последний дракон в Паутине

— Кстати, если ты не понял: с женщинами у тебя теперь ничего не получится.

Засмеялась и ушла. Теперь я отплатила сполна за доброту Тихона и его семьи, Фиану больше никто не обидит.

После того как я вернулась в дом и рассказала хозяевам о причине 'болезни', все были буквально оглушены на несколько минут.

— Не волнуйтесь. Каль уже заплатил за все, что сделал с Фианой и той, другой девушкой.

— Что ты сделала? — спросила тихонько Тарина.

— Ничего такого, чего он не заслужил бы. Кстати, — обратилась я уже к девушке, — скоро придет мастер травник с настойкой силы для тебя. Пить два дня после еды, это поможет тебе быстрее поправиться. А еще...Девочка, неужели ты никогда не замечала, какими глазами парень на тебя смотрит?

Фиана покраснела.

— Замечала. Но Каль говорил...

— Все ясно. Так вот, пусть у травника не такие широкие плечи, или он не говорит столько комплиментов, но он действительно влюблен. И никогда не обидит тебя, Фиана, никогда!

Тихон с женой переглянулись и обнялись, с любовью глядя на племянницу и притихших детей.

Я собрала сумку и позволила семейству проводить меня за ворота. Тихон вел на поводу лошадь, которую я купила у местных жителей в обмен на парочку заклинаний для улучшения плодородия. Все-таки ночь была беспокойной, да и расправа над зарвавшимся красавчиком даром не прошла: мой резерв снова был почти на нуле, так что придется передвигаться по земле. Тарина сложила мне с собой узелок с едой, Даюшка засунула в карман леденец. Мы обнялись. Возникло чувство, что за сутки все эти люди стали мне очень близкими. В городах редко можно встретить существ настолько чистых душой. А если учесть ту грязь, с которой мне предстоит разбираться... Надо ехать.

— Пусть у тебя все будет хорошо, — сказал мне на прощание Тихон. — Ты особенная, Аррлея.

— Спасибо, — я тронула поводья. Лошадка пошла медленно, неохотно, но вскоре я пустила ее в галоп.

* * *

Через двое суток пути с перерывами на водопой для лошади и торопливое пережевывание очередного пирожка из запасов заботливой Тарины, я свалилась. Просто потеряла сознание от истощения и грохнулась на землю. Добрая лошадка к тому моменту, к счастью, шла достаточно неторопливым шагом, а то последствия падения были бы достаточно болезненными.

Я очнулась от голода. Сколько пролежала на земле, не знала, но есть хотелось зверски. Ощущение пустоты от отсутствия силы было почти непереносимым. Пока я валялась в отключке, жалкие крохи предыдущего могущества восстановились. Но до полного восстановления еще ой как далеко. Чем сильнее маг, тем страшнее для него потеря сил. Раньше я не доводила себя до такого истощения, проклятые ненаправленные телепорты! Вот почему мало кто рискует ими пользоваться! Выжимают досуха! В самое ближайшее время я должна выспаться в нормальных условиях и поесть. А еще воспользоваться действием своего контракта и посетить МГМ и их источник сил для полного восстановления.

Я доела последние запасы, оседлала отдохнувшую и объевшуюся густой травы лошадку и отправилась дальше. По моим подсчетам Айнорра была уже близко.

Не останавливаясь в воротах, я галопом промчалась по улицам столицы, из последних сил удерживая поводья и уговаривая полумертвую от непрерывной гонки лошадь поиметь совесть и не падать, когда цель так близка. Наконец, мы остановились у айнорского филиала МГМ. Благодаря контракту я могла чувствовать их источники энергии как саму себя.

Взбежала по белоснежным каменным ступеням, распахнула широкие деревянные двери. Передо мной лежал широкий пустой вестибюль с одиноким магом шестой ступени за конторкой. Я поспешила к нему.

— Уважаемый, добрый день! Я хочу пополнить запас сил в вашем источнике. Провидите, будьте любезны, — несмотря на то, что от истощения резерва меня шатало как травинку на ветру, вежливый тон мне удавалось сохранять. Вежливость чаще открывает двери быстрее, чем холодная сталь.

