— То есть, у нас есть магическое подполье с партизанами?
— Да, — кивнул Ирвинг, — только после объявления ваших указов, возведения волшебника в рыцарское достоинство и дарования волшебницам дворянского титула и земель, они решили перейти на открытое положение.
— Вряд ли все, — вмешался в разговор Логейн, — но даже такая группа — это весьма ценный ресурс.
— Насколько ценный? Что они умеют, Авернус?
— Всего я не знаю, — почесал нос Страж, — да и они не спешат открывать все тайны, но, из того, что я видел, их уровень колеблется от Старшего Ученика… до Старшего Чародея.
— То есть, в Денериме сидел маг, что вполне сопоставим с тевинтерским магистром, а церковь была ни сном ни духом? И по всей стране таких колдунов может быть раскидано ещё с десяток? — н-да, андрастианцы крепко облажались.
— Скорее всего меньше, но возможно, — подтвердил глава гильдии. — Вся система была на удивление хорошо продумана: беглецам из Круга помогали, но просили в обмен знаний и держали обособленно, при этом сразу же налагая Печать. Если Храмовникам удавалось найти сбежавших, то рассказать про остальных они не могли. А вот знания среди вольных расходились. Помимо этого, они сами искали одарённых и брали их в ученики, не гнушаясь вести дела с долийскими кланами. Обмен секретами искусства с Хранителями был не слишком интенсивным, но иногда случался — Сообщество действовало в городах и землях, куда эльфам хода нет, и могло достать на обмен исторические реликвии Арлатана или материалы, которых не найдёшь в лесу. К тому же, среди отступников есть и выходцы из эльфинажей, а некоторые кланы долийцев охотно принимают сородичей из городов в свои ряды. Так что, возможно, где-то есть Первые или даже полноценные Хранители состоящие в рядах этой организации, хотя обычная ячейка редко когда состоит более чем из пары-тройки наставников и десятка учеников. Все они, однако, владеют, минимум, азами Магии Крови...
— И они хотят поступить к вам на службу! — перебил своего коллегу Авернус.
— Что же, это прекрасные новости, но почему их тогда всего три десятка? Если каждая ячейка может насчитывать до десяти-пятнадцати магов, как вы сказали, разве их не должно быть больше?
— Возможно, я несколько неправильно выразился. Полтора десятка — это максимум, обычно такая группа состоит из одного-двух опытных чародеев и пары учеников, к тому же, с нами связались только ячейки из Денерима и окрестностей, — пояснил Ирвинг, — а там, по результатам переговоров, к ним смогут присоединиться Свободные из Хайевера, Рэдклифа, Гварена и, возможно, окрестностей Орзамара.
— Очень хорошо, но вы, господа, уже в который раз упоминаете переговоры, что именно эти маги от данных переговоров хотят?
— Немногое, в основном, получить подтверждение тому, что вы обещали нам. Конечно ваши слова не расходятся с делом, Ваше Величество, — видя, как начал закипать Кристиан, поспешил развить свою мысль свежеиспеченный глава гильдии магов, — но они звучат слишком хорошо, чтобы в них можно было поверить вот так вот сразу, не после тысячи лет под гнётом церкви.
— Понимаю, но как мои слова, сказанные лично, смогут их убедить? Вряд ли они будут отличаться от того, что объявляют герольды.
— Верно, — взял ход беседы на себя Авернус, — однако, Маги Крови…
— Применять к Королю Магию Крови? — рыкнул Логейн. — Да их четвертуют раньше, чем хоть один дотянется до ножа!
— Если бы вы меня не перебивали, тейрн, — капнул желчью почти двухсотлетний малефикар, — то я бы закончил свою фразу и вы узнали, что Маг Крови, даже не прибегая к магии, как таковой, всегда чувствует, что испытывает собеседник, верит ли он сам в свои слова, а опытный малефикар может и вовсе залезть в голову и прочесть… нет, не мысли — намерения, достаточно лишь встретиться взглядом.
— Всё равно, это неприемлемо, — поддержал коллегу Кристиан.
— О, тут не о чем беспокоиться, хе-хе, — усмехнулся Серый Страж, — от Командора так пышет Силой, что идиота, который попробует залезть к нему в голову, просто выжжет.
— Хорошо, я встречусь с лидером этих свободных магов после завершения нашего совещания. Что у нас дальше на повестке дня?
