Само собой, впереди шли дроиды. Битва за Джабиим была почти окончена, и я не видел смысла их беречь — в КНС потерями не особо заботятся, ведь массовое производство дроидов давно поставлено на поток и каждый уничтоженный заменялся тысячей новых. Задумывайся КНС как полноценное государство и подобное отношение очень не слабо бы отозвалось в будущем. Но Конфедерация нужна была только на очень непродолжительное время и сохранность ресурсов и грамотное их расходование Дуку и Сидиуса не волновало.

Пожалуй, это даже гениально — к моменту, когда надобность в КНС отпадет, она будет представлять собой жалкое зрелище, полностью истощенное.

Штурм Кобальта был... скучным. Что ни говори, а сражаться с рядовыми клонами, остатками лоялистов и детьми-падаванами было не интересно — разница в уровнях была слишком велика.

Падаванов, кстати, я намеренно не желал брать в плен. Кеноби был прав и попавшие в лапы Дуку падаваны позавидуют мертвым. Убить их здесь и сейчас было еще милосердием и даже милостью — любой мандалорец был бы рад умереть в бою, а не в застенках ситов.

Интерес к битве у меня появился только тогда, когда я увидел среди сражающихся джедаев очень знакомую фигуру. Черная традиционная одежда Ордена, падаванская косичка и протез, вместо одной руки. Да и лицо я его запомнил очень хорошо.

Энакин Скайуокер.

Не знаю, почему он нарушил канон и не сбежал — возможно, в том моя вина. Но, хатт его побери, я рад, что он остался! Остаться со своими товарищами, даже перед лицом смерти, и сражаться с превосходящими силами врага не смотря ни на что — в этом поступке чувствовался не Скайуокер, а Вейдер!

Вот только теперь надо проследить, чтобы этого лихого вьюношу не убили раньше времени, не хотелось бы лишать Галактику такой фигуры. Да и Палпатин не обрадуется такому сюжетному повороту.

Пришлось включиться в сражение, правда, по своему — на расстоянии, со снайперской винтовкой.

Поймать Энакина в прицел оказалось не простой задачей — падаван бегал по полю битвы, как будто ему задницу скипидаром намазали. Но даже ему пришлось остановиться, чтобы вырезать (в буквальном смысле) экипаж из танка. Этот момент я и выбрал для выстрела.

Бластерный болт попал точно в ногу Скайуокера, заставив того от внезапной боли выронит меч и упасть на землю.

"Когда-то и я был джедаем, а потом мне угодил бластерный болт в колено", — мелькнуло в голове.

Но Скайуокер вовсе не собирался сдаваться так быстро. Кое-как поднявшись, он Силой поднял танк (тут даже я чуть рот не открыл от удивления, с подобным я сталкивался впервые) и швырнул в наступающих дроидов.

— Этого взять живым, — приказал я по комлинку.

У меня уже был план, как без особого вреда повязать Избранного.

Скайуокер подхватил свой меч и вновь бросился в бой. По моему приказу, им занялся отряд дроидов, проходивший мимо. Увлеченный заготовками металлолома, Энакин не замети меня, подобравшегося на достаточно близкое расстояние.

Беззвучный выстрел — и Скайуокер оседает на землю с дротиком в шее. В организм джедая поступила лошадиная доза снотворного, способная и ранкора свалить с ног — у него не было и шанса.

Тут же к телу нашего Избранного подскочили националиста Альто, быстро и качественного его, связав и утащив с поля боя.

Дальше бой больше напоминал избиение младенцев. Кое-кто из лоялистов даже пытался сдаться, но таких без раздумий убивали бойцы Стратуса.

Помимо Скайуокера, лишь один сегодня был взят в плен — капитан Орлисс Гиллмунн, непонятным чудом выживший до этого момента. Раненного и закованного в наручники, его провели по станции прямо к Альто.

Не знаю о чем они говорили, да мне и не интересно, о после короткого разговора Гиллмунн выглядел еще более подавленным, а Стратус наоборот — донельзя воодушевленным.

Не нужно быть джедаем, чтобы предсказать дальнейшую судьбу Орлисса — публичный суд, обязательно с присяжными, и казнь. Туда упертому барану и дорога.

И хоть на планете еще были мелкие отряды клонов, скрывающиеся в джунглях, битва за Джабиим была закончена. Республика потерпела сокрушительное поражение, потеряв все силы вторжения и только чудом сохранив Аккламаторы.

