Так, с этим потом. А сейчас завариваем золотой ус, прибавляем плоды шипояда, пустырник, цветки ноготков. В готовое снадобье вливаем три капли настойки живокости. Это зелье поможет расслабить каждую жилку, каждый сосудик, каждую мышцу в теле Зарёнки, снять болезненное напряжение, ведущее к судорогам.
— Давайте ей это по ложечке, а я пока другое лекарство приготовлю, — попросила я Якунишну. Женщина молча кивнула, забрала у меня чашку с зельем, присела на лавку подле снохи и скупыми точными движениями принялась поить ее. Я же принялась по каплям отмерять настойку благородной голубой плесени, которую бабушка Полеля научила меня выращивать на овечьем сыре, а затем и готовить из нее необыкновенное снадобье, заживляющее раны и излечивающее любую горячку (которая тоже была, честно говоря, уже на подходе) получше знаменитого отвара адоксы вонючей.
А теперь мое главное и секретное оружие. Сменив Якунишну, я сама влила в рот Зарёнке лекарство, а затем, стряхнув с рук всё лишнее, ненужное, положила ладони ей на живот и сосредоточилась. Да уж, ничего не скажешь, 'опытная' повитуха в Истопках, 'повезло' живущим здесь женщинам! Странно, что она вообще сумела остановить кровотечение. Однако если немедленно не срастить все внутренние разрывы, Зарёнка не поправится.
Глухо бормоча заклинание, я сконцентрировала в пальцах силу и направила ее вглубь истерзанного тела. Сперва эта сила уходила безвозвратно, впитываясь и возрождая к жизни; потом потихоньку стала возвращаться назад ко мне, связывая переплетенными кольцами мои руки и нутро женщины. Вот так, хорошо, теперь уже вся посылаемая сила приходит обратно, значит, организм больного взял, сколько смог, больше ему не надо.
Теперь надо пробудить в измученной женщине ее собственные жизненные силы, заставить бороться.
Мне самой доводилось это делать всего однажды: пока бабушка была жива — не дозволяла, боялась, что не сдюжу. Ведь одно дело — лишь немного подтолкнуть ослабленный организм, это несложно и достигается заговором да простым наложением рук, которое по силам любой мало-мальски грамотной знахарке. И совсем другое — вернуть к жизни человека, полностью обессиленного жестокой болезнью и уже сдавшегося, готового перейти грань бытия. Вот для этого уже необходимо слить свою ауру с его и таким образом напитать ее своими собственными силами.
Минувшим летом, выхаживая умирающего лесоруба, придавленного неудачно завалившимся деревом, я решилась рискнуть и попробовать этот опасный и сложный способ.
Тогда у меня ничего не вышло. Еле сама ноги унесла, чуть не затянула меня за собой черная воронка гаснущей жизни.
А что, если подстраховаться?
— Тётушка Якунишна, помогите мне, пожалуйста. Сядьте рядом и прислонитесь к моей спине. Ага, вот так! А теперь держите меня как можно крепче и ни в коем случае не убирайте рук, хорошо?
Я осторожно обхватила худенькое горячее тело молодой женщины, приникла к нему и начала нанизывать на ровную нитку слова заговора, следя за своим дыханием и стараясь удерживать темп и высоту голоса на одном уровне. Постепенно звуки, окружавшие нас: потрескивание огня в очаге, недовольное бормотание бабки Вевеи, охи да вздохи служанок, строгое шиканье прильнувшей ко мне кузнечихи,— начали отдаляться, а потом и вовсе исчезли. Остался лишь стук крови в моих ушах, слабое дыхание больной да прежде не знакомое ощущение силы, стекающейся со всего тела и извне его и собирающейся в моих руках.
Пора!
Я зажмурилась и 'нырнула' в мягкую, бледную, безвольно колышущуюся ауру Зарёнки. Ну, ничего! Тут мы поборемся! Хоть и порядком изнуренная и опустошенная, здоровая аура сильной молодой женщины пока ещё обладала достаточной прочностью и упругостью. Это вам не пыльные драные лохмотья умирающего мужика с перебитым хребтом и разорванной становой жилой.
