Драконья кровь

— Есть, — она согласно кивнула, — но она на драконьем языке. Возможно там и написано что-то полезное, но я не потащусь к Фаренгару ради расшифровки.

— А это и не нужно. Я тоже кое-что умею.

Дельфина недоверчиво хмыкнула в ответ, повела плечом и пошла в сторону собственной комнаты. Как и в прошлый раз она впустила его внутрь, заперла дверь и спустилась вниз в тайную комнату. Вскоре она вернулась оттуда с мешком, в котором лежало что-то увесистое.

— Вот твой булыжник.

Дельфина отдала ему скрижаль. За те полгода, что Вендир не видел её, она избавилась от слоя пыли, но в остальном осталась прежней. На одной части каменного пятиугольника была выгравирована драконья морда и карта Скайрима, причем старая, та, что в свое время включала в себя часть спорных территорий между Хай Роком и Хаммерфеллом. Там также находились сотни звездчатых отметин драконьих курганов. С обратной стороны также смотрел другой дракон, а в камне были выбиты знакомые клиновидные строчки.

'Так я и думал. MirMULNir, это правда?'

'Значит не хочешь отвечать?'

— Ну что там? — Дельфине надоело ждать, и она спросила напрямую, перебив их мысленных диалог.

— Скажи, ты веришь в старые нордские легенды?

— Смотря в какие. Если бы я не верила, то не стала бы искать тебя. — Она сложила руки на груди и повторила: — Так что здесь написано?

Вендир прочистил горло и уже вслух прочитал текст с камня:

— Здесь лежат наши павшие Владыки до тех пор, пока мощь Алдуина не возродит их.

— Ты же сейчас не серьёзно? — Дельфина фыркнула, но за этим показным недоверием скрывался страх. — Ты же не хочешь сказать, что драконы возрождаются по воле Акатоша?

— Как знать, — протянул Вендир. Мысль о том, что драконы восстают из мертвых не из-за какой-то могущественной некромантии, а из-за божественного вмешательства сильно его расстроила. — Пока не увидим все своими глазами, не узнаем.

— Это верно, — ответила Дельфина. — Эй, а камень не хочешь вернуть?

Она уперла ладони в бока и насупилась, когда заметила, что Вендир закинул мешок с камнем на плечо и направился к выходу.

— Ты уже сделала копию карты, и скорее всего не одну. Он больше тебе не нужен. А эту скрижаль ты уже и так назвала моим булыжником. Все-таки это я его добыл. Значит он мой законный трофей.

Дельфина шумно вздохнула, но возражать не стала. Её мысли занимали другие, куда более насущные проблемы.

* * *

9 Восхода солнца 4Е 202

Кроваво-красный диск Секунды пылал в небе. За ним, где-то в беспроглядной черноте скрывался вдвое больший Массер, сейчас перешедший в стадию затмения. Высокие каменные столбы высились вокруг, напоминая своим расположением чью-то гигантскую ладонь. Блики огня вырвали из тьмы барельеф в виде огромного глаза на крупнейшем из древних монументов.

— Это Камень-хранитель, — объяснила Лидия, когда они только нашли это место. — Один из тринадцати древних стоящих камней. Здесь, в Скайриме, их называют Камнями Судьбы. По поверьям, с их помощью можно изменить знак рождения, а заодно с ним и свою судьбу. Я слышала, на берегу Моря Призраков тоже есть один такой, кажется его называют камнем Башни.

Когда расположились, она привычно занялась ужином, Дельфина начала ставить палатку, а Вендир, сразу как закончил с костром, начал осмотр тел двух незадачливых некромантов, которые по собственной глупости нарвались на смерть от руки более опытного коллеги, и ревизию их имущества. Всех их тщедушных скелетов одним мощным ударом молота уничтожил Хейв.