Ощущение были... как от отлично проделанной работы.

Верховный канцер Палпатин закрыл доклад об провалившемся вторжении на Джабиим, и устало прикрыл глаза. Сита огорчала необходимость еще более тщательно скрываться, чем раньше, и в связи с этим невозможность применения пары техник для снятия усталости. Но слишком много было поставлено на кон, и канцлер не мог себе позволить рисковать даже в такой мелочи. В конце концов, усталость можно и потерпеть.

Новости с Джабиим очень печалили канцлера Палпатина, и очень радовали Дарта Сидиуса. Республика получила ощутимый щелчок по носу, и это было хорошо. Все-таки, по мнению Палпатина, после Геонозиса у ВАР не было серьезных поражений, а ведь такими темпами и война может закончится раньше времени — большинство генералов КНС оказалось абсолютно некомпетентным сбродов.

Но ничего, Тиранус уже заверил своего учителя, что нашел несколько перспективных личностей на роль генералов Конфедерации.

Возвращаясь к Джабииму.... Все с ним было прекрасно, за одним исключением — пленение Скайуокера. И это вызывало как беспокойство за очень перспективного ученика, так и интерес к личности того, кто го пленил.

Гетт Ордо, "черный генерал" Конфедерации. По популярности его даже Гривус пока еще не превзошел. Очень интересный молодой человек. Сидиус внимательно следил за ним еще после рассказа Дуку.

Без всякого сомнения, молодой мандалорец был одаренным (что и объясняет его изрядную долю везения), но, что не удивительного для его народа, совершенно необученным. Его потенциал в Силу оставался неизвестным, но однозначно он не второй Скайуокер, иначе Тиранус это бы ощутил.

Но что было наиболее интересным — в последнем сражении за Джабиим в плен взяли только двоих. И, как сообщали источники самого Сидиуса, Скайуокера захватили по личному приказу Ордо и сейчас юный джедай находился на флагмане мандалорца.

Почему Ордо так поступил? Почему он взял живым именно Скайуокера? Причин может быть множество.

Этот мандалорец может оказаться... полезным союзником. Или опасным врагом, ведь, судя по докладу того же Тирануса, способностей ему не занимать.

У Сидиуса даже мелькнула мысль убить молодого мандалорца, но Лорд Ситов быстро прогнал ее. Палпатин не добился бы своего положения, если бы убивал всех без исключения потенциальных противников. Даже врага можно использовать себе на благо — эту простую истину Верховный канцлер усвоил крепко. В ином случае, многие сенаторы, и в первую очередь Бейл Органа, уже давно бы распрощались с этим миром.

К Ордо определенно стоит присмотреться получше.... И, почему бы и нет, поговорить лично. Плодотворность сотрудничества Джанго и Дуку внушала определенный оптимизм — лояльный мандалорец может быть ОЧЕНЬ полезным инструментом. Практически незаменимым. Да и к тому же стоит позаботиться о судьбе Скайуокера — Сидиусу не хотелось терять столь перспективного ученика.

"Исполнитель" вышел из гипера в случайно выбранном районе Галактики. Вокруг на сотни световых лет не было ни единой живой души, равно как не было ни единого обитаемого мира, станции или корабля в пределах видимости сканеров.

Сейчас на "исполнителе" были только я и Бриика, которая наотрез отказалась (в отличии от клонов-коммандо и 47-ого) оставлять меня одного для... решения кое-каких дел, которые вполне могут закончиться моей смертью. Все-таки упрямая у меня напарница.

А дело было в том, что со мной на связь пожелал выйти не кто-нибудь, а сам Дарт Сидиус. Об этом мне сообщил чем-то не сильно довольный Дуку, конечно, не сообщив имени своего учителя, ограничившись нейтральным определением "важный человек". Собственно, то, что на связь со мной выйдет сам Сидиус — это лишь мои догадки, ведь о ком еще мог говорить Дуку? Не о каком-нибудь же члене этого игрушечного Парламента Конфедерации.

Разговор предстоял важный, поэтому я счел разумным удалиться со своего флагмана, где, по моему мнению, было слишком много посторонних. Родной корабль и пустота космоса казались мне куда лучшей обстановкой для общения с главной политической фигурой Галактики. Присутствие Бриики нисколько меня не смущало — от нее у меня давно нет секретов, хотя о моей прошлой жизни и знаниях будущего она не знает. И не думаю, что я когда-нибудь ей об этом расскажу. Разве что через много-много лет.

