Солдаты Армагеддона (Младший граф 3)

Я попытался купить лицензию на постройку этих кораблей у Куата официально, не слишком надеясь на то, что республиканские власти пойдут на встречу — война-то только-только закончилась! — Даже жадность республиканских политиков (мои подчиненные, впрочем, не сильно далеко от них ушли, в этом плане) имеет границы. Однако, дело неожиданно пошло на удивление легко: причиной такого отношения стал заказ фондорскому филиалу Куата этих кораблей флотом Альянса. С одной стороны, "Республики" еще раз продемонстрировали свое превосходство над противниками в скоротечной и бессмысленной республиканско-альянсовской войне. А с другой, внезапно оказалось, что только этот тип кораблей допускает массовую постройку, да еще и за весьма разумную цену. Ну и, немалую роль сыграло так же то, что флот Альянса уже приобрел "Республики" явочным порядком — и даже собирался начать их постройку на верфях Мустафара, вместо морально устаревших (несмотря на все модернизации) дредноутов типа "Неустрашимый".

А тут еще и собственный республиканский флот продавил через Сенат, с поддержкой Ордена джедаев, закон о регулярном пополнении новейшими кораблями. В общем, неожиданно оказалось, что те корабли, которые намеревался для меня построить Куат, срочно нужны самому флоту Республики. Чтобы не срывать уже заключенную сделку, и не терять для бюджета хорошую сумму денег, Сенат разрешил продажу лицензии. То, что мы еще раньше тайно договорились с лордом Куатом о сотрудничестве, на поверхность так и не вылезло — обошлось...

Обидно, конечно, — мои флотские могли бы уже получить первые новехонькие стардестроеры, не наложи на них лапу республиканцы. Только, свои верфи все равно надежнее: Фальин докладывал, что переоборудование сборочных стапелей и подготовка эллингов идут полным ходом. Где-то, через полгода с верфей Кар Шиан уйдет наш первый собственный стардестроер типа "Республика".

Примерно через полчаса после того, как я закончил разговаривать с Фальином Дьером, на связь неожиданно вышел Тофен Вейн: Командующий флотом КНС находился с визитом в Корпоративном Секторе, и каких-либо известий оттуда я не ожидал ранее следующей недели. Как ни странно, но при вызове Тофена Сила тоже никак не всколыхнулась...

Впрочем, повод для разговора оказался не таким уж и срочным, хоть и достаточно важным: "корпоранты" хотели доли в добыче из наших новооткрытых месторождений ломмита, и, со своей стороны, предлагали процент от своих концессий на Нирьяне. То ли на Бонадане рассчитывали, что знаменитый военачальник и пилот-ас виконт Вейн ничего не смыслит в экономике. Или наоборот, считали, что происходивший с высокоразвитой, даже по галактическим меркам, планеты Валахари Тофен Вейн окажется хорошим лоббистом для предлагаемых совместных проектов?

Черт! Нирьян меня определенно интересовал: то, что добывали там, позволяло строить гипердрайвы самого высочайшего класса. Одно время, в начале Войны Клонов, КНС даже удалось взять под свой контроль тамошнюю добычу полезных ископаемых. Увы, что легко пришло, то так же легко потом и ушло, когда республиканская военная машина смогла, наконец, нарастить "мускулы" — и флот Республики вышиб наши боевые корабли из этой звездной системы.

Впрочем, ладно, что толку жалеть о былом? Тем более, что в этот раз Конфедерации сделали по-настоящему интересное предложение...

— Тофен, как, по-твоему — они готовы на настоящий союз? Или господа с Бонадана хотят ограничиться установленными ранее экономическими отношениями, и ассоциативным членством?

