Шепот Бессмертных

— Понятия не имею. Рано еще, — вымолвил я, пытаясь уловить скрытый смысл вопроса.

— Наверное, ты прав. — Грег положил деньги за чай в услужливо принесенную официанткой папочку с золотистыми буквами "Счет". Скупой англичанин никогда не оставлял чаевых. Кстати, мой кофе был не учтен. Наверное, Грег попросил счет еще до моего прихода. Какой же он иногда... англичанин!

— Всего доброго, Дмитрий! — Он поднялся, кивнув мне на прощанье. — Надеюсь, мне не стоит переживать за отношения Тани и Миры.

— Не стоит! — буркнул я. — Счастливо, Грег!

Колдун неспешно вышел.

Временами я его любил, как брата. Временами не понимал. А вот сейчас мне хотелось его убить. За заносчивость, за то, что знает больше меня, за то, что он сильнее меня, за то, что ведет себя как всемогущий Гудвин! Интересно, может, он в ангелы метил?

Я затряс головой, отгоняя бредовую мысль. Грег слишком эгоистичен, чтобы быть наивным дураком. Он до мозга костей колдун. Лепит мир и людей вокруг под себя.

— Счет, пожалуйста, — дожидаясь, пока мне подадут мою персональную папочку с золотыми буковками, я набрал Танин номер.

— Котенок? — Заговорил я, как только в динамике послышался ее голос. — Ты все еще не прочь сыграть в игру "Кошка-Лань"?

— В смысле, втереться в доверие к оленихе? — спросила сонным голосом Таня. — Я ж говорила, мне будет интересно!

— Отлично! Тогда ты сегодня идешь заниматься собой!

— Это что за намек такой? — в голосе послышались опасные нотки.

— Нет, это не намек, моя кошка! Это стратегический ход!

Вкратце я обрисовал свой план девушке, не забыв упомянуть про Грега. Она согласилась. Правда, уточнила:

— Дим, Грег точно не ведет двойню игру? Он просто хочет нас помирить?

— Не знаю, — признался я. — Хочется верить. Но что-то не верится.

— Не волнуйся, — ответила Таня. — Я буду осторожной. Что-что, а прикидываться безмозглой блондинкой я умею. От дурочек никогда не ждут опасностей. Если у Грега и Миры что-то на уме, я это узнаю!

Она отключилась.

Танюшка заинтересовалась. Хорошо! Даже отлично! Главное, пусть не слишком заигрывается. Не думаю, что Мира или Грегор способны ей сильно навредить, но осторожность не помешает. Ничего. Будем считать это частью обучения Татьяны.

Наконец-то принесли счет. Я не скупился в отличие от Грега. Вместо положенных десяти процентов от суммы, я положил целых пятнадцать на чаевые. Вот! Пусть милая девушка порадуется! Не все колдуны — скряги!

Беззаботно смеясь, я покинул ресторан. Уже на выходе о мою ауру ударилась чья-то злая мысль: "Вот, уроды!" Не церемонясь, я послал ответный несильный импульс. Будет знать, как за спинами обзывать благородных посетителей, несчастная прислуга! Из зала послышался вскрик и звук падающего тела. Всего лишь обморок. Через минутку оклемается.

Подняв воротник плаща повыше, я пошел к машине. Только сунул ключ в замок зажигания, как раздался телефонный звонок. Клод. Интересно, что учителю от меня надо?

Нажав на кнопку ответа, я поднес трубку к уху.

— Добрый день, мой мальчик! — послышался спокойный чуть суховатый голос. — Я тебя не побеспокоил?

— Добрый день, Клод! Никакого беспокойства!

Интересно, что будет, если я когда-нибудь отвечу иначе?

— Прелестно! Тогда жду тебя. Не задерживайся. У нас очень важное дело. Ах, да! Чуть не забыл, — он понизил голос, — мальчик мой, возьми свои инструменты.

— Конечно. Буду через сорок минут.

Я повернул ключ, и машина понеслась, совершенно не скользя по оледенелым улицам.

