— Вот, как раз невежества в нём ни капли нет. Неужели ты не видишь, с самого начала, он играет в невежество, подкупая своей простотой народ, и тебя, и естественно, парламент.

— Тогда он просто хам.

— Вот это как раз о нём, но от этого не легче. Давай-ка подумаем над тем, как склонить парламент, к тому, чтобы он не шёл на поводу у Фракки.

Аристокл тяжело вздохнул:

— Это почти невозможно.

— Держись, Архиват!

Вен по-дружески хлопнул его по плечу.

* * *

Как и предполагалось, часть парламента, не дожидаясь, начала заседания, демонстративно удалилась, однако ничего не сказав о своих дальнейших планах. Ясно было одно, сдаваться они не собирались. Брать под стражу их, как обещал Аристокл, было пока не за что.

Заседание продолжалось в торжественно-угрюмой обстановке. Так как Тони Фракки, председатель парламента, тоже удалился, его место временно занял Вен Вудман. Речь Вена была направлена на смирение перед возникшей ситуацией. Он призывал парламент вести добрососедские дела с новой маленькой страной, возникшей на другой стороне планеты. Что касалось Аристокла, то всем было ясно, даже без слов, что он не в восторге от этого решения. И по поводу добрососедства и сотрудничества он был сдержан, но, соблюдая решение международного конгресса, обязан был подчиниться обстоятельствам и решать возникшие по этому поводу проблемы. Но самая важная на этот момент проблема назревала внутри Апек. Аристокл надеялся на здравое решение дяди, на то, что древний инстинкт не возобладает над его эмоциями.

Вечером, перед сном, сидя у себя в спальной, он всё ещё обдумывал ситуацию, мысленно составляя список своих оппонентов. Тони Фракки, одногодок Энна. Всем своим видом и поведением, Тони вызывал у Аристокла только неприятие и тем более у Вена. Его сестра Вална, бессменный вахтовик парламента во всём не уступала своему брату. Вместе с Энном, эта троица составляла сплочённый костяк большей части парламента, которому до всего было дело. Это была самая активная его часть. Оставшаяся кучка фанатов Аристокла, безусловно, была слабее. Тем более что некоторый процент парламента, оказывается, работал на поддержку Эриконда. Парадокс, но этот процент теперь всецело поддерживает Аристокла. Но его дядя, имея за плечами большинство, посмел, таки поднять на него руку.

Откинувшись на спинку просторного мягкого кресла, Аристокл тяжело вздохнул, тупо уставившись в потолок. А что, если и впрямь Фракки одержат победу. "Нет,— подумал он, резко поднявшись на ноги, и подошёл к зеркалу в виде сердца. — Прошло пятьсот лет со времени последнего мятежа,— продолжал думать он, всматриваясь в своё отражение, — в конце — концов, мы же цивилизованное общество. А теперь ещё через неделю нужно будет встречать Эрикондов".

Со стоном Аристокл упал на кровать.

" Господи, когда же такое было, чтобы Виндеконды почитали Эрикондов, это ж нужно быть совершенно без чувств. Но придётся, что поделаешь, лишь бы, — Аристокл резко поднялся, что-то соображая, — дядюшка, точно не будет сидеть, сложа руки! Необходимо организовать усиленный патруль! Но кому его поручить, ведь, как известно, многие генералы носят фамилию Фракки"?

* * *

Медленно занималось красное, марсианское утро. Торжественно алея розовыми красками, горизонт не спешил выпускать из-за холмов далёкое солнце. По тёмному небу, сверкая огнями, стремительно двигался правительственный атон Флокии. Её опознавательные знаки были видны издалека. Эллипсовидная тарелка — атон серебристо-голубого цвета держала курс к экватору. Там, меж песчаных дюн, укрытый от бурь возвышался прозрачно-голубой купол, с белыми клочьями облаков внутри. И где-то там, под облаками, под которым, проглядывал величественный Архинон. Зелёный, многоуровневый город вместе с облаками выглядел неестественно среди пустынного пейзажа. Этот маленькой кусочек земли, сотворённый человеком, был настоящим чудом техники, разума и самой жизни. Светящийся навигационный квадрат неумолимо притягивал к себе махину — атон. И лишь только он коснулся его поверхности, площадка тут же ушла под землю, а её место занял другой такой же квадрат.

