— Хм... — потрясенно сказал Трент, — Я как то не думал об этом, в таком ключе... Но разве у вас нет такого, что кто то прикарманивает... лишнее, скажем так.

— Говорят, что раньше было... До вторжения. — равнодушно отозвался Серг, — Храмы были переполнены золотыми статуями солнца. У членов совета Лота были большие и роскошные особняки, а часть монастырей занимались только тем, что давали деньги в рост. Тогда, по сегодняшним правилам, жил лишь монастырь на острове Лотан, был, что называется, белой вороной... А после прихода осколков тьмы, оказалось, что от бывшего огромного, сильного, разъевшегося и зазнавшегося Ордена Лота Светоносного, остался лишь монастырь на острове Лотан...

— Сердце возрожденного Ордена, так сказать... — задумчиво покивал головой Трент, — Надо будет запомнить вашу историю и записать. Я начал труд, под общим названием: "История появления осколков тьмы в мире Аш" — труд поистине титанический, не побоюсь этого слова. В нем я собираюсь отразить абсолютно все аспекты этого события — появление осколков тьмы, причины падения нашего общества, а также социальные и экономические последствия нашествия осколков, через призму прошедших веков. После окончания этой работы, я скромно рассчитываю на звание доктора магических наук. — не без самодовольства пояснил Трент.

— Доктор это всегда хорошо. — одобрил Серг. Они как раз подошли к воронке — она же братская могила холков — когда позади раздался крик. Их догоняли веселые Хольк и Оливия — на этот раз в кожаных дорожных костюмах и грустный Дан.

— Потрясающе! Что же здесь произошло? — заинтересованно спросила Оливия, разглядывая воронку.

— Ну, это же очевидно. — пояснил Хольк, — Видимо, во время нашествия осколков тьмы, в этой деревне находился кто то из наших коллег-магов. Перед собой, мы можем видеть последствия применения такого заклинания, как "Огненный кулак магистра Торена" — посмотрите на характерный разброс осколков и следы длительного высокотемпературного воздействия в эпицентре применения заклинания. — сложив руки на груди и слегка покачиваясь на пятках, объяснил ситуацию магистр, — Скорее всего наш неизвестный герой спас немало жизней простых людей, друзья мои. — обратился он к орденцам и скромно добавил, — Да-да, молодые люди, мы — маги, спасли немало жизней в те темные годы...

— Выглядит слишком свежим, для событий пятисотлетней давности. — возразила ему Оливия, — Скорее похоже на выход природного газа... Я так себе это представляю — газ годами скапливался в подвале здания и вот недавно — удар молнии, взрыв и только пыль осыпается на месте этого... — Оливия огляделась, — здания управы.

— Я бросил в подвал с холками четыре "пламенных сюрприза". — не выдержав давления, сознался Дан. Хольк и Оливия удивленно посмотрели на него, после чего осторожно спустились в воронку и принялись там копаться.

— Только угли. — горько констатировал Хольк, — Это крайне безответственно с вашей стороны, молодой человек. Разве вы не осознавали, что выделение такого количества энергии в столь узком помещении, приведет к неминуемому взрыву? Согласен, холков вы убили, — вылезая из воронки и отряхивая руки, сказал он, — но ведь могли пострадать и вы! Напомните мне Оливия, что произошло с магистром алхимии Тайваном, проводившим эксперименты в небольшом помещении лаборатории.

— Его отмывали с потолка. — похлопав Дана по руке, печально сообщила Оливия, — А лаборатория себя существенно расширила.

— А что насчет ослика? — вспомнил Трент и они направились к следующему объекту экскурсии. "Прекрасный образчик народного творчества" вызвал неподдельный восторг Оливии и братья продали ей его за два золотых.