Клод жил за городом. Он терпеть не мог городской суеты, людей и бездомных животных. Самое замечательно то, что при всех своих качествах он умудрялся работать вместе со мной в клинике. Нет, не так. Не работать, зарабатывать. Конечно, я понимаю, Клод Оди — французский известный врач, каким-то чудом оказавшийся в нашей глубинке. Но почему его заработная плата, естественно та, что в конверте, а не по счету, переплевывала мою в три раза? Почему, а?

Но обижаться на Клода было святотатством. Он меня устроил на работу, обучил колдовству и, вообще, я ему многим обязан. Именно француз вывел меня в свет, так сказать. Поэтому я закрывал глаза на его странности и неприятный характер. Учитель, маэстро, как говорили в эпоху Возрождения, второй Бог для его учеников!

Заехав, по велению Клода, за своими инструментами, я повел машину за город. Большая шкатулка с двумя моими кинжалами, кубком и специально заговоренными свечами лежала на соседнем сиденье. Темный дубовый ларец с двумя выдвигающимися отделениями, обитый алым бархатом. Подарок Клода на мою успешную инициацию. Шкатулка была своего рода талисманом для меня. Пока она моя, пока она цела — я силен. Пусть глупо и суеверно, но колдуны — самый суеверный народ.

Остальное тоже при мне. Я не ритуальный маг, как Клод. И не люблю обереги, как Грег. Мое колдовство, по словам учителя, — это мое чистейшее намеренье. "Намеревался" же я всего в двух сферах: бытовой и боевой. Все остальное меня не волновало. Правда, до появления Танюшки, я баловался чародейством. Привораживал девиц, развлекаясь, пока не надоест. Сейчас надоело-таки. Да-а, Таня очень сильно меня изменила. Хорошо это? Или плохо? Как я к ней отношусь? Как к любовнице, коллеге, ученице? Или все вместе?..

Я закрыл глаза. Рискованно так делать за рулем. Только мне ничего не грозит. Колдовство отведет беду.

Приведя мысли в порядок, я снова уставился на дорогу. Зимой машин меньше, чем летом. Многие боятся попасть в аварии. Общественный транспорт переполнен, дороги — нет.

Съехав с трассы, я выругался. Снег сглаживал ухабы и ямы, но машина не переставала подпрыгивать и вихляться на грунтовой дороге.

Еще каких-то восемь минут, и я подъехал к дому главы нашего Круга.

Сам домик был двухэтажным, но небольшим, аккуратным. На просторном балконе по весне расцветали белые розы в горшках. Сбоку от дома разросся плодовый сад. Ни разу не видел, чтобы Клод за ним ухаживал. Однако каждое лето тут спели абрикосы.

К крыльцу вела вычищенная дорожка. Тут точно постарался сам француз. Порядок он любил даже больше, чем я.

Дверь оказалась незаперта. Я скинул плащ и, не разуваясь, спустился в подвал. Если Клод просил взять инструменты, значит, замыслил какое-то колдовство. А если колдовство, то в заклинательной комнате, которая и находилась в подвале.

Я спустился по деревянной лестнице. Каждая ступенька была заговорена. Охранные символы вспыхивали и тут же гасли, почуяв "своего". Чтобы открыть дверь в заклинательную комнату, мне пришлось приложить руку к теплой древесине и шепнуть слово-пароль, вложив в прикосновение капельку своего колдовства. Дверь отворилась, и я зашел внутрь.

Тут было тепло и сухо. Часто в подвалах домов пахнет сыростью. Только не здесь. Пол и стены облицованы камнем так, что щелочки не видно. Электричества нет. Только свечи. Четыре канделябра по углам комнаты давали неплохую видимость. У одного из них стоял хозяин дома.

Невысокий, ниже среднего роста, подтянутый мужчина лет сорока на вид. Бледная кожа, пронзительные холодные голубые глаза придавали ему какую-то загадочную харизму. Короткие черные волосы всегда идеально уложены. На пальце неизменное кольцо-печатка с выгравированными крыльями.

— Добро пожаловать, мой мальчик! — Колдун улыбнулся. — Рад, что ты все взял. Вспомним старые времена. Поможешь мне?

— Конечно, учитель, — я почтительно склонил голову. — Что будем делать?