За два дня почти безостановочного пути их небольшая группа проделала внушительный путь от Ривервуда до Белой Реки. И за это время Дельфина не могла не заметить, что одному из её спутников не нужен ни сон, ни еда, ни отдых, и при этом он обладает нечеловеческой силой. Это наводило её на определенные мысли, но выражать их она не торопилась, пока только наблюдая со стороны. Например сейчас, она не сводила странного взгляда с Вендира, который отдал Хейву приказ сбросить тела в реку, а сам осматривал каждую щербинку на Камне Ритуала, пытаясь понять, как он работает и работает ли вообще.

Древние магические монументы подобного рода он встречал и в Сиродиле, однако их было значительно больше и они делились на два класса: Рунные камни с голубыми рунами и Камни судьбы с красными. В Синоде он даже нашел старые университетские записи пяти лекций, в которых подробно разбиралась их природа и различные теории. Первая допускала возможность, что камни эти когда-то были волшебными, но по неизвестным причинам утеряли свою магию. Вторая гласила, что они всё ещё несут в себе магию, но действуют только на определённых личностей или при определённых обстоятельствах, или же их магия — тайная.

Было время, когда он, проживая в Анвиле, наткнулся на Камень Леди. Вокруг монумента в обилии росла маранта, бергамот и фенхель. Каждый раз, приходя собирать травы, Вендир пытался активировать его, но несмотря на все надежды, это ему так и не удалось.

Сейчас он пытался проделать то же самое со скайримским камнем, но с каждой секундой чувствовал все большее разочарование от повторной неудачи. Ни на касания, ни на мысленные или устные приказы Камень Ритуала никак не отреагировал. Вендир успокаивал себя тем, что он уже родился под созвездием Ритуала и поэтому изменить судьбу он не может.

Дельфина продолжала смотреть на его мельтешение вокруг камня со странной гаммой эмоций на лице, затем прочистила горло и гаркнула:

— Ужин готов! Хватит возиться с этим булыжником. Нет, я уже поняла, что у ты питаешь особую страсть к древним камням, — намекнула она на Драконий камень, который Вендир так ей и не вернул, — но не до такой же степени, чтобы провести с ним в обнимку всю ночь.

Вендир подначку проигнорировал, но от монумента отошел. Лидия, словно почувствовала его разочарование, и поэтому попыталась подбодрить словами:

— Не переживайте. Их должны были еще в Первую эру поставить, если не раньше. За столько времени из них уже давно вся магия должна была выйти.

— Они значительно старше, — сказал Вендир, продолжая разглядывать Камень судьбы. — Думаю, их поставили в Меретическую эру, если не раньше.

— Тем более.

— А мне интересно другое. Вот допустим, — она поднял ложку и стукнула по тарелке, — пока только допустим, что ты действительно Драконорождённый. Как это вообще могло выйти?

— Что именно?

— Не прикидывайся. Ты всё прекрасно понял. Среди драконорождённых не было никого с эльфийской кровью.

— Да ну? А если займемся математикой?

Вендир обломал с куста ветку, расчистил сапогом землю от снега и начал на ней выводить кривые круги.

— Вот возьмем Кассиндера Септима, — на песке появился большой круг. — Наполовину он был данмером и наполовину бретонцем, так как его матерью была императрица Катария, а отцом Пелагий Безумный, — глубокая борозда разделила круг на две равные половины. — Однако матерью уже самого Пелагия была Утейла Диренни, альтмерка наполовину. Значит получается, что сам Пелагий был альтмером на четверть, а его сын на одну восьмую, — он провел ещё одну борозду, а затем стер половину изначальной линии. — Если сложим обе доли, немного округлим, по получится, что на троне целых два года сидел император, в чьей крови было гораздо больше крови меров, чем людей. И выглядел он соответственно...

Дельфина закатила глаза.

— Во имя Девяти богов! Ты всегда так много говоришь? Можно просто сказать: Кассиндер был наполовину эльфом, а Пелагий Безумный — эльфом на четверть. Этого бы хватило.

Вендир осекся, затем пожал плечами.

