Бриику я решил оставить на корабле, а то мало ли как дело обернется. Может нам и удирать придется. Или хотя бы ей, так как в своей выживаемости в случае конфликта я даже не сомневался — при таком развитии событий я гарантированный труп.

Меня провели в небольшое помещение, где из мебели был только стол и два стула. И один из них уже был занят. Сидящего я узнал сразу, уж очень узнаваемая у него была внешность. Интересно, что меня даже не разоружили, просто просветили сканером. Ну да, для НЕГО я не противник, как бы это не ударяло по самолюбию.

Что я о нем знаю? Владеет Силой на очень высоком уровне, аристократ и ведет себя соответствующе, ярый расист, хотя успешно свои убеждения скрывает. Какой "замечательный" человек.

— Приветствую вас, господин Ордо, — первым заговорил хозяин этого места, — Прошу вас, присаживайтесь. Вы, наверное, терзаетесь вопросом, зачем я вас пригласил.

— Чтобы нанять меня, разве не так? — спросил я, устраиваясь поудобнее.

— О да, безусловно, — слегка улыбнулся мой собеседник, — Но нанять я вас хочу... не в совсем обычном качестве. Ваша деятельность на Гаросе IV произвела на меня и моих... коллег впечатление. Организовать подобное чуть ли не с нуля — это надо обладать незаурядным талантом.

— Ничего особенного, мои заслуги минимальны.

— Не стоит скромничать. Поверьте, я знаю все подробности инцидента на Гаросе, в отличие от Сената. Вы знаете, что стали одним из самых разыскиваемых преступников в Республики, вместе со своей напарницей?

— До этого момента не знал.

— Ваша "популярность" неудивительна — давно никто не пытался убить посланников Сената из числа джедаев. Последний раз это пыталась сделать Торговая Федерация, несколько лет назад. И еще меньше тех, у кого это получилось. У Сената и так дела в последнее время идут не очень хорошо, а тут еще и вы.... Похоже, вас решили показательно поймать, судить и, скорее всего, казнить.

— Пусть пробуют, — я пожал плечами, — Только больше денег заработаю.

— А вы не особенно любите Республику и джедаев, не так ли?

— Разве это необычно для мандалорца? — вопросом на вопрос ответил я, — Джедаи — прибыльная и достойная добыча, не более. А Республика.... Кучка прогнивших коррупционеров, не способных ни на что, кроме трепания языком.

Видно было, что моего собеседника такой ответ удовлетворил.

— Вы хорошо показали себя на Гаросе, — вновь повторил он, — Поэтому я и хочу предложить вам работу — стать командующим армии дроидов.

— Верховным командующим? — я не смог сдержать усмешки.

— Разумеется, нет. Количество войск, которые я вам доверю под командование. зависит от результатов небольшого тестирования, который вы пройдете, если согласитесь на меня работать. Оплата более чем щедрая.

— Армия дроидов — звучит грозно. Собрались воевать с Республикой? Как бы там ни было, зачем вам я? У вас своих офицеров не хватает?

— Толковых — не хватает. Лучше потратиться и нанять наёмника, чей народ воют на протяжении вот уже тысячелетий, чем поставить командовать какого-нибудь идиота бесплатно. Вы уже не первый, кого я нанимаю на эту работу. И предыдущие наёмники, в массе своей, показывают хорошие результаты.

Стоит ли говорить, что от подобных предложений не отказываются? Вряд ли бы я ушел отсюда, если бы сказал "нет". К тому же, я ведь этого и хотел, не так ли?

— Вы меня заинтересовали, граф. Давайте обсудим условия.

Тестирование было любопытным — мне предложили взять под командование в виртуальном симуляторе армию дроидов, начиная с взвода и кончая целой флотилией.

Управляя каждым подразделением по очереди, я должен был выполнить определенную задачу. Противостоять мне должен был живой противник, имя которого мне не назвали. Видимо, кто-то из кадровых офицеров или дроидов-командиров.

Симулятор очень походил на компьютерную стратегию, за исключением того, что все команды отдавались голосом и приказать я мог вообще что угодно — вплоть до того, чтобы все дроиды подчиненные мне встали на руки и принялись танцевать.

Вначале все было просто: задачи не пестрели разнообразием и представляли из себя классическое "захвати", "удержи" и "уничтожь" и выполнялись мной в два счета. Виртуальные дроиды были послушными и грозными солдатами — мгновенно выполняли любой, даже самый глупый, с точки зрения наблюдателей, приказ. Никаких сомнений или вопросов "А зачем?", "А давайте лучше так?" и прочего.

Первым более-менее серьезным испытанием стала управление полком. Вот уж где действительно пришлось попотеть, ведь помощников у меня не было и надо было контролировать буквально все. И ведь противник превосходил мой войска числом в три раза. Но мне повезло, что задачей было удержание позиций, а не что-либо другое. Как известно любому, интересующемуся военным делом, для успешного штурма атакующие должны превосходить числом обороняющихся минимум в три-четыре раза, а то и больше, в зависимости от типа местности. Был, конечно, Суворов, который плевал на это правило, но не он командовал армией противника.