— Дело простое. Но без помощника я не управлюсь. На Грега в ритуалике положиться нельзя. Мира слишком взбалмошна. Таня слишком неопытна. Так что, ты единственный, к кому я могу обратиться, — развел руками Клод.

Мне было приятно это слышать. Клод имел для меня большое значение, как и его слова.

— Учитель, — я склонил голову, — ты всегда можешь рассчитывать на мои силы.

— Я знаю. Перейдем к делу.

Клод развернулся на пятках и прошел к дальней стене. Там стоял комод с множеством ящиков. Из одного колдун достал хорошо перевязанный мешочек. Потом в руках его появились уголь, мел и деревянный скипетр с наконечником из горного хрусталя. Я помнил этот жезл. Клод говорил, что его камень нашли монахини достаточно древнего монастыря на необитаемом островке в Средиземном море. Монастыря уже нет. Одни руины. А камень вывезли еще в девятнадцатом веке. Слишком большая сила в нем заключена, чтобы оставлять в пустынных развалинах.

— Какой ритуал мы будем проводить? — я не скрывал интерес.

— Призыва.

— Да? — мне стало еще любопытнее. В своей практике я никогда на такое не решался. Эфирные существа капризны. Толку от них зачастую ноль. Зачем же они понадобились Клоду?

— Вижу, ты заинтересовался, — Клод удовлетворенно покивал. — Спрашивай!

— Кого ты хочешь вызвать, учитель?

Его губы растянулись в зловещей улыбке. Он выдержал паузу и тихо прошипел:

— Ангела!

— Ангела? — невольно переспросил я. — Как? Это ведь воплощенные существа. А чтобы вызвать небесного ангела, не хватит силы десяти... какой там, ста Кругов!

— Нам не нужен небесный ангел. Сгодится земной.

Против всякой моей воли заныла шея. Я потер кожу, где совсем недавно красовался ожег от руки земного ангела.

— Земные ангелы — не эфирные существа, — произнес я. — Как же ты хочешь их вызвать? И главное, зачем? Мало нам хлопот без этого?

— Повторюсь, мой мальчик. Мне нужен только один вполне конкретный ангел. Как я буду призывать его, ты сам увидишь. А вот зачем... — в его глазах снова вспыхнули зловещие огоньки, — скоро узнаешь.

С сомнением я глянул на учителя. Его идеи часто казались мне слишком абсурдными. Хотя, несмотря на всю нелепость, они срабатывали. Почти всегда.

Как обычно, подготовительную работу мы разделили поровну. Вооружившись мелом и углем, я ждал, пока учитель закончит свою часть приготовлений. Он, тем временем, развязал мешочек и стал сыпать на пол золотистый порошок. Не абы как сыпать, а по кругу. Внутри все тем же порошком Клод изобразил пентаграмму, повернутую на север основной вершиной. Фигура вышла идеальной. Полюбовавшись его творением, я аккуратно, чтобы не повредить контуры, стал вычерчивать символы призыва углем, и символы защиты — мелом. Рассмотрев поближе порошок, я удивленно взглянул на Клода.

— Это латунь?

— Да, — кивнул тот, наблюдая за моими действиями. — Наструженная и измельченная.

— Она ведь дает колоссальную силу... Мы, — я начал кое-что понимать, — мы не только призывать земного ангела будем. Нам нужно его... — ошеломленно я посмотрел на учителя, — пленить?

Он кивнул. Его холодные голубые глаза засияли. Клоду было приятно, что я начал вникать в его замысел, оценил важность ритуала.

— Разве это возможно? — Продолжал сомневаться я. — Это почти то же самое, как призвать человека. Нет-нет, не призвать. Телепортировать фактически!

— Латунь даст силы, — ответил Клод, наблюдая за моей реакцией.

— Это безрассудно! — воскликнул я, наконец. — Но если все получится...

— Тогда мы докажем, что не так слабы, как думают эти бессмертные святоши.

— Условно бессмертные, — уточнил я.

Клод улыбнулся, поняв, что я ухватил нить его желаний. Конечно. Пленить ангела, забрать его силу и убить. Чем меньше бессмертных, тем лучше и проще нам. Тем сильнее станет Круг. Тем больше колдунов мы сможем привлечь.

— Но не станут ли ангелы нам мстить? — усомнился я.