Тонкая сущность Зарёны с готовностью впитывала передаваемые ей силы, буквально на глазах становясь плотной, насыщенной и ярко-золотистой. Хорошая аура, качественная, недаром неизвестный нам умелец так её подъел!
Ну всё, достаточно! Пора назад. Хватит с тебя, голубушка, давай-ка дальше сама.
Бабушка Полеля всегда говорила, что в целительстве, как и во всём прочем, тоже надо уметь вовремя остановиться. Ни лекарскими снадобьями, ни заговорами и заклинаниями, ни тем более своей живой силой больного перекармливать нельзя. Не будет трудиться сам — ни за что не поправится, только знахарку измотает.
Я медленно выпрямилась и огляделась. На меня старательно таращились пять пар глаз: внимательные и спокойные — Якунишны, исполненные заполошного любопытства — служанок, ('Ох, бабоньки, а потом она как забормочет чегой-то, как забормочет, аж у меня сердце в груди захолонуло!'), испуганные — повитухи. И самое главное — удивленные, сонные, но уже совершенно нормальные светло-карие глаза Зарёнки.
— Ты сама-то встанешь, знахарка? — участливо поинтересовалась хозяйка.
А вот вставать мне совершенно не хотелось. Ну ни капельки! Ладно, хорошо, хоть снова в обморок не брякнулась. А не то сложится добрая такая традиция: поколдовал — а потом полдня лежишь, скучаешь! Ой, а есть-то как опять хочется!
Я чуть не завыла от голода. А у Ваньки, поди, много чего осталось!
— Я пойду, — просипела я. — У меня там мальчик в 'Веселом Коне'. Мне надо туда, он ещё маленький, может испугаться, что меня долго нет. С Зарёной всё будет в порядке, только с утра придите, я вам для нее снадобье приготовлю.
Подхватила свою суму и заковыляла к выходу. Почему-то он оказался очень далеко. Жена кузнеца с интересом наблюдала за моими перемещениями. Ну и пусть смотрит. Главное — у меня всё получилось!! Я вот сейчас открою потихоньку эту тяжеленную створку — ну какой болван делает дверь в баню как крепостные ворота! — и пойду себе. Только на ступеньке немножко посижу.
— А ну-ка, девочки, помогите, — раздался рядом властный голос, и две здоровенные 'девочки' с готовностью надвинулись на меня. Ооооой! Это куда же я лечууууу?!
— Тетенька Ведана Якунишна, да ведь ее сейчас самое главное — накормить, а вы: 'пусть поспит'! — в Ваняткином голосе слышалась досада. — Слав, просыпайся скорее! Я тебе смотри что принес! Вку-усно!
Я принюхалась и открыла левый глаз. Подумала и открыла правый.
Ванька сидел рядом со мной. В руках он держал здоровенный кус холодной печеной курицы, источающий дивный аромат. На стоящем поодаль столе стояла глиняная миска, от которой тоже неплохо пахло — жареным луком. Жена кузнеца хлопотала у большой беленой печи, а на лавке у окна рядком — ладком сидели давешние мужички, собственно кузнец и его сынок. Они старательно делали вид, что могут сидеть совершенно прямо. И очень даже просто! Верно, батька? Получалось у них, прямо сказать, неважно. Похоже, они уже успели отметить чудесное выздоровление Зарёны, догнались, так сказать, в своем тесном кругу, а теперь отказывались расползаться по углам, твердо рассчитывая на продолжение празднества.
— Проснулась, Веславушка? — весело спросила Якунишна, отворачиваясь от печки и передавая ухват щуплой девчонке, крутившейся неподалеку. — Сейчас и ушица поспеет, вечерять будем, а то твой братик совсем извелся, волнуется за тебя.
Я села, ощущая два взаимно друг друга исключающих желания: спать дальше и проглотить всё, включая посуду. Но, похоже, чувство голода было сильнее.
— Это он правильно волнуется, — я вытащила из Ванькиной руки курицу и вгрызлась в нее. Вскоре дар речи вновь вернулся ко мне. Чувствовала я себя гораздо увереннее. — Скажите, а мы где?
