— Положение обязывает. — Кивилгар коротко кивнул головой. — Я теперь, в чем-то благодаря тебе, получил повышение, и занят исключительно кабинетной работой.

— Пришел помочь мне справиться с ренегатом?

— Как всегда не любишь длинных предисловий? — Вопросом ответил Кивилгар. — И, да и нет.

Он помолчал, вороша суковатой палкой угли небольшого костерка.

Молчал и Рей ожидая продолжения.

— Лига как ты уже наверняка знаешь, подписала пространный меморандум с Императрицей о разграничении сфер интересов.

О чем-то таком Рей конечно не знал, но догадывался. Иначе зачем тогда еще принцессе, совершать такой длинный и достаточно опасный вояж к границам Империи.

— По этому документу, мы не можем осуществлять операции на территории Империи. Да и не возьмется никто, учитывая тот факт, что Торанс Мисэ провел обряд насыщения силой.

— Послушай. — Рей помедлил подбирая слова. — У меня полное ощущение, что ты начисто забыл с кем разговариваешь. Вместо того, чтобы собрать всех своих боевых магов, и стереть этого ублюдка в порошок, ты начинаешь лечить меня всякой фигней. — И видя, что Кивилгар собирается возразить, поднял ладонь. — Подожди, я не закончил. Вы воспитывали и обучали этого подонка. Именно вы, а не кто-то, сделали его тем, кем он сейчас есть. И теперь, ты рассказываешь, что по причинам правового характера, никак не можете убрать за собой, собственное дерьмо. Ты сказал что он провел какой-то там обряд? Скольких девчонок он изнасиловал и убил на этот раз? Судя по тому КАК ты это сказал, значит особенно много.

Кивилгар укоризненно улыбнулся.

— Сейчас, не важно по каким причинам, мы не хотим этого делать.

— А что важно? — Рей устало протянул руки к огню и потер их словно омывая пламенем.

— Как всегда, — Кивилгар улыбнулся. — Важны мелочи.

Они помолчали.

Медленно и веско Кивилгар продолжил.

— Я уполномочен, Советом Магистров, предложить тебе вейнат Торанса Мисэ.

Рей хмыкнул.

— Что за фигня такая, вейнат? И зачем он мне?

— Дело в том, что все накопленные человеком за время жизни знания, концентрируются в определенной точке информационного поля, и могут быть собраны в один пакет. Знания одного из самых сильных храи нашей цивилизации, признаны советом слишком опасными. Было принято решение передать вейнат Торанса Мисэ человеку, который способен удержать эти знания и не воспользоваться ими во зло.

— Тогда уничтожьте этот вейнат, и дело с концом.

— Невозможно. Информацию невозможно уничтожить. Можно только спрятать. А ты в качестве сейфа самый лучший вариант. И убить себя не позволишь, и кровавую мясорубку не устроишь. Это не просто список злодейств. Это еще и огромный массив знаний совсем не безопасный. Если оставить вейнат бесхозными, то кто-нибудь обязательно до него доберется. Ты же знаешь молодежь. Выковыривают дерьмо из всех щелей.

— Слушай, а не делим ли мы с тобой ненужную мне шкуру еще неубитого зверя?

Кивилгар улыбнулся.

— Знаешь, почему-то у меня нет сомнений в том что ты уделаешь этого засранца.

— Хорошо когда хоть кто-то уверен. — Проворчал Рей.

— Но, не все так плохо. — Признес Кивилгар доставая из кармана нечто похожее на свернутую в кольцо проволочку.

— Тут нам буквально на днях доставили один любопытный артефакт, и мой учитель — Магистр Радои кое-что сделал.

— Ну-ну. — Рей заинтересованно поднял голову.

Кивилгар с видимым усилием разогнул проволочку, и теперь в его руках блестела короткая спица.

— Держи. — Он протянул спицу Рею, и тот осторожно взял ее в руки.

— А теперь представь, что у тебя в руках меч.

