Великий Тигр и Белый Дракон

Под конец всей этой тирады он понял, что говорит глупости, его голос постепенно сошел на нет. Если бы призраки умели краснеть, то он давно бы залился краской стыда, а так он просто сидел, рассматривая носки сапог. А я молчал, чудом успев поймать падающую челюсть. Я в своем тихом Перебеге, осчастливленном присутствием колдунов на протяжении более чем трех сотен лет, и забыл, что за слухи и предрассудки плодятся в окружающем мире. Мда, хорошо, что колдунов вообще мало, а то пылали бы костры по всему материку. Потом я представил, как вызываю демонов или порабощаю призраков. Картина получилась до того гротескная и неправдоподобная, что я рассмеялся. Парень поднял голову и заискивающе улыбнулся:

— Это все неправда, да? — спросил он с едва скрываемым облегчением.

— Ну конечно, — улыбался я.

— И ты не привяжешь мою душу и не заставишь служить тебе вечно?

— Нет.

— Здорово! — просиял парень, но, видимо, что-то его все-таки смущало, потому что на его лице снова появилось недоумение.

— Ну что? — подбодрил я.

— Если тебе от этого никакой выгоды, то зачем ты помог?

— О господи, боже мой! — вздохнул я . — Потому что тебя нужна была помощь. Ясно?

— Нет, — помотал головой призрак. — Это совсем не похоже на поведение колдунов.

— Да ну? — я сделал большие глаза и всплеснул руками. — Интересно, с кем ты меня сравниваешь? Ты многих колдунов знаешь?

— Э... — замялся парень, и добавил: — Ну.. э... только про одного слышал.

— Про кого же? — я не прятал улыбку.

— Ну, он на большом корабле плавает. Его в порту сразу заметили. Наглый такой тип. И мрачный...

У меня в груди аж екнуло.

— Какой такой корабль? — осторожно спросил я.

— Ну, большой такой. У него еще белый дракон на носу. Он в порт редко заходит, но это всегда событие. А заходит он почти всегда в одно и тоже время. Только если море неспокойное, тогда задерживается.

— Ясно, — значит, корабль все-таки не выдумка. — Давно это было? — небрежно спросил я.

— Да нет, осенью в том году. Я как раз с купцом отпросился. Мы с ним до самого Декара доехали. Вот там и рассказывали, а что?

— Да так, ничего.

Интересно, почему маг плавал на "Драконе"? Что-то искал или поссорился с королем?

— Слушай, ты не боишься делать выводы об одном незнакомце, опираясь на россказни о другом?

Парень принялся снова смущенно разглядывать обувь, с ответом он не нашелся.

— Как тебя зовут-то?

— А ты не знаешь? — удивился призрак.

— Нет, в твоей истории это интересовало меня меньше всего, — честно признался я.

— Аларин, — представился он.

— Янин, — кивнул я. — Будем знакомы. Что делать будешь? Ты не подумай, я тебя не гоню. Просто ты теперь свободен, волен делать, что захочешь. Можешь в этом мире побыть, можешь в другой перейти. Ты знаешь, как это делается?

— Я знаю, — парень пожал плечами. — Но я пока не придумал, что делать... Когда живой был, хотелось мир повидать... Вот с купцами ездил в Декар, в Верну, в Сотки. Но это так, самое большее — неделя пути от деревни. Это ж разве мир? — Ему явно пришла в голову какая-то приятная мысль, потому что его лицо озарилось радостью, и он выдал: — А можно мне с тобой? Ты куда едешь-то?

От вопроса я несколько опешил. Хотя... Почему бы и нет. Если хочет, пусть идет со мной. Вреда от него точно не будет. Может, в чужой стране мне будет не так одиноко.

— Я еду в Декар. Там буду ждать корабль "Белый дракон". Это тот самый корабль, на котором приплывал маг. Буду просить их взять меня с собой. Мне нужно попасть в королевство Навир.

— Ооо, — протянул Аларин. — Но это очень опасно! Там же король-маг и еще несколько колдунов. Туда же ни одно судно целым не доходит. У нас даже говорят: "Когда до Навира доплыву и вернусь", показывая, что чего-то никогда и ни за что не сделают... А зачем тебе туда?