— Зато я ответил на твой вопрос.

Ему действительно нравилось выступать перед публикой, зачитывая длинные монологи, хоть с лекциями в Синоде, хоть расхваливая свой товар покупателям, хоть выступая на сцене или объясняя Лидии формулу того или иного зелья. Отец одно время даже хотел сделать их него политика, но самого Вендира это мало интересовало, поэтому ничего не вышло.

'Эта убийца правильно говорит. Ты даже думаешь лекциями или высокопарными монологами. Эльф одним словом, — вставил свое мнение MirMULNir. - Куралмил, помню, был таким же'.

'Кто?'

Дельфина возила ложкой по краям тарелки, поджав губы и не зная, как продолжить разговор. Через некоторое время тишины, она медленно сказала, продолжая прерванный разговор:

— Ты дал ответ на второй вопрос. Не на первый, — последнее слово она выделила тоном.

— Это было вступление, которое ты прервала.

— Хорошо, я извиняюсь за свою резкость, — она попыталась немного смягчить слова, но тон её всё равно был похож на приказной. — Продолжай. Пожалуйста.

— Откровенность на откровенность. Разве не так это работает?

Дельфина сузила глаза, но после нескольких мгновений в которые он взвешивала свое решение, ответила согласием:

— Хорошо, это будет справедливо. Спрошу ещё раз: как оказалось, что ты, высокий эльф, являешься Драконорождённым?

Вендир чуть дернул уголком губ и ответил:

— Я квартерон, как выражаются в Хай Роке. Тебе же известно это понятие?

— Разумеется, я же бретонка. — Она скосила взгляд на растерянную Лидию и пояснила для неё: — Это значит, что он эльф только на три четверти.

— Не знала, — протянула Лидия и с любопытством всмотрелась в лицо своего тана, пытаясь найти в нем человеческие черты.

— И как же это получилось?

В Дельфине проснулись прежние навыки и повадки, характерные для каждого шпиона. Сразу вспомнилась старая поговорка, получившая особенно страшный подтекст во время Великой войны: 'Бывших Клинков не бывает'.

— Кратко?

Вендир подавил улыбку и сделал глоток чая, наблюдая, как Дельфина закрывает глаза, перебарывая легкое раздражение, а затем медленно и степенно отвечает:

— Мне бы хотелось услышать полную историю.

— Хорошо, тогда начну с самого начала. В моей семье есть одна старая семейная байка. Все мы над ней часто смеялись, но сейчас мне не до смеха.

— Что за байка?

— Якобы отцом моей бабки по отцовской линии является сам Уриэль VII. Он посещал Вэйрест, когда был ещё принцем, и развлекся с одной служанкой, кажется нордкой, а может и бретонкой, не знаю. От этой связи родилась, возможно, первая из череды многочисленных незаконнорожденных детей Императора. Она была умной, красивой, обладала сильным магическим даром, и смогла вышла замуж за альтмера из... — он резко прикусил язык, стараясь не упоминать Диренни, — хорошей семьи. Так появился мой отец. Он отправился на Алинор и взял в жены девушку из одного древнего, но бедного рода. Они поженились в год, когда наступил Кризис Обливиона, ещё до захвата власти Талмором. Внешностью я пошел в мать, чистокровную альтмерку в энном поколении. Этого достаточно?

— Да, вполне. Но у меня есть один вопрос. Как вам удалось обойти талморских 'блюстителей чистоты'? В межрасовых браках ребенок обычно наследует внешность матери, а не отца.

'Расовый филогенез', — Вендир вспомнил официальное название этого феномена, а затем пояснил всё двумя словами:

— Скульптор плоти.

— Они не могут изменить расу.

— Это правило не действует на манмеров... полу-эльфов. Подправленное лицо и биография спасла отцу жизнь во время первых чисток.

Дельфина о чем-то глубоко задумалась, глядя в огонь, потом спросила:

— У тебя есть братья или сестры?

