Вот так раз! Это какую же фиговину меня угораздило не только подобрать, но и заставить работать? И самое интересное, что и в мой рассказ об археологической природе кулончика никто не поверит. Друг народа, да уж, шуточки! а приятели мои благоразумно молчали, не стремясь опровергать версию эльфов, то ли решили и дальше разыгрывать публику, то ли, уж больно лица были серьезными, приняли их слова за чистую монету, а мою находку сочли перстом судьбы.
— Воистину свет звезд не оставил нас, — с облегчением вздохнул юный князь, глаза его рассиялись, и улыбнулся так, что мне сразу стало понятно значение заграничного слова 'харизма'. — В добрый час сплелись дороги судьбы и состоялась встреча. Как никогда нам потребен мудрый совет и сила волшебства.
— Ну, до ваших умельцев, ворочающих землю, мне далеко, — хмыкнула я, снова вспомнив руины дворца.
— Или им до тебя, магева, — настойчиво заметил Аглаэль, машинально поправив наголовный обруч таким обыденным жестом, как иной мужик кепку. — Вальдон сказал, ты спасла твоего друга от верной смерти. Твоя рука вывела его из-под удара стрелы прежде, чем прозвенела оборванная тетива.
— Магева Оса способна провидеть! — гордо прозвенел хвастливый Фаль, точно не он со мной шел, а сам меня, такую большую дуру к эльфам привел.
Лакс услыхал сильфа, резко дернулся ко мне, впился подозрительным взглядом в лицо, но расспрашивать ничего не стал, оставил щекотливый разговор для более конфиденциальной обстановки.
— Ну и что? — я нарочито небрежно пожала плечами. — Я видений по заказу не вызываю, что мне показали, то увидела. Чем это вам-то поможет?
— Возможно, нам нужна не столько магия, сколько совет, — сплетя тонкие пальцы в какую-то замысловатую фигуру, будто невидимую кошачью колыбельку повышенной сложности плел, промолвил молчальник и глянул на меня остро, точно темно-фиолетовыми булавками на пробу кольнул. — Совет человека, готового помочь эльфам.
— Ну что ж, — медленно промолвила я, поерзав на ковре, чтобы устроится поудобнее, — истиной в последней инстанции меня не считайте, но, если действительно нужен совет, даже не столько набор ценных указаний, сколько взгляд со стороны на проблему, какую вы со всех сторон обмусолили, и так глаза замылили, что и под носом ничего больше разглядеть не способны.... Давайте попробуем. В чем дело-то?
— В договоре, — промолвил князь так, словно это объясняло все разом, как любимое присловье старого папы-лиса из детского фильма: 'такова се ля ви'.
— А поподробнее? — попросила я, какой-то едва ли десятой частью рассудка осознавая странность происходящего: сижу в шатре эльфийского князя, хамлю его советникам, а они вместо того, чтобы стражу кликнуть, передо мной извиняются и вдобавок совета просят. Но это, как уже было сказано, я чуяла очень далекой исключительно рациональной частью себя, а все остальное, оно твердо знало — все идет по плану, все ведут себя правильно и я в том числе, когда предлагала эльфам свою помощь.
— Я говорю о договоре моего деда Альглодиэля, — уточнил Аглаэль, положив тонкие пальцы на одну из бумажный стоп. — Минуло полтысячелетия, первый оговоренный срок истек, и он должен быть подписан заново. Именно поэтому я послан отцом в Патер.
— И в чем проблема? — в легком замешательстве нахмурилась я. — До вас дошли слухи, что людская сторона не желает продления договора?
— Н-нет, — сдвинул брови и предводитель посольства. — Все не столь плохо, однако, у нас есть основания полагать... — Аглаэль моргнул, подбирая слова, чтобы объяснить кажущееся таким очевидным для внутреннего зрения и с великим трудом поддающееся вербальному объяснению, — что люди пожелают внести неприятные изменения в договор.
— Откуда дровишки? — быстренько уточнила я.
