Демон поневоле. Книга 1.

В голове Иши творился полный сумбур. Прихрамывая к повозке, присланную встревоженным отцом, опасливо оглянулся. "И всё-таки, люди говорят правду, этот Алахей действительно загадочный человек, он даже может слышать мысли других людей. А вдруг он и вправду не человек, а Ранутра? Ведь люди рассказывали, как он вдохнул жизнь в мёртвого внука раджи, которого забрали Апсары..." — мысленно терзаясь, устроился поудобнее. Кивнув возничему, поехал домой.

Глава 19.

Рассматривая очередным ранним утром загорелое отражение в бронзовом зеркале, Алексей решил, что борода и усы уже очень даже готовы к проведению небольшого творческого эксперимента.

Посмеиваясь и вспоминая незадачливого Кису Воробьянинова, тщательно окрасил усы и бородку в радикальный зелёный цвет. "В конце концов, у каждого должен быть свой стиль. Бравые местные ребята по какой-то непонятной причине упорно красят бороды в синий цвет. А мои усищи-бородищи пусть назло всем будут зелёные, как раз под цвет глаз. Буду этаким эмо-ортодоксом. А что? Может волосы и брови до кучи тоже окрасить? Нет, пожалуй, это перебор. Как-нибудь в другой раз. Однако местный краситель похлеще нашей зелёнки будет, — попытался оттереть от краски позеленевшие ладони. — Во влип! Какой хороший цемент! Не отмывается совсем!"

Взглянув в зеркало ещё раз, не выдержал и расхохотался. "Круть! Да Бармалей просто отдыхает!" — с восторгом оттянул лихо торчащие тёмно-зелёные концы усов.

Входя в злодейский образ, сурово сдвинул брови и пошевелил усами. "Ну держитесь! Теперь шороху наведу!" — направился в комнату немного вздремнуть до завтрака. За углом чуть было не столкнулся с торопившимся куда-то слугой с кучей дров. Парень испуганно шарахнулся в сторону, с грохотом рассыпав деревяшки.

— Тихо! Ты что, своих не узнаешь? — лучезарно улыбнулся Алексей.

— Ой, здравствуй, уважаемый! Но ты вдруг так сильно изменился, — индус неопределённым жестом провёл в воздухе. — На себя не похож...

— Непохож?

Алексей скосил вниз оба глаза в одновременной попытке разглядеть радикально окрашенные усы и бороду. Убедившись, что без зеркала всё равно ничего не получится, удручённо вздохнул.

— Ах, так ты об этом? — подёргал бороду. — Да понимаешь, что-то я начал сильно зеленеть на вашем солнце. Там у себя больше привык без света обходиться, — удручённо вздохнул, надеясь, что индус оценит шутку.

Растерянно моргнув, слуга молча бросился собирать дрова.

— Давай помогу, — Алексей быстро подобрал дрова.

"И всё-таки хорошо, что брови с волосами не покрасил. Видимо есть у меня некое врождённое чувство меры. Ха! И чего шарахнулся? Можно подумать моя зелёная борода хоть чем-то отличается от его синей" — проводил насмешливым взглядом опасливо оглядывающегося слугу.

Завтрак прошёл в удивлённом молчании. Ашок почти ничего не ел, изумлённо поглядывая на шевелящиеся зелёные усы невозмутимо жующего Алахея. Лилавати, опасливо поглядывая на движущиеся, словно живые, усы и бороду гостя, время от времени почти силой засовывала остывающую еду в рот удивлённому внучку.

Садхир молча подивился странному выбору Алахея. "Видимо, в его дальней северной стране так принято у мужчин. Ведь красят же наши мужи свои бороды в синий цвет".

Откланявшись, Алексей завершил завтрак и вышел во двор. Сделав бабуле жалобное и просящее лицо, Ашок выскочил следом.

Алексей уселся под Чучундриковым деревом и закрыл глаза, наслаждаясь приятной утренней прохладой. Где-то высоко разливался соловьём жизнерадостный питомец. Расслышав еле слышную лёгкую поступь, похлопал по толстому корню:

— Ашок, садись только тихо! Чучундрика не спугни!

Удивлённый Ашок тихонько примостился рядом, искоса поглядывая на зелёные усы. Наконец не выдержал и робко прошептал:

— А почему они зелёные?