— Да, в отличие от многих меров, у меня их довольно много.

Глаза Дельфины хищно свернули в отсветах костра. Вендир отвел взгляд в сторону, но так и не смог подавить болезненную гримасу, затем исправился:

— Было много.

'Теперь осталась одна только Риллана'.

— Значит запасного варианта у нас нет, — прошептала Дельфина, глядя в огонь.

'Есть, и даже два, точнее два с половиной, но они тебе очень сильно не понравятся'.

— Теперь твоя очередь задавать вопрос, — сказала она после некоторой заминки. Её лицо окаменело.

— Учти, я не буду отвечать на вопросы об ордене. Я дала клятву и лучше умру, чем предам её.

— Разве вы не служили таким как я?

— Мы служили Драконорождённым. Я всё ещё не знаю, действительно ли ты один из них, — она отставила пустую тарелку в сторону и сложила руки на коленях. — Спрашивай.

Вендир задумался. Он сказал об ответной услуге скорее лишь желая вернуть подначку обратно, даже не придумав, что именно его интересует. Перебрав различные варианты он выбрал один, объединяющий суть всех других.

— Как тебе удалось выжить?

— А сам как думаешь? — задала ответный вопрос Дельфина. — Я не пытаюсь увильнуть. Просто интересно, что бы сделал ты на моем месте. Я не буду отговариваться или отрицать. Просто выслушаю, а затем расскажу свою версию событий, идет?

'Хочет изучить примерный ход моих мыслей. Если она не дура, а она точно не дура, так как человек без мозгов не сможет скрываться от Талмора тридцать лет, то она попытается изучить меня наилучшим образом, на случай, если мы все-таки окажемся по разные стороны баррикад. Но её сложно в этом винить. Мало кто решит довериться некроманту'.

— Ладно, попробую смоделировать ситуацию, — Вендир задумался, пытаясь представить Сиродил двадцатишестилетней давности. — Ты бретонка, из-за примеси крови альтмеров вы живете немного дольше обычных людей и сохраняете внешность гораздо лучше. Значит, пусть ты и выглядишь примерно на... — он вспомнил сколько живут люди, подсчитал в голове примерные сроки, сравнил с внешностью Дельфины, — сорок. Но на самом деле тебе может быть немного больше. Ставлю на промежуток между пятидесятью и шестидесятью. Будь ты младше, то не смогла бы скрыться от ищеек Талмора. Скорее всего сначала отправилась в Хаммерфелл, пока там шла война, там, возможно, сражалась против талморцев. В Скайрим попала через Хай Рок. Возможно, за двадцать лет были ещё другие детали, но общий план примерно такой.

Дельфина хмыкнула, беззлобно так, даже поощрительно.

— Почти угадал. Я действительно провела в Хаммерфелле десять лет. И в Скайрим попала через Ротгарианские горы. Но с возрастом ты промахнулся. Мне шестьдесят два. Мне было тридцать шесть, когда закончилась Великая Война.

Вендир нахмурился, не сводя глаза с женщины. Пусть даже она и была бретонкой, но выглядела все равно слишком молодо для таких лет. Тут его осенило.

— Ты изменила лицо, — он не спрашивал, а констатировал факт. — Скульпторы плоти специфичные специалисты. О них знают очень немногие, и они крайне редко уезжают за пределы Клаудреста, но ты не удивилась, когда я упомянул одного из них.

Дельфина молчала, затем усмехнулась, запрокинула голову к небу и полуприкрыла глаза, отдаваясь воспоминаниям.

— Есть одна босмерка, Галатил. Сбежала из Валенвуда сразу после Великой Войны. Я слышала она с большим удовольствием устраивала для юстициаров Талмора званные обеды. Где они занимали место коронных блюд. Мы... помогли друг другу. Я принесла ей несколько 'особых' ингредиентов для 'талморских мозгов в кляре' или 'копченых альтмерских ушей'...