Смысл метафоры князь просек моментально и раскололся:
— Провидица Виальдэ зрела серую пелену над нашими землями и черные письмена, в которых распознала договор — позор и спасение нашего народа. Письмена менялись, и вместе с их переменой все более густел туман. Угасал свет солнца и звезд, ярко светила лишь одна — звезда Ксантии. Она осталась единственной надеждой для нас — так предсказала Ви. Только ее свет способен разорвать наползающий туман и прогнать его прочь, подарив радугу цветов. Видения никогда не дают точного ответа на вопросы, мы не знаем пока, как толковать его, ведомо лишь одно — беда придет от мирного договора с людьми, но почему провидица зрела Звезду Истины, мы не смогли истолковать. Может быть ты...
— Гм, — я откашлялась, хоть и не испытывала никакого першения в горле, однако было немного неловко от того, что я собиралась сейчас заявить. — Наверняка пока ничего не скажу, но меня, кстати, зовут Оксана, имя это имеет сокращения Ксана, Ксюха, Ксюша...
Эльфы вперились в меня такими благоговейными взорами, как будто помолится собирались, и перестали дышать. Что самое неприятное, еще и Фаль с Лаксом вылупились на меня точно так же, легкий флер неверия в мистические совпадения под вредоносным влиянием впавших в экстаз остроухих мистиков таял с катастрофической быстротой. Молчальник поцеловал ладони и снова простер их ко мне с тихим шепотом:
— О сияющая! Предвечная!
Я отвернулась куда-то вбок, чтоб только не видеть этих полных надежды глаз, и торопливо пробормотала:
— Эй, вы там не навоображайте невесть чего, пожалуйста! Я натуральный, стопроцентный человек из костей, мышц и крови. Кое-где даже жир есть! Никаких небесных предков не имею и на божественность не претендую. Упаси, как там по-вашему, Творец! Вы же сами говорили, что видения не дают четких указаний. Я полагаю, вашей провидице откуда-то сверху покровители просто спустили подсказку: люди мудрят с договором, посоветуйтесь с Ксюхой. А уж весь остальной декор в высоком штиле ее воображение обеспечило. Так что, хватит мистики, давайте делом займемся.
Мои слова немножко встряхнули эльфов, они перестали, не моргая, пялиться на меня, целовать ладони и порываться простереться ниц. Коврик в шатре, конечно, мягкий, на таком в кайф поваляться, балду попинать, но только из удовольствия. Я была категорически против поспешного возведения меня в ранг божества или звезды, по-моему, эльфы разницы между двумя этими понятиями не делали, а если таковая и наличествовала, то была чрезмерно тонка для моих примитивных мозгов. С божества, как я уже уяснила из краткой дорожной лекции Лакса, спрос поболее, чем с человечка. А мне оно надо? Ответ однозначный и обжалованию не подлежит — 'нет, фигушки'. Ни за что! Чем меньше ответственности и власти, тем проще жить. Никогда не понимала наших девчонок, рвущихся к посту старосты, только лишний геморрой, привилегий куда меньше, чем обязанностей.
Когда мое пылкое воззвание слегка проветрило компании мозги, я еще раз откашлялась и бодро заявила, усевшись для удобства по-турецки:
— Значит, с договором что-то нечисто. Оставим пророчиц блуждать в туманах видений, скажите лучше, вы с грамотными юристами не консультировались? Не просили их выловить блох в бумаге?
— Блох? — Аглаэль так удивился, что разом растерял половину почтения к сошедшей с небес звезде.
— Ну да, ловушки, двусмысленности, уловки, — помахала я в воздухе рукой, — все, что могут использовать люди, чтобы повернуть текст договора в свою пользу. — Я сама не юрист, это все-таки не профессия, а диагноз, но знаю, иногда можно в договор столько всего вложить, что глупый партнер, считающий, будто выгодную сделку заключает, останется голым и босым, а все потому, что подпунктики в конце документа, написанные мелким шрифтом, прочесть не удосужился.