Алексей быстро приоткрыл один глаз, блеснув зелёной радужкой.

— Видел, какого цвета?

— Да, — начиная понимать, радостно подтвердил Ашок.

— Вот потому, — нарочито сурово пробасил Алексей. — Теперь я Бармалей, может слыхал? — не выдержав серьёзности момента, рассмеялся.

— А! Я догадался! — засмеялся Ашок. — Ты так понарошку пугаешь!

— Молодец! — Алексей удовлетворённо пошевелил усами.

"Сразу сообразил, моя школа! Парень с чувством юмора. А тот теперь шарахается от меня как чёрт от ладана!"

Сверху посыпалась кусочки коры "Эх, опять этой беспокойной рептилии неймётся! — заинтересовано задрал голову. — Карябается как слон. Может подружку нашёл?"

— Что там? — Ашок вопросительно уставился в раскидистую крону.

Ожидая увидеть блуждающего Чучундрика, Алексей с удивлением уставился на здоровенного котяру.

— Опа! И кто это такой усатый-полосатый?

Поняв, что обнаружен, кот замер, нервно подёргивая кончиком пушистого хвоста.

— Эй, кошара! Ты там тоже решил до кучи хамелеоном прикинуться? Давай слезай, охотничек! Кстати, зря ты это затеял. Чучундрика тебе ни в жисть не поймать. Скажу по секрету, один раз я его даже сам на рюкзаке целую неделю искал, — Алексей сурово воззвал к очумело смотрящему вниз коту. — Ну что вытаращился? Слезай, говорят! Я всё прощу...

Снова услышав тайную речь, Ашок заметался вокруг дерева, пытаясь разглядеть собеседника Асура. Увидев кота, радостно вскрикнул:

— Ура! Так это же наш Раджив! Он вернулся!

— Здорово. А кто такой Раджив, и откуда он вернулся?

Ашок оживлённо повернулся.

— Наш кот! Он куда-то пропал в начале весны. Мы его потом долго искали. Отец сказал, что его наверно задрали злые волки или собаки, а он жив!

— Понятно. Ну, так зови его вниз, а то он там за моей зверушкой вздумал охотиться. А вот если он её сожрёт, кто тогда мух со двора будет отгонять? Кот что ли?

Осознав всю важность проблемы, Ашок радостно засуетился, подзывая котяру на все лады. Кот впал в полный ступор, ни за что не желая спускаться.

— Ладно, Ашок. Похоже, он там застрял. Ты пока не надрывайся, а то уже листья посыпались.

— Застрял? — Ашок опасливо покосился наверх. — А как же он тогда слезет? — жалобно шмыгнул носом. — Вдруг умрёт...

— Не реви, — поспешил успокоить Алексей. — Никто не умрёт. С котами, тем более с такими застрявшими, надо совсем по-другому. Короче, жди, я скоро!

Оставив под деревом утихшего малыша, направился прямиком на дворовую кухню. С тщедушным поваром Рагху уже давно установились приятельские отношения.

В первые дни, восхитившись местной стряпней, решил лично поблагодарить повара. Ожидая увидеть добродушного полного розовощёкого здоровяка, с некоторым подозрением оглядел щупленького лысоватого индуса, суетящегося вокруг дымящихся сковородок.

"Мужик наверняка упорный фанат йоги. И часами стоит на голове, открывая тайные чакры" — оценил впалый живот и сверкающую на южном солнце загорелую лысину. Тем не менее, в самых красочных выражениях поблагодарил искусного Рагху за поистине бесценное умение. От неожиданной похвалы семейного гостя повар расцвёл в польщённой улыбке. Искренне желая хоть как-то увеличить весовые показатели доходяги, Алексей торжественно вручил сияющему, как блестящая медная сковородка Рагху, свою начищенную по такому случаю, алюминиевую ложку, попутно объяснив как ей пользоваться.

Рагху с большим энтузиазмом выслушал объяснения и растрогано принял дорогой подарок с ответной благодарственной речью. Правда, распорядился совсем не так, как объяснял гость. Проделал маленькое отверстие в ручке ложки и на медной цепочке повесил на тощую шею, с гордостью демонстрируя окружающим.

