Дорога мертвецов

— Зависла, хреновина!!! Зависла, хреновина!!!

Бараско ничего не чудилось. Он безвольно, как тряпочка, висел на спинке кресла. Его 'американец' валялся под ногами. В дверь колотили:

— Открывайте, подлюки!

Бронепоезд подавал длинные, протяжные гудки: 'У-у-у!!!' и летел, как камень, выпущенный из пращи.

Должно быть, снова что-то случилось со временем, подумал Костя, выглянув в окно: снаружи только-только светало. А мы бежали днем, вспомнил Костя. Мелькающий лес казался сплошными черными декорациями. Неужели все дело в 'анцитауре'? Неужели он спасает меня от неприятностей? Он сунул руку в карман. 'Анцитаур' действительно был теплый и даже чуть-чуть пушистый, словно бархатный. И почему Бараско его остерегался, а Сидорович — боялся?

— А хрен тебе! — отважный командир Березин безуспешно пытался перезапустить игру, но у него ничего не получалось — код, который он накануне взрыва записал, не срабатывал.

Костя сказал:

— Вернитесь назад, сделайте один шаг, запомните, а потом перезагрузитесь и введите ваш код.

Березин долго сопел над клавиатурой, вдруг подпрыгнул и впился в экран, на котором появилась надпись 'дубль', а потом — 'Дыра'.

— Будешь моим консультантом! — радостно закричал он, грызя от нетерпения костяшки пальцев.

— Есть, товарищ командир! — вытянулся в струну Костя.

— А это кто? — бросил Березин мимолетный взгляд на Бараско.

— Ваш второй помощник, — отчеканил Костя.

— Отлично! Будет твоим заместителем!

Бараско как раз разлепил мутные глаза и взирал на мир, как недельный пьяница:

— Где мы?

— Товарищ командир! Товарищ командир! — ломился в стальную дверь младший лейтенант Нежный. — Папа! Папа!

— Федор Дмитриевич! Федор Дмитриевич! — надрывался генерал-майор Чичвакин. — Здесь ваш сынок! Откройте, ради бога! Мы с ума сходим!

— Вот гады! — ухмыльнулся в седеющие усы Березин. — Доиграть не дадут... Открыть дверь!

В ЗКП ворвалась толпа. Младший лейтенант Нежный, на широких плечах которого, казалось, готова была лопнуть гимнастерка, бросился на шею Березину:

— Папа! Папа! Они не убили тебя?!

— Как видишь нет, — очень спокойно ответил командир Березин, поправляя на груди Звезду Героя России. — Я живучий.

Косте и Бараско заломили руки.

— Отставить! — приказал Березин, с трудом разлепляя крепкие руки отпрыска на своей уже немолодой, но еще крепкой шее. — Это мои заместители по игровой части. Вернуть им оружие, и по морде больше не бить! Всем смирно! Открываю дверь! Внимание! Ахтунг! Не дергаться!

Все присутствующие в ЗКП браво отдали честь и вместе с бронепоездом, носившим название 'Смерть врагам СВ!!!', влетели в Дыру. Вспышка то ли солнца, то ли ядерного взрыва, ударила в окна.

— Всем стоять по местам! Рты открыть! Жалюзи закрыть! — отдавал приказы Березин. — Включить вытяжную вентиляцию! Приготовиться в ударной волне!

— Папа! Мы не погибнем?! — со страхом спрашивал младший лейтенант Нежный, повисая у него на шее.

— Мы не погибнем, сынок! — гордо отвечал командир Березин. — Мы летим в наше светлое будущее, чтобы вернуться в светлое коммунистическое прошлое. — Ура!!!

И все закричали:

— Ура! Ура! Ура!

Но как-то неуверенно, словно боялись сглазить слова командира Березина.

В этот момент бронепоезд на всем ходу во что-то врезался, и все, находящиеся в ЗКП, упали на пол. Некоторые даже разбили себе носы. Один командир продолжал, не отрываясь, играть в 'Авто Зону'. Он как раз должен был произвести разведку вокруг объекта.

— Папа! Не ходи! — кричал младший лейтенант Нежный. — Пусть идет кто-нибудь другой. Пусть идет он! — и показывал пальцем на генерал-майора Чичвакина.