— Судя по тому, как меня здесь встретили... — они готовы к полноценному вхождению в состав КНС! Похоже, те разборки на другом конце галактики, в которых ты недавно сам поучаствовал, сильно их здесь впечатлили. Сси-рук, да и эти остроухие тоже: перспектива оказаться в одиночку, когда придут такие вот славные "ребята", и начнут устанавливать везде свои порядки, их, видимо, не слишком радует. Но, ты же знаешь корпорантов не хуже меня — этим господам в любом союзе желательно поиметь хоть какой то, пусть самый минимальный, но профит.

— Готовы торговаться?

— Разумеется, мне сразу дали понять, что торг уместен. Однако, как я уже сказал, им требуются кое-какие преференции, ради которых они хоть завтра готовы поступиться суверенитетом.

— Ты консультировался с Уотом Тамбором, Пасселом Арджете, Шу Май и тионцами? Как я понимаю, Конфедерации придется хорошо потратиться на военные нужды, если мы примем решение о вхождении Корпоративного Сектора в свой состав. Армия и флот у корпорантов не ахти...

— Да, собственно, обсудив все с ними, я с тобой и связался: они все не против — потенциальные плюсы от присоединения Корпоративного Сектора перевешивают все возможные проблемы. Господин Ардженте так же готов выделить квоту на Эломе, для компаний из КС.

Что же, раз Пассел Ардженте не против, тогда и я тоже "за": на Эломе наши с ним интересы были представлены на паритетной основе. Думаю, кстати, что Республика возражать на формальное присоединение Корпоративного Сектора к Конфедерации тоже не станет — все дело в Нирьяне и тамошних концессиях. Потерявшая собственные источники добычи ломмита (мелочь, вроде выработанных копей на луне Датомира или рудников Виролима, не в счет), Республика отчаянно искала сейчас места, где можно брать это стратегически важное сырье. Возможность поменять нирьянские "редкоземы" на эломский ломит — это для них шанс. Быть полностью зависимым от милости Альянса, какими бы хорошими сейчас не были межгосударственные отношения, Корусант точно не захочет.

— Хорошо, тогда передай корпорантам, чтобы готовили официальную делегацию. Чем быстрее они окажутся на Раксус Прайм, тем скорее решатся все вопросы!

Мы еще немного потрепались с Тофеном "за жизнь". Я спросил его про здоровье жены и детишек: у Вейна, вдобавок к дочери, недавно родилась пара пацанов-близняшек! Видеть довольное лицо друга, когда он говорил о детях, было приятно. Между тем сам я, как оказалось, сохранял невозмутимость не достаточно хорошо...

— Тебя что-то гнетет, Райден? Возникли непредвиденные трудности на Корусанте? Я думал, ты с джедаями и канцлером Амидалой обо всем договорились, остались только чисто технические вопросы.

— Ааа, нет — с этим все в порядке! Все имеющиеся между нами и Республикой текущие вопросы решаются, потихоньку. Вон, недавно лицензионное соглашение с Куатом оформили — сегодня Фальин сообщил, что их прибывшие на Кар Шиан специалисты начали работы по подготовке к строительству стардестроеров: через полгода нам обещают свои "Республики".

— Это очень хорошо, но я ощущаю какое-то колебание Силы там, где ты сейчас находишься. Нечто неясное...

О как! Это уже становится интересным: по части Предвидения Тофен имел, куда лучшие таланты, чем я.

— Неопределенное — не то беда, не то удача, так?

— Ну, можно и так сказать. Только... — знаешь, кажется, что это как с дроидом-курьером: несет тебе жестянка посылку неизвестно с чем.

— Отлично! Спасибо, я понял твою мысль: это связано с чем-то, что плохо отражается в Силе, да?

— Да, именно так и есть. Знаешь Райден, ты там поосторожнее будь: у тебя слишком много врагов в этой галактике. Черт с ним, что большинство из них мелочь, пигмеи — даже мелкая мошка может быть смертельно опасна, особенно если та ядовита. А уж дроидов-убийц у нас не первое тысячелетие собирают...

Успокоив друга, и пообещав вести себя предельно осторожно, я попрощался и прервал связь. Увы, меня ждали и другие дела.