Рей на мгновение вызвал в памяти образ турнирного меча, и от неожиданности разжал руки. Тяжело и гулко звякнув, подрезав дерн кончиком лезвия, на траву упал тяжелый двуручник. Мгновение, и вновь превратившись в безобидную проволочку, исчез в зелени.

С некоторым трудом отыскав ее, Рей поднял на уровень глаз но проволочка так и оставалась проволочкой, пока услужливая память не подсунула воспоминание о спортивном копье.

Выхлестнув из рук белой молнией, и замерев, в руках материализовалась алюминиевая заостренная на концах труба.

— Только, копья и дротики там разные, не рекомендую. — Лениво произнес Кивилгар. — Как только материал потеряет контакт с носителем, снова вернет первоначальную форму.

— Класс! — Потрясенный Рей словно в калейдоскопе вызывал различные виды холодного оружия. — А если баллисту, или катапульту?

— Все что угодно только без взаимно подвижных частей.

— Конечно. — Кивнул головой Рей. — Счастье ведь не может быть полным. А зачем мне такая штука если мой противник — храи?

— Ну, — неохотно ответил Кивилгар, — есть мнение, что если ты его проткнешь чем-то подобным, то твоя невосприимчивость к магии, уничтожит его магическую силу.

— А я вообще-то планировал просто наделать в нем дырок. Причем по возможности с дальнего расстояния.

— И не мечтай! — Осадил его Кивилгар. — Пустая трата времени. Обычным оружием его не взять. У тебя единственный шанс. Лично свернуть ему шею.

С этими словами Кивилгар встал.

— Ужинать не будешь? — Несколько запоздало предложил Рей.

— Да нет, пожалуй. Пойду потихоньку. — Он сделал шаг к поляне, на которой появился, но неожиданно резко обернулся.

— Чуть не забыл.

С этими словами он на мгновение скрестил руки и развел их в стороны, и из сверкнувшего на мгновение дымчатого веретена, на траву выпало нечто блеснувшее в свете костра маслянистым черным блеском.

Кивилгар наклонился и ловко подхватил с земли длинный меч с узким антрацитово сверкающим лезвием.

— Узнаешь?

Меч когда-то принадлежавший покойному графу Иснади и закаленный в магическом пламени на костре из создавшего его колдуна и прошедший с Реем всю недолгую эпопею на Аррасте.

Рей любовно покачал меч словно младенца. С такого подарка выгодно начинать переговоры а не заканчивать. То, что Кивилгар оттянул момент вручения подарка на конец разговора, лучше всяких слов, показывало и то, что он был уверен в результате переговоров. Хотя разве у Рея был выбор?

Но меч и впрямь был кстати. Еще со времен похождений на Аррасте, он заметил, что лезвие клинка без особых проблем резало даже сталь.

Все, что необходимо, а может даже более, было уже сделано. Но меч, словно посланник из прошлого, говорящий, что все будет хорошо, неожиданно согрел сердце.

Давно уже унесся в своем странном вихре Кивилгар, солнце начало свой стремительный восход, а Рей все сидел у костра, задумчиво глядя на языки пламени.

Чувство опасности накатывающееся словно каток, заставило его быстро переодеться в штурмовой комби, и натянуть давно собранную и подогнанную разгрузку. Оружия было совсем немного, но таскать гору железа без твердой надежды использовать, было большей глупостью.

Импровизированная подвеска для меча угнездила его на спине между пластинами бронежилета. Ни на какое продолжительное использование подвеска не годилась, но она достаточно жестко закрепляла меч, и что гораздо важнее позволяла быстро достать при необходимости.

Все, что необходимо было подготовлено и проверено.

Не снимая оружия, Рей сначала прошелся несколько раз вдоль площадки, затем неторопливо словно нехотя стал разминаться, пока незаметно для себя не вошел в движение. 'Дымный вихрь' рисовал в воздухе причудливый узор из пепельно-серых нитей, пока воздух вокруг не уплотнился до состояния густого облака. Движение призрачного но смертельно опасного вихря издавало уже не шелест, а пронзительный звук от воя до визга.

