Невеста Темного Дракона

Утро было чудесным. Морозным, но солнечным. Безумно свежим, с хрустящим, с только что выпавшим снегом и огромными сосульками, которые Тхэш, ругаясь, сбивал энергетическими шарами.

— Если на Ладона упадет, ему ничего не будет, — пояснил наг, — а вот от нас с тобой останется каша.

Я только зевнула в ответ, ибо проспала ночью всего часа три. Пока завтракала, думала о поцелуе. Потом представляла реакцию мамы на письмо. Потом размышляла о собственной судьбе и о том, удастся ли последовать совету Тхэша, а главное, стоит ли.

Рыс тоже засыпал на ходу, а вот Ларан, возбужденный предстоящей прогулкой, весело лопотал. Он еще совсем не говорил, хотя я минут по пятнадцать в день с ним занималась.

— Твой обед, — Тхэш сунул мне в руки увесистый пакет.

Но все же вес еды был слишком маленький для двоих человек.

— Ладон поедет драконом?

Почему-то я ощутила острый укол разочарования. А почему, и сама не знала. Вроде Ладон-дракон привычнее и даже как-то безопаснее. Но все же с человеком общаться было проще, он не напоминал о том, как к Темному Дракону относились у меня на родине.

— Да, он так решил. Зато слышно его будет хорошо. И верхом быстрее, чего лошадей туда-сюда гонять. Ты и зверинец берешь?

— Он сказал, — я пожала плечами.

Ладон действительно велел взять с собой Ларана. Пора было учить его плавать. А без Рыса Ларан в последнее время никуда.

— Я распоряжусь, чтобы на ужин приготовили что-то вкусное, — улыбнулся наг.

— Здесь есть прислуга?

За все время пребывания в замке я ни разу никого, кроме Тхэша или Ладона, не видела.

— Приходящая. Ладон не любит, когда по замку кто-то носится. Ну, за исключением тебя, конечно.

Последнюю фразу я проигнорировала, потому как из замка, прямо из окна вылетел Ладон и, сделав большой круг над лесом, спустился к подножию лестницы. Асбьерна видно не было, должно быть, улетел с другой стороны замка.

— Ну, удачи, — Тхэш попрощался и вернулся к делам, что-то бормоча себе под нос.

А я, в последний раз зевнув, полезла на Ладона. В этот раз все прошло куда быстрее. А опыт растет, однако. И у Рыса тоже.

— Долго лететь? — спросила я.

— Минут двадцать. Не усни, а то свалишься.

Интересно, а Ладон поймает, в случае чего? Или меня впечатает в какую-нибудь живописную сосенку?

— Набрось капюшон, — посоветовал Ладон.

И даже спорить не захотелось, а просьба показалась логичной и не лишенной беспокойства о моем здоровье. Это что же творится, интересное такое?

Вскоре густой лес сменился острыми темными скалами. Их было столько, что оценить преодоленное драконом расстояние я не могла. Пейзаж не менялся на протяжении добрых десяти минут, и когда Ладон пошел на снижение, хоть я и силилась рассмотреть конечный пункт нашего путешествия, все равно не поняла, что же он там увидел. Лишь когда слабый рывок возвестил о приземлении, я разглядела в одной из скал чернеющий вход в пещеру.

— А ты туда войдешь? — на этот счет у меня имелись определенные события.

— Войду, — хмыкнул Ладон. — Но тебе придется идти пешком. Здесь нельзя подлететь без опасности для человека. Направляйся прямо туда, опасности нет и быть не может. Я жду тебя там.

От мощного взмаха крыльев Ладона я едва не упала. Капюшон слетел, и волосы мгновенно взлохматились, сделав меня похожей на девушку, не знакомую с расческой.

Вход в пещеру выглядел угрожающе, но скрывшийся в недрах скал Ладон придавал некоторой уверенности. Лишь подойдя поближе я поняла, почему он не мог залететь туда со мной на спине: по размеру вход едва-едва позволял протиснуться такой махине, как Ладон. То есть, для меня вход был очень большим, а вот для дракона наоборот.

