Осколки предвечных небес в кроне Иггдрасиля

И все кто спит здесь уже вне спасения.

Кали коснулась ближайшей капсулы, в которой спала маленькая девочка с иссиня-чёрными волосами и трогательной короной рожек, желая ещё раз убедится в своих выводах, и чуть ли не заскрежетала зубами от отчаяния.

"Осквернена! — с болью и яростью подумала Кали. — Тело ещё не изуродованное, но в душе уже видны необратимые изменения. И все остальные в этой усыпальнице точно такие же... О Древо, как же я это ненавижу!.. Я же не Усаги... Мне не дано просто пожелать и заставить все законы реальности дружно станцевать чечётку... Будь проклят Дормамму и все продавшиеся ему глупцы!"

— Ты опоздала, Асгардская шлюха! — настиг её безумный возглас. Кали обернулась. Около центральной колонны пространство, наполненное тёмными миазмами, исказилось, словно разбитое стекло, открывая доселе скрытого аватара. — Милостью моего владыки, кровь мира наполнится тенью и древние восстанут, дабы пройти морозом и кровью по твоему никчёмному роду! Га-ха-ха-ха-ха!

Богиня до хруста костей сжала древко Гунгнира. К бешенству и печали, что она испытывала до этого момента, добавилась изрядная доля презрения.

"Монолог?.. А я то думала после предательства мироздания ниже падать некуда... Если этот образец был основой, то не удивительно, что качество пушечного мяса оказалось таким посредственным. Ох, Дормамму, неужели ты настолько изголодался, что готов брать даже такой никчёмный материал?.."

— Ты прав, предатель, спасать этих несчастных уже поздно, — громко произнесла она, после чего почти не слышно добавила: — Но даровать им покой и возмездие я ещё способна.

И, резко развернувшись, вонзила Гунгнир сквозь сверхпрочную поверхность капсулы прямо в грудь лежащей там девочке.

— Нееет! — возопил аватар, пытаясь отвести удар копья любимым приёмом ставленников Дормамму, искажением реальности с помощью наложения на материальный мир кусочка зеркального измерения, но куда там. Очередной признак идиотизма, — пытаться использовать это против бога. Сколь бы ни была велика власть Дормамму над этим пластом бытия из-за его пограничного положения рядом с Тёмным Измерением, сама реальность ещё не принадлежала ему. Кали хватило одной мысли, чтобы пласты реальности разошлись по углам как нашкодившие дети.

И клинок пронзил плоть несчастного ребёнка. Она ещё успела проснуться, взглянуть на Кали с недоумением и обидой, а в следующий миг занялась фиолетовым пламенем и рассыпалась в прах. Следом за ней огонь со скоростью молнии разнёсся по связующим линиям капсул, распыляя каждого ётуна в этой усыпальнице.

На то, чтобы покончить со всеми, хватило доли секунды.

— Тввваааррррь! — ревел аватар, начиная атаку.

Кали со спины прошило три ледяных кола. Было больно, но отнюдь не так, как вновь исполнять долг чистильщика, пусть даже её поступок спас здешних ётунов от участи быть полностью пожранными Тёмным Измерением.

Ётун прыгнул на неё, в полёте создавая огромный боевой топор. Богиня приняла удар на древко Гунгнира и, отбросив его в сторону, ударила тупым концом в челюсть. Потом, не останавливая движения, провернула копьё, начисто срезав левую ногу аватара по самое бедро. Тот взревел, на этот раз от боли, пытаясь отступить под прикрытием кольев, выстреливающих из пола и стен. Кали смела их хлестким ударом древка, а свободной рукой вцепилась в предплечье беглеца и с хрустом вырвала его из локтя. Ётун ещё пытался сопротивляться, призывая лёд, и бестолково корёжа зеркальное измерение, но два росчерка Гунгнира положила этому конец.

Кали схватила лишенное конечностей тело и подняла перед собой. Аватар попытался плюнуть в её целый глаз ледяной иглой, но та только скользнула по скуле, не оставив даже царапины. Презрительно усмехнувшись, Кали воззвала к своей силе, потратила секунду, чтобы сформировать из неё металлический кляп, который немедля вцепился в лицо пленника.

