Аламиэль. Погоня за подвигом. (Радужный Меч)

— Все, вперед.

Ну наконец-то можно встать!

Ну что сказать? Миленький такой гротик, даже с ручейком. На стенах толи письмена, толи рисунки, толи кто-то мел расписывал. В стене дыра. Куча камней слева от нее. Пол изрезан трещинами, подозрительно прямыми. Да уж, я ожидала большего! Айвер уже углубился в изучение настенной росписи, а мне взбрело в голову заглянуть в 'окошко'.

— Ну нифига себе!

Оказывается, там и был этот светящийся камень! Точнее, он был вмурован в стену, толщина которой — это ж надо было дыру продолбить! — не меньше полуметра. Сам камень, естественно, занимал лишь маленькую часть пространства, служа чем-то вроде стекла в окне. Криво ограненного и непрозрачного. С этой стороны он не светился.

'Ну прям фонарик', — подумала я. Делиться предположением с магом не решилась, еще засмеет или хуже — потребует объяснить, как устроен фонарик!

Но догадка была интересной. Раз есть стекло, корпус и свет, значит, должен быть источник света и батарейки. Не похоже, что свет испускает камень, иначе бы он светился везде — внешне две стороны кажутся одинаковыми.

Я протянула руку и постучала по 'стеклу'. И тут же пожалела — камень был очень горячим. А с той стороны нормально... В общем, я не удержалась и попыталась протиснуться в дыру. Не слишком успешно, но кое-что новое заметить успела... прежде чем меня вытащили оттуда за ногу! Возмутительно!

— Ты чего творишь?! — рассердилась я.

— А сама?! Полезла зачем? Оттуда неизвестной магией так и фонит!

— Что, правда? — растерялась я. Айвер тихо зарычал и оттолкнул меня от заветного окна. Супер! Меня прогнал, а сам полез! Вот только ничего у него не вышло. Он, конечно, не Рион, но ширина плеч все равно явно превышает диаметр отверстия. После нескольких попыток маг сдался.

— Может, хоть посветишь туда, а то плохо видно, — пожаловалась я. Сейчас 'лампочка' Айвера висела под потолком, равномерно, но не слишком ярко освещая все помещение.

— Нельзя. Резонансные явления непредсказуемы. Слишком сильное излучение.

— Ну нельзя так нельзя, — ничего не понял, согласилась я. И рассказала о том, что успела увидеть при первой попытке пролезания.

Айвер проявил нехилый интерес, подробно расспросив о размерах ямки, которая обнаружилась самого камня, цвете жидкости, заполнявшей эту десятисантиметровое углубление, форме рукояти ножа, воткнутого между кристаллом и скалой...

— Да откуда мне знать, что там плавало! Темно же! Лучше объясни, зачем туда налили воды и почему она до сих пор не испарилась.

— Это не вода, — объяснил маг. — Это зелье. Его магическая составляющая не допускает испарения. Нож явно ритуальный. Жаль, что ты плохо видишь в темноте: мне туда не пролезть. А совать в зелье руки или иные предметы я бы не советовал.

— Но свет вызывает именно это зелье? — предположила я.

— Не только оно. Эх, надо будет сюда вернуться более подготовленным. Есть у меня паре идей...

Заметив, что археолог с головой ушел в планы и мечты, я поспешила вернуть его к реальности.

— Но зачем нужен этот свет?

— Зачем? Да ни зачем, скорее всего. Это вообще побочный эффект. Скорее всего, некий маг занимался тут исследованиями и сконструировал это устройство для каких-то своих целей... И должны были остаться записи. Надеюсь, он хранил их поблизости.

Я еще раз огляделась. В пещерке не было ничего похожего на стол, сейф, шкаф и вообще какую-то мебель. Но Айвер не расстраивался — он подошел к одной из стен и стал водить руками вдоль трещин, что-то нашептывая. Спустя пару минут появились результаты: часть стены отодвинулась, словно дверь. Она выглядела и ощущалась как каменная, однако...

— Айвер, почему она такая легкая?

— Заклинание.

