Вендир повесил насквозь промокший плащ на дверцу шкафа и взмахнул рукой. Поток яркого пламени ударил в камин, заставив сырые дрова загореться.
— Спасибо, теперь хоть можно будет согреться, — норд протянул ладони к огню и кивнул в сторону противоположного угла. — Кости вон там, в мешке. Надеюсь, рыбак, кем бы он ни был, не против нашего присутствия в стенах его дома.
— Мы убили медведя, который его задрал. Думаю, даже будь тут его призрак, он был бы не против.
— Надеюсь на это, — внезапно он засмеялся. — Ох, слушай, а мы ведь так и не познакомились. Я Голлдир из рода Хилгрунда.
— Вендир, — представился он, снял шлем и провел рукой по влажным, непривычно коротким волосам.
— Так ты альтмер?! — с неприкрытым удивлением воскликнул норд, а затем стушевался. — Эм-м, извини, просто немного неожиданно. — Чтобы хоть как-то сгладить острый момент он перевёл тему. — Лихо ты разобрался с медведем. Я думал, что прямо там и помру. И тёте придётся разбираться со всем самой.
— Разбираться с чем? — спросил Вендир, поддерживая не особо интересный ему разговор
— С Валсом Вераном, одним некромантом, — с нескрываемой злобой ответил норд. — Моя семья никогда с ним не ладила, но сейчас он зашел слишком далеко. Хочет осквернить наш семейный склеп своей грязной некромантией, урод серокожий, — он сплюнул. — Моя тетушка почти сразу отправилась следом за ним, чтобы остановить, но так и не вернулась, а я остался в Виндхельме.
'Неприязнь к эльфам, колдовству и жизнь под крылом Ульфрика Буревесника... Не удивлюсь если этот Голлдир один из Братьев Бури или тех, кто им симпатизирует. А вот, то что он отпустил тётку одну — это интересно. Обычно норды никогда не признаются, что не могут что-то сделать сами и так просто не отказываются от мести'.
— Ты отпустил тетку одну в склеп?
— Тут мне гордиться нечем, — Лицо Голлдира пошло красными пятнами, но от гнева или стыда понять было трудно. Он отвернулся от огня. — Я до смерти боюсь этого места, и тетушка Агна об этом знает.
— Встречался раньше с нежитью?
— Нет. Точнее не совсем так... — он неохотно начал рассказывать. — Отец меня там запер по пьяни, прежде чем ушел от нас совсем... я три дня питался подношениями мертвым, пока тетя Агна меня не нашла.
'Три дня в склепе полном трупов разной степени разложения. Парню повезло, что в Скайриме ещё силён культ предков и норды не забывают подкармливать своих усопших родственников, — внезапно в голове Вендира промелькнула абсолютно идиотская мысль. — А может драугры такие злые потому что их никто не кормит'?
Он помассировал виски и отогнал безумные предположения, спросив о куда более важных вещах:
— И теперь ты едешь следом за теткой?
— Да, я знаю, что в склепе толку от меня будет мало, но я не могу её бросить! Надеюсь, что с ней все в порядке. Но на душе неспокойно. — Он сжал ткань рубашки на груди рядом с сердцем. — Слушай, а ты случаем не наёмник?
— А, похоже?
— Ну, есть немного. Твоя броня и то, как ты разобрался с медведем... Я заплачу тебе, если ты поможешь мне разобраться с Вераном. — Глаза Голлдира лихорадочно забегали и он выпалил: — Тысячу септимов!
— И коня.
— Лютика? Но...
— Можно просто коня. Он мне сейчас нужнее денег, — Вендир указал на мешок с ростком Великого древа. — Видишь розовый куст? Жрица Кинарет попросила меня принести его в храм в Вайтране, но он слишком быстро растёт. Я могу не успеть, прежде чем он превратится в настоящее дерево. Так что выбор за тобой.
— Я... — норд нервно прикусил губу, но затем решительно посмотрел на своего собеседника. — Хорошо, если это для храма Кин, то я согласен. Можешь забирать Лютика, только помоги мне, и будем в расчете.