Я совершенно не собирался рассказывать, зачем мне в Навир, и вообще считал такие расспросы верхом неприличия. Какое ему, в конце концов, дело? Но сердиться на Аларина не получалось. Все равно, что обижаться на щенка спаниеля. Глупо и неестественно. Именно с несмышленым щенком у меня новый знакомец и ассоциировался. Простодушный, доверчивый, а вместо виляния хвостом — болтливость.

— Мне туда очень нужно, — коротко ответил я. — Расскажу потом, может быть.

— Аа, — расстроено выдохнул призрак. — Ну ладно... Потом, так потом.

Вид у него был при этом точно, как у щенка, которому показали игрушку, но не дали. Мне почему-то стало неловко, и я рассказал ему про родной Перебег. Рассказ о, вроде бы, ничем не примечательном городке привел Аларина в восторг.

Странно, что такой большой город, как Декар, отделяет от остальной страны незаселенная пустошь. Этому, наверное, есть какое-то логическое объяснение. Но и после четвертой ночевки зимой на земле я его не нашел. Декар произвел впечатление помойки. Грязь, шум, гам, огромное количество оборванцев, ругани... Я, вернее, мы с Аларином нашли постоялый двор поближе к порту и отправились собирать информацию о "Белом драконе". Призрак не отвлекал, помалкивал себе, изредка подсказывая, куда идти, как срезать путь. Да, о корабле знали. Если верить начальнику порта, "Дракон" должен был прибыть со дня на день. Начальник, высокий крупный мужчина с окладистой седой бородой, посоветовал мне обратиться к торговцам, которые приехали специально торговать с Навиром. Привезли шелка, парчу, специи, чай, табак, — то есть все, что северная страна сама произвести не может.

— Молодой человек, а зачем тебе "Белый дракон"? Что-то продать хочешь? — полюбопытствовал начальник порта.

— Нет. Продавать я ничего не собираюсь, — я легко качнул головой.

— Что ж тебе тогда от них нужно? — удивился собеседник.

— Я хочу попасть в Навир. Любопытство мучает. Такая страна загадочная, — я постарался говорить как можно искренней и походить при этом на Аларина. Вроде, получалось.

— Оставь эту глупую затею, — махнул здоровенной ручищей начальник. — Они никого не берут. Сколько народу уже просилось. Думаешь, желающих мало? Им и деньги предлагали. Но эти белобрысые только и твердят, что нельзя. Никого не берут.

— Так уж никого? — я старательно изобразил удивление.

— Ну, поговаривают, что они клялись брать на борт лекарей, — протянул начальник. — Но хорошего лекаря днем с огнем не найдешь, да и завалящего тоже...

По тону ясно, что это знание — его горький опыт. Я вздохнул про себя, убрал с лица выражение наивной простоты и спросил:

— Кто у тебя болен?

Видимо, до того я очень правдоподобно подражал Аларину, потому что начальник просто вытаращился на меня. Мы стояли довольно долго, молча глядя друг на друга.

— Дочь, — прохрипел, в конце концов, мужчина.

— Давно?

— Три месяца как. Вначале просто чахла, а потом ноги отнялись, не поднимается. И целый день спит, как заколдованная. Как ты понял?

— Я догадливый, — ободряюще улыбнулся я. — Вылечить не обещаю. Но посмотреть хоть можно?

— Конечно! — закивал начальник. — Это недалеко, всего два квартала. У нас в городе два лекаря и бабка-травница. Всех звал. Заезжих просил. Никто и понять не может, что это за хворь. А уж вылечить, так тем более. Пойдем, прошу.

Дом начальника действительно был недалеко. По дороге я заметил одного юношу. Если бы не его страх, ярким пятном алеющий на спокойном фоне эмоций окружающих, я бы и внимания не обратил. Юноша с начальником встречаться не хотел и сразу нырнул в подворотню. Интересно, чем же так страшен мой новый знакомый?

Нас встретила высокая худая женщина, видимо, жена начальника. Лицо у нее было серое, осунувшееся. Видно было, что она совсем недавно плакала.