Все просто и ясно. Похоже, здесь обитал любить потайных ходов.

Возвращались в овраг мы гораздо медленнее, что не удивительно — Айвер пожелал забрать кучу книг и записей создателя кристалла. Хорошо еще, что большая часть найденных в потайной комнате книг давно пришла в негодность. Особо древние рукописи вообще рассыпались от малейшего прикосновения, другие отсырели и прочесть их было невозможно, третьи охранялись настолько надежно, что при попытке изъятия самоуничтожились. Увы, даже Айвер не всесилен и не всезнающ. Взломать защиту не удалось. Но все равно, даже то, что удалось заполучить, сильно мешало движению ползком!

Всего мы заполучили около полутора десятков книг, свитков, листочков и прочих бумажных предметов. Половина хранилась в шкафу, том самом единственном, надежно защищенном от времени и не защищенном от воров. Еще три штуки лежали на столе. Остальное мы собирали с пола, с подставок, с полки и даже под кроватью.

Большая часть досталась мне, а Айвер побросал в мешок еще несколько артефактоподобных предметов. Зачем ему они — непонятно, но у меня было желание смыться отсюда поскорее. Пусть хозяин явно не появлялся здесь добрую сотню лет, но все-таки воровство это нехорошо... Ну ладно, ладно, признаюсь, после Рилена я стала очень бояться призраков и всерьез опасалась появления нового неупокоенного.

Хоть и с трудом, но мы все же выбрались. И даже не заблудились — Айвер предусмотрительно пометил стены прохода. Магическим образом, а не как животные! Так что радость заблудиться в лабиринте нас миновала. Свет кристалла вызвал во мне желание прыгать от радости, а грозный взор Риона — стремление спрятаться обратно в дыру. Но поздно.

— И что вы там делали?

Мы молчали. Сиелла хихикала в кулак, явно довольная, что в кои-то веки ругают не ее. Прочих членов команды поблизости не наблюдалось.

— Ушли не предупредив, оставили лагерь без магической защиты, полезли в потенциально опасную пещеру, рискуя оказаться засыпанными там... Айвер, чем ты думал? Может, ты и опытный маг, но в одиночку в такие места не лезут.

— И не в таких бывал, — проворчал Айвер, но тихо и в сторону.

— Вы могли бы поставить меня в известность!

— Я поставил.

Ну, в некотором роде Айвер прав. Он ведь сразу дал понять, что намерен исследовать странное сияние, и если Рион не понял его намерений, то это его проблемы... ну ладно, ладно, этих намерений никто не понял!

— Как тебе в голову пришло брать с собой необученную девочку, не разбирающуюся в магии и не умеющую толком держать меч?!

— Не правда! — возмутилась я. Я меч держать умею. И даже махать им. Сам же учил! И в магии я кое-что знаю. Ну, пара заклинаний — это уже что-то, верно?

В общем, отчитывали нас долго. В том числе за украденные вещи. Непонятно, что не понравилось Риону, ведь владелец давно мертв, как уверял Айвер. Люди столько не живут, эльфы не любят подземелий, а для вампира магия неподходящая... Хорошо еще, Сиелла немного отвлекла Риона, позволив нам смыться. И уже наверху напороться на два оч-чень добрых взгляда Леандра и Мелани. Разборки продолжились и продолжались бы еще дольше, но я поспешила взлететь в воздух, а Айвер — отгородиться щитом. Так и шли добрых полчаса. Потому что утро давно. И то, что мы не выспались, никого не интересовало... садисты.

Теперь мы шли по наезженному тракту, что было гораздо приятнее уже надоевших лесных и горных тропинок. Главный недостаток дороги — пыль — еще не возродилась после дождя, и когда мимо проехала, явно превышая скорость, телега, пострадал только Рион, не успевший отойти подальше. Увы, лужа была не слишком чистой, и память о ней еще надолго останется на штанах и доспехах воина.