— А этт вы у нас! — вдруг оживился кузнец. — Не побрезгуйте, гспжа знахарка, чем богаты, как гррится! Тем и ррра-ады! — последние слова он радостно проорал, затем немного успокоился и продолжил: — Так за исцеление нашей Зарёны! Верррно, сына?!
'Сына' согласно кивнул, удивленно рассматривая собственную руку, словно пытался сообразить, откуда ж ему такое богатство привалило. Тем временем глава семьи потребовал:
— Мать! А ну-ка, мечи всё, что ни есть, из печи! — потом подумал, и с угрозой прибавил: — И из погреба!
Якунишна пристально глянула на разошедшегося мужа, и тот сразу присмирел и засуетился:
— А что, а что? В погребе — там и огурчики, значитца, и помидорчики соленые, и яблочки моченые, и грибочки в кадушке...
— И бра-а-ага в бутылке! — не вовремя взревел 'сына', видимо, спохватившийся, что беседа складывается без его участия.
— Ты уж на них не серчай, Веславушка, — сказала, отсмеявшись, Ведана Якунишна. — Это они так сперва с перепугу набрались, а затем — и от радости: любит Зарёнку наш Рут, ну и мы вместе с ним любим. А вообще-то они у меня мужички смирные, работящие, — она говорила о них с такой материнской снисходительностью, будто оба были ее сыновьями. Кузнец Васой согласно кивал в такт словам жены, а кудрявый Рут молча улыбался пьяненькой улыбкой.
Съеденная курица давно провалилась в небытие моего прожорливого нутра, но тут поспела наваристая уха с солониной, огурчики-помидорчики из того самого погреба, сало, порезанное толстенькими 'скибками', кольцо домашней колбасы и свежий круглый хлеб, принесенный от соседей — за ним резво сгоняла давешняя девчонка. Да, похоже, что в этом доме последние дни всем было не до готовки.
Поймав на себе взгляд хозяйки, внимательно наблюдающей за тем, как я уминаю третью миску ухи, закусывая ее попеременно то колбасой, то салом, я поперхнулась, закашлялась и смущенно прохрипела:
— Вы уж меня простите, пожалуйста, по-другому мне силы не восстановить.
Но Ведана замахала на меня руками, зашикала (и девчонка Гапка вслед за ней) и потянулась подлить мне вкусного варева.
— Это ты уж нас прости, Веславушка, что похозяйничали мы, тебя не спросясь, забрали и братика твоего, и лошадок, и остальных ваших зверушек из 'Веселого Коня'. Ведь там тебе ни отдохнуть, ни прийти в себя не дали бы. Место шумное, недоброе. А мы перед тобой в долгу.
— Только, Слав, — Ванька виновато шмыгнул носом, — ты это, не ругайся, а только из конюшни кто-то всю сбрую попер. Я пошел Тинку с Хитрецом забирать, гляжу — ни седел, ни упряжи. Одни недоуздки остались, да и то лишь потому, что на лошадях были надеты...
— Да ладно, Вань, тебе расстраиваться, — постаралась утешить мальчика я, — жалко, конечно, но не смертельно. Не коней ведь свели (хм, попробовали бы они...) Да не может того быть, чтобы в селе, где живут коневоды, нельзя было всего этого добра купить!
Баммм! Хрясь! Бумм!
Я хотела прибавить ещё что-нибудь убедительно-утешительное, когда тяжкий звук, напоминающий лязг и скрежет одновременно, ворвался в уютную избу, обильно украшенную расшитыми рушниками, занавесками, полавочниками и скатерками, старинными резными ларями и расписной посудой. Вдруг стало холодно и как-то неприглядно. По всему селу один за другим тоскливо завыли дворовые псы.
Но вот тягучий звук затих, и наваждение развеялось. Снова весело заплясал огонь в печи, завел свою неторопливую песенку сверчок, на улице стал затихать собачий хор, а забившийся было под лавку котёнок принялся играть с длинным петушиным пером.
— Что это такое? — ошеломленно спросила я. Ведана Якунишна внимательно поизучала темноту за окном, пару раз тяжело вздохнула, а затем в сердцах сказала:
— А это, Веславушка, наши новые храмовые колокола!
— Что?!!
— Да вот то! ...Гапка! Ты сыта ли? А ну давай, отправляйся спать! Да второе одеяло из сундука достань: нынче к ночи похолодало, замерзнешь!
