Призыв. Общий файл.

С тропы мы сошли даже немного раньше предполагаемого срока — в середине дня, вместо вечера. Не знаю почему так произошло, но я этому только рад. Возможно, мы успеем добраться до Михета уже сегодня. От точки выхода не так уж далеко, но проблема в том, что вокруг города одни поля, а леса нет, соответственно и передвижение не ускорить.

Я решил посоветоваться с ушастыми.

— А какой у нас выбор? — поинтересовался страж.

— Ну, можно сейчас остановиться и хорошо отдохнуть, а завтра с утра добираться до города вместе с крестьянами с окрестностей. Если вы хотите не привлекать особого внимания на входе в город, то так будет даже лучше — там все время большой поток приезжих. Или можно двинуться в путь прямо сейчас, прибудем тогда почти к закрытиям врат, если вообще успеем. В любом случае, стражи запомнят нас точно.

Эльфы переглянулись.

— Тогда останавливаемся и обустраиваем стоянку, — озвучила решение Терани. — У тебя и здесь есть, где остановиться?

— Увы, нет, — развел я руками, — слишком близко к людским поселениям, и риск, что на убежище наткнутся.

— Жаль, — огорченно вздохнула ушастая и принялась сооружать себе с помощью магии шалаш из ближайшего подходящего куста.

Понаблюдав за тем, как жесткие ранее ветви сплетаются между собой, образуя зеленые стены, я отошел в сторонку и достал из мешка небольшой узелок. Развязав его, кинул на землю несколько семян разных видов и присыпал их сверху парой горстей земли. Приготовления закончены, можно приступать. Ощутить семена через собственное тело оказалось делом пары мгновений, а далее достаточно было приказать спящей жизни проснуться и добавить немного энергии, чтобы из земли полезли зеленые ростки, прямо на глазах увеличивающиеся в размерах. За это путешествие мой запас еды изрядно сократился, так что сейчас самое время его пополнить, иначе уже вечером нечего будет есть. Дождавшись, пока несколько пучков салата разных сортов вырастут до приемлемого размера, я сорвал мясистые листья и убрал их в мешок, предварительно завернув в ткань. Теперь осталось дождаться созревания на крохотном кустике земляных ягод (один из основных продуктов, поставляемых эльфами, ценится за нежный пряных вкус, долгую сохранность и питательность, идеально подходит для походной пищи) и можно начать обустраивать ночлег.

— Надо же, а у тебя хорошие способности, — неожиданно раздался за спиной голос эльфийки, — почему ты не проходил обучение? Ведь тогда смог бы добиться впечатляющих результатов и даже дорасти до магистра.

Оглянувшись, я увидел, что Терани уже закончила с шалашом и сейчас наблюдала за моими действиями.

— Да вот, как-то не получилось, — пожал я плечами, — отдавать все время обучению и сидеть на одном месте несколько десятков лет не для меня.

А точнее, мой эльф просто сбежал, чтобы не попасть в академию, куда его стремилась запихнуть семья, и отправился путешествовать за пределы родных земель. Что встречается не так уж часто среди ушастых, предпочитающих не общаться с более примитивными расами, какими они считают всех, кроме себя.

— Зря, с достойным образованием и путешествовать было бы куда легче, — покачала головой каратель, — не говоря уже о статусе и относительной независимости.

— А я и так почти полностью независим, — хмыкнул я в ответ, обрывая уже вызревшие плоды ягоды с куста.

Общественное устройство эльфов довольно запутанное для постороннего наблюдателя, но если коротко, то влияние каждого дома определяется, исходя из общего количества воинов и магов, которых может выставить князь в случае непредвиденных обстоятельств. И чем больше будет сильных магов, тем больше привилегий получит дом. Особенно актуально это для младших домов, которые даже имею право потребовать повышения своего статуса. Можно вообразить все огорчение родных Воортана, когда такой перспективный ученик берет и сбегает.

— Может быть, но и на помощь своего дома, в случае чего, тебе рассчитывать не придется.

— Я давно уже обхожусь без этой помощи и до сих еще не пожалел. — Если не считать саму смерть оригинала, конечно.

Убрав всю выращенную еду в мешок, я отправился искать себе место для ночлега, показывая таким образом, что дальнейший разговор на эту тему меня не интересует. Следивший за нашей беседой страж только покачал головой и, остановив спутницу, порывавшуюся последовать за мной, что-то шепнул ей. Даже с моим обостренным слухом не получилось разобрать, что именно, но не больно-то и хотелось. Найдя подходящее дерево с пышной кроной, в один момент соорудил себе с помощью магии зеленый кокон в гуще ветвей, который будет служить мне постелью на эту ночь. Несмотря на близость к крупному городу, в здешних лесах нельзя забывать оглядываться по сторонам, иначе можно оказаться и в роли обеда для какой-нибудь хищной твари. Поэтому лучше всего спать наверху, если нет такого убежища, как домики Воортана, но магам это сообщать не обязательно — пусть сами разбираются, раз уж я просто проводник. Может, и удастся посмотреть, на что они способны, не на собственном опыте.