— Миранда, это лекарь, — выдохнул начальник.

В глазах женщины блеснула надежда. Рано. Я еще ничего не сделал. Мне не хотелось выслушивать преждевременные восторги, поэтому я попросил проводить меня к больной. Мое желание было незамедлительно исполнено.

Комната на втором этаже была просторной и светлой. Я огляделся. Обстановка простая. Пара картин на стенах. Лучшим украшением было окно. Его снаружи обрамлял разросшийся плющ, отчего на пол падали причудливые тени. Рядом с окном стояла клетка с канарейкой. У стены кровать. Ну что ж, приступим. Спящая девушка. На вид лет семнадцать-восемнадцать. Похожа на отца. Такие же темные волосы, такие же брови.

— Как зовут ее? — спросил я, запоздало сообразив, что даже не удосужился узнать имена людей, в доме которых нахожусь, равно, как и назвать свое.

— Сонна, — сказала женщина.

Я по-хозяйски взял стул, сел рядом с кроватью, позвал девушку. Она приоткрыла глаза, взгляд был мутный, словно она так и не проснулась.

— Я прикоснусь к тебе. Не бойся. Я не сделаю больно.

Ее глаза закрылись, казалось, девушка снова спит. Я положил руку ей на лоб и постарался сосредоточиться.

— А я думал, лекари щупают пульс, — протянул Аларин. Вот черт, он прав. Я действовал по привычке и чуть не выдал себя. Я же просто лекарь, нужно делать как они. Я быстро исправил ситуацию, нащупав девушке пульс и точно так же замерев. Полученные сведения меня удивили. Девушка была совершенно здорова. Колдовством это состояние тоже не было. Очень странно. Я отпустил ее руку и задумался.

— Так что с ней? — не выдержал начальник порта, прервав мои размышления.

— Мне нужно задать вам несколько вопросов. Прошу, отвечайте как можно более точно и правдиво, — ответил я. Супруги закивали. Я расценил это как готовность сотрудничать. — Сколько ей лет?

— Неполные семнадцать, — сказала Миранда.

— Раньше она чем-нибудь болела?

— Нет, никогда ничем серьезным.

— Что случилось такого три месяца назад? Незнакомая еда? Странное питье?

— Нет, ничего такого, — помотал головой мужчина. Женщина как-то странно на него посмотрела, но ничего не сказала.

— Миранда, точно ничего не было? — уточнил я.

Она покачала головой.

Странно, кажется я не в ту сторону думаю. Тут что-то другое. Я снова замолчал и задумался. Снова положил руку девушке на лоб. Мне нужно знать эмоции. А по пульсу их не поймешь. Много времени не понадобилось. Тоска, разочарование, обида и боль разлуки... Что же это все означает? Я встал и прошелся по комнате. Остановился у окна. Случайно мой взгляд упал на ту подворотню, где прятался юноша.

И на меня снизошло озарение. Из разрозненных кусков сложилась целостная картинка. И она продиктовала мой следующий вопрос:

— Чем вам так не угодил светловолосый парень, который все свое время проводит около вашего дома?

Я попал в точку. Это видно было по реакции. Миранда побледнела, а ее муж покраснел, стиснул кулаки и прошипел:

— Это он тебя подослал, да?

— Что вы, я его не знаю. Ни разу с ним не общался, — совершенно спокойно ответил я. — Я в городе всего-то часа четыре. Я просто сопоставил факты. Ваша дочь физически здорова, значит, болит душа. Самая распространенная причина душевных терзаний — любовь. А тут еще и парень, который лишь при одном твоем приближении спрятался. Хотя ясно было, что он денно и нощно дежурит у твоего дома, надеясь выведать новости.

— Он что, правда, тут ошивается? — вопрос был адресован не мне.

— Да, Кадис, — прошептала Миранда. — Он ведь любит ее.

— Ты, надеюсь, с ним не говорила?

— Только пару раз, — призналась женщина и потупилась.

На начальника было страшно смотреть. Глаза горели ненавистью, жилка на виске часто пульсировала, кулаки то сжимались, то разжимались. Нет, я не думал, что он ударит жену, но в этот момент не поручился бы, что он не делал этого прежде.