Маг взглянул на мою бледную физиономию с синяками от недосыпов под глазами, охватил взглядом растрепанные волосы и запыленную одежду и противным голосом послал куда подальше.

— Приют для наркоманов в другом конце города, МГМ не занимается благотворительностью. Катись отсюда, детка, пока я не решил потратить на тебя лишнее заклинание.

В следующую секунду я поняла, что вежливость в компании высокой стали открывает двери еще быстрее, чем одинокая вежливость. Кончик моей катаны, упертый в ложбинку на шее вредного мага, убедил его в том, что грубить с порога не стоит: внешность обманчива. А после того, как я материализовала контракт перед его носом, где красным светилась надпись 'всячески содействовать своевременному пополнению магического резерва', нахал сменил цвет на синюшно-бледный. Еще бы, перейти дорогу боевому магу Академии это вам не бродяжку с лестницы спустить.

Через полминуты я уже была в помещении источника. Выложенный цветным мрамором круглый бассейн высотой примерно мне по колено посреди комнаты, только вместо воды в нем клубящийся потрескивающий зарядами непроглядный туман. Становлюсь внутрь, затем ложусь и позволяю потокам силы свободно течь внутри моего исстрадавшегося за последние дни тела. Зря я не восприняла всерьез слова наставника, сказанные на каком-то далеком курсе учебы. 'Ненаправленные телепорты весьма опасная вещь. Они переносят вас в любую случайную точку мира. ЛЮБУЮ. Кроме того, часть ваших сил идет на погашение всплеска магии, по которому можно отследить перемещение обычными телепортами. Никогда не используйте их, если ваши силы на пределе. И строго запрещается использовать ненаправленное перемещение больше двух раз подряд, если вам дорого ваше звание боевого мага. Ибо если такой телепорт выпьет ваши силы до капли, включая неприкосновенный запас души, магом вам больше не быть'. Выходит, мне повезло. Об этом напоминали отбитые при падении с лошади бока. Могло бы уже ничего не болеть, хе. Интересно, что чувствует маг, лишенный силы?

Впрочем, вопрос теоретический. Выжив после четырех перемещений, я несколько дней напоминала выжатую тряпку. Первый раз в жизни. Не самое приятное ощущение и повторять его я не собиралась.

Не знаю, сколько я блаженствовала в фонтане силы, но теперь была напитана ею под завязку и могла идти дальше.

Усмехнулась про себя, увидев в вестибюле пустую конторку. Видимо, товарищ решил переждать смутные времена где-нибудь в более защищенном месте. Но когда я спустилась по белокаменным ступеням вниз, я не увидела и лошади! Надеюсь, они отбыли отсюда порознь, хе-хе! В принципе, теперь можно было вернуться к более привычному способу передвижения.

Правильно! Пара-тройка кварталов пробежки еще никому не вредили. Я искала подходящий для отдыха постоялый двор в каком-нибудь тихом дворике, ведь кроме магического резерва мне необходимо было поспать впервые за несколько суток.

Свернув за угол, я наткнулась на скрюченного дедулю.

— Ой, извините! — я успела подхватить сухонькое тельце, прежде чем сметенный моей скоростью прохожий впечатался в стену дома. — Пожалуйста, простите!

— Молодежь! Бежит куда-то, торопится! — голос старца напоминал скрип плохо смазанной двери. — Зачем бежать, если события сами настигнут тебя?

Не ожидала напороться на побитого молью философа.

— Вы о чем, дедушка?

Он пожевал губами, близоруко глядя на меня водянистыми глазами.

— Нет, ты не обгонишь реку времени. Все случится в нужный момент. Тебе остается лишь плыть по течению.

Я погрустнела. Ну вот, чуть не убила блаженного, которые, как известно, святы.

— Я поняла, дедушка. Я пойду, хорошо? — и бочком, бочком стала отступать в ту сторону, куда бежала. Уже отвернувшись, услышала за спиной молодой насмешливый голос.

— Ничего ты не поняла, бестолковая. Беги — не беги, от судьбы не уйдешь!

