— Так вот, где вы все прячетесь от меня! — Раздался довольный крик Фридро, зашедшей внутрь зала со своим массивным топором на плече. Ран на ее теле за это время значительно прибавилось, но волновало это ее ровно столько же, сколько наличие арбалетного болта, воткнувшегося в ее плечо... Она его даже не замечает! Стоп! Помнится эти болты втыкались в каменный пол! Это что у нее за мышцы, если подобный снаряд не пробивает ее тело насквозь!? — Я уже скучать начала, а вы все оказывается тут, как тут! — Довольно проворчала Фридро, осматривая присутствующих, как я осматриваю швейцарский стол...
— Она на пределе. — Обеспокоенно проворчал Рейналд. — Даже варвары не способны бесконечно поддерживать Галдера, так что надо это заканчивать.
— Я могу обеспечить мягкое приземление. — Заявил Росис. Ну да, мы же довольно высоко сейчас находимся.
— Прекрасно! Тогда начнем действовать сразу как только Фридро бросится в бой. Обезвредим магов, избавимся от барьера и тогда победа за нами.
— Всегда готов. — Отрапортавал росис, присев в углу и приготовив свою флейту.
— Оставайся здесь, я с ними сама разберусь. — Прошептала мне Юфи, а я только еще раз пожалел, что у меня даже арбалета нет...
— Вы, ребята, не слишком щедры. — Продолжала улыбаться Фридро, осматривая с полдюжины ассасинов, окруживших ее, и еще полдюжины, стоящие в стороне с арбалетами наготове. — Мне этого будет мало, вызовите подкрепление побольше, я подожду.
— Убейте ее. — Раздраженно отдал приказ лидер этой банды, но Фридро пришла в движение за секунду до того, как в ее сторону полетели арбалетные болты, а по залу разлилась красивая мелодия флейты Росиса. В тот же миг Рейналд, Юфи, Вулмар и "Балахонистая" выпрыгнули из нашего ложе, а Элин поднялась в полный рост, и быстро что-то прошептав, протянула руку в сторону одного из магов нашего противника. Яркая вспышка, оглушительный грохот, и молния, выстрелившая с ладону эльфийки, ударяет ее цель в грудь, отправляя не ожидающего такой подлянки мага в полет до ближайшей стены.
— Они думают, что барьер завязан на магов? — Усмехнулся лидер ассасинов, наблюдая за тем, как "моя" группа разделывается с его магами.
— Ты должно быть новенький, раз позволяешь себе отвлечься от меня. — Все тем же спокойным голосом произнесла Эльвира, возвращая внимание ассасина к себе. А посмотреть было на что...
— Что за?!
— Я может и не способна пробить такой барьер. — Произнесла женщина, замахиваясь кулаком, на котором яркой звездой горело одно из ее колец. — Но у меня есть друзья, для которых это не проблема, и они любят дарить подарки! — Удар по барьеру, кольцу моментально потухает, но вместо этого по всему барьеру проходят многочисленные трещины, а миг спустя весь барьер разбивается, как кусок стекла, упавшего на камень. Ассасин попытался было атаковать Эльвиру, но женщина уже стояла у него за спиной, а клинок ее меча выходил из груди неудачливого ассасина. Еще несколько секунд, внизу все стихло, и Росис остановил свою мелодию.
— Все чисто, можете спускаться. — Раздался снизу голос Рейналда.
— Приятно видеть, что хоть кто-то из приглашенных выжил. — Покивала Эльвира, когда мы все собрались около все еще светящимся на полу магическом круге. — Кажется кто-то из вас использовал магию?
— Это была я. — Выступила вперед Элин. — Элинсия Лиарик к вашим услугам.
— Что можешь сказать по поводу этого круга? Я думала он исчезнет после того как барьер разбился.
— Хммм... — Задумалась эльфийка, осматривая светящиеся линии гораздо более внимательны. — Этот круг не связан с барьером.
— Магия портала? — Предположила хозяйка дома.
— Нет, это что-то из школы разрушения. Восьмой, может даже девятый круг. Мне до такого уровня еще далеко, да и школа не та, так что не возьмусь говорить ничего конкретного.
