охотников.

Но бой уже начался.

Йогумунда и горячую царицу насекомых я оставил остальным, когда сам рывком приблизился к Монарху Чудовищ.

— Да будь ты проклят, отродье!

Уже понимая, что отступить не выйдет, он решил вступить в бой.

Его глаза вспыхнули алым и он попытался уклониться от моего удара, чтобы после этого сразу произвести контратаку. Но, я и так был быстрее, так еще и подхватил врага с помощью своей власти, не дав ему избежать удара. Власть Монарха весьма удобная способность, которая так же позволяет компенсировать разницу в скорости, например, если ты очень силен, но недостаточно быстр, чтобы поймать быстрого противника. Но в данном случае я использовал этот навык для нанесения более сокрушительного удара.

— Нет...

И я вложил в эту атаку всю свою силу.

Величайший осколок пробил духовную броню Монарха, славящегося так же и своей защитой, после чего лезвие клинка разрезало монстра надвое. Вертикальная линия света была прочерчена ровно посередине тела Монарха.

Когда же части его тела начали распадаться, я подхватил еще бьющееся сердце, чтобы поместить его в инвентарь. Оно еще пригодится.

Но, хоть эта схватка была коротка, за это время Йогумунд успел убить одного из охотников. А Керехша успешно отбивалась от целой группы. Тем не менее, мои союзники не только сдерживали Монархов, но и постепенно подавляли их. Они могли бы справиться и без моей помощи, возможно.

— Эшборн! — В ярости кричал Монарх Изменения.

Йогумунд обратился призраком, преодолев окружение, чтобы ринуться в самоубийственную атаку на меня.

В последний момент он воплощается для атаки и пытается пронзить меня когтями. Но, блестящие сталью лезвия его пальцев бессильно высекают искры по моей броне, что вдруг окутала мое тело покровом мрака.

— Зря ты так. — Хватаю его за горло.

Его тело искажается, но он уже не успевает спастись.

Притянув врага ближе, я просто насаживаю его на клинок, пронзая тело Йогумунда. Яростный свет выжигает саму его сущность и, спустя секунды, мне остается только извлечь сердце Монарха, больше похожее на комок слизи, что каким-то чудом сохраняет форму пульсирующего органа. При этом оно сочится энергией, что принимает вид субстанции, которая ведет себя одновременно как пламя, и как жидкость.

— Эшборн! Остановись... стой... почему ты напал? — В панике кричала Керехша.

— Потому что я человек. — Спокойно даю ответ.

— Ч-что...

— Кха! — Болезненно харкнул кровью один из охотников, что пытался ее сдержать.

Здесь я подумал, что мне стоило первым делом напасть именно на нее. Она была не так сильна, как другие Монархи, но ее специализация это яд. И теперь почти половина охотников, что сдерживали царицу насекомых, оказались отравлены и уже были одной ногой в могиле.

— Я буду служить тебе! Пощади! — Выпалила она.

— Оу, прости, но это не входит в мои планы.

Конечно, она чертовски горячая и на какой-то миг я даже засомневался в необходимости ее убивать. Но, куда разумнее будет вырвать ее ядовитое сердце и вручить его верному мне Беру, чем надеяться на верность чудовища. Тени же не предают.

— Нет... — В глазах Керхеш полыхал ужас.

— Да сдохни уже.

Мощный удар Голиафа мог бы размазать кого другого, но тело ядовитого Монарха покрывала крепкая броня хитина. И, все же, ее достаточно сковали боем, чтобы я мог спокойно нанести свой удар.

И еще один Монарх лишился головы.

— Повелитель.

Эсиль радостно принесла мне голову Зверя.

Демоница была искренне счастлива, что смогла добыть для меня такой трофей.

— Умм... молодец... — Растеряно погладил я ее по голове.

По шлему, в общем, но девушка чуть ли не завизжала от восторга.

Итак...

Теперь у меня еще четыре сердца, чтобы возвысить четырех моих теней.

Бедный Антарес...

У него не осталось шансов.

Глава 29 Семья

Все охотники, принявшие участие в рейде, получили свою награду. Очки характеристик, новые пассивные навыки и титулы. Хотя, я в любом случае бы выдал им нечто подобное перед решающей битвой.

— Хмм... Юрий. — Взглянул я на одну из своих новых теней.

Охотник национального уровня, танк с довольно мощными защитными способностями. Но он погиб от руки Монарха, всего один удар оборвал его жизнь. Тем не менее, теперь он стал еще сильнее. Убить же тень гораздо сложнее. Даже смертельные раны у них восстанавливаются почти мгновенно, пока у меня есть мана. А я так же черпаю силу из тьмы. Пусть моя армия и не самая многочисленная среди Монархов, но мои воины бессмертны. А каждый павший враг пополняет мои войска.

— Хах... это все? — Недоуменно выдал Андре. — Это и были Монархи?

— Остался еще один. — Спокойно заметил я. — Антарес сильнее всех остальных Монархов вместе взятых. И теперь все войска хаоса павших здесь монстров подчиняются ему.

Мы лишились здесь трех охотников. Отравленных же исцелили мои тени, которые владели соответствующими навыками. Бер и Шимизу.

И хоть планы не изменились, но охотники, как на мой взгляд, были излишне воодушевлены. Несмотря на то, что даже этот рейд не обошелся без потерь. С другой стороны, это ведь были командиры армий вторжения. Так что у "игроков" действительно был повод для гордости, как у участников подобной акции.