— Я-я-я... — растерянно краснел и потел генерал-майора Чичвакин. — Я-я-я... исполню любой приказ!.. — но почему-то оставался стоять на месте.

— Тогда вперед! — командовал младший лейтенант Нежный. — Марш в разведку!

— Нет! — воскликнул счастливый отец, с трудом отрываясь от игры 'Авто Зона'. — Я должен сам все разведать! Так поступают настоящие сталкеры! — и он показал на экран ноутбука.

— Но мы же не сталкеры! — в отчаянии кричал младший лейтенант Нежный. — Не надо! Что я скажу маме?!

Дело в том, что Федор Дмитриевич Березин всю жизнь тайно любил его маму, но не мог с ней жить, так как ради военной карьеры вынужден был жениться на дочери высокопоставленного чиновника из МО. Это была трагедия всей его жизни. Поэтому он изводил себя службой и брался за разные опасные задания, лишь бы не сидеть дома и не видеть своего 'крокодила, как он за глаза называл свою жену. Он сам разработал смелый и хитрый план с бронепоездом 'Смерть врагам СВ!!!' и по старой комбатовской привычке считал, что в ответе за каждого солдата.

— Надо! — гордо и смело ответил командир Березин. — Надо! Скажешь, что я погиб, собирая для Родины хабар! — и, открыв бронированную дверь и пятясь, и посверкивая Звездой Героя России, выпал в сияние дня.

Наступила мертвая тишина. Только паровоз в отдалении чихал и кашлял. Все присутствующие вперились в щели окон и шептались, делая ставки:

— Дойдет?.. — с надеждой спросил генерал-майор Чичвакин.

— Нет, не дойдет... — ответил сержант.

— Дойдет! — верил мичман, которому было страшно весело.

— Три к одному, не дойдет до ближайшего бархана! — предрекал сержант.

— Пять к одному — сгорит у того куста, честное слово!

— Не-а... до той ямы, — цинично и подло рассуждал генерал-майор Чичвакин. — В такой яме обычно 'ведьмин студень' сидит. Ставлю один к десяти! — и полез в карман за толстым бумажником.

Генерал-майор Чичвакин давно уже метил на должность командира бронепоезда, но у него, во-первых, не было Звезды Героя России, а во-вторых, он был неудачливым игроком — все свои деньги спускал в казино. А в Дыру он подался, чтобы подзаработать. Естественно, если бы он стоял во главе экспедиции, то ему и весь фарт в руки.

Младший лейтенант не выдержал. Он выхватил пистолет и, размахивая им, заорал:

— Молчать, суки! Волки позорные! Мыши лабораторные! Кто посмел ставить на командира, шаг ко мне!

Все, как один, сделали этот роковой шаг, кроме генерал-майора Чичвакина, который как назло зацепился кителем за пульт управления и никак не мог отцепиться, хоть очень и очень старался.

Младший лейтенант Нежный был внебрачным ребенком командира бронепоезда. Он только что стал бакалавром и служил в адвокатской коллегии, поэтому он не терпел несправедливости и был максималистом. Командир Березин взял его покататься на бронепоезде, а чтобы он не путался под ногами и его не пинали, как щенка, присвоил ему офицерское звание и отдал под его команду взвод охраны и впередсмотрящих.

— Ну все! — мертвея от злобы, заявил младший лейтенант Нежный. — На колени! Сейчас я вас, суки, убивать буду! — И выстрелил в бритую макушку старшины Русанова.

— Большое спасибо! — отдал честь Русанов. — Честное слово! — и умер с прекрасной, свежей улыбкой на устах, разгладив напоследок свои буденовские усы.

А потом младший лейтенант по фамилии Нежный по очереди застрелил мичмана — балагура и весельчака, сержанта — мрачного и угрюмого, который мечтал посадить весь мир в тюрьму. Кого бы еще шлепнуть? — подумал младший лейтенант, озираясь и поводя пистолетом из стороны в сторону. Генерал-майор Чичвакин слегка опозорился — из-под него потекла моча.

— Не бзди, генерал, — пожалел его младший лейтенант Нежный. — Ты нам еще нужен.

— За-за-зачем?.. — выдавил из себя генерал, решив, что его участь предрешена.

— А кто в разведку будет ходить, сука генеральская? Отец, что ли, мой? Или я? А ну живо!..