* * *
8 Огня очага 4Е201
Узкая, поросшая травой дорожка вела вверх, мимо каменных нордских постаментов и цветов паслена. За туманной пеленой дождя угадывались тёмные очертания какого-то строения, очень древнего, с характерными для древненордских курганов деталями фасада. Даже деревянные ворота были окованы тем же черным железом, что и на Ветреном пике. Небольшое помещение, предшествующее основной крипте, тоже было похоже: неотесанный камень, пыль и хорошо знакомая кладка с паучьими яйцами. Лишь тлеющий костёр и спальник, ещё хранящий форму человеческого тела, были единственными напоминаниями о присутствии живых.
— Вот и курган, — голос Голлдира дрогнул. Он стоял у входа, держа Лютика под уздцы и не решаясь идти дальше. — Наверное, огонь зажгла тетушка Агна. И вещи тоже её. Уверен, она ещё здесь!
Вендир не стал разочаровывать норда. Судя по обстановке, тетка Голлдира не возвращалась сюда, по меньшей мере, шесть часов. Сомнений нет — она уже давно мертва.
Пока Голлдир привязывал коня к ближайшей ели, Вендир попытался открыть двери кургана. Замок оказался заперт каким-то хитрым образом, причём не хуже, чем сейфы у бретонских ростовщиков.
'Наверно, женщина закрылась изнутри. Возможно, даже спрятала ключ перед смертью. Наверно, она надеялась, что этот Валс скорее умрет от голода, чем выберется наружу. Подношения мертвые не бесконечны и имеют свойство гнить'.
Норд зашарил по карманам. В свете факела блекло сверкнул потёртый ключ необычной формы.
Все свечи и жаровни внутри гробницы были зажжены. В первом же зале лежало окончательно упокоенное тело драугра. Голлдир затравлено озирался по сторонам и старался держаться за спиной Вендира.
— Нам надо найти Валса, пока он ничего больше не натворил, — едва слышно прошептал он.
— Ещё больше?
— Да. Перед тем как отправиться в гробницу он прислал нам череп. Зачарованный. Когда тетя Агна вытащила его из коробки, то едва не лишилась пальцев. Он щелкал зубами, пока я его не раскрошил. Внутри была записка. 'Приходи-ка на встречу со мной в гробницу Хилгрунда, и я покажу тебе, как мы в Морровинде обращаемся с предками', — с отвращением процитировал он текст письма.
— Я, конечно, не специалист по культуре данмеров, — протянул Вендир, — но знаю, что они ненавидят некромантию. Если бы этот Валс попытался поднять одного из своих родичей, то его бы прикончили свои же. Причем самым жестоким способом. У данмеров хорошая фантазия, когда дело касается убийств, пыток и... кхм, все остального.
— Правда? А я-то думал, чего это, Валса никто из Квартала серых не любит... А оно вон как получается, — он вздохнул. — Ладно, пошли. Правда, я плохо помню дорогу. Я тут лет пятнадцать не был, с тех пор как отец помер.
Они миновали коридор, спустились по лестнице, по пути отправив обратно в Совнгард пару оживших трупов, причем лишь один из них рассыпался пеплом.
У одного из многочисленных проходов, щедро заставленного свежими фруктами и вином, Голлдир остановился. Он толкнул дверь, но войти не решился. В одной из полутемных ниш стоял мертвец, у его ног стояло ещё больше бутылок, чем снаружи, а глаза светились мертвенной синевой.
— Знаешь, перед смертью мой отец просил лишь одного — чтобы к его усыпальнице исправно таскали мед, вино и закуску, словно он живой, а не мертвый. Не стой тогда рядом тетя Агна, он может и шлюху попросил бы. А ведь был отличным воином! Ходил на изгоев в Маркарт вместе с ярлом Ульфриком... А потом родился я и умерла мать, а он начал пить и распутничать. Мед и потаскухи довели его до могилы.
— Это твой отец? — Вендир с интересом осмотрел мертвеца, но преступать порог не решился. — Выглядит очень старым.
