Наследник. Книга первая

В Амиссе можно было встретить кого угодно. Человека, эльфа как светлого, так и тёмного, даже оборотни, единственная вечно нейтральная сторона любых войн, приезжали сюда торговать. Двуликие вообще старались не покидать свои острова без особой надобности. Желали, так сказать, соблюдать чистоту породы, ну и не особо любили большую воду. А чтобы перебраться с Серого архипелага на материк требовалась как минимум неделя. Для двуликих это было невыносимо, им нужна земля. Наверное, я поэтому так редко упоминал о них. Оборотни живут своей, отличной от всех жизнью, и их мало волнует, кто с кем и за что воюет. Главное — не трогают их. Ничего более их не интересует.

Единственные, кого нельзя было увидеть на рынке Амисса, были гномы. Эти, предположительно, рыжие коротышки в принципе не покидали своих гор. Даже товар оставляли в специально отведенном месте и только после того, как за него будет полностью уплачено. Зачем гномам деньги, я не знал. Да и особо в экономическую политику государств не влезал. Как-то, правда, слышал, что гномы берут за своё оружие и прочие металлические безделушки едой, но, сам не проверял, а значит, ничего утверждать не могу.

В город мы въехали на закате, злые, голодные, промокшие словно крысы, потонувшие вместе с кораблем, и промёрзшие до костей. Даже вампиры тихо жаловались на холод, что уж говорить про меня, укутанного в три плаща.

В последний день пути начался мерзкий снег с дождём, и спустя несколько часов дорога превратилась в грязево-снежную кашу. В сам город мы вошли уже пешком, укрываемые плотной снежной стеной. Температура понизилась, каша на дороге замерзла и покрылась тонкой ледяной коркой, по которой скользили и наши лошади, и мы. Мокрая одежда тоже промёрзла, превратившись в деревянные пласты ткани. И если бы не близость города, честное слово, я бы развернулся и направился прямиков в тёплые края. Один Эрик улыбался во все клыки и просто радовался жизни. Он снова начал чувствовать брата. Эрик исписал целый лист бумаги, после первого же общения с Нилом. Оказалось, что наша мила эльфийка, как только поднялась на скалу, остановилась там на сутки, дождалась отряд из семи эльфов, видимо, тех, которых изничтожил Шарль и разошлась с отрядом в разные стороны. Эльфы пошли по нашим следам, Зета же отправилась прямиком в Амисс. И как только ухастая попала в город, устремила свои стопы на базар и попыталась затеряться в толпе. Нил едва не потерял её, но всё же довёл остроухую до непримечательного дома по Третье улице. Кстати, улицы в Амиссе не имели названий, только порядковый номер, и иногда переплетались так, что самый выдающийся счетовод мог запутаться в цифрах.

Баронесса, стоило нам пересечь невидимую границу города, распрямила спину, гордо вздёрнула нос и сразу же из обычной вампиршы превратилась в самую стервозную дворянку в n-ом поколении. Я же скромно едва передвигал ноги, подталкиваемый сзади своим мрачным телохранителем. Он таки принёс мне нужную клятву на крови и теперь окончательно возненавидел меня. На мой прямой вопрос: "Почему?", промолчал. Дальше думать об этом у меня желания не было, я думал как бы мне не сдохнуть от переохлаждения. Может, я и вампир, но человеческая половина всё же даёт о себе знать, оставляя мне долю уязвимости.

— "Три могилы"!

— "Парась"!

— А я говорю: "Три могилы"! — за моей спиной шёл активный спор, где мы остановимся. Лично мне было всё равно. Я хотел горячей еды и тёплой постели.

— "Кровавый первый", — рыкнул Шарль. Я интуитивно отскочил от вампира, поскользнулся и грохнулся на задницу. Сразу откатился в сторону, из-под копыт мерина и, держась за стену какого-то дома, поднялся на ноги. Вампиры с глумливым интересом взирали за происходящим, но никто не позволил себе даже полуулыбки. Всё-таки, я, как бы, был принцем. Как говорил мой временный работодатель: "Пока не доказано обратное, ты можешь быть хоть богом".