Но, что-то под конец стало сильно мешать ему. То ли звук, или еще что-то. Рей не желавший прерывать медитацию, усилил концентрацию и с большим трудом завершил начатое.

Когда опал вызванный им вихрь, взгляду его предстал практически тот же пейзаж, за исключением отсутствия растительности в радиусе примерно ста метров, груда головешек на месте его палатки, и 'Черный посланник' окутанный радугой силового поля.

На гребне обрыва, там, где раньше кончалась поляна, небрежно развалившись на обожженном до молочной белизны песке, полулежал мужчина в черном длиннополом одеянии. Стянутые на лбу узкой лентой, белоснежные волосы раздувались легким ветерком.

— Оригинально. — Лениво произнес Каэдано Ведо ловко перебрасывая тело начала в сидячее положение а потом мягко вставая. — Необычная защита.

Рей вообще не любил словесных поединков. Он твердо считал, что тот, кто заговорил первым, или ищет передышки, или не уверен в победе.

Тяжелый, сверхнадежный Лигон лишь грустно клацнул разрядником не произведя никакого разрушительного эффекта.

— Но попробовать все же стоило. — пробормотал Рей и выронил пистолет на песок.

Коротким вращательным движением он выхватил метатель, и пять тяжелых заостренных болтов разогнанные сжатым газом, вспороли воздух, и один за одним, словно мухи в мед застряли в плотном защитном поле перед лицом противника. Практически так-же как и пули выпущенные невидимыми снайперами.

Паладин улыбался, но он не мог видеть то, что со своим обостренным чувством времени видел Рей.

Последний болт, тормозил медленнее и пролетел дальше остальных.

Палладин коротко поклонился и, повинуясь круговому жесту ладонью дротики развернулись и словно выстреленные рванулись обратно.

Мгновенно отследивший все возможные траектории полета, Рей плавно ушел в сторону, вынул с разворотом из воздуха одну из стрелок, , и метнул ее обратно вложив в бросок всю доступную силу и энергию.

Привычный уже жест Палладина храма истинной веры, но мелькнувший голубой молнией дротик вместо того чтобы застрять в защите, пробил его ладонь насквозь.

Лишь долю секунды потребовалось ему, чтобы выдернуть стрелку и, не смотря на льющуюся из раны кровь, яростно кинуться в атаку.

В одно движение, он покрыл разделяющее их с Реем расстояние, и задвигался в бешеном ритме ударов и блоков. Ритм хлестких касаний слился в одну пулеметную дробь. Несмотря на высокий темп, Рею хватало времени на тактический анализ ситуации. Несмотря на высокий класс противника, связки были довольно предсказуемы. И уйдя от очередного удара в довольно рискованное падение на колено, Рей со всей силой на которую был способен вогнал ладонь в подреберье Каэдано Ведо.

От удара его отнесло на несколько метров в сторону, но несмотря на сокрушительный удар, он словно ни в чем не бывало вскочил на ноги и с жутким визгом снова кинулся вперед.

'Пора заканчивать танцы'

И быстрое словно мысль движение паладина неожиданно остановилось.

Широко раскрытые глаза Ведо смотрели на рукоять торчащего из груди меча, и словно отказывались поверить, но через несколько секунд взгляд потерял осмысленность, глаза остекленели, и что-то мягкое качнуло Рея. Душа, рассталась с телом.

Рей выдернул клинок, и не прерывая движения, крутанул его в воздухе отрезая голову и резким поворотом сбросил капли крови с лезвия.

Насмешливо глянув на осевшее тело, он коротко вздохнул и рассмеялся.

— Столько усилий, и это все?

— Ну как вы могли подумать!!!

Рей резко обернулся.

В дымном кроваво-красном веретене магического портала, высотой почти в четыре метра, стоял и широко улыбался последний фигурант списка маршала. Колдун и расчленитель Торанс Мисэ.

— Донхо Мисэ. — Рей церемонно поклонился.

