Король эскалации

— Но почему? Ладно еще банды, но Протекторат?

— Тейлор, своим появлением мы уничтожим статус-кво, — Дэнни зажег в воздухе несколько огоньков, изобразив несколько связанных между собой весов. — Статус-кво, за сохранение которого Протекторат борется изо всех сил. Они ничего не хотят менять, потому что это риск. А рисковать Герои больше не хотят. Вместе с СКП.

Дэнни добавил в картину здоровенный огонек, который задел несколько звеньев и обрушил тем самым всю систему.

— Но ведь мы будем на их стороне! — Тейлор все еще не могла принять тот факт, что герои могут быть совсем не такими, как в ее мечтах. — Мы же собираемся переломить ситуацию в пользу добра!

— А всем на это наплевать, — ответил Курт. — Понимаешь, Тейлор, система сгнила. Сгнила полностью, от самого низа и до верхотуры. Полиция коррумпирована, герои, которые ловят масок-злодеев, вообще не контролируют их посадку в тюрьму. Слышала такое выражение: "Политика вращающихся дверей"?

Тейлор помотала головой.

— Пойманные злодеи оказываются на воле чуть ли не быстрее, чем попадаются. "Сбегают", — Курт изобразил в воздухе кавычки. — И даже Клетка остается лишь пугалом. Возьми, к примеру, того же Крюковолка из Империи: он сбегал или вызволялся своими приятелями по дороге туда сколько раз, трижды? Что мешает нанять телепортера и доставить его сразу по месту назначения? Идиотизм? Или коррупция?

— Я...Я не знаю, — Тейлор никогда об этом не задумывалась, но аргументы отца и его друга выглядели очень логично. И правда: если посмотреть со стороны, то становится совершенно непонятно, почему преступников не отправляют в Клетку "напрямую". Крюковолк действительно был удачным примером: жестокий убийца, сверхспособности которого включали в себя как сверхрегенерацию, так и умение превращаться в форму эдакого волка, состоящего из металла и крюков. Откуда, собственно, кличка и появилась.

— Я добавлю: если ты вызволяешь своего другана по пути в тюрягу, то ты должен сесть с ним рядом. Но этого не происходит! — Дэнни потряс кулаком. — Будто бы в этом ничего такого нет: ну, спас дружка-маньяка, на котором крови обычных людей столько, что хватит Титаник утопить, что тут такого? А ведь каждая последующая смерть от рук "спасенного" в той же мере на совести "спасавшего", что и на самом ублюдке!

Тейлор стало не по себе. Правота отца и его друга и правда бросалась в глаза, стоило лишь чуть отойти в сторону от навязанных штампов.

— И при этом система не стесняется использовать удобные случаи для пиара. Посмотри на дело Канарейки! — Дэнни кивнул в сторону лежащей на холодильнике газеты, украшенной фотографией певицы. — Ее поливают грязью, ее тащат в суд, закованную, словно она какой-нибудь Лун или тот же Крюковолк. Прокурор требует от суда наказать ее по полной, а ведь от ее действий не погибло ни одного человека, а единственный пострадавший — реально сам на это нарывался. Уж я в Бостоне наслушался.

— Так она невиновна? — Тейлор не следила за делом известной исполнительницы, но концепция "без вины виноватой" была ей более чем понятна, что и неудивительно после огромного количества подстав от Трио.

— Ну, на мой взгляд, парня-то она изуродовала. Но — случайно. Как человек, потерявший управление своим авто, — Дэнни скривился. — Только вот в случае с автомобилем вероятность отправиться на пожизненное к чудовищам и монстрам несколько иного порядка. Если посмотреть на то, что происходит сейчас с делом Канарейки, то сразу станет понятным, что система собирается сделать ее примером. Потому не удивлюсь нисколько, если ее приговорят к Клетке.

— Подожди, у нее ведь это первое обвинение, не третье...Как же так?