— Пора расплачиваться за это нападение, Дормамму, — прошипела она в лицо аватара.

Сформированные четыре цепи споро обернулись вокруг культей великана и впились в плоть, не позволяя тому истечь ихором до срока и одновременно блокируя его силы.

Кали осмотрела бывшую усыпальницу, теперь превратившуюся в настоящий склеп. Нельзя было оставлять всё, как есть. Пусть великанам и всё равно, но она не хотела бросать это место пустым и полуразрушенным. Кали подняла Гунгнир, выпуская на свободу его мощь. Концентрированный поток сжатой плазмы прочертил линию к ближайшей колонне, разнеся значительный кусок в щебень. Богиня повторила действие ещё четырежды, и когда центральная колонна оказалась перебита, пещеру сотряс надсадный скрежет, а с потолка повалились первые глыбы.

"Мост мне", — послала она ментальный сигнал Длани и исчезла в сиянии малого Бифрёста.

* * *

Радужная вспышка доставила Кали вместе с ношей прямо в капитанские чертоги. Они материализовались аккурат напротив трона, на котором в окружении тускнеющих рун и магических линий, опутанный по рукам и ногам, полулежал беспамятный Локи. Мимир кружил вокруг него, обеспокоенно хмуря брови.

Осмотрев брата, богиня сразу поняла, что порученное дело далось ему очень нелегко: лицо бледное, волосы взмокли от пота, дыхание глубокое и хриплое, глаза полуприкрыты. Видок — краше в погребальную ладью кладут.

— Ха! Вернулась наконец? Мы уже заждались! — поприветствовал её Мимир.

— Да, задержалась немного, — согласилась Кали и тряхнула безымянным ётуном, которого всё ещё держала за шею. — Уж больно прыткий экземпляр попался.

Мимир подлетел ближе и критически оглядел её добычу.

— Отличный улов! — покивал он. — Потрошить прямо сейчас будешь?

— Конечно. Быстрее начнём, быстрее закончим, — сказала Кали и кивнула на Локи: — Как он справился?

— Для первого раза неплохо, а с учётом его около нулевого образования вообще выше всяких похвал, — дал свою оценку мудрец. — Вот попривыкнет к силе, да поднаберётся опыта и будет такие разрывы блокировать на раз-два. Но работы ещё непочатый край. Представляешь, он сперва даже не понял, что от него требуется. Начал магию свою тянуть, а потом обозвал божественную силу магией ётунов. Нет, это ж надо, а?! Что за бездари его учили?!

Кали нахмурила брови и несколько мгновений просто буравила Локи взглядом. Похоже, всё даже хуже, чем она подозревала.

— Ну, это никуда не годится, — решительно тряхнув головой, сказала Кали. Она отпустила Гунгнир, отправила его в подпространственный карман, и направилась к трону, по пути швырнув ётуна Мимиру: — Подержи-ка.

— Воу! — всполошился старик, поспешно перехватывая тушу телекинезом. — Ты чего это удумала? Дай парню отдохнуть. Умаялся же!

— Некогда отдыхать, — отрезала богиня, не замедляя шага. — С творящейся сейчас чехардой мне нужны компетентные помощники, а не несведущий балласт. Будем учить так быстро, как только можем, и начнём с практики на живом примере. Ты главное не забывай теорией его пичкать.

Она наклонилась к брату и осторожно похлопала его по щекам.

— Локи. Эй, Локи, очнись, — мягко, но настойчиво позвала она, одновременно с этим обращаясь к ментальному интерфейсу трона.

Кали убрала большую часть пут, оставив минимум, чтобы брат не свалился, и запустила последовательность экстренного приведения в чувства. Автоматика немедленно вколола Локи несколько бодрящих и восстанавливающих эликсиров, а матрицы начали формировать целительные чары, действующие в тандеме с инъекциями. Конечно, возвращение доступа к божественности это не ускорит — скорее, наоборот — но этого и не требовалось, лишь бы он понимал, что ему говорят и показывают. С целью укрепить последнее, Кали добавила к настройкам стандартного комплекса пробуждения несколько чар, повышающих восприятие информации и обостряющих любопытство.