Таким же суетящимся и с подрагивающей в такт быстрым движениям ложкой, застал его на кухне.

— А, уважаемый Алахей! Здравствуй! Проходи, проходи! — вытирая руки о передник, обрадовано заспешил повар, уважительно косясь на радикальные усы.

— Здравствуй и ты, уважаемый Рагху. Тут такое дело.... В общем, хозяйский кот вернулся. Похоже, память ему совсем отшибло, своих не узнаёт. Сидит на дереве и всё. Чтобы он снова привык ко двору, хочу дать ему немного молока. Есть у тебя молоко-то? — торопливо объяснил суть визита Алексей.

— Конечно найдём, — понятливо заверил повар.— Обожди, сейчас принесу, — куда-то убежал.

Буквально через минуту вернулся с небольшой крынкой и маленькой глиняной миской.

— Парное, — передавал молоко.

— Вот спасибо! — искренне поблагодарил Алексей, принюхавшись к свежему аромату.

Вернувшись к дереву, осторожно пристроил миску между перекрученных корней. Наполнил до краев, восторгаясь приятным травяным запахом. Ашок с интересом наблюдал за манипуляциями.

— Крэкс, фэкс, пэкс! — Алексей немного помахал ладонью над миской, поднимая запах наверх. — Эй, полосатый! — задрал голову. — Чуешь? У тебя молоко убежало! Всё, ждём! — повернулся к малышу.

Присев метрах в пяти от миски, стали наблюдать за реакцией. Кот заерзал и недоверчиво принюхался. Через минуту убедившись, что это не галлюцинации и внизу действительно молоко, наконец, решился.

Со скрежетом цепляясь когтями за кору, попятился задом, время от времени сверяясь с высотой. Слез и осторожно подошёл к миске, подозрительно обнюхав. Успокоившись, плотоядно заурчал и начал жадно лакать молоко.

— Куда! — Алексей едва успел остановить дёрнувшегося было Ашока. — Ещё не время. Опять испугается и до зимы просидит. Пусть ест.

Заметно надувшись, кот вылакал миску, лениво облизнулся и повернулся перепачканной мордой. Алексей невольно улыбнулся. Кошара явно боевой. Половина левого уха напрочь отсутствовала, а наискось морды пролёг крупный заросший рубец.

До отвала наевшийся котяра между тем по-хозяйски привстал на задних лапах и неторопливо поточил мощные когти, оставив заметные полосы. Удовлетворённо заурчал и подошёл знакомиться. Вначале потёрся об Ашока, потом перешёл к Алексею.

Окончательно убедившись, что вокруг находятся только исключительно мирные и психически уравновешенные люди, прыгнул на колени и замурчал, по кошачьей привычке поочерёдно перебирая лапами.

— Надо же, — Ашок обиженно погладил кота по голове. — Сразу к тебе запрыгнул!

— Наверное, запомнил, кто молоко принёс, вот теперь и благодарит, — успокоил Алексей.

Почесав разомлевшего кота за уцелевшим ухом, подробно рассмотрел шрамы и кем-то отгрызенное левое ухо.

— Ладно, полосатый. Иди к хозяину, — осторожно переложил пушистое тельце на колени счастливому Ашоку. — Пойду освежусь.

Южное лето почти вступило в свои права и к полудню становилось по-настоящему жарко. Кот чуть посидел и музыкально мурлыкнув, соскочил с колен и устремился следом, важно задрав хвост и путаясь в ногах.

Расстроенный Ашок вскочил и побежал за котом.

— А, привет, Везунчик! — Алексей поглядел вниз, расслаблено обмахиваясь майкой. — В тени тебе значит, не сидится. А вообще, советую подумать над своим поведением. За каким тебя на дерево-то понесло? Ты же ни какой-нибудь там неопытный кошак, а солидный ветеран боевых действий! Собственно к чему я тебе это всё говорю? Стыдно, товарищ! Негоже тебе по рангу охотиться на беззащитных хамелеонов. Ты же немеряно крут! Кошки, небось, штабелями падают? Ну вот, а ты за хамелеонами охотишься. Узнают — засмеют. Тебе как минимум, амбарных крыс, надо душить, не говоря уж.... Не знаю, что тут у вас ещё водится, ну, в общем, ты понял...