До самого вечера магистры осматривали развалины Камышей, однако ничего интересного обнаружить так и не смогли, что не мешало им спорить до хрипоты о том, что они могли бы тут отыскать... И эту ночь братья провели в Камышах, хотя и с пользой, в отличии от магистра Трента Хольк отказывался выполнять требования охотников по ночному расположению у костра:

— Сжальтесь, молодые люди! — умолял их Хольк, — Я не могу лежать, мне скучно. Поймите же — я "сова", я не могу ночью вот так лежать... — однако Серг никак не отреагировал, — Ну, давайте разожжем еще один костер, рядом. А я сяду между ними и буду тихонько читать, ни малейшей тени не будет!

— Глаза испортятся. — ответил Серг, — К тому же, мы не нанимались вам дрова носить, больше необходимого. Хотите второй костер? Собирайте на него дрова сами.

Хольк немного попыхтел, укладываясь то так, то эдак, потом попросил:

— Ну, давайте я вам лекции что ли почитаю — по зооморфизму среди холков? Я с выражением и даже по ролям могу? — с надеждой предложил Хольк.

— Ладно, но только про себя, а то помешаешь мне лишними звуками. — согласился Серг, после чего устало спросил, — Вы сказали, что вы "бывалые путешественники"... И куда вы путешествовали?

— В Занзаг, это городок с мастерскими недалеко от Золотой башни. — пояснила Оливия, — Мы бывали там сотни раз — сами. Другие, лишь заказывают там необходимое оборудование, через курьеров и им приносят его в башню. А мы, выбираем все на месте. — с гордостью закончила она.

Сергу, почему то, стало очень и очень грустно, а Хольк тихонько захрапел...

19. Опасные встречи.

— Полагаю, что до храма, мы доберемся примерно за месяц, — рассуждал на следующий день Трент. Потом посмотрел на пыхтящего Холька и добавил, — Максимум за полтора, да... Наверняка за это время нам удастся поймать еще и холка для магистра Холька. Забавно не правда ли, коллеги? Холк для Холька? — улыбнулся Трент, но его никто не поддержал. Хольк и Оливия были слишком заняты тем, что старались сохранять темп движения, по мнению охотников примерно соответствующий скорости трехлапой черепахи, а братья не увидели в этом никакой шутки вообще, — Мда... Я скопировал небольшой кусок древней карты и судя по нему, на нашем пути будет небольшой городок и пара деревень... Самое странное, что все они располагаются крайне далеко от храма. И зачем его строили в таком отдалении от жилья? — обратился он к Сергу.

— Это не я. — сразу же открестился он. Дан так же отрицательно покачал головой. Новости про месяц его совсем не обрадовали. К тому же, в силу появления "груза" в виде магистров, Сергу выпало спать на целый час больше обычного — пока окончательно не рассветет — в связи с чем Дан тут же потребовал пересмотреть график дежурств. Однако Серг напомнил о невозможности подобных изменений, присовокупив к речи такие фразы как "неудачник" и "не беспокойся, я посплю и за тебя".

— Надо сообщить о том, что мы задержимся. — грустно предположил Дан.

— Точно. — подтвердил безжалостный Серг.

— Наверное, нужно послать птицу с докладом? — надеясь на отрицательный, ответ уточнил Дан.

— Безусловно. — злорадно ответил Серг.

— А ты не помнишь, чья очередь? В тот раз, вроде... Я почти уверен, что в прошлый раз... — изо всех сил, "хватался за спасительную соломинку" Дан. Однако сегодня был явно не его день.

— Твоя. — прервал его бессердечный Серг. Тяжело вздохнув Дан кивнул.

— О чем это вы? — полюбопытствовал Трент.

— Мы должны сообщить в орден, куда отправились и насколько, предположительно, задержимся. Правда, Дан? — пояснил Серг, — Сегодня Дан напишет отчет и отошлет его отцу Лорну. Правда, Дан? Подробный и развернутый отчет. Как ты считаешь, Дан?

— Да что мы, канцелярские крысы, что ли. — с кислым видом пробормотал тот, — К тому же, ничего особенного не произошло, пришли-ушли, о чем говорить то?.. Скукота сплошная и упоминать незачем. А может опять ты напишешь Серг, а я потом, два раза подряд?..