Никогда не помешает подстегнуть образовательный процесс.

— Хел...х... Кали?.. Что?.. — моргая, пробормотал Локи, пытаясь приподняться. Взгляд его всё ещё оставался затуманен после беспамятства, а голова с явным трудом держалась прямо.

Кали взяла брата одной рукой за ворот, помогая сесть, второй аккуратно придерживая голову, мягко, но настойчиво вынуждая смотреть себе в глаза.

— Просыпайся, брат, не время разлёживаться. Сейчас я кое-что покажу, а ты смотри и запоминай. Быть может, тебе скоро придётся это повторить, — проникновенно произнесла она.

Увидев в глазах Локи огонёк понимания, Кали отпустила его, затем крепко схватила подлокотники и потянула вверх. Тихо лязгнули три длинных металлических штыря под основанием, освобождаясь из пазов. Трон воспарил над постаментом, и Кали подтолкнула плавучее кресло к краю. Там его перехватил Мимир и зафиксировал за пределами внешнего круга рун, опоясывающего трикветр, в центре которого тот ранее находился.

Сама же Кали заняла освободившееся место и прикрыла глаза. Её разум скользнул в урувые вены, пронизывающие корабль, пробуя на вкус структуру силы Локи, переплетённой с тончайшей паутиной энергии Мимира — один бог просто не способен напрямую использовать силу другого, вот и приходится изгаляться с помощью особых артефактов или, как здесь, буквально оплетая чужое нитями, направлять словно марионетку. Распробовав образец, Кали выбросила вовне судна пять невидимых рук, ориентируясь на скопления подобных сил. Ей нужно было прикоснуться к заплатам и познать, что там наворотили эти двое. Без этого настоящее исцеление начинать нельзя.

Впрочем, она все равно вполглаза наблюдала за происходящим поблизости, и там даже нашлось кое-что интересное.

* * *

Всё ещё не полностью пришедший в себя Локи растерянно оглядывался по сторонам, но стоило ему заметить лишенного конечностей ётуна, как взгляд мгновенно сфокусировался на нём.

— Кто это? — спросил он, нахмурившись.

— Это, друг мой, аватар внешнего бога, второго рода, — начал отвечать Мимир, — или, попросту говоря, Взятый. Можно сказать, сердцевина всей той гадости, что сейчас творится вокруг и на поверхности того милого ледяного шарика неподалёку.

Локи неуверенно покосился на летвющую голову.

— Эх... я имел в виду его имя, — уточнил он. Среди ётунов было немного персон, достойных внимания, и все наперечёт. Кого-то обычного тащить на борт смысла не было вовсе — только изгадит всё, дикарь — так что принц обосновано предположил, что узнает пленника. Но раз это тот самый аватар... — А что он тут вообще делает? Я думал, сестра собиралась его убить.

— А не важно уже, как его там звали, — откликнулся мудрец. — Взятый он и есть Взятый. От прежнего молодца там лишь налёт остался, чуть поскреби и отвалится, а под ним кусочек Дормамму. Крохотный, но тем не менее. Здесь он потому, что таких нужно убивать по-особенному. Я бы даже сказал, с выдумкой. Чтобы, значится, и уничтожить полностью и пользу поиметь. Вот, например, этот пойдёт на то, чтобы нормально исцелить раны реальности, — назидательно проговорил Мимир, после чего печально насупился и добавил: — И почему вечно, во всех народах, находятся идущие в услужение к внешним? Нет, ну не дебилы ли, а? Будто существа, чуждые нашей реальности, способны дать что-то, что в конечном итоге не обернётся кошмаром для любого рождённого здесь. На то же они и Чуждые! А ведь большая часть предателей отнюдь не невежды.