— Девятый круг? — Усмехнулась Эльвира. — Значит они серьезно пытались меня убить?
— А что? Были сомнения? — Подала голос Фридро, которая несколько минут после боя тихо сидела на полу, прислонившись к стене, но видимо она достаточно пришла в себя, чтобы встать и присоединиться к разговору.
— Учитывая количество вторгшихся и их подготовку. — Улыбнулась женщина. — Я уже решила, что кто-то просто пытается меня оскорбить. Ты можешь что-то с этим сделать? — Повернулась она к Элин.
— Я могу попытаться но поручиться, что эта хрень не взорвет весь замок не могу: тут бы пригласить кого-то уровня Архимага, а не боевика-наемника.
— Понятно. — кивнула женщина, нисколько не расстроившись. Хотя учитывая с кем я разговариваю, уверен, у нее достаточно друзей, способных обезвредить это заклинание. — Они использовали какие-то медиумы, чтобы создать этот круг? Думаю если среди них был маг, способный лично создать что-то в этом роде, мы бы сейчас не разговаривали.
— Да, скорее всего. — Кивнула Элин. — Правдо конкретно ничего не могу сказать: тут могут быть свитки, ритуалы, артефакты... Я в этом не профессионал, извините.
— Ничего страшного, ты и так многое мне рассказала. — Кивнула Женщина, отходя от магического круга, и направляясь к центральному возвышению зала, где располагался некий "трон". Правда садиться она не стала. — Замок конечно надо будет проверить, но времени у нас нет, так что будем исходить из теории, что собравшиеся здесь — все, кто выжил после нападения.
— А кстати где вся охрана? — Поинтересовался я.
— Делают свою работу: охраняют прислугу замка, пока все враги не будут уничтожены. — Пожала она плечами, как само собой разумеющееся. Ну да, кто может подумать, что охрана будет охранять этого монстра?
— Меня кое-что беспокоит в сложившейся ситуации. — Подал голос молчавший до сих пор бард. — Даже учитывая то, что враг использовал магию высшего круга, меня не покидает ощущение, что шансов устранить вас у них не было.
— ... — Эльвира вежливо улыбнулась, не став ни подтверждать ни отрицать эту теорию. — Но нападающие не могли сами этого не знать, а значит либо их целью было, как вы и предположили, оскорбить вас, либо...
— Избавиться от наемников. — Закончил за него Рейналд.
— И по большей части это им удалось: нас всего восемь осталось. — Кивнул Росис.
— Думаете за этим "Лесным Лордом" стоят большие шишки, не желающие его "смещения"? — Спросил Вилмар, молчавший до сих пор, прислонившись к одной из колонн зала.
— Не вижу зачем еще надо избавляться от группы разномастных наемников. — Пожал плечами Рейналд.
— Да, это наиболее вероятный вариант. — Кивнула Эльвира. — Элин, кажется?
— Да, мэм?
— Скажи мне еще кое-что. Вторжение началось отсюда, когда враги появились внутри замка из портала. насколько мне известно, подобные прорывы пространства не могут быть созданы на большие дистанции, а значит враги либо собрались сразу за пределами города, либо даже где-то внутри, может на каком-нибудь заброшеном складу, верно?
— Ну да. — Кивнула эльфийка.
— И что же нужно, чтобы соединить две точки пространства? За исключением собственно заклинания?
— Маяк. — Задумчиво кивнула Элин.
— А без маяка это можно сделать?
— Ну теоретически да, но практически это должен быть кто-то уровня ректора Имперской Академии Магии, чтобы нацелить прорыв пространства так точно и на таком расстоянии.
— Другими словами кто-то пронес внутрь замка Маяк. — Улыбнулась Эльвира. — А поскольку в своей охране и прислуге я абсолютно уверена, этот "кто-то" — один из приглашенных наемников. И я сомневаюсь, что этот "предатель" согласился бы умереть ради сокрытия своей личности, другими словами...
— Это кто-то из нас. — Кивнул Рейналд.
— Именно! — Усмехнулась женщина. — К сожалению это может быть одним из желаемых для наших врагов вариантов развития событий: я арестовываю вас всех, начинается расследование, а тем временем...