— Когда Альглодиэля подписывал договор, он учел все, — с непоколебимой верой в своего предка заявил Аглаэль.
— Что ж, — я почесала нос, — пожалуй, это можно принять в качестве рабочей версии. Будь иначе, люди бы уже начали качать права, они-то от любых войн куда быстрее оправляются, потому как живучие сволочи и скорость воспроизводства значительно выше.
Эльфы мрачно закивали, я затронула больное место их расы.
— Значит, поставим вопрос по-другому! — провозгласила я. — Думайте, мудрейшие, что за прошедшие века изменилось, утратив соответствие пусть не с духом, а с буквой договора, — заметив, как открываются рты для возражений, я почти приказала, воспользовавшись статусом спасительницы нации и друга народа: — Важна любая мелочь! Пройдитесь еще раз по тексту глазами, ищите!
Советники и князь переглянулись и последовали моему совету, начав штудировать документ по новой в соответствии с четко поставленной задачей. Мы им не мешали, даже Фаль не хвастался, не зудел и не лез под руки, проникся важностью момента, а может, просто утомился за день и начал подремывать, доверчиво зарывшись в густой ворс ковра у моей ноги.
— Я не вижу ничего, разве что... но ведь это... — сдвинув тонкие брови, вполголоса прокомментировал свои усилия князь спустя семь минут.
— Говори! — почуяв добычу, оживилась я, подавшись вперед.
— Это почти формальный пункт, где перечисляются титулы и регалии персон, заключающих мир от имени государств. Среди знаков, подтверждающих полномочия эльфийского князя, названа Цветная Радуга... — тут Аглаэль заткнулся, сам сообразив, что сказал.
— Цветная радуга... радуга цветов, — вслух перевернул сочетание слов туда и обратно Лакс.
— И что? — поторопила я красавчика эльфа, выпустившего бумагу из пальцев. Лист мягко спланировал на ковер и поспешил свернуться в трубочку.
— Цветная Радуга — нагрудная цепь, реликвия княжеского рода. Она была утеряна после смерти Альглодиэля. Мастера изготовили прекрасную замену, не отличную внешне от утраченного украшения, — вступил в разговор молчальник.
— А люди знают, о том, что настоящая цепь пропала? — иезуитски осведомилась я, отбив торжественную дробь по ладони.
— Возможно, — признали эльфы.
— Вот вам и повод, объявить невозможным перезаключение договора и настоять на его новой редакции, выгодной людям. Может, земельки еще у вас оттяпать хотят или послаблений в торговле добиваются, или чего другого. А чтоб вы сильно не кочевряжились, вполне могут пригрозить какой-нибудь гадостью, — довольно резюмировала я. — И не придерешься, все будет как нельзя более законно, договор-то заключался с прежней правящей фамилией. Никакой суд не подкопается, если в этих землях вообще судопроизводство имеет место быть.
— И что нам делать? — беспомощно спросил князь.
Я почесала лоб, как умная, и вздохнула:
— Да почем я знаю. Давайте на вашу поддельную реликвию гляну, может, на нее какие-то чары наложить можно, чтобы она старой, настоящей казалась...
Аглаэль без лишних разговоров встал, прошелся к задней стенки комнаты, достал из довольно массивного деревянного ларца искусной резьбы цепь и вынес ее к нам.
Я моргнула, Лакс подавился воздухом, Фаль перестал сонно моргать и растаращил изумрудные зенки во всю ширь. Вот так сюрприз!
— Нет, никаких заклинаний я налагать не буду, — широко улыбнулась я, потирая ладошки.
— Почему, магева Оса? — приуныл разочарованный князь.
— Поскольку предвижу иной, менее затратный и куда более простой выход. Скоро поймете. Лакс, ты не сбегаешь за нашими вещичками? — я подмигнула вору, тот ухмыльнулся:
— С удовольствием, — и слинял из шатра.