Ан нет, я ошиблась. Доспехи Рион отмыл очень скоро. Неподалеку от дороги показался пруд, и мы решили чуть-чуть задержаться там — передохнуть и заодно набрать якобы целебной воды из источника около пруда. Айвер очень советовал, возражения вампира проигнорировали. А мы с Сиеллой воспользовались случаем и прогулялись в рощу, примыкавшую к пруду. Подходящие кустики нашлись не сразу, потом магичка увлеклась осмотром логова какой-то елкой нечисти, явно не желавшей просыпаться в неурочное время (к большому недовольству колдуньи). Поэтому возвращалась я одна и не спеша, ожидая, когда Сиелла меня догонит.

Не успела. Другие желающие нашлись. Мне зажали рот и оттащили куда-то в сторону, невзирая на пинки и укусы. Нож в руках одного из бандитов вынудил меня прекратить сопротивление. Вскоре меня отпустили, но руки связали и кляп подарили. Гады. А на вид вполне интеллигентные люди, не то что те, самые первые встреченные мною разбойники. Покушаться на мою жизнь и честь они не спешили. Почему, интересно?

Оказалось, их интересовал исключительно мой меч. Наивные... Благодаря экспериментам Айвера, я уже знала, что Радужный Меч постороннему в руки не дастся — срабатывал магический барьер. Прикоснуться к нему можно было лишь с моего разрешения, а я не разрешала, еще чего!

— Отдай меч!

О, да они не дураки. Умные разбойники пошли! Я помотала головой. Нож приблизился к моему горлу. Болваны, нашли чем пугать! Перспектива затеряться между мирами гораздо страшней относительно легкой смерти. Вот только легкой, похоже, она не будет... Меня ударили. Еще раз, уже ногой. Было больно. Раньше, может, я бы и заплакала, но сейчас чувствовала только злость. На себя в том числе.

Злодей временно оставили меня в покое и стали совещаться. Наконец-то я их пересчитала — четыре штуки, у всех оружие, одежда недешевая, цвет навроде камуфляжа — прекрасная маскировка в лесу. Я прислушалась, но разобрала лишь пару фраз: '...запретил...', '...нужен меч', '...и ее тоже...', 'недалеко...'. А потом меня, похоже, собрались уда-то нести, но я даже посопротивляться не успела — в спине лысого материализовалась стрела. Очень знакомая! Второй, тот, что держал меня, без звука осел на землю, а Леандр брезгливо вытер меч об одежду жертвы. Два оставшихся успели смыться, что меня поразило — я думала, от моих телохранителей убежать невозможно. Похоже, это не просто разбойники — отступили очень быстро и профессионально, не попав под стрелы и сосульки. Рион и Айвер, отставшие от остальных, догнать беглецов тоже не успели.

— Что им было нужно? — холодно спросила лучница, развязывая меня.

— Меч... Мой меч... — я закашлялась.

— Странно. Кому и зачем он мог понадобиться? Это наемники, причем дорогие, кто попало вряд ли смог бы их нанять, — стал рассуждать Айвер. Сиелла стояла в стороне, крайне смущенная — все-таки виновата была в первую очередь она.

— Я еще могу понять демонов. Но почему за тобой охотятся люди? Что-то ты недоговариваешь, — мрачно проворчала лучница.

— Мел, отстань от нее, — вступился за меня Рион. — всякие люди бывают. Может, кто-то просто захотел получить ценный артефакт.

Но с этого момента я не раз ловила на себе изучающие взгляды лучницы.

Глава 8.

Бедная, несчастная нечисть...

До этого я не понимала, почему мы свернули на север, но спрашивать стеснялась. Ровно до тех пор, пока издалека не услышала несколько непривычный, но легко узнаваемый шум — шум города. На самом же деле это оказался всего лишь поселок. Но зато там была ярмарка, при виде которой Мелани поспешно перепрятала кошель, а Леандр после пяти минут тихих уговоров закутался в плащ Айвера и спрятал лицо в капюшоне. Похоже, вампиры предпочитают не светиться... люди везде одинаковы. 'Не таких, как все' никогда не любили.

Меня на ярмарку не пустили. Пришлось вместе с Айвером и Леандром искать, где перекусить. Причина, скорее всего, в том, что мы с Айвером слишком устали благодаря бессонной ночи, а Леандр просто туда не хотел. Хотя лучница мрачно пробормотала, косясь на меня, что 'девчонку здесь мигом надуют'.

