Осколки предвечных небес в кроне Иггдрасиля

По потокам то тут, то там, словно пауки, носились какие-то идентичные духи, связанные между собой едва заметными нитями. Они перенаправляли, скручивали и подновляли меньшие потоки, обеспечивая их бесперебойную работу в бою.

Да, бой...

С трудом собрав распаляющееся внимание воедино, Локи поймал копию пролетавшей "мимо" мысли-отчёта, после чего сосредоточился на одном из больших потоков. В него сливались все данные со внешних сенсоров Длани. Перебрав несколько тысяч нитей, выбрал десяток отвечающих за визуальные эффекты привычного диапазона и погрузился в них.

Космос вокруг сиял от вспышек и взрывов. Разрывы пространства исторгали из себя дымчатые щупальца и более плотных тварей, напоминающих изуродованные подобия китов, переливающихся оттенкам серого. Все они стремились к Длани, орошая пространство дождём чуждой материи, стремясь изничтожить назойливого противника. Но Длань легко танцевала меж ними, легко превосходя манёвренные истребители, несмотря на свои размеры, и отвечала залпами звёздного огня. Касательные попадания не причиняли ей никакого вреда, в то время как её собственные выстрелы неизменно несли разорение в ряды противника. Вот на очередном вираже судно просто упало в рукотворный гравитационный колодец, мгновенно меняя направление инерции, вынуждая преследующие его щупальца столкнуться с парой "китов", одновременно выпуская поток смерти из носовых излучателей и...

— Чего ты там застрял?!

Рык Мимира буквально за шкирку выдернул Локи обратно в тело.

— А?.. Что?.. — выдохнул Локи, растерянно моргая. Он всё ещё оставался связан с судном, но теперь эти чудовищные океаны информации казались приглушенными.

— Тебе было сказано только соединиться, а не нырять в неё, словно оголодавший моряк в объятья портовой шлюхи! — продолжил разорятся обрубок. — Сам о деле говорил, а теперь развлекаться вздумал?!

— А какого Гарма ты не предупредил, что она такая большая, тупица?! Я в этом океане чуть не утоп от неожиданности! — не остался в долгу пришедший в себя Локи. — И почему не сообщил, что мы уже в бою?!

— Это Флагман асгардского флота, бестолковый ты царёнок! Как ты можешь не знать, каковы им подобные?! — расстроенно воскликнул Мимир. — И с какого сурта ты удивляешься? Тебе уже показали противника. Конечно, мы в бою!

— О Древо, да что это вообще за флагманы такие? Впервые слышу! И если мы уже в бою, тогда чего ты мне столько времени зубы заговаривал, дурень?

Локи умолк, ожидая ответа, но его не последовало. Мимир просто застыл на своём блюде, пуча на него глаза.

— Ты... ты не знаешь? — наконец сипло спросила отрубленная голова. — Почему?.. К... — Обрубок встряхнулся и выдохнул, топорща усы.

Несмотря на то, что был на взводе, Локи про себя восхитился уровнем детализации, созданным зачаровывателем, ведь никаких лёгких этот обрубок точно не имел, а он не только говорил обычным способом, так ещё и фырчит почём зря.

— Ясно-понятно, — пробормотал Мимир. — О твоём никакущем образовании мы поговорим позже. Продолжаем оттуда, где остановились. Сохраняя связь с Йорд, как можешь полнее коснись своей силы и вцепись в неё что есть мочи, дальше я всё сделаю сам. Главное, что бы ни случилось, держись за Йорд и за силу. Запомни это.

Локи скрипнул зубами, но подчинился. Всё же вокруг битва грохочет, а он больше не может оправдаться незнанием. Что ж, если этот бестелесный хмырь хочет сил, он ему Силу обеспечит. Столько, чтоб захлебнулся.

Локи привычно обратился к источнику своей магии и без затей направил её наружу, усилием воли игнорируя желание истончить до эфирных нитей и начать плести кружева сейда — никакого изящества, только грубая мощь.

"Ну, — подумал он, наслаждаясь гулом окружившей его магии, — что теперь скажешь, лысый н..."