— Да, за это спасибо жрецам Аркея. В их руках даже самый свежий труп станет такой высушенной мумией. А доспехи... Это что-то вроде традиции. Точная копия доспехов Хилгрунда — первого из нашего рода. Когда-нибудь и мне придется примерить такие же.
Некоторое время он смотрел на мертвеца, а затем захлопнул дверь.
Они пошли дальше, сквозь коридоры и камеры с трупами, спускаясь все ниже и ниже, пока не дошли до широкого зала, по пути упокоив ещё двух мертвецов. Подошвы сапог наступили на что-то вязкое. Весь пол был залит густыми и темными, почти черными брызгами крови.
— О нет! Нет! Тетя Агна! — Норд рванул к изуродованному телу, упал перед ним на колени и перевернул мертвую женщину с живота на спину. — Талос, почему я не пошел с ней?
Вендир присмотрелся к глубоким колотым ранам. Их нанесли не мертвецы. Тут действовал холодный расчет и разум живого существа. Атаковали из невидимости, кинжалом, быстро и точно, перебив позвоночник, причем так, чтобы жертва умерла не сразу, а ещё успела помучиться.
— Вставай. Он ещё не знает, что мы здесь. Фактор неожиданности на нашей стороне. Ты ещё можешь отомстить.
Голлдир неопределенно кивнул, поднял тело женщины и аккуратно уложил на широкий каменный стол, словно она ещё была живой. Некоторое время он не сводил с неё взгляда, затем закрыл ей веки и вложил в ладони меч.
— Она была настоящим воином. Не то, что я, — он сжал зубы и посмотрел на широкие ворота, наверняка запертые. — Он завалил дверь. Только богам известно, как он там оскверняет тела моих предков. Когда-то тетя Агна сказала мне, что в глубине есть тайная комната, где хоронили опозоренных родичей. Может быть, оттуда можно попасть в главный зал...
Все последующие захоронения были гораздо древнее, а драугры в них сильнее и злее. Повиновались они при этом лишь своей собственной воле, шипя проклятья на старом нордском наречии. Самые старые слова Вендир даже понимал, и почти перестал удивляться своему, не понять откуда взявшемуся, знанию их языка. Даже промелькнула мысль попытаться сказать им что-нибудь в ответ, но временный спутник вряд ли оценил бы этот порыв.
Вообще, Голлдир после смерти тетки перестал трястись, но стал молчалив и суров, предпочитая зарубать топором своих мертвых родственников даже раньше, чем те успевали подняться из своих усыпальниц. Он никак не отреагировал ни на призыв грозового атронаха, ни на заклинания иллюзий или изменения, которые Вендир накладывал на него, чтобы тот не умер раньше времени и не оповестил всю гробницу о своем приближении. Норд продолжал методично пробиваться вперед к своей цели, и только в одном коридоре, длинном и извивающемся как кишка, подал голос, предупредив о ловушке с дротиками.
Вскоре они достигли самых дальних и глубоких залов. За последние несколько тысячелетий, тут не появлялся никто живой, кроме морозных пауков и крыс. Мертвецы, учуяв свежую кровь, вылазили из своих черных гробов, пробивались ближе с удвоенной силой, желая обратить живых в себе подобных. Наконец, впереди показалась самая древняя усыпальница. И тупик.
— Похоже, это то место, о котором говорила Агна, — Голлдир осмотрел крипту, пытаясь хоть что-то рассмотреть в рассеянном свете магического светляка. — Она сказала, что медведь покажет дорогу.
'Медведь? Не удивлюсь, если это задачка уровня тех, что были на Ветреном пике. Если логика та же, то значит надо искать изображение медведя'.
— Так... здесь бабочка... Или стрекоза? А, не важно, — невнятно бормотал Вендир, осматривая зал и стилизованные барельефы животных на стенах. — Сова. А тут дракон... Ну, вот и медведь.
С правой стороны свисала толстая цепь. Вендир дернул за неё и тут же тяжело отскочил в сторону, лязгнув сталью доспехов. Однако, никаких дротиков или ядовитых паров вслед за этим не последовало. Зато крышка одно из саркофагов рухнула, открывая тайный путь.