Все звуки стихли, когда я сделала первый шаг на гладкий пол пещеры. Лишь что-то отдаленно напоминающее плеск нарушало эту тишину. И почему-то не было темно. Какое-то голубоватое сияние освещало стены пещеры, позволяя беспрепятственно продвигаться вперед. Рыс жался к моей ноге, он совсем не любил замкнутых и темных пространств. Ларану же было все равно. Он ко всему относился с веселым любопытством и вопреки прогнозам Ладона, умирать не спешил.

Коридор, в общем-то, совсем не длинный, кончился внезапно. Я очутилась в огромном зале, половину которого занимал Ладон. А другую половину — небольшое, но невероятно красивое озеро с голубой, почему-то светящейся водой. Над гладью озера порхали серебристые бабочки.

— Вот это да! — выдохнула я.

Вода была настолько чистой, настолько прозрачной, что можно было рассмотреть в ее глубине камни и кораллы, которые, как раз и излучали холодный голубой цвет. Вдобавок ко всему, вода немного бурлила, а по всей пещере разносился негромкий мелодичный звук, словно издаваемый множеством небольших хрустальных колокольчиков.

Я подошла поближе к воде, но прикоснуться не решалась. А вот Рыс осторожно тронул лапой воду и озадаченно на меня посмотрел.

— Вода горячая, — пояснил Ладон. — Ты будешь купаться?

— А... можно?

— Разумеется, для этого мы здесь. Раздевайся.

— Э-э-э, пожалуй, нет, — я вдруг поняла, что раздеваться даже перед драконом не стану.

— Я закрою глаза, — мне показалось, будто эта громадина усмехнулась.

— Ага, а еще "что ты там не видел", — я вспомнила купание меня в ванной. — Ты все равно будешь подглядывать.

— Я сделаю вид, что не подглядываю.

Вот уж успокоил, так успокоил. Отчего-то его слова вызвали смех. Видно было, что Ладон в хорошем настроении и привез меня сюда просто из желания показать это место. И, честно говоря, я была этому рада. Дело не только в красоте подземного озера и в самом факте прогулки. Казалось довольно важным находиться в месте, дорогом для Ладона.

— Тхэш сказал, что ты любишь сюда прилетать, — чтобы хоть как-то сгладить неловкость, я решила провести разведку.

— Люблю, — дракон едва заметно кивнул.

А глаза все-таки прикрыл.

— Почему? Здесь очень красиво, конечно, но ты не похож на человека, который восторгается красотами природы.

— Здесь познакомились мои родители.

— Ой, — я смутилась. — Прости, пожалуйста.

Они ведь давно умерли. Вообще я плохо знаю историю Ладона, к собственному стыду. Но узнавать ее буду, пожалуй, у нага.

Чтобы как можно быстрее скрыться от взгляда Ладона, который он старательно маскировал, я быстро вошла в воду. Она действительно была горячей, но довольно приятной телу. Глубоко я заходить не стала, лишь дошла до того момента, когда под водой было скрыто все, что нужно скрывать, хотя кристально прозрачное озеро особенно ничего и не скрывало.

— Здесь нет никакой живности, — сообщил Ладон. — Ты можешь спокойно плавать. И дно пологое, без камней.

Пришлось признаться:

— Я не умею плавать.

Вернее, я умела кое-как держаться на воде, но этого было явно недостаточно для полноценного перемещения в пространстве. Все попытки отца научить меня плавать заканчивались плачевно: ему это дело надоедало. Гораздо веселее было учить плавать маму.

— Вот это да, — Ладон рассмеялся. — Надо было потратить время и приехать на лошадях. Я бы научил.

— Пинком на середину озера? Нет, спасибо.

— Возьми птенца. Надо научить его плавать.

Ларан воду с некоторых пор любил. Рыс, естественно, в озеро лезть отказался, хотя мы оба знали: полезет, как миленький. Мыться-то надо, да и водичка приятная.

— Вода в озере полезная. Окрепнет, — сказал Ладон. — Просто опусти его в воду и поддерживай у животика. Почти все драконы хорошо плавают.