— Не замерзну, тетенька, — пискнула Гапка, мотнула по воздуху тощей косицей и шмыгнула за дверь, не забыв бросить на хозяйку любопытный взгляд.
— Ох, егоза, — вздохнула Якунишна. — Сиротка, жалко мне ее, мыкается по людям, вот нынче я взяла... а так ничего, девчонка резвая, эти дни на ней, почитай, всё хозяйство было.
Я хмыкнула про себя. Повезло тебе, Гапка, что попала ты к кузнечихе Ведане, а не к какой-нибудь тетке Броне!
— Вы начали про колокола, — вежливо напомнила я. Было понятно, что говорить на эту тему хозяйке дома совершенно не хочется. Однако мне вдруг показалось, что эта история очень важна и, более того, как-то связана с тем, что недавно произошло в наших северных лесах, поэтому я решила забыть про хорошие манеры и проявить настойчивость.
Повздыхав, Якунишна всё нам рассказала.
Более полутора месяцев назад в селе с колокольни храма Молодого Бога ночью исчезли все колокола. Ага, отметила про себя я, значит, здесь колокола пропали давно, но этим всё и ограничилось; в наших же краях примерно седмицу назад одним махом исчезли и звоны, и люди. Каким образом, куда, зачем, и кто решился на это злое дело — неизвестно. Священник в обмороке, паства в шоке — колокола-то были знатные, бархатного звона, сработанные умельцами из Мутных Бродов (ну ещё бы!).
Срочно снарядили ответственных мужичков в северные земли — ясное дело, к нам, куда ж ещё! — за новыми звонами. Мужички отсутствовали недолго, а воротились в растерянности. По их словам, в Бродах что-то приключилось этакое, странное, и теперь своих знаменитых колоколов они более не льют. Словом, привезли посланцы два каких-то новых колокола, 'на пробу', которые бродненские мастера им почему-то без денег отдали.
На следующий день подняли и установили — всё чин чином, благочестиво, с молитвой. Отслужили молебен.
А ещё через день новые колокола сняли, такой у них оказался звон глухой, тусклый да тоскливый — послушаешь, и хоть в петлю лезь.
Неспокойно стало в Истопках. Колоколов нет, священник пребывает в тоске, паства — в разброде и шатании, а окрестная нежить тем временем — в добром здравии. Прежде ни упырь, ни вурдалак, ни оборотень, ни мавка, — никто не мог к селу близко подобраться. Все знают: низшая нежить доброго колокольного звона на дух не переносит, прочь разбегается. Зато нынче — пожалуйста! Никто не гонит, не обижает — заходи, хватай, рви!
После того, как упыри сильно порвали старшину шорников, мужики стали дозором обходить по ночам село, вооружившись серебряным наговорным оружием (у кого было) и сулеями с освященной в храме водой (знающие люди говорили: должна помочь!); весь частокол увешали чесночными косицами (точно, сама видела!).
Но воодушевленную первыми победами нежить все эти нехитрые приемы не заставили исчезнуть, трусливо поджав хвосты. И когда два здоровенных оборотня легко перемахнули увешанный чесноком и утыканный серебряными крестами тын да задрали годовалую телку и мельничихину сестру, жители села поняли: без колоколов никак!
Вторая вылазка была сделана в Березань. Тамошние мастера тоже лили звоны, пусть и не такие знатные, как в Бродах. Оттуда пять дней назад и привезли вот это. Нежити вроде стало чуток поменьше, но и слушать без содрогания эту с позволения сказать музыку никак нельзя.
— И что же, в Истопках нет ни волхва, ни ведуна? — удивилась я. Насколько я знала, без магов и их защиты не обходилось ни одно крупное село. А дать укорот обнаглевшей нечисти им вполне по силам и без музыкального сопровождения.
— Были, как не быть, и чародей у нас был, и жена его, знахарка, — вздохнула Ведана. — Да вот только вскоре после того, как начались все наши беды, они куда-то исчезли. Вечером ещё были, а утром смотрим — стоит пустая изба. И как только ворота прошли? Наш староста их самолично каждый вечер на пудовый замок зачиняет.