"Я не бог, я только учусь им быть", — скромно подумал я, обтёр ладони о заиндевевшие штаны, поднял с земли два слетевших с меня плаща, в которых я чудом не запутался и взглядом спросил Эрика, где же его брат. Нил, похоже, пережил свою нелюбовь к баронессе и обещал нас встретить ещё на въезде в город. Но до сих пор не появился. Эрик беспокойства не выражал, я, следовательно, тоже не дёргался. Если мои куи решили играть за моей спиной, пусть играют. Мне бы только добраться до замка, а там...

Что ждёт меня в замке, додумать мне не дали. В доме, по стенке которого я поднимался, заорали противным женским визгом, хлопнула дверь, и мимо нас на всех парах пронеслась тень. Через метр тень снова взвизгнула, взмахнула руками и грохнулась спиной об лёд. Здесь уж не смог сдержать улыбки даже я, вампиры же ржали как нестройный табун бешеных лошадей.

За девушкой выскочил взъерошенный мясник, судя по кровавым пятнам на его фартуке, увидел нашу компанию и метнулся обратно в дом. Не успел. Не знаю, чьим приказом руководствовался мой телохранитель, но зайти в двери мужик в фартуке не смог — он в них влетел, подгоняемый пинком Шарля под зад. Я мысленно посмеялся и, скользя по льду, направился к тихо стонущей девушке. Думаю, ей не помешает наша помощь.

Я наклонился над девицей и тактично поинтересовался:

— Не ушиблись, мисс? — в ответ мне раздался новый жалобный стон и выброшенная вверх рука, видимо, требующая чтобы её ухватили и подняли на ноги. Нагловато, но я почему-то улыбнулся и поднял милейшее создание на ноги. Создание, узрев мою улыбающуюся физиономию, в ужасе расширило глаза, дёрнулось и скривилось от боли. Держал я крепко, но она и сама поняла, что деваться ей некуда. Вокруг нас стоял плотный круг из вампиров и занервничавших лошадей. Ну не любят они эльфов, не любят. И я с ними солидарен.

— Здравствуй, Зета, как давно мы с тобой не виделись.

Эльфийка ещё раз скривилась, попыталась выдернуть свою тонкую ладонь из моей, обречённо осмотрела вампиров, вздохнула и тихо буркнула:

— Привет.

— Найт, вы знакомы? — удивилась София. При этом она так мило и недовольно хмурилась. Я тихо хрюкнул, улыбнулся и подмигнул вампирке. Эльфийка сглотнула и вжала голову в шею, приняв мой "оскал" на свой счёт. Впрочем, к ней он тоже относится. Теперь остаётся узнать, куда пропал Нил и, наконец, попасть в тёплые стены гостиницы.

— Приходилось встречаться, — в предвкушении, ответил я и перехватил ушастую под локоток. Зета снова скривилась. Знаю, больно. — Думаю, моя... хм-м, знакомая, не откажется поужинать с нами.

Эльфийка побледнела, сливаясь со снегом, но выжала из себя улыбку и кивнула.

— Вот и замечательно! — притворно обрадовался я. — София, милая, где там твоя гостиница? Чувствую, ещё пара минут на свежем воздухе, и я превращусь в ледяную статую.

— Мы уже пришли, — баронесса лёгким движением головы, указала на дверь, из которой только что вылетела остроухая. — Только вот думаю, стоит ли останавливаться там, где... — она презрительно глянула на ухастую и сморщила носик, — эльфы.

— Стоит, — усмехнулся я и повёл почти не упирающуюся Зету обратно в здание. София фыркнула, прожгла меня предупреждающим взглядом, который я успешно проигнорировал, тяжело вздохнула и пошла следом. Эрик, Шарль и ещё двое телохранителей, чьих имен я не удосужился узнать, шли с нами, остальные остались снаружи, заботиться о лошадях.

— Предупреждаю заранее, будешь много дёргаться, отдам тебя своей свите. Им тоже надо развлекаться, — прошипел я на ухо эльфийке, после того, как ушастая мерзавка прошлась каблуком по моей ноге.

— А не пойти бы тебе... — договорить она не успела, я зажал ей рот рукой и потащил за самый дальний тёмный столик. София, со своими телохранителями не отставала, Шарль же пошёл договариваться о комнатах. Эрик сразу пошёл на второй этаж.