— Ирм Мисэ. — поправил его колдун, и шагнул из портала на песок. — Надеюсь мой предшественник вас развлек...

— Да, поучительная беседа вышла. Только очень короткая.

— Это целиком ваша вина. — Покачал головой Мисэ. — Зачем же вы его так... ножичком... Представляете, он шантажировал меня, чтобы первым получить право на поединок. Теперь, — он оглянулся, — нам никто не помешает.

Он улыбнулся неожиданно приятной улыбкой.

— Хотите что-ни будь спросить перед смертью?

— Нахальный больно. — Рей активизировал имплантированный прибор связи, и нажав на одну из скрытых кнопок, дал команду на предварительную готовность к атаке, своего мелкого но многочисленного воинства.

— Да, — покивал головой колдун. — Молодежь больно резвая пошла. Никакого понятия. Но ведь и вы, никак собираетесь справиться со мной с помощью своих железных друзей?

— Я попробую. — Рей коротко поклонился, и в тот же момент, повинуясь его сигналу, сотни тысяч малых роботов светящихся словно светлячки, кинулись на Торанса Мисэ.

Секрет был в том, что друзья Рея не были железными. Один из подарков ирм Лингворта. Рой псевдоживых плазмоидов, был основан совсем на других принципах чем механика или электроника, и поле гашения техносферы, на него не действовало.

Плотное облако магической защиты, корежило и плавило миниатюрные тела, но плазмоидов выброшенных еще за несколько дней до прибытия Рея было слишком много. Тысячи крохотных солнц облепили защитную сферу колдуна образовав единую сверкающую оболочку. Сначала подогнулся словно лист один край кокона, затем и другой, и словно рой рассерженных насекомых, сверкая огоньками перегретой плазмы, они кинулись на сразу потерявшее человеческие очертания тело.

Зная, что последует за этим, Рей бросился на землю, и ударная волна от одновременно взорвавшихся существ, прокатилась горячим катком по его спине.

Он поднял голову, и глазам его предстал обожженный словно головешка колдун. Покрытый черными струпьями, но без сомнения живой.

Осыпая клочки одежды и куски обгоревшей кожи, Мисэ с хрустом вскинул руки, и странное марево, похожее на след от камня на воде, стало медленно расходится от него в стороны.

Отскочив на всякий случай подальше, Рей наблюдал как волна подошла вплотную к истребителю.

Там где волна и силовой щит соприкоснулись, вспыхнуло яркое словно электрическая дуга сияние, и сияние это прогибалось, словно форсированная защита класса А не выдерживала. Машина сопротивлялась еще какое-то время, но затем автоматика оценив ситуацию как угрожающую, запросила у Рея разрешения на уход.

— Да и нам наверное пора. — Произнес полковник вслух, и начал понемногу отступать под напором медленно накатывающейся волны.

Но у Мисэ видимо были абсолютно другие планы. Не опуская рук, он медленно, но постепенно ускоряясь двинулся за Реем.

Рей не заметил, как резко выхлестнув языком, призрачное облако накрыло его с головой. Он только ощутил, что каждый шаг дается ему все тяжелее и тяжелее.

Расстояние начало медленно сокращаться. И вдруг, он почувствовал, как резко исчезла тяжесть на ногах. От неожиданности он потерял равновесие, и уже почти был готов мягко спружинить на руки, как был бесцеремонно подхвачен за шиворот, вздернут вверх и поставлен обратно на ноги. Увидев прямо перед собой знакомое лицо Кивилгара, Рей уже открыл рот чтобы что-то сказать, но затыкая ему рот, Кивилгар прокричал прямо в лицо.

— Бежим!

'Ну, бежим так бежим'.

И они побежали.

Отовсюду, с невидимых точек, сверкали лучи, хлопали выстрелы снайперов, но ни один выстрел не мог причинить колдуну ни малейшего вреда.

Волна тяжести еще пару раз накрывала их, но Кивилгар, как-то отбивал атаки.