— Слушаюсь! — обрадовался генерал-майор Чичвакин, вытягиваясь в струну. — Разрешите выполнять?

— Выполняйте!

Быстрее пули генерал вылетел из вагона и понесся на помощь отважному командиру Березину, крича:

— Федор Дмитриевич! Федор Дмитриевич! А меня к вам ваш сынок подослал! Будем вместе хабар искать! Вы на тот бугор не ходите, там может притаиться всякая нечисть!

При этом он совершенно забыл, что правая нога у него, между прочим, плохо гнулась, а левую он обычно подволакивал. Он, как птичка, радовался жизни и свободе.

— Пора сваливать, — прошептал Бараско, боком протискиваясь в тамбур. Сквозь неплотно пригнанные стальные листы пробивался яркий свет.

— Ты думаешь, нас подорвали? — спросил Костя.

— Кто? — удивился Бараско, разглядывая что-то в щель. — Кому мы нужны в этих песках?! Тьфу ты! — от досады он сплюнул и потрогал лицо.

Под правым глазом у него наливался огромный синяк. У самого же Кости, как всегда, пострадал нос — на пол капала кровь, но Костя не обращал на это внимания. Привык, что ли? Или стал бесчувственным?

— Что случилось? — встревоженно спросил он, прикладывая к носу заскорузлый от крови платок.

— Сам посмотри, — ответил Бараско.

Костя припал к щели. Он увидел часть железнодорожного пути, ровную поверхность с какими-то сухими растениями и склон бархана, сплошь усыпанный какими-то камнями, кажется, хабаром.

— Пойдем... — тихо сказал Бараско.

— Куда?

— Воды надо достать.

— Мы что, уходим?

— Вот именно.

— Почему?

— Да не туда попали. Зря я понадеялся на твой 'анцитаур'.

Костя вопросительно уставился на него. Ему стало обидно за 'анцитаур'.

— Да-да-да! — признался Бараско. — Я сразу понял, что ты везучий парень, 'анцитаур' только подтвердил мою догадку. А он возьми да затащи нас в пустыню.

— Ты что, здесь бывал?

— Конечно, бывал. Место называется 'Речной кордон'. Только рекой здесь и не пахнет. Скорее всего, это тупик. Все высохло. Водохранилище давно испарилось. Деревья умерли. Камыш рассыпался в прах. Цивилизация загнулась еще при... как ее там... м-м-м... дай бог памяти... еще до 'самостийной Украины'.

— А что это такое?

— Это самая нежизнеспособная страна в мире. Была.

— Так мы в Дыре или не в Дыре?

— В Дыре! А толку?! — отвечал Бараско мимоходом заглядывая во все закутки. — Пусть меня Зона сожрет, если вру!

Костя понял, что Дыра — это не то место, которое приводит человека в восторг, и поумерил свой пыл. Но все равно ему хотелось выскочить наружу и все-все разглядеть собственными глазами.

— Что ж делать-то? — спросил оторопело он.

— Бежать, конечно!

Они бесшумно проникли в вагон-камбуз. Повара были заняты тем, что тоже следили в окна за славным командиром Березиным, который ходил и рассматривал землю под ногами. Все ждали, что его убьет какой-нибудь экзотический хабар или ловушка. Хотел Бараско сказать, что место здесь вполне безопасное, да передумал.

— Они сейчас этот хабар нагрузят и двинут в обратный путь, — прошептал он.

— А мы?.. — с надеждой спросил Костя. — А он?..

Ему вдруг захотелось вернуться домой на бронепоезде.

— А он вернется уже не в наше время, — все понял и усмехнулся Бараско.

— А куда?

— Да в свой коммунизм и вернется.

— Хм... — недоверчиво хмыкнул Костя. — Так не бывает.

— В Зоне все бывает.

— А мы?

— А мы? — переспросил Бараско загружаясь бутылками с 'минералкой'. — Мы пойдем другим путем. Помнишь, классик научного коммунизма говорил?

— Не помню, я научный коммунизм не изучал.

— Но цитировал. Ладно, горе мое, — вздохнул Бараско, заметив, что Костя злится. — Тогда делай вид, что собираешь хабар.