Эльфийка принципиально не хотела садиться. Как только я толкнул её на лавку, тут же подскочила и попробовала улизнуть. Не вышло, а вот мне пришлось поднимать голос. А я ненавижу ругаться.

— Сядь, ки шанер ба! — рявкнул я. Эльфийские ушки стыдливо прижались к голове, щеки покраснели.

— Вижу, вы очень любите друг друга, — насмешливо промурлыкала София, с королевским величием, усаживаясь за столик напротив ушастой. Я выразил своё отношение одним взглядом, баронесса примирительно подняла руки и усмехнулась.

— И пусть нам принесут пожрать! — проорал я, падая на лавку. Зета сразу же отползла в угол, смотря на меня как... эльф, смотрящий на вампира. Ненависть, презрение, гнев, желание пустить мне стрелу в глаз или подарить серебряный нож в сердце.

— Дай сюда! — приказал я. Эльфийка оскалилась, как самый настоящий вампир, пару секунд выжидала, потом зарычала и швырнула на стол свой любимый серебряный нож. Сомневаюсь, что он у неё один.

— Следишь за мной? — спокойно спросил я, стягивая с себя заиндевевшую одежду. В гостинице было даже жарко, а сидеть в начавших таить вещах желания не было.

— Надо больно, — злобно буркнула ухастая и смущённо отвернулась.

— Принесите мне... — договорить я не успел, перед мои очи явился Эрик, кинул передо мной на стол чистую сухую рубашку, шепнул, что Нил наверху, развернулся и отправился обратно на второй этаж. София смотрела на это округлившимися глазами и, судя по её возмущённому взгляду, меня ждёт нравоучение, как надо вести себя с куи.

— Ги! — крикнул я в спину вампира слова благодарности, сменил рубаху (пожалел, что куи не принес ещё и сменные штаны) и прямо с подноса подошедшей разносчицы схватил чашку с дымящейся кровью. Залпом влил в себя горячую терпкую человеческую и блаженно развалился по лавке. Совсем молоденькая девчонка-вампир ошарашено замерла, и, пока один из телохранителей не ткнул её, так и стояла открыв рот. Затем быстро расставила оставшиеся чашки и чуть ли не бегом бросила к двери за стойкой. Мне понравилась её реакция, и горячая кровь, кстати, тоже. Похоже, мне пора завязывать с красной жидкостью, иначе в замок я приеду как минимум маньяком с непрекращающейся жаждой крови.

Я с сомнением посмотрел на полную чашку крови, которую зачем-то поставили перед бледной, как смерть эльфийкой и решил, что ещё от одной порции горячего, в маньяка я не превращусь.

— Я тебя внимательно слушаю, Зета. И не зли меня, я и так зол, — с улыбкой сообщил я эльфийке и с удовольствием глотнул крови. По телу уже разливалось приятное тепло, согревая и возвращая мне доброжелательное настроение, да и вообще обстановка гостиницы навевала добродушие и жизнерадостность.

Эльфийка молчала, косясь то на меня, то на баронессу, София неспешно попивала кровь и улыбалась, а меня всё это начинало раздражать. Я залпом допил вторую порцию крови, хлопнул чашкой по столу и поднялся. Не хочет говорить, отвезу её как презент предполагаемому родителю. Думаю, он будет рад получить эльфа из тайной канцелярии.

— Шарль, в мою комнату её и не спускать глаз. Исчезнет — закопаю, — пообещал я телохранителю и направился на второй этаж. Вместо того, чтобы мучиться допросом ухастой, я могу просто спросить Нила.

София, само собой, последовала за мной.

Братьев я нашёл по громким крикам на корявом гномьем языке. Вампиры ругались так, что не заметили нас, вошедших в комнату. София сжала мою руку, я ободряюще ей улыбнулся и тактично прокашлялся.

— Нил, София. София, Нил, мой второй куи. Полагаю, вы рады знакомству, — представил я и без того знакомых вампиров. Отпустил руку Софии, прошёл вглубь комнаты и развалился на кровати. Я, знаете ли, люблю посещать театр. Особенно мне нравятся трагикомедии. И прямо сейчас у меня есть отличный шанс побывать на таком спектакле.