Развернулась обратно, готовая дать по мордам молодому насмешнику, посмевшему обзываться. И чуть не села на пятую точку. Со старого морщинистого лица старика на меня смотрели молодые веселые глаза цвета сочной листвы. Да и посмеивающийся голос явно доносился оттуда же, откуда несколько минут назад слышался скрип древней развалины.

— Вы кто? — на всякий случай положила ладонь на рукоять катаны.

— А как ты думаешь? Или многих ты собиралась искать в этом мире?

— Вы Орай Аюм! — до меня доходило медленно, но слепок ауры, на секунду мелькнувший перед моими глазами, полностью соответствовал тому, который дал мне Учитель на прощание. Первый раз вижу такую магию, которая позволяла бы сочетаться между собой молодости и старости. А ведь не морок! Удивительно.

— Дошло. Где мой привет от старого прохвоста Рра?

Ох, учитель, настанет ли такое время, когда я смогу называть вас старым прохвостом? Мечтать не вредно.

* * *

Друг учителя провел меня в маленькую двухэтажную гостиницу на неприметной улочке. Дом был увит красными розами, что в сочетании с белым камнем облицовки создавало потрясающее впечатление хрупкости и изящества. Дородная хозяйка выделила мне комнату на втором этаже с балконом, умудряясь в упор не замечать следовавшего за мной по пятам старика. Нас оставили наедине с большим подносом всякой снеди, пожелав приятного аппетита и отдыха.

Несмотря на то, что с трудом удавалось держать глаза открытыми, беседовать с древним магом было очень сложно и интересно одновременно. Он через слово отпускал язвительные шуточки и замечания, иногда замолкал, испытующе глядя на меня, потом начинал с новой силой сыпать колкостями, отмахиваясь от вопросов. Кстати, вторая личина его была более привлекательной, нежели сухое морщинистое тело старика. Рядом со мной на подушках развалился здоровенный парень, которому на вид не дала бы больше тридцати лет, светловолосый, со смеющимися зелеными глазами. А уж лепешки с сыром и зеленью уплетал как не в себя! Но когда он смотрел на меня неподвижным взглядом существа, которому стукнуло на днях больше чем тысячу лет, я не могла не заметить, что Орай Аюм что-то высматривает в глубине моих глаз. После четвертого или пятого вопроса об этом, маг в очередной раз обозвал меня непонятливой бестолковкой и изрек очередную философскую мудрость.

— Ты все узнаешь в свое время. И время это еще не пришло.

Потом совершенно по-стариковски пошевелил губами.

— Тебе надо поспать, девочка. Ложись, я расскажу тебе какую-нибудь историю.

Едва коснувшись головой подушки, я отключилась.

Глава 6.

Я открыла глаза. Сквозь прозрачные занавески в окно проникали золотистые солнечные лучи. Прислушавшись к себе я поняла, что абсолютно восстановилась. Магия текла по моим венам, играя как шипучее вино, усталости от многодневной утомительной скачки как не бывало. Прекрасно. Последний раз блаженно потянулась и выбралась из-под одеяла.

Странно. Насколько помню, засыпала я в разгар дня, а сейчас, судя по всему, солнце едва взошло, позолотив светло-зеленые облака. Значит, спала я весь день и всю ночь, не просыпаясь даже чтобы поесть. Хотя, как ни странно, есть до сих пор не хотелось.

Я уселась в легкое плетеное кресло на увитом розами балконе и пила холодный чай, как вдруг кое что вспомнила. Орай! Засыпала-то я в компании язвительного мага, зато проснулась совершенно одна, отдохнувшая и даже не вспомнила сразу о его существовании! Вот хмыр старый! Я злобно уставилась в чашку с чаем. Внезапно поверхность жидкости затуманилась, и на меня глянули полные смеха глаза.

— Ты очень мирная, когда спишь.

— Тебе не стыдно, старый хулиган, над молоденькими девицами подшучивать? А ну признавайся, что с моими воспоминаниями сделал?

— Над молоденькими девицами ни в каком возрасте подшучивать не стыдно. А с памятью ничего не делал. Ты будешь вспоминать все, что я счел нужным тебе рассказать, по мере того, как приблизишься к цели. К сожалению, убить Советника — так я назвал матрицу и ее отражения — все равно придется. Оно и к лучшему, это поможет тебе найти путь к себе самой и своим корням.