— Ты его нашел! — радостно воскликнул Голлдир и тут же скис при виде крышки гроба. — И проход ведет через саркофаг... Не нравится мне это... но мы все же пойдем.
Они по очереди пролезли через саркофаг и оказались в помещении настолько старом и затхлом, что обоих начало мутить. Вокруг клубилась тьма и пыль, а у стен, неотесанных и грубых, высились черные вертикальные гробы. Вдалеке показались широкие ворота, едва заметные в блеклом магическом свете.
— Так, эта дверь, по-моему, должна вести в гробницу, где отсиживается Валс, — Голлдир нахмурился и крепче перехватил топор. — Пошли туда и покончим с этим.
Но не успел он сделать и шага, как путь ему преградил очередной восставший из мертвых предок. Голову драугра венчал рогатый шлем, такой же, как и у хранителя Драконьего камня на Ветреном пике.
— FUS...
Вендир уже знал, что последует за этим Криком.
— RO...
Он повалил Голлдира наземь, оставляя битву с драугром на откуп грозовому атронаху.
— Dah!
Волна силы пролетела рядом и разломала на части один из саркофагов. Мертвец повернулся спиной, обратив все внимание на даэдра. Тысячи лет в крипте навсегда стерли из его разума основы стратегического мышления.
И этим следовало воспользоваться.
Вендир отрубил ему руку, вонзил меч в спину, а затем и вовсе поднял над землей, как наколотое на иглу насекомое. Так оживший мертвец точно не сможет повернуться лицом и использовать свою странную магию голоса. Его тело было легким. Почти весь вес приходился на кости и доспехи, вросшие в высушенную плоть.
Голлдир поднялся с земли, замахнулся топором и порубил своего обездвиженного родственника, едва не попав последним ударом по Вендиру. Голубые огни в глазах драугра потухли, знаменуя его окончательную смерть. Иссушенное тело нехотя соскользнуло с лезвия меча и с глухим стуком упало на пол.
— Ну вот. Кажется, это последний. Остался только Валс, — норд перехватил поудобнее топор и с боевым кличем ворвался внутрь.
'А я ведь говорил о факторе неожиданности и внезапной атаке. Видимо полное отсутствие стратегического мышления характерно не только для местных мертвецов, но и для их живых потомков', — Вендир вздохнул и последовал за нордом.
— Мертвые должны служить живым, а не наоборот! — донесся из зала крик некроманта.
'Великолепно, теперь только великосветской беседы с взаимными оскорблениями нам и не хватало. — Вендир медленно поднялся по лестнице, стараясь не греметь доспехами. Крышки саркофагов у стен падали одна за другой, выпуская наружу драугров. — Один, второй... Здесь ещё трое... И там тоже. Это будет несколько сложнее, чем казалось на первый взгляд. А этот данмер неплох. Удерживать столько за раз...'
— Я верну своих предков в Совнгард — и тебя вместе с ними!
Вендир присмотрелся к мертвецам и с удивлением понял, что данмер лишь дал толчок, позволяющий им пробудиться, но оставил без контроля.
План сформировался быстрее, чем последний из дюжины оживших драугров выбрался из своего саркофага.
'Пора бы уже показать, за что мне дали титул мастера колдовства'.
— Совнгард — это миф, тупица! А теперь ты будешь служить мне вместе со своими родичами! — некроманта окутали фиолетовые искры портала.
Прежде чем он успел исчезнуть, заклинание сна ударило в спину Голлдиру. Норд закатил глаза и упал, едва не напоровшись на собственный топор.
— Что ты делаешь? — Валс настолько удивился, что даже прервал заклинание, с удивлением наблюдая, как часть поднятых им драугров оборачивает оружие против себе подобных, повинуясь воле другого некроманта, более опытного, сильного и умелого.
Пока мертвецы резали друг друга, Вендир обнажил меч и мгновенно воспользовался заминкой своего врага. Молнии разбились о магический оберег, тесня данмера к краю платформы и не давая ему воспользоваться порталом.