Нил сжал кулаки и стоял посреди комнаты в позе разъяренного быка. Раздувал ноздри, скалил зубы, только дым из ушей не пускал и не копал землю копытом. София, всё с той же грацией дворянки, прошла между двух братьев и изящно опустилась в большое старое кресло у дальней стены. Закинула ногу на ногу и невозмутимо улыбалась. Эрик, прикрыв глаза ладонью, просто молчал.

— Прямо семейная идиллия! — радостно провозгласил я. — Для полного счастья не хватает только моего отца, матери, ну и кучки острозубых детишек.

— Ты! — Нил гневно рявкнул в мою сторону.

— Я. А ты мой куи и не забывай об этом. Давай будешь устраивать сцены после, мне нужно информация. Что ухастая делала здесь?

— Ухастая? — рассмеялась София.

— Ухастая, — подтвердил я и жестом предложил Нилу говорить.

Вампир несколько раз сжал-разжал кулаки, покрутил головой, так что было слышно, как хрустят позвонки, одарил меня и баронессу ненавидящим взглядом и отошёл к окну.

— К вам отправили отряд эльфов.

— Знаем. У нас даже есть сувениры, оставшиеся от него. Дальше.

Нил обернулся, одними глазами спрашивая, можно ли говорить в присутствии дамы. Я кивнул. Он скорчил гримасу омерзения, но она досталась исключительно мне. Я лишь развёл руками.

— За всё время в Амисса эльфийка бывала только в трёх местах. Эта гостиница (мы в её номере), посольство эльфов, и два раза они была на территории дома двуликих. Что она там делала, не имею ни малейшего понятия. Я не смог пройти внутрь. Больше ничего интересного сказать не могу.

— Как и всегда, — самодовольно фыркнула София. — Никакой помощи от бездарностей. Найти, зачем ты только сделал их своими куи? От моего коня пользы больше.

Нил устоял на месте исключительно благодаря брату, вставшему между ним и вампиршей. А я, проигнорировав коверканье своего имени, рассмеялся. Честно, ситуация меня забавляла. И чем дальше, тем веселее становилось. Если завтра из гор полезут гномы и начнут танцевать со своими кирками джигу, я не стану удивляться.

Вампиры смотрели на меня с непониманием, неодобрением и злобой, а я не мог успокоиться и продолжал смеяться.

— Найт! — обиженно рявкнула баронесса.

— Всё-всё, я уже всё, — силой воли я заставил себя успокоиться, но всё равно продолжал хихикать и стирать выступившие из глаз слёзы. Меня давно так никто не веселил.

— Слушайте, оно вам действительно надо? — более-менее успокоившись, спросил я и тяжело вздохнул, наткнувшись на три ничего не понимающих взгляда. — Да, друзья мои. С вами будет трудно. Вы что, не понимаете, что вся ваша свара выгодна кому угодно, кроме вас самих? Я поражаюсь, как при всей непосредственности ушастых, они ещё не перебили всех вампиров. Вы грызётесь между собой как свора собак за гнилую кость. Но стоит хоть раз объединить силы и забыть глупые, давно минувшие обиды — и весь мир ляжет к нашим ногам. Но, раз оно вам не надо, — мой разочарованный взгляд пробежался по удивлённо-возмущённым лицам. — София, ты можешь ехать дальше без меня. Думаю, Вариусу стоит доложиться, что у него есть сын. Ну, или что-то типа того. Не знаю, ты у нас девочка умная, придумаешь, как донести до него радостные вести. И передай ему от меня эльфийку. Она у нас из тайной канцелярии, с ней будет интересно пообщаться. Теперь вы, братцы-кровососы. Если вас что-то не устраивает в моём окружении, я никого не держу. Или миритесь, или валите. Дамы и господа, у меня всё, — я поднялся и вышел из комнаты. Всегда любил театр, но ненавидел балаганы. Я и так плохо понимаю, что происходит вокруг меня. Разбирать сердечные дела вампиров, я не нанимался. Проще самому, в одиночку добраться до замка, чем контролировать каждое слово и действие своих "поданных". Нафига мне такая свита?