Тем временем, мои попутчики расположились на отдых, причем в шалаше эльфийки (впрочем, достаточно большом для двоих), так как страж себе ничего не выращивал, и принялись за еду. Решив от них не отставать, я вытащил из мешка остатки походного пайка и с удовольствием его сгрыз. Надо бы по прибытии в город побольше их накупить, поскольку зелень я всегда выращу, пока будут семена, а вот нечто более питательное совершенно необходимо и эти эльфийские походные рационы подойдут лучше всего.

Решив, что пустая болтовня меня не привлекает, я в несколько прыжков взобрался на свое дерево и устроился в гамаке, подвесив на ветви неподалеку мешок, колчан и лук, с которым за последнее время я превратился в единое целое — я почти не замечал, что ношу его. М-да, можно сказать, адаптация к новым условиям прошла успешно и довольно быстро, если учесть отсутствие предварительной подготовки. Всегда ведь проще и полезней начинать с рождения особи, пройти все циклы развития, получая необходимую информацию постепенно, как местные жители.

Лениво взглянув вниз, я заметил, как Терани принялась что-то вычерчивать на предварительно очищенной земле. Больше всего это походило на пентаграммы демонологов, но общее сходство ограничивалось только внешним кругом, а вот в нем под уверенными движениями руки уже начали появляться контуры какой-то твари с множеством щупалец. Короткое туловище почти скрывалось под ними, но большая зубастая пасть все равно была отчетливо видна. Закончив рисовать, эльфийка достала небольшой ножик и чиркнула им себе по пальцу, предварительно сделав так, чтобы падающие капли крови оказались прямо в центре нарисованного изображения — как раз там, где пасть.

И что она делает? Но не успел я поинтересоваться, как все линии в круге на мгновение вспыхнули и загорелись ровным приглушенным сиянием. Одновременно со вспышкой пространство подернулось, и образовалась складка, из которой выскользнуло нечто, по своим формам отдаленно напоминающее нарисованное существо. Оно было невидимым, но по едва ощутимым колебаниям воздуха и изменению течения естественных магических потоков я его почувствовал. Покопавшись в доступной мне информации, смог определить это создание, как стража, призванного охранять покой путешественников, остановившихся на ночлег. Но это довольно редко применяемая, сложная магия духов, не снискавшая признания среди эльфов — зачем это нужно, когда всегда можно воспользоваться одним из заклинаний магии жизни (доступной всем эльфам) и подчинить какое-нибудь животное, сделав его стражем на время отдыха. А каратель-то не так проста, несмотря на свой относительно молодой возраст. Впрочем, другую бы и не послали на поимку отступника. Проследив, как ушастая застыла на одном месте, закрыв глаза (наверное, договаривается со стражем), я повернулся на спину и приказал листве сомкнуться вокруг меня, образуя зеленый кокон.

Подобные, почти неразумные энергетические существа есть везде, независимо от их внешнего вида, но то, что местные дикари смогли их обнаружить и даже заставить приносить пользу, внушает уважение к ним. Ладно, уважение уважением, а пока выдалось относительно свободное время, следует тратить его с толком — тело пусть отдыхает, а я использую толику выработанной энергии на окончательное восстановление второго потока сознания. Пусть это всего лишь верхушка огромной горы, но надо же с чего-то начинать, а не ждать, пока попадется подходящий источник.

— Госпожа, мы получили вестника из Леса, за вами выслали в погоню стража и карателя, скоро они нападут на ваш след и тогда нам придется либо бежать, либо попытаться их уничтожить, надеясь, что следующих вышлют не скоро.

— Плохо, очень плохо. Я надеялась, что эти замшелые пни из Совета опомнятся гораздо позже и будет время подготовиться. Впрочем, сожалениями ничего не исправишь. У нас несколько недель, пока они доберутся сюда, но на всякий случай сегодня же поставь в неприметных местах у всех ворот по паре людишек, чтобы узнать о входящих в город эльфах. Или подкупи стражников — пусть сполна отработают свое золото, грязные животные!

— Как прикажете. А что делать с заказами? Их доставят только через три дня, а преследователи могут объявиться и раньше, если найдут достаточно опытного проводника из наших — по тропам можно дойти намного быстрее, чем даже верхом.

— Ты прав, такое вполне может быть, поэтому подбери среди наемников надежных и умеющих молчать. Если они узнают мое местонахождение, то устроим ловушку с приманкой, со мной в главной роли.

— Как прикажете. Столица — место не самое мирное и еще две смерти никого не удивят, хоть это будут и эльфы.

— Именно. Иди, и пусть они пожалеют, что посмели явиться за моей головой!

Закончил я запланированное восстановление почти под утро и только было решил отдохнуть оставшиеся пару часов, как совершенно неожиданно потоки силы поблизости всколыхнулись и даже сквозь листву просочился ослепительный свет от вспышки, сопровождавшийся громким хлопком, после которого кто-то пронзительно завизжал. Естественно, после подобного события об отдыхе можно забыть. Не теряя времени, я сел в развернувшемся коконе и потянулся к висящему луку, одновременно оценивая сложившуюся ситуацию.