Поверьте, после очередного загадочного перла я готова была вытащить негодяя из-под земли и лично удавить!

— Послушай, ну должен же ты был рассказать мне что-то полезное, раз Учитель отправил меня к тебе?

— Хе-хе! Девочка, заканчивай отдыхать и собирайся. Чувствую, что сегодня ты будешь ночевать уже в другом мире. А насчет полезности...увидишь, это я тебе обещаю. Не все маги из списков, которые ты нашла в МГМ, попались. Есть и такие как я, кто успел вовремя скрыться. Ты разыщешь их на своем пути.

Подмигнув напоследок, изображение Орая Аюма пропало. Хмыр бы побрал старых интриганов, решивших поиграть мной в свои дурацкие игры. Ничего, разберусь.

Я отправилась бродить по улицам Айнорры в надежде наткнуться на что-то интересное. Где как не в огромной столице богатого торгового мира искать нужные сведения. Несколько часов я ходила по разным районам, покупала у торговцев вкусные тянучки, интересуясь заодно последними новостями. Узнала, что в столице уже который день гостит король какого— то соседнего мира вместе с большим посольством, из-за чего выросли цены на алкоголь и продукты. Местное правительство старалось поразить гостей всеми возможными способами, чем и возмущало жителей.

Я отправилась к царскому дворцу, стоящему на одной из самых крупных площадей Айнорры. За квартал до нужного места проход перегородили стражи.

— Девушка, дальше прохода нет, сегодня площадь закрыта.

— Что случилось? — я захлопала ресницами, очаровывая суровых вояк в надежде выведать информацию.

— Отбывает посольство, Врата перегружены, так что лучше туда не соваться. И без нас охраны целая толпа.

— Понятно. Ну хорошо! Желаю вам отдежурить без происшествий! — послала ребятам воздушный поцелуй и скрылась за углом. Оглянулась по сторонам, убедившись, что никого нет поблизости, и вскарабкалась по стене на плоскую крышу ближайшего дома. Потом побежала по крышам, длинными прыжками пересекая расстояния между соседними домами. На крайней от площади крыше остановилось, перевела дух. На самой площади толпились люди и вьючные животные, у здания с Вратами толпа оживленно переговаривалась, с краю люди более спокойно ожидали своей очереди на перемещение. Ничего себе посольство, пара сотен людей!

Я спрыгнула с крыши на маленький балкончик и с независимым видом оперлась о парапет. Двери на балкон были открыты, окна занавешены, изнутри не доносилось ни звука. Очевидно, хозяева были во дворце, ибо на площади рядом с царской резиденцией могли жить только важные придворные. Так что время для наблюдения у меня было. И тут под самым домом раздался завораживающий мужской смех.

Медленно повернув голову, я увидела компанию, выходящую из дверей соседнего здания. Несколько разнаряженных барышень разных возрастов в сопровождении кавалеров. Они смеялись, женщины обмахивались платками и веерами, спасаясь от жары. Мужчины явно обсуждали какую-то веселую историю, переглядываясь между собой, предлагая дамам руки при спуске со ступенек. Один из кавалеров, высокий черноволосый, стоял ко мне спиной. Шестым чувством я поняла, что смех, привлекший мое внимание, принадлежал именно ему. Группа двигалась к середине площади, лавируя среди остальных ожидающих, а смеявшийся мужчина выделялся среди них чем-то неуловимым, каким-то неощутимым ореолом власти. Замешкавшись, черноволосый пропустил вперед других, и обернулся, безошибочно уставившись взглядом черных как ночь глаз мне в лицо. Нас разделяло почти полплощади, однако я инстинктивно отпрянула, как будто человек стоял рядом со мной. И поняла, что это будет самое сложное задание в моей жизни. Что-то внутри оборвалось, разбиваясь на мириады осколков, потом стало на место, складываясь в новый неповторимый узор. Мир сдвинулся со своей оси, обретая новую, меняя направление. На меня смотрел Враг из моих снов.