Я позволила Ларану несколько минут поплескаться в свое удовольствие: он сидел у меня на руках и совал мордочку к воде, забавно фыркая.

— Скоро он начнет говорить? — спросила я Ладона.

— Обычно к году птенцы начинают разговаривать, если есть, кому их учить. Если этого не происходит, их учат магией. Рано об этом думать, но у Тхэша есть возможности.

Ага, учитывая то, что когда Ларану исполнится год, я уже вряд ли буду в живых. Остается надеяться, что птенца не бросят. После стольких усилий по его выхаживанию.

— У тебя есть место, в котором ты любишь бывать? — вдруг спросил Ладон.

— Да, — чуть подумав, ответила я. — В Лесном есть место, у Расщелины. Что-то типа предгорья, там мы часто устраивали пикники. Когда папа разрешал брать дракона, я прилетала туда и рисовала.

— Ты ни разу не взяла карандаш за то время, что здесь. Почему?

— Не знаю, не думала. Наверное, для этого нужно особое настроение.

— Или безопасность?

— Или безопасность, — я была вынуждена согласиться.

Ларан плавал, в отличие от меня, хорошо. Почти сразу же малыш научился держаться на воде, а еще через минут десять вовсю плескался, впрочем, далеко от меня не отплывая. И выглядел птенец донельзя счастливым.

Мы выбрались из воды и, пока я одевалась, Рыс притащил сумку с обедом. В этот раз Тхэш не стал класть ничего сырого. Я разделила картошку с мясом, взяла бутерброд и отхлебнула из бутыли вкусную холодную воду. После почти часа купания жутко хотелось есть.

— Тебе не предлагаю, — покосилась на Ладона. — А почему ты не можешь здесь превратиться в человека? Хоть на полчасика.

— Ты так этого хочешь?

Я пожала плечами.

— С человеком разговаривать удобнее.

Прошла долгая минута, прежде чем Ладон ответил. Он словно решал, ответить отказом или все же превратиться.

— Здесь слишком мало места. Да и обращение занимает много сил, мало ли что может случиться. Никогда не стоит бездумно и безрассудно использовать магию. У тебя еще будет время пообщаться со мной-человеком.

— Звучит угрожающе. Мы сможем прилететь сюда еще? — так хотелось еще разочек взглянуть на эту красоту.

— Позже. Через пару недель. Я буду занят некоторое время. Ты сможешь выходить на улицу с Тхэшем. Или ходить с ним в город.

— Спасибо!

Помимо бутербродов и картошки, мне положили несколько крупных красных яблок, одно из которых я порезала Ларану, а второе решила скормить Ладону, потому что в меня оно уже не влазило.

— Будешь? — спросила и зачем-то добавила. — Мытое.

Он кивнул и, когда я протянула на ладони яблоко, склонился, аккуратно взяв угощение. Так близко его голова была впервые.

— Ой, а можно нос потрогать? — вдруг вырвалось у меня.

Взгляд, которым наградил меня Ладон, описать было сложно. Кажется, если у него и оставались какие-то надежды на присутствие у меня разума, они только что разбились в пух и прах.

— Никогда не хватала дракона за морду, — сказала я. — Хочется.

— Попробуй, — хмыкнул пресловутый дракон.

— А почему нос теплый? — его шкура действительно была довольно теплой на ощупь.

— Потому что я только что совал его в воду.

Повинуясь какому-то непонятному желанию, я вдруг наклонилась и чмокнула драконью морду в нос.

— Спасибо за прогулку.

Вконец обалдевший Ладон опасливо на меня покосился. А мне отчего-то было безумно хорошо сидеть на берегу чудесного подземного озера, смотреть, как разомлевший от сытного обеда Ларан спит, пригревшись у бочка Рыса. И ни о чем не думать.

— А можно поспать?

— Спи, — разрешил дракон. — Я разбужу, когда нужно будет вылетать.

— Знаешь, я никак не могу связать тебя в двух ипостасях. Ну, будто бы ты и тот Ладон — разные люди. Это нормально?