— Соглашусь, если пообещаешь поцеловать Жарну, когда вернемся. — с равнодушным видом предложил Серг. Дан покраснел, надул щеки и попытался что то сказать, но ему не удалось. Наконец, после пары минут пыхтения, Дан расстроенно махнул рукой. Наблюдавшему эту сцену Тренту оставалось лишь пожать плечами, а Хольк и Оливия, вообще ничего не заметили, поскольку сейчас усиленно размышляли — а так ли им нужны эти холки или их части, ведь жили же они без них до сих пор и хорошо жили... А Хольк, дополнительно, еще разбавлял эти размышления фразой "я сдохну, я точно сдохну... примерно, вон за тем кустом..." — однако он прекрасно справлялся с дорогой, для магистра его лет и веса, и куст за кустом продвигался вперед.

— Может, отдохнем несколько минут? — предложил Серг, выйдя на лесную поляну и скептически оглядел Холька.

— Уговорил. — прохрипел тот с трудом опускаясь на землю и жадно присосался к фляге с водой.

— Может вам вернуться в башню? — спросил Серг, — А потом, прыгнешь к той железяке... Маяку.

— И пропустить все самое интересное? — возмутилась Оливия.

— А у вас есть маяк? — обрадовался Хольк.

— Нету. Я думал у вас есть. Ну или мы, с Трентом и Оливией, доберемся до места, а там один из них откроет этот ваш путь и даст тебе координаты...

— Я постараюсь продержаться. Мы волшебники — гордые и свободолюбивые люди! Для нас, нет тайн у природы и мы не склоняем перед ней головы! Я просто не буду себя уважать, если сдамся сейчас!

— И не он один. — подтвердила Оливия, — Он успел всем рассказать, что идет в поход за "шкурой холка"... Обозвал несколько уважаемых магов "прозябающими в мире и безопасности сосунками". — "сдала" она коллегу. А Серг достал меч и принялся настороженно прислушиваться.

— Что там? — Дан тоже достал меч.

— К нам бежит обед и еще кто то... Либо слон, что маловероятно, либо...

— Ой, собачка! Смотри Хольк, как похож на Шарика Рольфена. — воскликнула Оливия.

— Постойте, но разве Рольфен держал не вол... — начал Хольк, но его прервал треск кустов от появление на поляне сразу нескольких собачек. Не обращая на людей внимания, собачки панически бежали через поляну, не останавливаясь. Все новые собачки появлялись из кустов, чтобы стремительно пересечь поляну и скрыться на другой её стороне. Последняя собачка, старалась особенно сильно перебирать лапами, но Серг слишком хотел покушать сегодня мяса, поэтому собачка мгновенно перешла из категории "опасные лесные хищники" в категорию "провиант" и, лишившись головы, прилегла в кустах. А со стороны, откуда бежали собачки, уже слышался треск деревьев и топот приближающегося массивного существа. Спустя пару секунд на поляну вырвался огромных размеров холк. Здоровенное тело было покрыто густой серой шерстью, волчья голова с гигантскими клыками, которыми холк сейчас флегматично пережевывал собачку, бежавшую самой последней, дополнялась шикарным волчьим хвостом. Фактически, если бы не копыта, то холка можно было бы принять за старшего брата убегавших собачек. Бежал холк не торопясь и явно следуя правилу "когда я ем, я глух и нем". Однако появившиеся перед ним путешественники внесли коррективы в его планы на будущее — выплюнув остатки собачки, холк обрадованно заревел. Как ни странно, ему вторили Хольк и Оливия, что порядком сбило монстра с толку и он удивленно затормозил. Тем временем, вскочивший Хольк и Трент резко выкрикнули какую то гортанную фразу и метнули в холка шарики огня, а Оливия начала что то бормотать и водить перед собой руками. Огненные шары летели быстрее стрелы, но холк и братья явно проводили их взглядами — Дан восхищенным, Серг равнодушным, а холк удивленным — после чего монстр, к которому шарики и приближались, сделал пару неторопливых шагов в сторону, пропуская шарики мимо себя. Далеко за спиной холка раздались взрывы, а сама тварь, глухо взревев, превратилась в размытую тень и бросилась на магистров. Однако, на половине пути к цели, Дан сбил её мощным ударом плеча в бок, отчего тварь отлетела в сторону, но мгновенно перекувырнувшись, тут же оказалась на ногах и выбрала новую цель. Мимо твари пронеслась еще пара шаров, после чего, разочарованно выругавшись, Трент и Хольк принялись бормотать какое то другое заклятие. Холк же и Дан, превратившись в размытые силуэты, метались по поляне — холк пытался наглым образом покусать охотника, а Дан потихоньку отрубал от холка куски плоти. Отпрыгнув от Дана и на секунду остановившись, холк яростно взревел, что оказалось большой ошибкой, поскольку бесшумно появившийся у него за спиной Серг, перерубил ему хребет. Холк резко повернулся, но Серга там уже не было, а змейкой проскользнувший к телу холка Дан, рубанул в то же место что и Серг, закончив его дело и перерубив тварь. После чего, появившийся у падающей вперед передней части холка Серг, отрубил зверю голову и оба охотника отскочили от туши твари, пристально за ней наблюдая. Спустя три секунды Трент и Хольк выкрикнули некую фразу и в тело холка ударили две молнии, заставив его содрогаться, а братьев сильно занервничать. Следом за ними, с отставанием в секунду-другую, закончила заклятие и Оливия, после чего, почти все тело зверя сковал лед.