Почтительно прислушиваясь к важному разговору, Ашок слегка приотстал, пытаясь разобрать хоть одно слово. О чём Ранутра может разговаривать с котом? Может о диких джунглях? Или о свежем молоке? Так ничего и не поняв, расстроено повернулся и побежал пускать мыльные пузыри.

Глава 20.

Ранним утром следующего дня Алексей проснулся от негромкого басовитого урчания. В мерцающем свете горящей ночной лампы разглядел Везунчика. Кошара спокойно спал, свернувшись в ногах калачиком. Более того, пытаясь исправить допущенные вчерашним днём досадные оплошности в охоте, в знак примирения и установления добрых отношений, положил у изголовья кровати задушенную здоровенную серую крысу.

— Здорово..., — в некотором недоумении поочерёдно оглядел то беззаботно дрыхнувшего кота, то крысу.

Конечно, слышал и ранее, что коты часто приносят хозяевам подобные сюрпризы, но чтобы вот так, один к одному совпало со вчерашним шутливым разговором. "Надо же, бывают совпадения" — неспешно оделся, чтобы выкинуть крысу.

Брезгливо удерживая холодный хлыстообразный хвост на вытянутой руке, прошествовал к выгребной яме в дальнем углу подворья. Проснувшийся кот отправился следом, басовито урча и пытаясь на ходу потереться об ноги.

— Да молодец ты, молодец! Смотри только под ноги не попади!

Хлопочущие с утра слуги проводили недоумёнными взглядами. Высокий гость, держа на вытянутой руке большую серую крысу, невозмутимо и вежливо поздоровался и прошествовал в дальний конец двора, по пути непонятно беседуя с негромко мурлыкающим котом.

— Я, конечно, понимаю, что ты великий охотник и твои интересы чисто эстетические, а не гастрономические. Но мне-то зачем её прямо в кровать приносить. Раз уж поймал крысу, придуши её по-тихому и оставь в кустах. Ты вроде бы как на молоко теперь перешёл..., — прервав беседу, с силой размахнулся и выкинул подарок далеко в кусты. — Не пропадёт твой скорбный труд! — нагнулся и почесал кота за ухом. — Получится очень ценное гуминовое удобрение.

Вернувшись назад, тщательно вымыл руки, и в знак установления дружбы снова напоил молоком довольного Везунчика.

Весь оставшийся день провёл с Ашоком и Садхиром. С приходом настоящей летней жары гуру отпустил учеников по домам. Теперь он мог уделить побольше времени обучению гостя, а заодно и крутившемуся вокруг Ашоку.

Новый ассистент оказался очень толковым, запоминая целебное воздействие трав и лечебных минералов буквально с одного раза. Алексей и раньше не жаловался на память, к тому же, в далёком детстве проводил летние школьные каникулы у бабушки в лесной деревне. Электричество в деревушке бывало не всегда, и тогда тёмными вечерами бабуля зажигала на кухне свечи и начинала рассказывать маленькому внуку про травяные сборы. Мягкая окающая речь прочно запала в детской памяти.

Местное разнообразие целебных трав, основное назначение которых объяснял Садхир, по своему лечебному воздействию не отличались от тех, которые запомнил с детства. Просто в южных широтах выбор был гораздо шире, чем на скудном растительностью Севере.

Усваивая новую для себя область знаний, порядком вымотался за день и быстро ополоснувшись, добрался до кровати и моментально уснул.

Пробуждение было довольно неожиданное. Сквозь сон пробилось деликатное покашливание из-за символической двери. Ещё не вполне доверяя внутреннему ощущению времени, глянул на оконце. Царила глубокая ночь.

Осторожно приподнял едва светящую масляную лампу, и, отодвинув в сторону циновку, прямо в трусах вышел за дверь. В коридоре неуверенно переминался с ноги на ногу заспанный и испуганный слуга, молодой парень по имени Рахул.

— Рахул, а ты утро с ночью случайно не попутал? — Алексей подозрительно поднёс лампу к лицу слуги. — Вроде как ночь ещё?

— Э-э-э, доброй ночи, уважаемый Алахей! В гостевых покоях тебя ждут сахиб Садхир, а с ним важный сановник, из свиты самого раджи Вишала! — испуганно моргнув, несвязно пролепетал слуга.