— Ну... дураки есть везде, — рассеяно пробормотал бог обмана. Любопытные вещи рассказывал этот обрубок. Было бы неплохо всё это хорошенько запомнить... и узнать больше. — Кстати, какие они ещё бывают?.. В смысле, аватары. Если есть второй род, то должен быть и первый, верно?

— Есть, как не быть? — с готовностью откликнулся Мимир. — Аватары первого рода называют "Поделками" и происхождение у них соответствующее. Пакостный чужак так или иначе самую малость прорывается в нашу реальность и просто лепит аватар из того, что под руку попадется. Качество не ахти, но на первое время хватает. Такие аватары частенько используют, чтобы зачинать культы среди смертных и вообще всячески распространять знания о себе любимых. Отдельной статьёй идут артефакты с частичками чужих в себе — это тоже в каком-то смысле аватары, но вне этой классификации. Есть и третий род аватаров ака "Ублюдки" — это научный термин! — такие уже требуют больших затрат сил, времени и наличия серьёзного пула культистов. Но и проблем от них у-у-у...

* * *

Кали улыбнулась краешком губ. Образовательный процесс стартовал и, похоже, братец не заметил косвенного воздействия. Это хорошо. Хоть воздействие мелкое, а процедура многие эоны как признана безопасной, но уж больно братец нервный и битый. Пусть побережется.

"Осталось только второго братца поймать и за уроки посадить, — умилилась богиня. — Я ещё сделаю из них достойных асов!"

Тихо вздохнув, Кали вернулась к работе.

Она считала все необходимые параметры и, полностью вернувшись в тело, подняла руку и сжала кулак. Пространство вокруг неё скомкалось, словно она натянула пригоршню нитей, пронизывающих прозрачное полотно. Над кулаком трижды полыхнула сила Хельхейма, с каждым разом разгораясь сильнее. Затем она резко опустилась руку, направляя собранную мощь в трикветр и через него во все урувые вены Длани. Плавные линии трёх широких лепестков, на пересечении которых стояла Кали, мгновенно вспыхнули фиолетовым, а вокруг нее вспыхнуло пять структур, точно копирующих заплаты над прорывами реальности.

Богиня удовлетворенно кивнула сама себе, вышла из центра и протянула руку к подергивающемуся у края платформы ётуну. Невидимая сила рванула пленника ближе, позволяя её пальцам крепко сомкнуться на горле аватара.

— Вот и пришло время расплаты, — прошептала она, глядя прямо в наполненные чуждой энергией буркала ётуна.

Из-за пластины кляпа раздалось невнятное бульканье, а слепки заплат вспучились, удерживая возросший напор с другой стороны.

— О, вижу, ты всё ещё на что-то надеешься, Дормамму, — Кали усмехнулась. — Неужели алчность затмила твою память? Ну ничего, хоть время тебе и чуждо, я напомню, почему ты десятки тысячелетий не смел творить аватаров на территории Асгарда, — постановила она и швырнула тело в центр трикветра.

Как только ётун оказался внутри, из центра взмыл столб света, заставив аватара зависнуть на месте. Четыре цепи с шипастыми гарпунами на концах, возникшие из уплотнившейся энергии, выстрелили в культи ног и рук, засев глубоко в костях. Существо издало глухой вой, а цепи натянулись, распяв его в воздухе.

Кали бросила взгляд на Локи. Брат неподвижно сидел на троне, напряженно внимая тихим словам Мимира, неотрывно глядя на распятого.

— Постарайся ни на что не отвлекаться, брат мой, — на всякий случай предупредила его она. — Сейчас начнётся самое главное.

Дождавшись кивка, богиня отвернулась и приблизилась к своей жертве почти вплотную.

Мысленной командой уничтожив кляп, она резко, прежде чем ётун успел открыть рот, ткнула двумя пальцами ему под подбородок, заставив тело затрястись от энергетического импульса. В ответ на её действие напор на заплаты усилился. Затем богиня дотронулась до ключицы своей жертвы и медленно, с садистской нежностью провела к центру груди, по пути прорезая ногтями покрытую тёмными наростами кожу.