Ставший чуть видимым страж увлеченно дубасил многочисленными щупальцами какие-то темные комки. Главное, их было не меньше трех десятков, и они пытались прорваться к вылезающим из шалаша эльфам. Пока безуспешно. Вот поэтому я устроился спать вверху — на землях людей вечно всякой гадости хватает. Ладно, сейчас не буду вмешиваться, а посмотрю на реакцию наконец-то выбравшихся наружу ушастых: Лоор со сдавленными ругательствами и Терани, разъяренно шипя.

Над ними вспыхнул шар света и на временно ошеломленных и застывших врагов (впрочем, вспышка на мгновение ослепила и меня) обрушилась мощь магии. Эльфийка не стала сдерживаться и накрыла не успевших отскочить в сторону нападающих водопадом листьев. Вот только листочки приобрели тяжесть и твердость металла, изрешетив тушки больших крысоподобных тварей до кровяной каши. Эльф тоже не остался в стороне, полосуя остальных бичом сжатого воздуха и рассекая на несколько кусков попавших под удар.

До зверьков, похоже, дошло, что добыча попалась им не по зубам и надо бы отступить, но призрачный охранник и пара разъяренных эльфов им такой возможности не предоставили: по траве, ставшей прямой и острой особо не побегаешь, да и достающие со всех сторон призрачные щупальца вбивают в землю не хуже молота, разбрызгивая кровь во все стороны. Надо бы и мне обозначить свое присутствие. Встав в полный рост, я прицелился и отправил пару стрел в последних тварей, сумевших избежать печальной судьбы остальных и сейчас со всех лап удирающих прочь. Вот только стрелы быстрее, да и я хорошо целюсь, поэтому твари оказались пришпилены к земле чуть ранее, чем их достал страж. М-да, вот и вся битва.

Окинув залитую кровью землю и поморщившись от тяжелого запаха, я убрал лук в чехол, подхватил мешок и спустился вниз — спать мы уже больше не будем, а оставаться в таком месте не стоит, поскольку очень скоро сюда явятся на поживу куда более неприятные гости. Обходя кровавое месиво, я подошел к уже немного отошедшим от горячки схватки магам.

— Что-то ты не очень торопился нам на помощь, — процедила эльфийка, бросив на меня сердитый взгляд.

— Ну, кто я такой, чтобы предлагать свою помощь карателю и магу, — ехидно парировал я, пожимая плечами. — Наше дело маленькое — путь показывать. К тому же, не буду указывать, кто отлично постарался, ослепляя меня вспышкой заклинания, а стрелять на слух было слишком рискованно. Впрочем, вы и сами отлично справились.

Возмущенно фыркнув, Терани развернулась ко мне спиной и пошла к шалашу. Чего это она на меня внезапно, почти без повода взъелась? На мой вопросительный взгляд, страж только пожал плечами. Ладно, с этим потом, а сейчас есть более насущная проблема.

— Собирайтесь быстрее, нам следует как можно скорее покинуть это место, — предупредил я парочку. — Конечно, если вы хотите перебить всех ночных хищников, почуявших запах крови, то это другое дело, вот только тогда, пожалуйста, без меня.

— Я готов, — Лоор похлопал себя по плечу, на котором уже висел походный мешок вместе с луком и колчаном.

Надо же, несмотря на то, что он маг, а простым оружием не брезгует, в отличие от той же эльфийки, носящей с собой только пару кинжалов, и то один из которых артефактный и к обычному бою непригодный. Подождав, пока каратель соберется и отпустит свое создание, полностью стерев рисунок на земле, мы скорым шагом покинули ставшую такой неуютной, поляну. До рассвета оставалось еще около двух часов, но в лесу по-прежнему было темно, потому что густые кроны деревьев не слишком хорошо пропускали свет, затрудняя передвижение. В отличие от меня, ушастые не так хорошо видят в темноте, так что пришлось выбирать путь посвободней. Пару раз совсем рядом проскакивали какие-то существа, спешащие на бесплатное пиршество, но отбиваться от желающих нас съесть не пришлось, поскольку эльфийка предусмотрительно наложила на отряд заклинание, позволяющее почти полностью слиться с лесом и не выдавать своего присутствия.

Часа через четыре пути, мы вышли из леса и оказались на окраине распаханных полей, на которых уже суетились крохотные фигурки крестьян, занимающихся посевом. Справа от нас проходил широкий тракт, по которому даже в столь ранний час шли путники — кто пешком, кто верхом, на повозках и небольшими группами. Среди них оказался даже один торговый караван с приличной охраной. А вдалеке виднелись огромные стены города, перед которыми россыпь маленьких домишек просто терялась из виду.

— Ну что, пойдем вдоль тракта или прямо по дороге? — повернулся я к спутникам.

— Глотать пыль из-под ног людишек? — скривилась эльфийка. — Вот еще!

— Не знаю, как вы, а я лучше проеду до города на какой-нибудь повозке, чем ноги бить буду, — пожал я плечами. — Да и пыли здесь нет, так как тракт строили гномы с помощью магов.