Через некоторое время атон должен был автоматически очутиться уже под куполом, на площадке космопорта, но неожиданно оказался заблокированным в стойках подземного коридора. Из боковых отсеков обслуживающего персонала один за другим появлялись вооружённые люди, но подходить близко к атону не решались. Освещённый ярким внешним светом, атон притушил огни и выпустил свои подпорки, а в установившейся тишине раздался чеканный голос:

— Господа, вы взяты в плен движением "Правда народа". Сопротивление, как вы поняли бесполезно. Попрошу выйти из атона, соблюдая порядок. Первыми выходят высокопоставленные лица, затем мы обещаем разблокировать выход.

Через некоторое время тишины просьбу повторили, добавив:

— Господа, мы будем вынуждены брать вас штурмом, и тогда возможно будут жертвы, за которые вы будете нести ответственность. Прошу, Господа, первыми выходят высокопоставленные лица.

Со стороны Атона ничего не происходило. Энн Виндеконд начал нервничать. Снаружи уже, наверное, догадались о причинах задержки Атона.

— Эриконд! — крикнул он, не вытерпев, — ты подвергаешь опасности весь экипаж, невинных людей. Даю слово, если ты сдашься без боя, я отпущу весь персонал восвояси.

Наконец, между стойками Атона появилось освещение, и изящная лесенка опустила на землю стройного, седовласого Фарбуса Эриконда — президента Флокии. С суровым видом он вышел навстречу голограмме Энна Виндеконда.

— Я и не знал, что Аристокл вместо себя отправит встретить нас своего дядю?

— Власть Аристокла на волоске и оборвать её поможешь мне ты.

Ухмыляясь, Энн ткнул пальцем в сторону Эриконда, но Фарбус не изменил выражения лица, он всё так же был суров.

— Надеюсь, у Аристокла хватит ума и сил очистить свою страну от такого мусора, как ты, Энн.

— На твоём месте, Эриконд, я бы не был столь самоуверенным.

— Не сомневаюсь. На моём месте ты бы уже сушил штаны.

— Закрой рот, Эриконд, — процедил Энн, и, махнув в его сторону, приказал охране,— обыскать и увести!

Это раньше высадка пассажиров происходила прямо под землёй, как и в других городах, в Архиноне стремились к земным меркам. Но Аристокл только сейчас понял свою оплошность, соображая, где нужно было встречать высокопоставленных гостей. В сообщение о неисправности он естественно не поверил, и слегка заволновался, наблюдая за огромным зевом — выходом атонов из-под земли, вдоль которого цепочкой растянулся взвод охраны. Находясь в здании космопорта, Аристокл намеревался выйти навстречу Фарбусу, как только он выйдет из атона, но в данный момент, выезжающий из-под арки атон, подспудно представлял для него некую угрозу. Аристокл приготовился к худшему. Атон в полном безмолвии выставил свои стойки, и лесенка непрерывным потоком принялась выпускать испуганных пассажиров.

— Чёрт! — выругался Аристокл и вызвал по фону Вена, который в настоящий момент готовил встречу во дворце "Власти". Вен не дал ему раскрыть рта:

— Аристокл, вокруг дворца назревает что-то невероятное! Срочно вызывай гарнизон Архинона и немедленно переходи в свой "Прогресс".

Аристокл не успел переключиться на гарнизон, перед ним уже маячила голограмма Энна Виндеконда.

— Аристокл, твой час пробил. Эриконд у меня и до его сдачи Флокии остались считанные часы. Дело за тобой. Если ты не сдашься добровольно, дворец "Власти" будет нашим через час-полтора.

— Не выйдет Энн, мой гарнизон на подходе.

— Посмотри вверх, Аристокл и будь, пожалуйста, послушным, всё же ты мой племянник.

Энн тут же исчез, и Аристокл поднял глаза. Со стороны установок купола города двигалась сотня автолётов его же гарнизона. Красные иероглифы на днищах были видны издали, они-то и говорили о том, что эта часть гарнизона подчинена Фракки. "И когда он успел их подготовить, — лихорадочно думал Аристокл, наблюдая, как автолёты спокойно окружают космопорт и медленно спускаются на землю".