Моим войскам хватило времени, чтобы окопаться на возвышенности, а дальше я был лишь наблюдателем. Только и оставалось, что следить за обстановкой в целом и вовремя перегруппировывать войска, чтобы закрывать образовавшиеся дыры в обороне, и периодически кидать в бой резервы.

Как бы там ни было, а задача была выполнена — враг оказался повержен.

В личности командира противника я теперь не сомневался — им наверняка был дроид. Слишком он прямолинейно действовал, ни на шаг не отступая от заложенного в него устава и программы. С которыми я, к слову, был знаком.

И вот, наконец, мне дали кое-что поинтереснее — космическая битва.

Интерфейс симулятора полностью изменился и теперь вместо штаба представлял из себя капитанских мостик. Ну просто полный эффект присутствия. первым же делом я ознакомился с флотом и окружением.

Бой предполагалось проводить в обычной звездной системе с тремя планетами и кольцом астероидов. Никаких аномалий и туманностей в системе не было. А вот с флотом все было печальнее — под командование мне дали три фрегата типа "Щедрость". Не очень подходящий для космического боя корабль, если речь не идет о противостоянии легким кораблям вроде истребителей и бомбардировщиков. Сразу скажу, что много я с такими силами не навоюю, если противник вновь будет превосходить меня числом или качеством.

На радарах было пока пусто, и я решил воспользоваться этим, затаившись в кольце астероидов. С фрегатами такого типа лучше действовать из засады, по моему мнению. Конечно, это было опасно — астероиды вели себя как "живые" и вполне могли разнести фрегат на тысячи обломков, но... Мне казался такой риск оправданным. Это уже не говоря, что компьютерные мозги пилотов довольно хорошо рассчитывали курс космических тел и ловко обходили самые опасные места.

Заняв позицию, я поднял несколько десантных кораблей (абсолютно бесполезных в этой битве) и разослал их в разные стороны для разведки. да, использовать десантные корабли в качестве разведчиков — тот еще идиотизм, но мне совершенно не хотелось рисковать единственными тремя эскадрильями истребителей, что у меня были.

Так же я отдал приказ о погрузке десяти тысяч дроидов на каждом фрегате в оставшиеся челноки. Так, на всякий случай. А вдруг представиться возможность абордажа? Дроиды не люди и вполне переживут "жесткую" посадку на кораблях противника. Когда с погрузкой было покончено, заполненные челноки взлетели и "приземлились" на самые крупные астероиды. Надеюсь, радары врага их не обнаружат.

А тем временем один из "разведчиков" засек силы противника. Флот врага стремительно приближался к моей позиции и, если честно, силы его меня неприятно удивили: пять фрегатов аналогичных моим плюс линкор типа "Оплот". Вот это уже было реально плохо.

Судя по всему, противник или видел меня или догадывался, где я нахожусь. Пока было время проверить, я приказал одному из фрегатов протий по кольцу астероидов, заходя во фланг противнику. Враг на эти передвижения никак не прореагировал. Тогда и свой корабль (на котором, формально, находился я) я отвел в сторону, оставаясь в кольце, но противоположную той, куда отправил первый фрегат.

Тем временем противник приближался и оставшийся на месте фрегат был уже хорошо виден. К счастью, он смог первым выстрелить из носовых турболазеров. По линкору стрелять я даже не пытался — слишком толстой броней обладал "Оплот". А вот вражеский фрегат — это другое дело. Выстрелы попали точно в цель и, судя по показаниям сенсоров, вывели из строя носовые труболазеры врага. И это было замечательно, ведь именно они представляли из себя наибольшую угрозу со стороны фрегатов.

В ответ фрегаты противника открыли огонь из всех орудий. Из ангаров кораблей стали подниматься истребители (с фрегатов) и бомбардировщики (с линкора). Сам "Оплот" не сбавил ход и продолжил приближаться к оставленному мной фрегату. Оно и не удивительно — не смотря на мощное вооружение и толстую броню, точность орудий линкора оставляла желать лучшего. Командующий противник решил подвести "Оплот" поближе, чтобы гарантировано уничтожить фрегат одним залпом. А от ответного огня линкор спасет просто неприлично толстая броня. Что ни говори, а в открытом бою такой корабль можно уничтожить лишь усилиями четырех-пяти фрегатов типа "Щедрость". И то, если повезет.

Тем временем я приказал открыть огонь по ангарам линкора двум "засадным" фрегатам. Выстрелы так же были удачными, все-таки дроиды промахов практически не делают. Особенно по таким большим целям.

На это два фрегата противника стали разворачиваться в сторону первого засадного корабля и один — в мою сторону. недостаток "Щедрости" был в том, что турболазеры располагались в носовой части и не обладали возможностью двигаться. То есть, для выстрела фрегату надо было полностью развернутьс к цели. А пока идет разворот — фрегат почти беззащитен. Особенно для огня своих собратьев, чем я беззастенчиво пользовался.

Свои истребителя и давно выпустил в открытый космос и сейчас они кружили вокруг фрегатов, готовясь встречать истребители и бомбардировщики противника. Которые не заставили себя долго ждать.