— Вопросов скопилось немало, Ваше Величество, — степенно ответил Мак-Тир, отхлебнув разбавленного вина из кубка, — полагаю, сначала вам стоит ознакомиться с общей обстановкой, а потом утвердить или скорректировать предложенные действия…
Мысль была правильной и я не выразил ей возражений. Тема «Жутких Магов Крови» была временно отложена и мы приступили к обсуждению куда менее помпезных, но не многим менее важных направлений. Генералы приглашали советников, распорядителей и прочих бюрократов, отвечающих за международные связи, финансы, торговлю… до министра сельского хозяйства тут дело ещё не дошло, но, чую, этим новшеством придётся заниматься мне и на пальцах объяснять, что и как я хочу. Дел была масса. Начиная с того, что всяческие послы «дорогих соседей» горели желанием выразить мне своё почтение, передать новые верительные грамоты и так далее, заканчивая подтверждением ранее заключённых сделок и договоренностей на государственном уровне. С последним, впрочем, было получше — сухопутная граница у нас была только с Орлеем и тут никакой неопределённости не наблюдалось… равно как и послов. С остальными — торговые договора, да и только. На всю страну — четыре морских порта и где-то десяток мест, где теоретически, могут высадиться войска противника. И везде там стоит по крепости, что заставит любого гипотетического противника умыться кровью ещё на подходе. Нет, вознамерься тот же Пар Валлен или, тем более, кунари осуществить десант, они его осуществят, но тут всё упирается в соотношение затрат и результата. Ну и оглядки на других «дорогих соседей», что могут посчитать изрядно потратившегося соперника лёгкой добычей и сами нанести «визит вежливости». Тем не менее, провозились мы часа четыре и это при том, что Логейн, по сути, продолжал тащить на себе «регенство» и мне нужно было лишь завизировать решения. Ну или внести правки, где меня что-то не устраивало. Ужас! Жуть! Вот после такого и начинаешь думать, что оставаться одиночкой было бы лучше, да.
Немного попредававшись грустным мыслям и сожалениям о бесцельно потраченных усилиях, я переключился… на обсуждение работы с Гильдией Магов. А там тоже было, что обсудить. Во-первых, сейчас, так получилось, что два самых компетентных чародея остались в Денериме. Пусть им в нагрузку и дали парочку учеников-помощников, но это было не серьёзно. Во-вторых, учить «новое поколение» в Хайевере выпало Леоре и Винн. Против эльфийской чародейки я ничего не имел — вполне себе приятная дама, понимающая и полностью поддерживающая «политику партии», но вот Винн… мне на этой должности не нравилась. Дело было даже не в том, что она, по совести говоря, несёт большую часть ответственности за резню в Башне Круга, так как была инициатором нападения на одного из сильнейших боевых магов Ферелдена, да ещё и в обстановке, когда и без того у всех нервы на пределе. Понятное дело, что вешать на неё всех собак было бы неправильно, но, как говорится, «ложечки нашлись, а осадочек остался». Но нет, дело было не в этом, тем более, что я понимал — бывают в жизни случаи, когда дерьмо просто случается, хоть и кажется потом, что всё было очевидно и проблемы можно было предотвратить. Все мы крепки задним умом, как известно, это не повод рубить с плеча. Истинная причина моего… назовём это «опасением», была в том, что дамочка состояла в партии, или как здесь принято говорить, «братстве» лоялистов, то есть политического объединения магов Круга, выступающих за лояльность церкви Создателя и общую мысль, что та всегда права. Конечно, Винн согласилась на наши действия и ушла из Башни вместе со всеми, но, скорее, из-за того, что прекрасно понимала — альтернативы нет. В общем, такой разумный в учителях и воспитателях нового поколения магов мне был не нужен. Её убеждения, может быть, и могли сыграть таким образом, что она начала бы воспитывать лояльных мне и моей власти чародеев, как делала это ранее по отношению к Церкви, но шансы на это были не слишком велики. Напротив — я был почти уверен, что она продолжит вкладывать в головы детей привычные установки на лояльность именно Церкви, даже этого не осознавая. Однако и устраивать «несчастный случай» Старшему чародею, коих у меня можно по пальцам одной руки пересчитать, было не резонно. В итоге, решили назначить старушку «полномочным представителем Гильдии Магов» в Денериме — её положение и навыки, тем более, навыки целителя, будут весьма уместны при дворе, а вот Ирвинга и Авернуса сопроводят в Хайевер, вместе с сотней Чёрной Стражи, на которую ушёл значительный запас лириума. Кстати о лириуме — вновь выдернули «ответственного за международное общение» и велели собирать посольство к гномам. У меня был для них ряд предложений. В посольство также войдут пара старших учеников со связными записками. Эх, логистика, бессердечная ты су…щество. Даже этого эрзац-телеграфа мне не хватало для того, чтобы держать руку на пульсе, местные, правда, наоборот, едва ли не кипятком от радости писали — теперь не нужно посылать вестового через половину страны — сообщения можно передать за пол-дня! Отрядить что ли народ на добычу эллувианов? Благо в знаниях того древнего Боевого Мага были и навыки по обращению с портальными зеркалами. Жаль, без схемы их производства, но, имея «инструкцию по эксплуатации» можно многое понять, а там и до «повторить» не так уж далеко. Где бы только на всё это взять время, ресурсы и людей?
С делами магов, в конечном итоге, я закончил только часов в семь утра. Авернус всех бодрил своим искусством и настоями выносливости, но хорошего понемногу. Разогнав волей самодура, тирана и деспота всех отсыпаться, я велел пригласить ко мне лидера местной общины колдунов. О, чуть не вылетело из памяти — после «первичных переговоров» с тем пареньком, местным магам выделили дом в «квартале благородных», где и предложили остановиться для ожидания Моего Величества, благо по принятым указам, этих магов можно было считать едва ли не рыцарским орденом. Ай, не важно! А важно то, что нужный мне человек был доставлен на беседу уже через сорок минут после того, как я выразил готовность его принять.