Никем не замеченные они и выскочили из бронепоезда, и Костя аж подпрыгнул — под ногами ковром лежал этот самый разнообразный хабар. Костя тут же забыл все свои страхи и сомнения. Здесь был самый настоящий хабар, который почти вечно давал воду, хабар, который был способен зажигать костер — хоть сто тысяч раз, съедобный хабар, который, правда, надо было молоть, хабар-попрыгунчик и даже — хабар-ветер. И еще множество всякого добра, свойства которого Костя попросту не знал.

— Это все примитивный хабар, — объяснил Бараско. — Так называемый, природный. А нам нужен современный, технологический. Так что ты можешь смело все выбросить.

Действительно, пока они шли до бархана, Костя успел набить карманы камнями и песком. Ему стало тяжело идти, ноги вязли в почве, а по шее побежали струйки пота.

— Ничего... — кряхтел Костя, — пригодится...

Уж очень ему не хотелось расставаться с этими очень полезными вещами. Он даже прихватил какой-то полосатый камень. Хорошо хоть Бараско не заметил — камень и так едва уместился за пазухой.

Они поднялись на бархан. Паровоз отчаянно свистнул, из бронепоезда, пушки и пулеметы которого угрожающе зашевелились и ощупывали все окрест, высыпали команды и торопливо стали сгребать в вагоны тонны хабара.

— Дома отсеют хабар и продадут, — сказал Бараско, с презрением наблюдая за солдатами. — Нам такие жертвы не нужны.

— Зато много и сразу, — вздохнул Костя.

Честно говоря, он не знал, плохой или хороший метод обогащения изобрел славный командир Березин. Но, похоже, голова у него варила. Нет ничего проще, чем заскочить в Дыру, нагрузиться под завязку и дернуть домой.

— Папа, я что-то нашел! — кричал младший лейтенант Нежный.

— Неси сюда, сынок! — отвечал командир Березин.

— Тьфу ты! — плюнул Бараско. — Пользуется служебным положением!

— Какое же это положение? — не согласился Костя. — Это бизнес. В Москве все так делают.

— Не знаю, как в Москве, а у нас это называется дуростью.

Они спустились по другую сторону бархана и возле куста саксаула решили перекусить. Не успели они умять банку тушенки и каравай хлеба, как на гребне бархана, со стороны пустыни, мелькнула и пропала чья-то голова. Костя схватился за автомат.

— Эй! — крикнул кто-то на корявом русском, однако не показываясь. — Давай жетон! Давай!

— Кто это?.. — оторопело спросил Костя, держа гребень бархана под прицелом и ежесекундно ожидая, что оттуда прилетит граната.

— Аборигены, — спокойно ответил Бараско, вычищая банку коркой хлеба. — А может, партизаны? У тебя мелочь есть?

Костя нащупал в кармане три монеты по пять рублей.

— Только просто так не отдавай, — сказал Бараско, прикладываясь к бутылке с водой.

— А что взамен?

— Сейчас посмотрим? Эй чукча, вали сюда! — позвал Бараско, едва взглянув наверх.

Из-за гребня бархана, мелькнув, как ящерица, скатился волосатый человек, одетый пестро, как американский бомж, в какой-то разорванной треуголке времен наполеоновских войн, и первым делом, схватив пустую консервную банку, сунул ее за пазуху.

— Дай жетон! — протянул руку. — Дай!

— Э-э-э! — замахнулся Бараско. — Положи на место!

— Дай, а? Дай! Будь другом! А я тебе такой хабар, такой!.. — человек с ловкостью фокусника извлек из своего тряпья, как показалось Косте, глиняную трубочку. Флейту, что ли? Или свисток? Нет, она больше походила на палочку для ковыряния в носу.

— Не-не-не-не... — отказался Бараско. — Зачем нам твоя 'фляжка'?

— Как зачем? — гримасничал человек. — Шалманить будешь.

— Нет! — твердо сказал Бараско. — Мы местное пиво не пьем. Плохое у вас пиво. — И пояснил специально для Кости: — Моча, а не пиво, они какую-то траву жуют, сплевывают в ведро, а потом заливают водой из реки, и все это бродит на солнце. Вот из этой трубочки она и течет хоть всю жизнь, но только исключительно в Дыре. А у нас — бесполезная трубка. Нет! Нет! Ты, чукча, дай нам что-нибудь полезное.