— Это нормально для человека, который ни разу не видел оборотней. Тем более таких, как я. И какой Ладон тебе больше нравится?

— Дракон, — честно призналась я. — С драконом проще общаться. Дракон...

Мне хотелось сказать "не лезет целоваться", но я не решилась. А дальше глаза уже сами собой закрылись, и что там ответил Ладон, если вообще ответил, я так и не узнала.

Вернулись затемно. Рыс еле плелся по ступенькам к замку, Ларан на его спине вообще, похоже, спал. Я спать не хотела, но от сидения верхом на драконе затекла спина и болела шея. А еще немного замерзли руки, все-таки вечером, да еще и в воздухе, было очень холодно.

— Дождись меня в холле, — сказал, а вернее, приказал Ладон, перед тем, как взлететь.

— Зачем? — не поняла я.

— Пожелаю тебе спокойной ночи.

Судя по всему, в человеческом обличье. А может, не надо? Что-то у меня плохое предчувствие.

У дверей замка меня уже ждал Тхэш. Мелькнула безумная мысль попытаться сбежать и тут же пропала. Ну куда тут сбежишь? Только в могилу.

— Долго вы, — улыбнулся наг. — Ужин стынет. Голодная?

— Есть немного. Я просто уснула, вот и задержались.

— Тогда идем, поужинаешь и ляжешь отдыхать. Еще поди замерзла.

Я покачала головой.

— Ладон просил подождать его в холле.

— Тогда давай зверей, отведу их в комнату и накормлю. Котик вообще еле на лапах держится.

Рыс совершенно не возражал против компании нага. Более того, у меня даже имелось подозрение, что есть они с Лараном не будут, а сразу завалятся спать. Я, честно говоря, также склонялась к такому варианту. Несмотря на то, что проспала довольно много.

Ладон пришел довольно быстро, одетый на этот раз в черную рубашку и свободные штаны. Он был босиком, и я даже поежилась, представив, насколько холодный каменный пол.

— Идем, я провожу тебя и кое-что скажу.

Куртку я сняла, чтобы не было так жарко. И с наслаждением думала о том моменте, когда лягу в прохладную чистую постель. Поэтому Ладон, шагавший рядом, волновал и пугал меня чуть меньше, чем обычно.

— Меня не будет неделю, или больше. И я даю тебе свободу перемещения по замку, а также в пределах города в сопровождении Тхэша. А еще оставлю немного денег, чтобы ты могла купить себе все необходимое. Надеюсь на твое благоразумие, Элла, потому что одна попытка к побегу — и пострадаешь не только ты, но и твой зоопарк, а также Тхэш. Поняла меня?

— Да.

Вот так вот Ладон, после чудесного дня, резво напомнил мне, как на самом деле обстоят дела. Он что-то еще говорил, но лишь малая часть его слов до меня доходила. В груди разливалось жгучее разочарование.

Когда мы остановились у дверей моей спальни, мужчина не дал мне уйти к себе, а внимательно осмотрел с ног до головы и приказал:

— Подними голову.

— Что? — я даже взбодрилась от внезапного прилива страха, смешанного с любопытством.

— Подними голову, — он силой заставил меня это сделать, взявшись за подбородок, и чуть наклонил ее в сторону.

Прежде чем я успела что либо сообразить, горячие губы прижались к моей шее в коротком, но крепком поцелуе. Невероятным образом Ладон умудрился коснуться очень чувствительной кожи, вызвав у меня непроизвольный, тихий, но все же отчетливый стон.

Вот демоны.

Я отвела глаза, дабы не попасть в еще более глупое положение, потому что во взгляде Ладона явственно виднелось удивление. А потом по губам мужчины скользнула легкая самодовольная усмешка.

— Спокойной ночи, — хмыкнул он, буквально вталкивая меня в комнату.

И захлопнул следом дверь. К счастью, снаружи.

Мельком я взглянула на себя в зеркало и пригладила растрепанные волосы. Румянец и блестящие отчего-то глаза скрыть было не так просто, а еще ближайшие пару дней будет весьма непросто скрыть красноречивый след на шее.