— А вот так, доча. Как и сказал Курт, система прогнила и рассыпается. На справедливость всем наплевать. И уж поверь, в этом плане Броктон Бэй ничем не лучше остального мира. Я бы даже сказал, что хуже.

"А ведь папа прав, — несколько отстраненно подумала Тейлор. — Всем было наплевать на справедливость в школе... Сейчас, судя по всему, на меня и в полиции наплевать, несмотря на попытку убийства. С чего я решила, что в большом мире будет как-то иначе?"

Встав из-за стола, она подошла к окну и, опершись о подоконник, прислонила разгоряченный лоб к стеклу. На улице завывал холодный ветер, создавая вместе со стремительно темнеющим небом и серыми при таком свете домами атмосферу отчаяния и упадка.

Несмотря на Технарей и Умников, мир умирал. И Броктон Бэй был здесь не исключением, а, скорее, наоборот, символом декаданса. Наркотики и разруха, банды и коррупция, бедность и нищета...Тейлор видела своим долгом хотя бы попытаться изменить ситуацию к лучшему.

— Мне кажется, что я понимаю, о чем вы говорите, — медленно проговорила она, не поворачиваясь. — И изъянов в логике я не вижу. Состояние системы из следствия превратилось в одну из причин. Общество будто бы заболело каким-то раком в запущенной форме — метастазы, опухоли, побочные болезни...

— И консервативными методами здесь больше не обойтись, — кивнул Дэнни. — Как мы все здесь осознаем, лечение будет непростым. Надо резать.

Тейлор закрыла глаза. Метафоры звучали красиво, но она прекрасно понимала, что за этими словами стоят смерти и тяжелые решения. Или, точнее, будут стоять. Впрочем, Курт уже рисковал рассудком, здоровьем и жизнью, когда пил содержимое флакона. Рисковал всем и лишь потому, что не хотел бросать ее отца сражаться против мира в одиночку.

Похоже, что им придется стать кем-то вроде Карателя из старых комиксов. Людьми, которые делают нужное, хоть и грязное дело, теми, кто очистит улицы и вернет в город жизнь. Сначала Броктон Бэй, а потом...А потом — посмотрим.

Тейлор повернулась к отцу и, поджав губы, резко кивнула.

— Я согласна. Я считаю, что попытаться — это наш долг и обязанность. "Большая сила рождает большую ответственность", так ведь, пап?

Дэнни улыбнулся и чуть склонил голову.

— Что ж, — Тейлор уселась за стол. — Какой у нас план?

Глава 2.5

Как выяснилось, планы отца и Курта пока носили довольно общий характер. По их собственным словам, углубляться в детали смысла не было, пока параспособности будущих членов команды оставались секретом. Поэтому хоть сколько-то конкретное планирование началось лишь после того, как еще два докера опустошили флаконы на уже знакомом складе.

Карлос Альмейда и Тони Бернард были довольно сильно похожи друг на друга, что и неудивительно, ведь они приходились друг другу кузенами. Кроме того, оба, по рассказам Дэнни, являлись дальними родственниками Эберов. "Седьмая вода на киселе", но тем не менее.

Обоим мужчинам было под сорок, обоим приходилось служить в армии, обоих достало текущее состояние города и главенствующее положение в нем банд. И оба давным-давно пытались убедить Дэнни действовать по-другому и видоизменить докерский Союз. И уж кого-кого, а этих ребят убеждать вступить в организацию не потребовалось. Курт только и успел, что об этом заикнуться, как уже получил полное и безоговорочное согласие.

После того, как команда увеличилась до шести человек, Дэниэл решил притормозить раздачу флаконов. Четыре человека (если не считать дочь, в которой Дэнни был уверен больше, чем в себе) — пока что это были все, кому старший Эбер мог доверять на все сто процентов. Конечно, в этом списке была еще и Лейси (жена Курта), но совместным решением ее в команду решили не включать. По крайней мере, на текущий момент.