Собственно, одно из таких дел сразу же напомнило о себе новым тревожным уколом беспокойства. Пришел срочный вызов от резидента моей разведки на Корусанте — Хаарана Виргаана.

* * *

Пешк сбросил скорость — спидербайк, снизившись, вышел из плотного воздушного потока, и, заложив аккуратный изящный вираж, пристроился на свободное место на стоянке, среди других транспортных средств. Стоянка была платной, а чтобы занять на ней место, мало было просто заплатить — требовалось еще и заказать столик в одной из окружавших ее кантин: так своеобразно тут боролись с извечной транспортной проблемой. Ну, ботану все равно требовалось подкрепить силы, после долгой и напряженной работы — так почему бы не совместить приятное с полезным? Тем более, что заказ он сделал заранее — еще когда был в двух секторах от места встречи. А уж потом, перекусив, можно будет со спокойной совестью отправляться в офис агентства.

Прямо в дверях, ведущих внутрь избранной им кантины, детектив столкнулся с хуманом, выходившим наружу. Человек, явно только что тоже позавтракавший (здесь готовили сытно и на любой вкус, место было бойким), посторонился, пропуская другого посетителя и вежливо извиняясь. Пешк так же вежливо кивнул в ответ, давая понять, что небольшой инцидент полностью исчерпан. Охранник-бесалиск, обративший было на них внимание, снова уткнулся в свой датапад: все обошлось и без его участия — чего беспокоиться?

"Никто ничего не заметил..." — не то, чтобы Пешк Эк"бун высоко оценивал свои собственные способности и ловкость, но Виргаан, как раз и игравший роль неловкого, осоловевшего от еды (и, возможно, чего-то релаксантного) посетителя, вообще сумел продемонстрировать подлинную виртуозность и ловкость рук. Местные системы наблюдения, впрочем, как тионец его уверял, были не слишком хороши. Но, здешний охранник то, насколько знал Пешк, был настоящим докой в своем деле...

Один из микрочипов, поменявших владельца, уносился теперь все дальше и дальше от старшего детектива Эк"буна. Быстрей бы второй с рук сбыть — тогда он будет совсем спокоен: пока что, маленький кристаллик с невероятно сложной внутренней электронной начинкой по-прежнему жег ему внутренний карман. Может, выбросить?

В конце концов, на том, чтобы передавать копии добытой информации в Убикторат, если этому была причина, их работодатель не настаивал...

Ботан добрался до заказанного столика — он часто здесь обедал, если случалось бывать в этом секторе по делам, и знал, куда нужно идти — дроид-официант поприветствовал Пешка как давнего знакомого.

— Вам как обычно, господин Эк"бун?

— Да, плотный завтрак, и, пожалуй, порцию лума.

— Как насчет двойного кафа, если хотите взбодриться?

Дроид отлично помнил пристрастия ботана.

— Не откажусь, несите!

Завтрак, буквально проглоченный после чашки выпитого спиртного, дополнился бодрящим напитком, посмаковать который пару минут Пешк не отказал себе в удовольствии. Поблагодарив заведение, в лице дроида, и не забыв оставить вместе с платой чаевые (персонал хорошего места надо прикармливать, тогда к тебе будут и относиться соответственно!), ботан неторопливо направился к выходу.

"Удивительно, как быстро отступают любые тревоги, если желудок полон" — с этой мыслью он переступил порог кантины. До спидербайка осталось пройти каких-то полсотни шагов. В свое время, выбирая именно эту точку общепита в качестве явки, наличие рядом закрытой охраняемой стоянки для личного транспорта было одним из решающих аргументов, за это место.

Длинная площадка, над которой виднелся клочок чистого неба, была ограничена с одной стороны стеной исполинской башни — части одного из жилых блоков сектора. Высокий, по грудь, парапет отделял пешеходную зону идущей вдоль этой стены галереи от каньона магистральной улицы. Огромные арки, прорезавшие стену через равные промежутки, служили входами в широкие коридоры, прорезавшие башню насквозь и ведущие вглубь ее недр. Как раз мимо одной из таких арок Пешку и требовалось пройти, чтобы попасть туда, где он оставил свой спидербайк.