— Парень, прикрой свой фонтанчик и коснись Силы, — резко тормознуло его недовольное бурчание.

Подавив раздражение, Локи подозрительно уставился на обрубок. Уж больно вовремя тот обрезал его злорадство. Не читает ли часом этот сукин сын его мысли?

— И что же тебе ещё нужно, о обрезанный? — ядовито осведомился он. — Я уже предоставил тебе все, чем владел!

Мимир пару мгновений не мигая смотрел на него, после чего страдальчески вздохнул и спросил:

— Что? Опять?

— Я не виноват, что вы с Кали через раз несете какую-то неведомую чушь, — холодно известил его Локи.

Мимир недобро сузил глаза.

— Что-то ранее сегодня тебе эту "чушь" применять на практике ничто не мешало.

От такого заявления Локи даже растерялся.

— Когда это? — спросил он с искренним недоумением.

— А когда из целительного льда вылезал.

Бог обмана непроизвольно моргнул, на секунду замер и моргнул ещё раз.

— Тебе нужна ётунская магия? — непонимающе ляпнул он.

Мимир выдохнул и как-то весь сник, создав чёткое ощущение безвольно опущенных плеч.

— Парень, я скажу это только один раз. Слушай внимательно, и не дай тебе Древо забыть мои слова, — проникновенно произнёс он. — Ты — Локи, бог коварства, озорства, перемен и иллюзий. Твоё половинчатое происхождение влияет на проявление божественности, привязывая её к холоду, таким образом в самом основном виде она должна представляться чем-то вроде сонма постоянно изменяющихся кривых зеркал. Но! Это! Не! Ётунская! Магия!

На некоторое мгновений между ними повисла звенящая тишина, нарушаемая только злобным сопением Мимира.

— Хорошо, — медленно протянул Локи, всё ещё переваривая услышанное. Уж больно много откровений оказалось в этом спиче. Среди прочих моментов (зеркала? Неужели это что-то вроде молний Тора и той жуткой ауры вокруг Хелы, тьфу, Кали? Он всегда думал, что в этом плане природа его не облагодетельствовала) было и то, что его происхождение назвали половинчатым, а это значило... Да кто его знает, что это значило! С тех пор, как ётунская кровь проявила себя, Локи считал себя замаскированным отпрыском владыки великанов, а тут...

— Хорошо, — повторил бог коварства (?), собираясь с мыслями. — Я запомню. Так что мне всё-таки делать? За всю жизнь я касался этой силы едва ли десяток раз, да и те в последние несколько лет.

— Как я уже сказал: просто схватись за неё и крепко держись. Главное, не ерепенься, когда я заберу силу из твоих рук. И раз уж такое дело, попробуй проникнуть поближе к истоку, что ли? Может, кусочки твоих воспоминаний из прошлых воплощений наконец начнут пробуждаться. Не бог весть что, но это даст тебе новую перспективу и разговаривать с тобой станет всяко проще.

В очередной раз отстранив ворох вопросов в сторону, Локи молча заглянул в себя. Обратиться к холоду его сути было одновременно и просто и сложно. До сих пор все его взаимодействия с этой силой сводились к неосознанным призывам из-за контакта с тем же Ларцом или вороватым черпком с поверхности. Сейчас же, по-видимому, ему предстояло стать руслом, куда устремится неоформленная сила холода.

Совершать такой прыжок веры Локи несколько опасался, и дело было не в обещанной мучительной боли. Не в той культуре он рос, чтобы действительно бояться таких мелочей. Проблема крылась в том, что полное, осознанное и глубокое прикосновение к силе, на фундаментальном уровне пронизывающей его плоть и душу, предполагало истинное принятие себя, а этого он долгие годы избегал, словно жара Муспельхейма.

Но делать было нечего. Как ни странно, столкнувшись с выбором, продолжить держаться за свои обиды и предрассудки или принять посильное участие в уничтожении заразы, угрожающей ненавистному Ётунхейму, Локи чувствовал, что готов на всё ради последнего.

"И ведь на самом деле это не что-то чисто ётунское, правда же?" — мысленно уверял себя бог коварства.