Не буду врать, что мне совсем уж не хотелось посмотреть на ярмарку. Но сил не было совсем, да и толкаться в толпе... лучше уж спокойно посидеть (а то и поспать) за чашкой чая с друзьями. Найденное заведение было грязным, маленьким и набитым посетителями. На нас внимания не обратили. Я опасалась, что мы просто не найдем места, но проблему решил вампир, о чем-то тихо побеседовав с мужичками у дальнего столика. Спустя минуту столик опустел.

Парни немедленно заказали бутылку вина себе и чай мне, после чего углубились в научный диспут про связь магии и географии. Что-то там про свойства природных артефактов разных широт... муть какая-то, короче. Мне было лень слушать, тем более, что за окном чудесная погода и люди ходят! Все еще не привыкну к местной одежде. Но уже начинает нравиться! Ммм, вот бы мне такое платье, как у той женщины... или ту милую курточку... Ой! Какой мужик смешной. Богатый, наверно, раз в таком разукрашенном камзоле ходит, на елку новогоднюю похож! И волосы острижены налысо, совсем не в тему. А тут, кстати, многие так ходят... местная мода? По ту сторону гор предпочитали волосы отращивать, как я успела заметить, да и одевались немножко иначе. Стоп, мы что, уже не в Пальтере?

— Опомнилась! — хмыкнул Леандр. — Добро пожаловать в Миорию!

А, точно, забыла! Минуточку, а язык здесь тоже другой? Нет, вроде... или да? Нет, точно нет. Местные разговаривали на пальтерском, хотя и весьма искаженном. Миорцы слегка растягивали гласные, а согласные выговаривали более звонко. Звучало это забавно, хотя с непривычки резковато.

— Радуйся, что ты не в Эсмире! — утешил меня Айвер. — Там в горожане спокойно переходят посреди предложения с пальтреского на сарронский и обратно. Не зря же долгое время эта территория переходила от одной страны к другой. Пока местным не надоело и граф Винтар, договорившись с магами, не завоевал независимость. А основание маглицея окончательно утвердило Эсмиру статус королевства.

Мое внимание привлек появившийся за окном молодой человек в роскошном камзоле золотого цвета. Нет, лысые не в моем вкусе, я бы его и не заметила, если бы у него на рукаве не висела Мелани. Ее друг? Или ее парень? Явно не родственник, она же пальтерка. Хм? Судя по напряженной тишине, парочку заметила не только я...

— Что за тип? — мрачно поинтересовался Леандр.

— Княжич какой-то. На ярмарку многие приезжают. Сиди! Без тебя разберутся.

Вампир явно не собирался слушаться, и от обездвиживающего заклинания освободился довольно быстро. А говорил, не маг...

— Говорю же, не стоит. Я Мел несколько дольше тебя знаю, не находишь?

Мне стало интересно, и я незаметно подвинулась так, чтоб лучше все видеть. Вампир все же согласился подождать немного, оно и к лучшему. А за окном дело как раз шло к кульминации комедийной мелодрамы 'Невеста княжича'.

Девушка влюбленными глазами пожирала не особо красивого, зато молодого и, судя по наряду, богатого спутника. Тот что-то рассказывал с торжественным выражением лица, периодически касаясь рукояти висящего на поясе меча. Вампир скрипел зубами, Айвер сплел заклятье видимости, и для нас троих стена частично растворилась. Мы увидели, как юноша подвел Мелани к углу здания, указывая на что-то, после чего улыбка девушки несколько померкла. Короткий разговор, возражения и извинения княжича, попытка поцелуя, возмущенная пощечина — и ветреная лучница за несколько шагов достигла порога. Мы едва успели сделать вид, что 'ничего не знаем, заметили только что и вообще страшно заняты!'.

— Скотина! — грустно заявила девушка, подсаживаясь к нам. Она чуть не плакала, но рука вампира, потянувшаяся к ее колену, была вывихнута с привычным профессионализмом.