Двадцать шагов, которые он не сделает: Ботан понял это сразу, когда несколько высоких сутуловатых фигур, облаченных в доспехи странного вида, вышли из тени, которую был погружен арочный коридор, и преградили ему дорогу.

— Отдай нам записи, мохнатый, и мы не причиним тебе вреда.

Шипящий голос вернул детектива к реальности: кажется, налетчики ничуть не сомневались в том, что их жертва прекрасно знает — про какие именно "записи" идет речь. "Нет, эти не отпустят..." — Пешк потянулся к внутреннему карману, делая вид, что хочет достать чип памяти.

— Ссейчас, я быстро!

"Выиграть время" — глупая мысль: ну отвлечет он сейчас внимание нападавших, только, куда тут бежать? Ботан сомневался, что успеет завести спидербайк, даже если и сможет оторвется от бандитов в прыжке. Пара лишних секунд, которых у него нет. "Кстати, почему нигде не видно сервисных дроидов с посадочной площадки? — черт, даже сигнал о помощи муниципальной охране подать некому будет"!

— Ты что, не слышишь? Мы не любим ждать...

Услышав звук, который можно было интерпретировать только как звук заработавшего виброклинка, Пешк рванул наружу руку с зажатым в ней микробластером. Этот пугач все, что у него сейчас с собой было. Хорошо хоть, что нападавшие, почему-то, не решились сразу использовать бластеры — тогда было бы совсем худо.

Уже в прыжке, переведя режим стрельбы на непрерывный огонь, Пешк нажал спусковой триггер бластера.

* * *

Хааран Виргаан начал работать на меня еще тогда, когда Райден Дуку был никто, и звали его никак: какой вес в политической жизни галактики мог иметь внучатый племянник правителя Серенно и свежеобретенный приемный сын короля одного из периферийных межзвездных сообществ? Впрочем, как раз для коренного тионца Виргаана было очень важно, что его новый босс — наследник этого самого королевства. В принципе, для него это было даже намного важнее чем то, что я был ближайшим родичем лидера только что образовавшейся Конфедерации Независимых Систем.

Разведчиком Хааран оказался превосходным. Бывают такие люди, имеющие к данному роду деятельности природный талант, который не заменит никакая подготовка, даже самая великолепная. Что еще лучше — у него имелись и иные способности. Вроде таланта совершать удачные торговые сделки, или чутья, помогающего находить полезные контакты. Собственно, мне (да и всей Конфедерации в целом) он больше пользы принес как раз на ниве осуществления нелегальных сделок, отслеживания конъюнктуры межгалактического черного рынка и контроля потоков военной контрабанды. Шпионов у КНС и без него хватало, а вот тех, кто способен буквально держать руку на пульсе теневой экономики — их можно было пересчитать по пальцам одной руки. Ну, это если брать таких, кто был известен мне лично.

В общем, когда между Республикой и Конфедерацией установился более-менее прочный мир, я отправил Хаарана Виргаана прямиком на Корусант: налаживать сбор информации на месте. Не одного, разумеется, — и, предоставив в его распоряжение достаточно средств, чтобы можно было организовать слежку за нелегальной деятельностью в галактике именно из ее центра, куда поневоле сходятся все нити теневых связей и контактов. Причем, даже тех "цепочек", которые имели начало и, конец, совсем не на республиканских территориях. Настоящая крепкая паутина, опутывающая всю галактику целиком — от самых Неизведанных Регионов, до ее Центра! Благо, что легальное прикрытие деятельности у Хаарана было идеальным — межзвездная торговля всяким разным "дефицитом", — а сам он никак не засветился в контактах с КНС перед республиканскими спецслужбами.