Он осторожно коснулся холода, скрывавшегося в глубине его сути, но в этот раз не отдернулся назад, утаскивая с собой пригоршню силы, а недвижимо замер, стараясь привыкнуть к ощущениям. Как всегда от контакта его окутала манящая эйфория, обещая ещё большее блаженство, стоит только пойти дальше. Так ли чувствовал себя Тор, когда применял свои молнии? От того ли всегда казался улыбчивым балбесом, без царя в голове? Будешь тут лыбиться, если постоянно чувствуешь подобное...

Собравшись с духом, Локи двинулся дальше. Реальность осталась где-то далеко позади. Он летел над бескрайней гладью густого белого тумана, обдуваемый пронзительным холодным ветром, но его цель была не здесь, а ещё ниже.

Локи нырнул. В тумане не было ветра, поэтому ему стало казаться, что здесь теплее. Он спускался всё ниже и ниже, борясь с откуда-то взявшимся встречным течением. Туман темнел и сгущался ещё больше, практически превращаясь в воду.

Вдруг щёку Локи что-то кольнуло, и он увидел, как всё вокруг расцвело слабыми бликами. Один из бликов оказался рядом, и он увидел, что на самом деле это кусок чуть светящегося зеркала, плывущего в тумане. Проплывая мимо, Локи на мгновение поймал своё отражение в ближайшем осколке и едва узнал себя. Что-то в этом отражении было не так...

Течение изменилось — если раньше оно препятствовало ему, то теперь подхватило его и тянуло вниз. Осколков становилось всё больше, и вскоре он плыл через море битого стекла с маленькими вкраплениями тумана. К счастью, они расступались перед ним, словно вода.

Осколки мелькали перед глазами, в них отражались лица, пейзажи и события. Кое-что было знакомо Локи, другое же казалось совершенно чуждым.

Течение ускорялось, оставшееся позади давило на него, а блики зеркал сливались в сплошные линии.

Это длилось и длилось, как вдруг один осколок отказался уступить дорогу, и...

<i>...Со лба упала рыжая прядь, и он сдул её, чтобы не закрывала обзор. Там, впереди, рядом с длинным столом пил и смеялся высокий белокурый мужчина, словно осенённый ореолом нежного света. Вокруг него валялась куча разнообразного оружия — стрелы, мечи, топоры, копья.

Он предвкушающее усмехнулся и ещё чуть-чуть поправил руку слепого лучника, который держал на тетиве свежеоструганную палку омелы без наконечника.

— Вот так, Хёд, теперь точно попадешь, — ободряюще произнёс он. — Стреляй!..</i>

Локи встряхнулся и потёр лоб, в который угодил кусок зеркала.

Он снова оказался в тумане, но теперь чётко чувствовал где-то в глубине пелены плотные потоки зеркальных осколков, на которых играли переливающиеся отражения.

Внезапно откуда-то издалека пришел беззвучный призыв. Настойчивый и торопящий, он назойливо зудел, вынуждая обращать на себя внимание.

"Мимир..." — вспомнил Локи о том, зачем вообще тут оказался и потянулся навстречу, таща вместе с собой память об острых гранях в густом тумане.

Уже у самой поверхности, когда его ладонь поднялась за пределы туманного озера, в неё вцепилась чья то бестелесная, но отчётливо мозолистая пятерня.

На мгновение всё замерло. Локи ощутил, как его туман перешел по руке к Мимиру (без сомнения, цепкая хватка принадлежала ему, пусть даже в реальности у обрубка есть только голова). Поток тумана быстро нарастал, и вскоре образовавшееся вокруг Локи восходящее течение всколыхнуло глубины, утянув за собой острые осколки.

И с осколками пришла агония.

* * *

Мимир пристально наблюдал за корчащимся на троне телом, осторожно поправляя конфигурацию сдерживающих его оков. Предел есть даже у аса/ётунской физиологии, и старому мудрецу совсем не хотелось, чтобы сидящий перед ним мальчишка этого предела достиг из-за мелочи вроде неправильного крепления. К счастью, несмотря на то, что Локи совершенно не привык к исторгаемым сейчас объёмам божественности, а управлять этой силой, похоже, вообще не обучался, держался он неплохо. Потел, дрожал, выл сквозь зажатую в зубах деревяшку, но держался.