Вокруг фрегатов завязался бой. Лазерные пушки и легкие турболазеры помогали моим истребителям в деле уничтожения вражеских кораблей. Благо, что фрегаты как раз и были заточены на подобное дело и быстро сводили поголовье бомбардировщиков к нулю.

А "Оплот" до сих пор не свернул с курса и уже вошел в кольцо астероидов, но.... Тут начала работать моя "сохранка" в виде десантных челноков. Одновременно оторвавшись от поверхностей астероидов, челноки по моему приказу ринулись к линкору. Борьба с легкими кораблями не была коньком "Оплота" и поэтому большая часть челноков без труда достигла корпуса корабля. А дальше за дело взялись дроиды. Где-то они вскрывали корпус, чтобы проникнуть внутрь. Кто-то смог совершить посадку в ангаре. А кто-то просто таранил уязвимые места линкора, доставляя ценный груз в виде боевых дроидов самым жестким способом. Живые существа такого бы не пережили, но не дроиды.

К сожалению, это никак не помешало линкору дать залп по моему фрегату, фактически уничтожая его в мгновения ока. Корабль еще не разваливался, но его корпус сотрясали взрывы, и было очевидно, что вести бой дальше он не способен.

А я между тем уже смог аналогичным образом вывести из строя два фрегата противника. Оставалось еще три, у одного из которых были уничтожены тяжелые турболазеры.

Конечно, оба оставшихся у меня фрегата тоже пострадали, но отнюдь не критично и могли продолжать бой — тяжелые турболазеры и дальнобойные ионные орудия были в целости и сохранности и стреляли не прекращая ни на секунду.

Не забывал я и контролировать действия своего десанта. В первую очередь я им приказал вывести ииз строя двигатели, щиты и орудийные системы корабля. Уничтожать систему жизнеобеспечения было глупо — дроидам она в принципе была не нужна. Мне повезло и десант смог прорваться к трюмам, где содержались боевые дроиды до того, как их полностью активировали. Немного особой звездной магии — и пехота врага не представляет более опасности, оказавшись запертой или уничтоженной.

Да уж, этот бой мне надолго запомниться — еще никогда мне не приходилось "перемещаться" по полю боя с такой скоростью, контролируя чуть ли не каждое действие своих. Микроконтроль в битвах в Варкрафте и рядом не стоял. "Допилить" линкор мне удалось за час. Сперва были выведены из строя двигатели, потом мой десант взял под контроль и остальные системы корабля. Жаль, что среди них пилотов нет, а то неплохо было бы пустить "Оплот" в бой на своей стороне.

Мои же фрегаты постепенно добивали оставшегося врага. Я сразу же, с начала боя, приказал каждому кораблю атаковать не тот фрегат, который атакует его, а тот, который стоит боком и атакует товарища. В цель, стоящую боком, попасть проще, и повреждения в таком случае более существенны.

Победа оставалась лишь вопросом времени...

— Неплохой результат.... Для дилетанта, — девушка с синей кожей и красными глазами с интересом наблюдала за тестированием очередного наёмника, которого граф, по какой-то причине, хотел видеть в рядах генералов армии КНС.

— По-моему, ты несправедлива, — спокойно заметил Дуку, — Немногие смогли дойти до этого этапа и пройти его.

— Это никак не отменяет того факта, что он дилетант, учитель. Талантливый, обладающий довольно обширными знаниями в военном искусстве.... Но дилетант без особого опыта командира. Будь я его противником.... У него не было бы шансов. Разве что до этапа "роты" он бы дошел, а дальше — сильно сомневаюсь. Хотя, если дать ему набраться опыта и хорошенько подучить, то может и выйдет толк. Возможно, он и сможет стать по-настоящему хорошим стратегом и тактиком. Но я все равно не понимаю вашего к нему интереса, учитель.

— Мандалорцы сами по себе интересны, Сев'ранс. Ты ведь знакомы с Феттом. А этот.... Просто посмотри на него в Силе.

Девушка-чисс лишь усмехнулась и последовала совету учителя: посмотрела на мандалорца через призму Силы. И то, что она увидела, заставило ее красные глаза в удивлении расшириться.

— Что это? — спросила она у единственного, кто мог знать ответ.

— Не знаю, Сев'ранс, — нехотя признался Дуку, — Но прежде я с таким не встречался. И я очень хочу знать, почему в Силе он выглядит совершенно не так, как должен выглядеть человек. Или любое иное существо.

Сев'ранс Танн еще раз посмотрела на наёмника. Все живые существа были связаны Силой. Каждый чувствовался как часть единого целого, но мандалорец.... Он не был пустым местом в Силе, это как раз было бы не удивительно. Он не был от нее отрезан и обладал ею, наравне со всеми.... И при всем при этом, Сила, что наполняла его, была совершенно иной, нежели той к которой привыкла Сев'ранс и которая окутывала всю Галактику.

Магистр-джедай. Граф Дуку. Дарт Тиранус. Много имен и титулов было у моего нанимателя.