— Я все-таки повторю свой вопрос, — я постарался отвлечь мужчину от жены. — Чем он так не угодил?

— Да он никто! — завопил Кадис. Теперь он орал на меня, щедро приправляя крики размахиванием руками. — Никто! Ни кола, ни двора, он чужак здесь! Мало того, он к тому же из Навира! Думаешь, зачем маг приезжал на "Драконе"? А? Отступника искал! Этого белобрысого гада Алафа! Видите ли, у них еще никто до него добровольно страну не покидал! Он решил, что его тут в полоне держат, пытают. Все не мог поверить, что паршивец просто не захотел возвращаться. Сколько я из-за него наслушался, врагу не пожелаешь. Да не от кого-нибудь, то бы ладно, от мага! Он мог меня в любой момент превратить во что-нибудь!

— А почему он остался в Декаре, почему не вернулся в Навир? — я говорил подчеркнуто спокойно, словно и не замечал бушующего начальника.

— Вожжа под хвост заехала, вот и остался! — гаркнул начальник.

— Зачем ты так говоришь, Кадис? — пожурила Миранда. — Ты же знаешь, он в Сонну влюбился. Потому и не поехал со своими.

— Не больно-то верю я в это! — отмахнулся от нее муж. — Ты с навирцами не общалась, не то, что я. Они странные. У них даже бога нет. Они в свою защитницу верят, ей молятся, они давно покойную смертную как богиню почитают. Как верить безбожнику? Вот и я не поверил. Он еще удумал, свататься же пришел. Говорил, что любовь у них взаимная, что друг без друга не могут. А я прогнал его взашей. Неча к моей девке всякому отребью инородному соваться. Удумал, тоже.

Что ж, покричав вволю, Кадис начал успокаиваться. Уже хорошо.

— Давайте-ка выйдем отсюда, — предложил я. — Внизу поговорим.

Начальник покорно кивнул, глянул на дочь, махнул рукой и вышел из комнаты. Миранда тенью последовала за ним.

— Я ж тебе говорил, навирцы странные, — прошептал Аларин. — А ты туда ехать собрался... Тут еще и эта девушка... Что теперь делать будешь?

Я приложил палец к губам, показывая, что не могу сейчас говорить, и тоже спустился вниз. За несколько минут с Кадисом произошли разительные перемены. Ор пошел ему на пользу, начальник снова мог спокойно разговаривать и довольно трезво мыслить. Он извинился за несдержанность, пригласил меня к столу, даже сообразил, наконец, что не знает моего имени. Тем временем Миранда подсуетилась и накрыла на стол. Нехитрый обед, но мне после стольких дней пути он показался пиршеством. Особенно порадовал яблочный пирог.

Говорили о разной чепухе, откуда я, какая была зима, будет ли весной сильно штормить, что по этому поводу думают незнакомые мне моряки... Кадис избегал главной темы до конца обеда. Когда все было съедено, и Миранда загремела тарелками на кухне, начальник заговорил:

— Янин, теперь ты все знаешь. Что посоветуешь? — он был спокоен, словно мы решали математический пример, не более.

— Пусть женятся, — в тон ему ответил я.

— Но он никто.

— Это спорный вопрос. И не решающий. Без него она умрет. От любви действительно можно умереть.

— Ты думаешь? — он вопросительно поднял брови, но без недоверия.

— Уверен, — кивнул я.

Кадис помолчал, пробормотал, словно говорил сам с собой: "Нужно найти его, поговорить...". Он повернулся к кухне и позвал жену.

— Что? — женщина появилась в дверях.

— Где найти этого, Алафа?

Вопрос Миранду не удивил:

— Днем дает уроки фехтования в казармах, а вечером работает вышибалой в "Эликсире".

Кадис присвистнул:

— Неплохо для чужака, — он подмигнул жене. — Ты ж говорила, что только пару раз с ним разговаривала. Откуда ж такая осведомленность? — Она неопределенно пожала плечами. — Да ладно. Раз все так складывается, пойду к нему.