В любом случае, мощь новой банды Броктон Бэй — а Дэнни сильно сомневался, что их организацию назовут как-то по-другому — и без дополнительных членов более чем внушала. Со всех точек зрения, поскольку даже один Дэнни благодаря своим способностям стоил десятка, пожалуй, кейпов послабже. Добавим Курта — и если смотреть на исключительно ударные возможности, то сравниться с Докерами становилось весьма непросто. Добавим Технаря-Кайлаша в поддержку (пусть он и не понял пока свою специализацию), Мастера-Тейлор туда же (хотя девушка могла использовать своих насекомых не только для разведки), Альмейду-движка для связи и Бернарда-Козыря как неплохого усилителя для всей это братии... В общем, подумав, сочли, что использовать ребят "без сил" в боевых операциях нужды не наблюдается. В будущем — очень даже может быть, но не сейчас.

Так что первым этапом "плана" стали тренировки и подготовка. Проходило это все далеко за городом, в глубине штата, добираться куда было довольно просто благодаря Дэнни и Альмейде, чья способность позволяла телепортироваться самому и телепортировать других людей в пределах поля зрения, а также в места, где он уже был...Если в этих местах присутствовала тень. Странные ограничения — но у кого сила отличалась логикой и здравым смыслом?

Тейлор пришла в голову идею об использовании пауков для создания костюмов из паутины. Первоначально она еще и хитин предлагала использовать для усиления, но Кайлаш только посмеялся. Взамен для этих целей взяли хитровыделанные керамические пластины от штурмовых бронежилетов. Кроме того, через уже налаженный канал — родственника Курта — достали армейские шлемы и прочую амуницию. Помимо этого, правдами и неправдами заполучили целую кучу самых разнообразных насекомых, которые нынче шустро размножались в выстроенных специально для этого легких амбаротеплицах.

В общем, жизнь била ключом. Особенно Дэнни радовал тот факт, что на лице дочери стала появляться улыбка. Пусть еще пока неуверенная, но искренняя и радостная. Видимо, свою роль — помимо приобретения суперсил — сыграл тот факт, что Дэнни добился временного переведения Тейлор на домашнее обучение. Временного из-за того, что, по его мнению, общение исключительно с пятеркой взрослых мужиков — совсем не то, что нужно для правильного развития пятнадцатилетней девочки.

Ну а поскольку документы для Аркадии только готовились, да и лист ожидания у лучшей школы города наличествовал не самый маленький, то другого выбора у Эберов не было. Не отправлять же дочь обратно в Винслоу? С учетом его сил, да и сил Тейлор тоже, закончиться это могло неприятно: парой-другой сотен смертей. Нет уж, ну его...

Тем временем, переговоры со школой о досудебном урегулировании зашли в тупик. Директор Блэквелл была убеждена в том, что у Эберов денег на долгие суды попросту нет, а потому не видела особого смысла сильно стараться для достижения компромисса. Больничные счета плюс десять процентов — и точка. То есть, с учетом выплат по страховке Дэнни, двадцать девять тысяч семьсот тридцать долларов. И никаких публичных извинений. Отличное предложение, однозначно.

Это стало последней точкой — Тейлор и не подумала реветь, когда услышала эту часть предлагаемой школьными юристами сделки. Но было в ее глазах что-то такое, что едва не привело к смерти всех на той встрече присутствующих. На их счастье, Дэнни постепенно восстанавливал над собой контроль, поэтому в пыль никого не распылило, хотя ему очень-очень хотелось начать использовать свои способности по прямому назначению.

Но то, что он не пустил в ход индуцирование боли или дезинтеграцию, не означало, что никаких действий не будет. Они хотели войны? Будет им война.

На самом деле, Дэнни уже вплотную подобрался к ответу на простой вопрос: почему Блэквелл так яростно прикрывает трех тварей, едва не убивших его дочь? И как эти сволочи выкрали дневники из его спальни?