— А тем временем никто и на шаг не приблизился к этому "Лесному Лорду". — Усмехнулась Фридро. — Ну и что мы будем делать?
— Все просто: вы отправитесь выполнять задание. Разделитесь на две группы и отправитесь в Ничейные Земли разными маршрутами: таким образом даже если предатель и саботирует одну из групп, другая сможет выполнить задание. Я же проведу расследование и когда узнаю кто именно ответственен за это ночное вторжение, то оповещу лидеров обеих груп.
— Можно кое-что сказать? — Подал я голос: все это время меня не покидало ощущение, что мы что-то упускаем из вида, и я наконец понял, что именно.
— Конечно.
— Вам не кажется, что мы слишком сфокусированы на этом Лесном Лорде? Все слишком... Очевидно.
— И твой вариант? — Прищурилась Эльвира.
— Уверен, что у вас полно дел и без наемников с этим бандитским Лордом. План был простой: назначить награду, сказать пару слов, и проблема решена, наемников все сами сделают, а вы можете вернуться к другим делам. А тут нападение, расследование... Может ли быть, что кто-то просто хочет отвлечь вас от других, более важных дел?
— ... — Пару секунд женщина меня рассматривала, пока между нами не встала хмурая Юфи, глядящая на Эльвиру взглядом разъяренной львицы. — Хм, причины нападения, как и то, кто за ним стоит, равно как и цели этого нападения вас не касаются. Я сама разберусь с теми, кто решился на подобный поступок, ну а ваше задание остается прежним. Рейналд.
— Слушаю.
— Будешь лидером первой группы. С тобой отправятся Элин, Фридро и Акта. — Акта? В ответ на произнесенное имя, одна из теней около колонн пришла в движение и знакомая мне "Балахонистая" подошла к Рейналду.
— Кстати о предателях... — Протянул Вулмар. — Типа подозрительнее я не встречал.
— Как я уже говорила, у нас нет времени на расследование, а прямых доказательств ее вины нет.
— Весь ее вид — одно большое доказательство. — Проворчал эльф, но настаивать не стал.
— Алекс, ты будешь лидером второй группы. — Вдруг заявила женщина. — Отправляйтесь в столовую, я прикажу организовать вам завтрак. Инструкции как проникнуть в Ничейные Земли передадут лидерам групп во время завтрака. Через час вы выступаете. — Заявила она непреклонным голосом и направилась на выход.
— Всего доброго! — Махнул рукой Вулмар после того как мы немного отошли от замка нашего нанимателя, и хотел было свернуть с центральной дороги в какой-то переулок, но я ожидал подобного маневра.
— Надеюсь ты хорошо обдумал последствия такого поступка. — Спокойно произнес я, остановившись и сложив руки на груди. Завтрак прошел без разговоров, чему способствовало не только общее настроение, но и отличная еда, а на выходе мне и Рейналду вручили по конверту, внутрь которого я еще даже не заглянул. Все это время Росис вел себя так же как и всегда, а вот Вулмар был гораздо более хмур, хотя он и раньше не был эталоном оптимизм. Зато Юфи наоборот сияла и улыбалась... И даже то, что я попросил одного из слуг передать мне один из арбалетов нападавших вместе с амуницией ее настроения не испортил, хотя я и получил от нее неодобрительный взгляд.
— Ты мне угрожаешь? — Нахмурился эльф, на что Юфи тут же подошла поближе.
— Конечно нет. — Улыбнулся я. — Как раз наоборот, я беспокоюсь о твоем благополучии.
— Не смеши меня! — Фыркнул он, снова собираясь нас покинуть.
— Эльвира обещала устроить расследование, которое должно выявить предателя, так?
— И что? — Повернулся он ко мне, уже успев сделать пару шагов в сторону. К счастью было еще очень рано, так что народа вокруг нас практически не было.
— А то, что ей это делать не обязательно. — Усмехнулся я. — Подумай сам: преступление совершено, после чего она сообщила о своих намерениях найти преступника этому самому преступнику в лицо. Что, по-твоему сделает преступник, прекрасно зная, что у Эльвиры есть все ресурсы, чтобы вычислить предателя?