— Вроде бы обычный, а почему он дергался? — напряженно спросил Дан Серга, глядя на голову холка, единственную оставшуюся непокрытой толстым слоем льда. Однако голова вела себя "хорошо" и не шевелилась. Серг пожал плечами, продолжая следить за головой холка.

— Я себе это представлял... иначе. — сознался Хольк и сел, — Ну хоть теперь можно вернуться в башню, слава Магусу... — с облегчением сказал он орденцам.

— Мы же можем её... забрать? — уточнила Оливия, осторожно приближаясь к братьям и указывая на голову холка.

— Да, конечно. — ответил Серг, — Сейчас, мы её только порубим и обсыпем известью. Вам упаковать?

— Не надо её известью! — взмолился Хольк, мгновенно забывший об усталости, — Она нам для опытов нужна, такой как есть.

— Был бы холк обычный, я бы согласился. — ответил Серг, — Но, судя по трясучке после смерти, это супер холк и это он над вами будет эксперименты ставить. В основном, гастрономические.

— Не беспокойтесь! У него из-за молний мышцы сокращались! — заверила их Оливия, — Это совершенно точно, мы проводили эксперименты.

— Били чей то труп молниями в задницу? — на секунду задумавшись предположил Серг.

— Эээ... В том числе и засовывали проволоку в задний проход трупам, а затем пускали молнии по ней... А как вы догадались?

— Я очень много общался с Даном, а у него магический склад ума. — с каменным выражением лица ответил Серг и потыкал голову холка острием клеймора, но та никак не отреагировала, — Хорошо забирайте. А этот лед, когда растает? Нам бы остальное сжечь.

— Сейчас-сейчас. Я сниму заклятие. — засуетилась Оливия.

20. Опасное составление отчета.

Хольк и Оливия загрузили голову холка в кожаный мешок, тщательно упаковав в промасленную бумагу, после чего Хольк, распрощавшись со всеми ушел прямым путем. А вот Оливия, почему то осталась.

— Ну, а вы что? Без вас же все разрежут! — попытался "соблазнить" Оливию Серг.

— Вряд ли, ближайшие несколько дней, он будет хвастаться и рассказывать всем, как добыл холка. Возможно, мы так же будем упомянуты... А мы, как раз достигнем следующей деревни. Я хотела бы быть с вами, когда вы туда попадете — уж слишком соблазнительно выглядит возможность получить два образца, вместо одного.