Несмотря на огромное количество дел, Дэнни не забывал регулярно отправлять СМС с компрометирующим содержимым на выбитые из мелких наркодиллеров телефоны. Да и следить за школьницами, благодаря огромному количеству докеров в городе, было не сложно. А уж после появления в команде Альмейды — так и вовсе. Ну и Кайлаш тоже помог — с удивительной легкостью взломав почтовые аккаунты Эммы Барнс и засадив вирус-троян в телефон ей и Клементс.

К сожалению, повторить успех с Хесс не удалось, но Дэнни не отчаивался. Не все сразу.

София Хесс вообще была крепким орешком — его ребята неоднократно теряли ее в слежке, хотя велась та почти по всем правилам оперативного искусства. Несколько разных людей, несколько машин, прямо на нее не смотреть...Не помогало — та уходила от слежки разве только не профессионально. Как ей это удавалось — оставалось тайной за семью печатями. Дэнни даже подумывал привлечь к слежке Тейлор, с ее насекомыми — но почти сразу отказался от этой идеи. Незачем ей в это лезть — гарантий никаких, а нервов она потратит уйму. Не надо.

Тихая вибрация на руке прервала размышления Дэниэла. На смартфон пришло сообщение: "Вышла".

Сегодня слежка за Трио обещала принести, наконец, серьезный результат: полученная Эммой на неизвестного телефона СМС-ка гласила, что "сегодня как обычно, С.". Конечно, это в теории могла быть и обычная вечеринка или девичья тусовка, но отсутствие аналогичного сообщения для Клементс наводило на подозрения.

— Интересно, что же вы прячете? — беззвучно прошептал Дэнни.

Он стоял на крыше супермаркета, мимо которого Барнс проедет однозначно. И после этого проследит за ней лично — с использованием параспособностей. И найдет ответ.

Наконец, всего через несколько минут после сообщения на его телефон, он увидел машину Эммы. Девушка ехала не быстро, заметно ниже установленного лимита. Явно не хотела привлекать внимания.

— Забавно... — ощущение близости разгадки будоражило кровь.

Дэнни "прыгал" по городу почти час, пару раз едва не теряя искомый автомобиль из виду. Тот постепенно смещался во все более и более неблагополучные районы. Наконец, когда Эбер уже всерьез начал подумывать, что его провели, машина остановилась. Эмма заглушила двигатель, но выходить не спешила.

Дэнни замер на крыше соседнего здания, будучи практически невидим в своей одежде. Плащ, вязаная шапочка, джинсы, высокие ботинки, прикрывающий лицо шарф. Всё — черного цвета. Неудивительно, что в безлунную ночь он сливался с темнотой.

Шли минуты, а внизу по-прежнему не наблюдалось движения. При этом в машине Эмма присутствовала — это Дэнни, благодаря своей способности, знал точно. Это настораживало. Наконец, минут через двадцать — двадцать пять, девушка вышла из авто.

Едва её увидев, Дэнни с большим трудом удержался от радостного крика. Да, не зря он торчит на холоде!

Эмма тащила в руках бейсбольную биту и прятала голову под капюшоном. А толстовки и куртки с капюшоном точно были не в ее стиле...Особенно в сочетании с подобным спортивным снаряжением. Нет, она, конечно, могла бы вдруг захотеть поиграть в бейсбол посреди Доков ночью, но как-то не особо это вероятно...

Дождавшись, когда девушка свернет, Дэнни переместился на крышу ей за спину и снова замер. Эмма прошла почти двести метров, когда из тени ей навстречу скользнула темная, почти черная фигура.

То, что произошло дальше, его потрясло. Взяв Эмму за руку, фигура развернулась и...шагнула вместе с той сквозь стену!

— Твою мать! — ошарашено произнес Дэнни, телепортировавшись к месту исчезновения Барнс. — Какого хрена?

Подойдя к стене и ее ощупав, Дэниэл понял, что ничего ему не привиделось. Никакого прохода не наблюдалось — девушка и ее "друг" именно что просочились сквозь препятствие. Глаза его не обманули. Прислушавшись, он вдруг услышал внутри здания тихие голоса. И оба голоса он узнал — спасибо прослушке, установленной в телефон Эммы.