— Пусть попробуют. Это будет занятно.

— Клод, если их рассердить, они на многое способны.

— Нет, они способны на все, — как бы согласился колдун, — на все, кроме убийства. Силу нашу забрать они не смогут. Убить нас — это против их правил. Поэтому пусть попытаются отомстить.

— Ты не просто хочешь убить ангела, — я нахмурился. — Ты хочешь обратить на себя внимание бессмертных.

— Я хочу, чтобы они перестали лезть в дела колдунов. Мы сотни и тысячи лет жили в страхе провиниться перед бессмертными. Ангелы, как назвала их религия, забирали наши силы. То, что сегодня произойдет, навсегда отрезвит этих святош.

— Почему ты думаешь, что бессмертные не смогут нам навредить? — с сомнением я повертел в руках мел. — Раньше на зарвавшихся колдунов они находили управу.

— Ты еще не все знаешь о ритуальной магии, мой мальчик, — снисходительно ответил Клод. — Ритуалика посильнее, чем ваши любимые стихии будет. Пострашнее, чем астральные бои. Понадежнее, чем голое намеренье.

— И ритуалика защитит нас? Наш Круг?

— Она уже это сделала. Вернее, я через ритуальную магию оградил нас от бессмертных. Чтобы те не делали, забрать нашу силу им не удастся.

— Почему ты в этом уверен? Клод, это ведь не шутки!

— А когда я шутил на такие темы?! — колдун потерял терпение. — После того, как в Круг вошла Татьяна, я запечатал ваши силы в вас самих! Почему, ты думаешь, я похоронил себя на три месяца в этом подвале?! Почему многие дела Круга перекинул на тебя и Грега?! Все из-за того, чтобы защитить вас! Защитить Круг! И теперь ваша сила принадлежит только вам самим! А вы этого даже не ощутили!.. — он перевел дыхание. -То-то же! Теперь понимаешь?

— Понимаю.

Я сопоставил факты. Действительно, Клод не выходил из дома, просил завозить ему все необходимое. Сам ни на работе, ни в городе не показывался.

Колдовать стало легче. Не требовалась полная концентрация при мелких применениях силы. Я-то, дурень, считал это своей заслугой. Расту, мол. Дело же вот в чем крылось.

— Прости, учитель. Я зря усомнился.

Клод шумно выдохнул, но ничего не ответил.

Когда я закончил наносить все знаки, колдун попросил меня отойти к стене. Сам взял в руки жезл и сосредоточился.

Я почувствовал движение магии. Сила окутывала Клода и ручейками стекалась в круг, пентаграмму, знаки на полу. Через несколько минут свечи в канделябрах погасли. У меня по телу побежали мурашки от ощущения невиданной мощи. Нет, она не была моей. Она меня пронизывала, как лучи незримого света.

Камень в навершии жезла засветился призрачным лиловым цветом. Я взял кинжал с черной рукоятью и покрепче сжал его в руках. Если что-то пойдет не так, придется обороняться или, наоборот, нападать, — я буду готов. Но пока все шло гладко.

Клод начал размеренно читать заклинание. Это был древний язык, на котором говорили еще предки шумеров. Немного рубленный, местами, напротив, певучий, он завораживал. Горный хрусталь в скипетре в тон заклинанию посверкивал, переливаясь серебристыми огнями. Сила вокруг росла.

Когда Клод закончил первое заклинание, по кругу и звезде, очерченным латунью, побежали змейки пламени. Вот они стеклись в центре звезлы. Клод выкрикнул короткую словесную формулу, и огнем полыхнула вся магическая вязь на полу.

Еще одно заклинание, и снова взметнулся алый огонь.

Сейчас в действо вступать мне. Я обошел магическую фигуру и встал напротив Клода. Свою часть заклинания я помнил очень хорошо.

— Дебо мие нам! Мезо сикили эа-галь! Дебо мие нам! Мезо сикили эа-галь! Дебо мие нам! Мезо сикили эа-галь!

В переводе звучит так: "Принеси существо судьбы! Защити чистый дворец!". "Существо судьбы" — это, конечно же, ангел. Ну а "чистый дворец" — это наша заклинательная комната.