— Вам нельзя здесь оставаться, — проговорил начальник его личной охраны.

— Да, — согласился Аристокл,с— пошли вниз.

— Вен!— крикнул на ходу Аристокл по ви-фону. — Гарнизон Архинона и охрана космопорта в подчинении Фракки. Я ухожу, как дела у тебя?

— Здесь бой, Аристокл. Мы естественно держимся, но силы неравные. Если космопорт заблокирован, значит, подкрепления не будет.

— Будет подкрепление! Я связываюсь с Цефеноном. Будем использовать стартовую площадку космопорта и подземку. Гарнизон Архинона, это ещё не вся армия Апек.

* * *

Дворец "Власти" окутанный дымом, слабо освещался перемигивающимися огнями. Похоже, что повстанцы повредили его аккумуляторы. Зато неоновые лучи орудий частой сеткой освещали поле сражения. Люди в военной форме, в касках уверенно притесняли охрану дворца. Естественно, на каждого охранника наваливалось сразу человек пять военных. На площади перед дворцом полыхали искорёженные автолёты и груды забаррикадированных вещей. Издавая клокочущий звук, гремело "крупнокалиберное" орудие, установленное на одном из верхних ярусов дворца. Именно благодаря его напору, столь явный перевес в людях не приносил повстанцам успеха. Дворец держался, хотя и зиял тёмными, дымящими прорехами в стенах.

Всё это Аристокл наблюдал по обзорному экрану у себя в кабинете, во дворце "Прогресс". Он нервно ходил из стороны в сторону, а за ним из кресла одними глазами испуганно следил Игул.

— Ещё немного, — проговорил Аристокл и парламенту конец. Уходить им надо пока не поздно.

Он взглянул на Игула, ища в нём собеседника, но парень застыл в мрачном молчании, словно изваяние.

— Вен! — проговорил Аристокл по фону. — Уходите!

— Уходить некуда. Подземка заблокирована. Будем стоять до конца.

— Эта жертва будет бессмысленной. Я предлагаю сдаться, ради сохранения численности наших сторонников. После мы обязательно что-нибудь придумаем.

— Аристокл, после парламента, настанет очередь за твоим дворцом. А сейчас, добивая нас, они думают, что сломят твой дух, и ты сам преподнесешь им всё на голубом блюде. Уходи сам, пока не поздно.

— На счёт меня не беспокойтесь, я смогу уйти.

— Но подземка заблокирована.

— Наши войска на подходе. Они пойдут через космопорт. Вен, я приказываю, сдавайтесь! Мы освободим вас после. К Цефенону высланы войска Флокии.

— Хорошо, я попробую убедить парламент.

— Не тяните! — крикнул вдогонку Аристокл и повернулся к Игулу, — готовься в укрытие! — громко проговорил он, — Начинается осада дворца! Возьми человек пять охраны, соберите самое ценное из лаборатории и спускайтесь в тайный ход.

— А, ты? — просипел бледный Игул.

— Я спущусь позже. Иди, займись делом.

Игул приготовился к жалостной атаке на Аристокла, но тот силой вытолкнул его из кабинета. Успокаивать брата было некогда. Нужно было проверить готовность дворца к осаде. Его люди могут погибнуть, подумал он, но сдаваться самому ни в коем случае нельзя. Он, в очередной раз проверил все посты. На земле и под землёй, казалось мышь не пробежит.

* * *

К концу дня Энн Виндеконд объявил по Инфо о временном переходе власти в руки "Правды народа". Как только Аристокл сдастся, эта власть станет постоянной. "Значит Инфо уже под Фракки, — невесело подумал Аристокл и, в последний раз взглянув на улицу, отправился в укрытие". Одно радовало Аристокла — космопорт, поначалу оккупированный Фракками был взят штурмом и уже принимал войска из дальних Полисов. А теперь весь бой сосредоточится под землёй.

Он вышел из кабинета в проходной зал, типа холла. Его стены и потолок впитывали звук, но он чётко слышал воображаемый стук шагов, идущего навстречу человека. К нему приближалась стройная, элегантная женщина в форме стюардессы. Это был не грациозный шаг на подиуме, так чеканить мог только воин. Они остановились в двух метрах друг от друга. Прищурившись, Аристокл замер от удивления

— Ты? — не верил он своим глазам.