— Доброе утро, Ваше Величество, — поприветствовал меня приглашённый маг. На вид ему было лет тридцать пять, коротко подстриженные русые волосы, обычная одежда горожанина, самое типичное лицо — скользнешь по такому взглядом на улице и забудешь едва ли не раньше, чем он выпадет из поля зрения. Словом, типичный и непримечательный горожанин, ничем не отличающийся от какого-нибудь лавочника.
— Приветствую, мастер Клемет, если не ошибаюсь? Располагайтесь, — я махнул в сторону кресла, рядом с которым уже стоял столик с разбавленным вином и закусками.
— Какой из меня мастер, Ваше Величество, — развёл руками малефикар, но сразу себя одёрнул, — ой, простите, этикету не обучен и не знаю, как правильно с вами говорить…
— Оставим придворные расшаркивания придворным же лизоблюдам, — я отмахнулся. — Что же касается вашего вопроса «какой вы мастер», то, очевидно, очень неплохой, если смогли столько лет скрываться под носом у храмовников.
— Ну, — маг хмыкнул, — темнее всего под пламенем свечи, потому я подумал, что искать малефикаров рядом со своим Центральным Собором они не будут.
— И это было правильно решение, до невозможности наглое, но правильное. Ладно, оставим изящную словесность. Мне доложили, что вы с коллегами и учениками хотели бы поступить ко мне на службу.
— Всё так, Ваше Величество. Думаю, ваши чародеи просветили вас о том, что маги крови чувствуют правду и потому понимаете, что я хочу вас спросить.
— Разумеется и я подтверждаю, что поддерживаю полное равноправие всех моих подданных, независимо от расы. Это относится и к магам, а поступившие ко мне на службу чародеи приравниваются к рыцарям, ученики — к оруженосцам, — в ответ волшебник кивнул и чуть расслабился. — Но теперь утоли моё любопытство, Клемет.
— Если это будет в моих силах, Ваше Величество.
— От чего ты пришёл лично? Не слишком ли это было рискованно? Ведь, вполне возможно, всё это могло быть уловкой, чтобы выманить свободных магов?
— Риск был и, в худшем случае, мне пришлось бы умереть, но… — маг вздохнул, — мы просто устали. Устали скрываться по пещерам и канализациям, устали вздрагивать от каждого шороха и быть готовыми к побегу в любой миг дня и ночи.
— Я слышал, вы применяете довольно серьёзные меры по обеспечению своей безопасности…
— Это так, — маг смочил горло вином, — но случайности всё равно порой происходят, а беспечность — это непозволительная роскошь, за которую, рано или поздно, придётся страшно заплатить. Ваше же предложение — это глоток свежего воздуха. Узнай мы о нём раньше и получи подтверждения, мы бы помогли и в битве за Денерим… пусть Ваше Величество и так блестяще справилось.
— Значит, в первую очередь, вас привлекла безопасность, но если всё было так… — я задумался, подбирая слово, — обременительно с этой точки зрения, почему вы не отправились в Тевинтер? Там, по идее, должны были быть рады пополнению из магов.
— Сразу видно, что вы толком не общались с ними, уж простите, ваша милость, — вздохнул маг. — Тевинтер «землёй обетованной» могут считать только юнцы-либертарианцы из Кругов, что жизни за пределами этих Кругов никогда не видели, а вот моему учителю довелось там побывать и лишь чудом унести ноги.
— Что именно произошло? — не то, чтобы я намеревался в ближайшее время вести какие-либо дела с этой страной и, тем более, посещать её, но ознакомиться с политическими раскладами основного геополитического противника Орлея стоило.
— Власть в Тевинтере действительно принадлежит магам, хоть они и признали Создателя, но плевать хотели на распоряжения его «Невесты» из Вал Руайо, у них там вообще патриарх так-то. И это прекрасно, но вот всё остальное. Магистры передают свою власть по наследству и выверяют «линии крови» с тщательностью, заставляющей и лучших собачников Ферелдена давиться от зависти. Подняться выше слуги, будь ты даже сто раз одарённым, но никак не связанным кровью с правителями, просто невозможно. А слишком талантливый «выскочка» не только может, но и наверняка в один прекрасный момент проснётся на жертвенном алтаре.
— Откуда тогда пошли эти слухи о Тевинтере? — не скажу, что слова мага были для меня откровением, но я не думал, что всё настолько запущено.
— Они выгодны всем. Юнцы-вольнодумцы в Круге имеют отдушину и мечту, церковники — пугало для своей веры, а сам Тевинтер, что не вылезает из войны с кунари, какой-никакой, но приток «добровольцев» на роль смазки для мечей кунари. Ну а на сколько эти добровольцы действительно добровольны, никого не волнует.