"Полуторатысячелетний детина и не обучен. О Древа, в каком безумном мире я проснулся?!" — в очередной раз обескураженно подумал Мимир.

И ведь самым поразительным была не "необученность", а то, что Один каким-то образом умудрился на такой безумный срок задержать проявление божественной силы. Парень мог бы многому научиться просто из отблесков воспоминаний и на практике, ведь жизнь — лучший ментор, но он, похоже, даже не осознавал, с чем столкнулся! Вот уж диво, так диво.

Мимир покачал головой. А ведь изучая архивы, он грешным делом думал, что их отредактировали, чтобы всё выглядело хуже, чем на самом деле, но если даже юный бог настолько невежественен... впрочем, сейчас полно других забот. Контур Длани уже достаточно заполнен божественной силой, так что он наконец может по-настоящему подгадить Дормамму, а дальше... дальше всё в руках Кали.

* * *

Длань Йорд сместилась вверх, пропуская под собой несколько щупалец, и перебила их залпом излучателей на днище.

Этот манёвр направил судно на пересекающийся курс с особенно крупной китообразной тварью, которая разродилась десятком сгустков чуждого вещества. Кусочки тёмного измерения врезались в чернокаменную броню, заставив корабль содрогнуться, но Длань не изменила курс. Свет ближайшей звезды исказился в мощных гравитационных полях, окутавших Асгардский флагман, и судно рвануло вперёд, прямо сквозь чуждого монстра, разрывая его "неплоть" в клочья.

Преодолев таким же образом ещё несколько десятков километров — попутно растерзав не одно препятствие — Длань неподвижно замерла на месте. Твари и дымные щупальца тут же рванули к ней со всех сторон, словно рой пчёл, но было поздно.

Над поверхностью судна внезапно появились тысячи светящихся трещин, обозначив присутствие чего-то прозрачного, а спустя мгновение корабль поглотила быстро расширяющаяся сфера, состоящая из мириад зеркальных осколков. Вскоре осколки столкнулись с первыми тварями и беспрепятственно пронзили их, вбирая в себя частички составляющей их псевдоматерии. Твари и щупальца истаивали прямо на глазах, а сфера пожирала километр за километром.

Так продолжалось, пока край сферы не столкнулся с ближайшей плешью в пространстве. Сила, выпущенная кораблём, столкнулась с властью чуждого царства в противоборстве, породив сияющую вспышку. Полотно сферы разорвалось с другой стороны и всей площадью рвануло к прорехе реальности, охватывая её со всех сторон.

Вскоре в этой части космоса осталось только девственно чистое пространство с клубком периодически вздрагивающих зеркальных осколков и корабль Асгарда неподалёку. Но судно почти сразу сорвалось в сторону другой плеши.

У Длани Йорд было ещё полно работы.

Глава 9: Карающая длань Асгарда

Создания Тёмного Измерения, на скорую руку слепленные по образу обитающих в этом мире гуманоидов, раз за разом накатывали на препятствие. Вскоре после возведения преграды к запертым, ломящимся изнутри, присоединились их собратья, оставшиеся с той стороны.

Твари гибли сотнями и тысячами, но продолжали бросаться на опасную стену, создавая критическую массу чуждой энергии. Им было плевать на потери, а об инстинкте самосохранения они не ведали вовсе. Значение имела лишь цель, и сейчас она заключалась в прорыве клетки, где оказался заперт глашатай их создателя.

Раздался удар. Ещё удар и ещё. Конечности существ в первом ряду рассыпались, но сзади напирали другие и словно тараном впечатывали в жадно сверкающую стену тела менее удачливых собратьев. Разрушающаяся псевдоплоть расползалась по поверхности шипящими темными кляксами. Верный признак того, что работа почти выполнена! Совсем недавно от атак не оставалось и таких напоминаний. Теперь же кляксы не успевали исчезать под напором силы, источаемой стеной.