— ...
— Ты правильно хмуришься: самым логичным поступком было бы сбежать как можно дальше отсюда. А это значит, что Эльвире даже не надо устраивать расследование: достаточно отправить наблюдателя за каждой из двух групп и посмотреть, кто сбежит.
— Ты намекаешь, что я...
— Я ни на что не намекаю. — Оборвал я его. — Я просто говорю, что если ты сейчас покинешь мою группу, то я не удивлюсь, если уже завтра в каждой таверне этой страны, как и всех соседних стран появится твой портрет с кругленькой суммой под ним.
— ... — Хмурится, обдумывает.
— В любом случае, вставать у тебя на пути я не собираюсь: хочешь идти, всего доброго.
— Думаешь одна из глав Семьи Фатрум нарушит свое слово, не начав расследование и просто отправив наблюдателя?
— Я думаю, что у нее достаточно ресурсов, чтобы сделать и то и другое. — Пожал я плечами. — Весьма мудрое решение кстати говоря: если преступник подастся в бега, она сразу узнает кто он, а если он решит затаиться, то на момент завершения расследования он будет неподалеку. Таким образом, что бы преступник ни сделал, у него не будет "форы".
— ... — Эльф злобно сплюнул на землю. — Надеюсь она не станет затягивать с расследованием: кто бы мог подумать, что я застряну в такой компании...
— Ну и что у нас за план? — Поинтересовался Росис, когда мы остановились в придорожной таверне на ночь. Только тут я наконец открыл конверт, и прочитал инструкции.
— Дерьмо план. — Пожал я плечами, выбрасывая письмо в камин. — Встреча с осведомителем в конкретном месте в конкретное время, где он проведет нас звериными тропами вглубь Ничейных Земель.
— И что тебе не понравилось? — Не понял бард, уплетая свой ужин за обе щеки.
— Эльвира может и доверяет своим слугам, а вот я нет. — Пожал я плечами. — Слишком все конкретно, слишком легко устроить засаду. Любой план должен иметь план "Б", а тут план "Б" — умереть.
— То есть ты хочешь пойти против приказа нанимателя? — Прищурился Вулмар.
— Приказа? Не помню никаких приказов. — Усмехнулся я. — Наше задание — принести ей голову Лесного Лорда, а все остальное — наше дело. Это письмо... — Кивнул я на кучку пепла. — Не более, чем предложение. Предложение, которое мне не нравится.
— И как мы тогда проберемся на территорию Ничейных Земель? — Перешел к делу Росис.
— Так же как и все. — Пожал я плечами. — Эльвира же говорила, что Лесной Лорд не закрыл границу своих земель, а просто начал требовать деньги за проезд. Другими словами через ничейные земли все еще идут караваны. Сейчас им приходится платить за проезд, ну и что? Пробьемся к одному из караванов, заплатим за проезд, а дальше видно будет. Кроме того если предатель один из нас, то будучи частью каравана будет легче отбиться или сбежать во время засады.
— Ты думаешь, что предатель — один из нас? — Полюбопытствовал Росис.
— По мне так очевидно, кто предатель. — Пожал плечами Вулмар.
— Думаешь эта балахонистая? Как там ее? Акта?
— А ты думаешь иначе? Тифлингам доверия нет, они только выглядят как люди, но кровь демонов слишком сильна!
— Тифлингам?
— Ты что, не видел... Ах да, вы люди в темноте плохо видите... — Поморщился эльф. — Эта "балахонистая", как ты выразился, типичный представитель их проклятой расы.
— Нет, я не думаю, что это она. — Помотал я головой, на что получил хмурый взгляд молчавшей до сих пор Юфи. — Это слишком очевидно. Ну какой предатель станет не только одеваться настолько подозрительно, но и вести себя настолько подозрительно, насколько это возможно? А остальные... Варварша слишком простая, чтобы ввязываться во всякие политические игры, а Рейналд со своей подругой... Я конечно не слишком хорошо с ними знаком, но они не кажутся мне предателями.