— Я.

— Если ты за детьми, то их здесь нет.

Её взгляд сделался немного мягче, но лишь на мгновение.

— Я пришла помочь тебе.

Её голос напоминал голос Итеи Флокки из загробной жизни.

— Что?

— Времени нет. Возьми человек двадцать вооружённой охраны, и следуйте за мной

Аристокл усмехнулся.

— С какой стати?

— Я же сказала, времени нет!

— А... как ты сюда попала? — дошло до Аристокла.

— Разбираться со своей охраной будешь после, а сейчас времени нет,— чётко и лаконично проговорила она, теряя терпение.

— Я...— Аристокл напрягся. В самом деле, ни время, ни место, ни обстановка не позволяли ему показать сейчас свою разбушевавшуюся гордыню. От досады он просто спросил:

— Почему я должен тебе верить?

Он всё ещё соображал, она или не она? Взгляд строгий, ничего не выражающий. Безусловно, она. Но откуда такая притягательность? Впечатление было таким, будто она только что сошла с рекламной "воздушки", приглашающей летать Атонами Фракки и Ка.

— Ты можешь мне не верить, но я помогу вам взять повстанцев без шума и неожиданно, не привлекая войск Апек и Флокии.

— Так, — ухмыляясь, протянул Аристокл, обойдя её сзади и скользя глазами всё ниже и ниже, вдоль её тела, — ты поможешь, а я, значит, верну тебе детей. Я не ошибся?

Неожиданно, она резко развернулась и, вцепившись в его ворот, с силой притянула его к себе. Глаза их встретились, излучая молнии.

— Мне плевать, веришь ты или не веришь! Мне не интересны твои амбиции. Или ты идёшь со мной, или сдохнешь тут, как крыса на тонущем корабле!

Такого выпада от неё он не ожидал. Когда он очнулся, то увидел её спину и понял, что покорно идёт за ней.

— Ты соображаешь, что,... Что ты себе позволяешь?

Она обернулась и крикнула:

— Не забудь захватить людей!

Аристокл проглотил слюну и засеменил за удаляющимся ошеломительно идеальным станом.

Таким образом, она привела его в бывшую тайную комнату Итеи. Лифт в подземелье, куда он намеревался удалиться находился в гардеробе. Это всего лишь в трёх метрах от хода, через который сегодня вошла Ольга. Металлическая заслонка, срезанная её людьми выпала прямо на глазах ошеломлённого Игула ещё минут десять назад. В данный момент голова Игула торчала между розовыми занавесками, огромный вопрос читался в его глазах, когда он смотрел на Аристокла. Аристокл, лишь покачал головой и перевёл взгляд на открывшийся перед ним вход в неизвестный энергетический канал.

— Откуда это здесь? Ты знала о нём?

Вопросов было масса и все к Ольге.

— Теперь, ты мне веришь? — спросила она, глядя в его расширенные глаза.

Аристокл шагнул на металлическую площадку, словно в омут. По логике вещей, она просто обязана была подложить ему свинью, но он поверил ей, игнорируя эту логику, полагаясь только на интуицию. Ольга шла где-то впереди, а он и Игул обставили себя вооружённой до зубов охраной, хотя Игула Ольга настоятельно просила оставить во дворце. Аристокл злился на своё безвыходное положение. Почему? Почему он должен ей верить? Откуда она могла знать об этих неведомых ему ходах? Видно и впрямь, то, что говорила о ней земная электронная информация, было правдой. Любознательность, стремление к намеченной цели, настойчивость и многое другое — её главные характеристики. И он пытался в ней всё это загубить? В данном случае, они естественно заклятые враги, но Ольга напрямую связана с Эрикондами, ведь прятал же он её детей. А теперь, она, как лучший знаток, выполняет какое-то их задание. Чушь, конечно, скорей всего, её главная цель, это дети, а что иначе? Матери и не на это способны. Аристокл дождавшись очереди, поднялся в другой, ярко освещённый коридор, инстинктивно держа руку на оружии. Но там его спокойно поджидала собственная охрана и Землянка, которую его ум категорически не воспринимал, как Ольгу, это была другая женщина.