Вернулся он так быстро, точно на ветре летал и притащил один из мешков, что был в нашей поклаже. Торжественно сложил ношу к моим ногам с элегантным поклоном, и где только выучился, или это у потомков эльфов, пусть даже полукровок, врожденный дар?
Я развязала ремешки и вытащила одну из рубашек Лакса, неторопливо, растягивая минуту ожидания, развернула ее и протянула Аглаэлю точную копию драгоценной цепи, которую он все еще держал в руках и машинально перебирал пальцами, успокаивая нервы.
— Вот эта вещица, полагаю, вам подойдет больше любой подделки, — небрежно промолвила я и, поскольку эльф все еще мешкал, нетерпеливо тряхнула цепью, как всегда делала, подзывая разыгравшуюся собаку к ошейнику:
— Бери, бери, пока дают, не стесняйся!
— Цветная Радуга!? — выдохнул князь, благоговейно принимая реликвию обеими руками и прижимая к себе, словно украденное из колыбельки в младенчестве и возвращенное чудесным образом дорогое дитя.
— Да, это она, — уверенно подтвердили восхищенные советники, вероятно, имевшие честь лицезреть оригинал до его упокоения в земных недрах.
— Но... откуда... как... Как такое чудо оказалось подвластно тебе, магева, если ты не воплощение Ксантии? — вновь начал подозревать меня в божественном происхождении эльф. Один из советников тем временем очень уважительно, но твердо забрал у своего начальника цель и торжественно возложил ее ему на грудь. Эта великолепная безделушка улеглась там так уютно, точно именно для этого была всегда предназначена. Впрочем, ведь на самом деле была.
— Ну, я не звезда, светить не умею, на небе не была, даже никогда не пела на эстраде, не ходила по подиуму и не снималась в кино, — я передернула плечами, испытывая изрядно искушение соврать насчет реального источника добычи, однако ж, переборола минутный порыв и честно призналась:
— А с цепью все просто получилось. Мы ехали мимо Тени Ручья и решили немного покопаться в развалинах. Зачем, спросите? Исключительно из любопытства, сдобренного стремлением подзаработать. Мне видение накануне было, вот я и решила, что такие картинки не просто так являются.
Советники ни на грош не поверили столь приземленному объяснению, хоть и не решались перечить завравшейся магеве вслух, а вот Аглаэль изумленно вздрогнул и промолвил:
— Ты говоришь странно, но слова твои правдивы... Значит, подлинны легенды о Радуге, носящему ее по праву дарует она стократ умноженную силу отличить самое искусное плетение лжи от правды.
— Вот теперь действительно верю, что твой дедушка не пропустил в договоре ни одной ловушки, — удовлетворенно констатировала я, потягиваясь. — С таким детектором лжи на груди можно любые документы подписывать одной левой. Теперь на этот счет вы можете не волноваться, любую людскую хитрость враз раскусите, осталось только грамотно выстроить пиар-кампанию возвращения реликвии, чтоб не пришлось особенно париться.
На меня снова посмотрели вопросительно, ожидая расшифровки мудреных речей. Я почесала нос и коротенько перевела:
— Надо сделать так, чтобы люди еще до того, как вы за договор возьметесь, знали, цепь найдена, и ее способность изобличить ложь по-прежнему действует на все сто процентов. Пусть ваши мальчики и девочки ликуют, веселятся и болтают об этом на всех перекрестках с каждым встречным, кто только готов слушать. Как цепь вернулась? А вот тут можно и приврать во благо нации. Одни могут рассказывать о загадочной магеве, другие о видении вашей Ви, третьи о волшебной звезде, сошедшей ради своих детей с небес, ну и так далее. Вы же любите всякие возвышенные истории, что-нибудь трепетное и проникновенное насочиняете. Понятно? Андестенд?
— А, пожалуй, сработает, — задумчиво покивал изобретательный Лакс, оценивая предложенную методику с позиции людской логики. — Только как бы тогда договор иным путем переиграть не надумали...