В заданную точку я вышел на пару часов раньше, чем нужно было — просто решил еще кое с кем пообщаться, раз уж выпала возможность заняться личными делами.

Первыми на очереди была компания "Флотские системы Сиенара". Ответившему представителю компании я объяснил, что желал бы приобрести партию их корветов "Мародер".

Корвет этот был типичным недооцененным продуктом Сиенара, не смотря на все его достоинства, чья разработка влетела в копеечку и совершенно не окупилась даже с началом войны клонов. Причина произошедшего была совершенно непонятна, но была мне на руку, ведь из-за отказа Республики покупать "Мародеры", у компании не было иного выхода, кроме как начать продавать их всем подряд.

Дешевый в ремонте, легко модернизируемый и достаточно мощный для противостояния даже серьезным кораблям КНС и Республики, "Мародер" был отличным приобретением для меня.

Уяснив, что я не шучу и планирую закупить серьезную партию корветов, представитель Сиенара переключил меня на своего непосредственного начальника, с которым мы и обсудили условия сделки.

Мне удалось выбить неплохую скидку на партию в десять корветов: тут сыграла свою роль и общая непопулярность "Мародера" на рынке, и перспектива дальнейшей закупки именно этих корветов, если первая партия проявит себя хорошо, и даже своего рода реклама, ведь пользоваться "Мародерами" будут не абы кто, а мандалорцы! А это уже многое говорит о качестве продукта.

В результате один корабль обошелся мне в два миллиона кредитов, всего двадцать за всю партию. Очень серьезная сумма для меня, даже с учетом всех своих накоплений и премий за убитых джедаев.

Все десять кораблей с распорядился доставить на Ордо, к моему отцу, который передаст их главе клана — своего рода подарок клану от меня. А то в последнее время, как сообщили мне родители, с началом войны пираты и контрабандисты совсем распоясались. Так пусть эти десять "Мародеров" послужат делу защиты Мандалорского сектора от всякой мрази. Да и на моей репутации это хорошо отразиться.

После завершения сделки, у меня уже не оставалось времени на что-либо еще — на связь вот-вот должен был выйти сам Великий и Ужасный Палпатин.

Голопроекция сита была привычного вида для любого фаната ЗВ — фигура в бесформенном балахоне с натянутым чуть ли не до рта капюшоном.

— Приветствую, генерал Ордо, — первым начал разговор Сидиус, — Меня зовут Дарт Сидиус.

— И я вас приветствую, владыка Сидиус, — чуть кивнув, сказал я.

Разговор проходил в рубке корабле и Бриика при нем не присутствовала. Все-таки я был почти уверен в способности Палпатина дотянуться через всю Галактику до моего горла и рисковать напарницей я не хотел.

— Полагаю, вас интересует судьба молодого Скайуокера... канцлер.

Наверное, это было очень глупо. Да нет, я почти уверен, что это было просто идиотская идея — сразу дать понять Палпатину, что мне о нем известно непозволительно много.

Внешне Сидиус никак не отреагировал.

— Вы знаете очень много для просто наёмника, — тон сита из скучающего стал заинтересованным.

— Простая логика и ничего более. Удивлен, что джедаи до сих пор ничего не подозревают.

— Логика говорите? Не поделитесь ли.... полетом своей мысли?

Ну, вот и всё. Захотел пойти ва-банк — получите и распишитесь. Теперь я или умру или...

— После начала войны, — начал я, а Палпатин обратился во слух, всем своим видом демонстрируя внимательность, — меня заинтересовали ее причины. Обычно мандалорцам на них плевать — главное сделать дело, но в данном случае меня смутила.... излишняя наигранность конфликта, которая сразу мне бросилась в глаза. Поиск причин привел меня к битве за Набу. Именно на Набу впервые за сотни лет проявили себя ситы, видимо ваш ученик

Сидиус чуть заметно кивнул, подтверждая мои слова.

— Именно тогда меня заинтересовала личность человека, стоящего за всем этим. Подозрения на вас пали, когда я вспомнил одну старую поговорку полицейских: "Ищи того, кому это выгодно". Вы, владыка Сидиус, единственный человек, получивший выгоду во всей этой истории с Набу.

— Весьма сомнительный аргумент, — заметил Палпатин.

— Да, но дальнейшая история только подтвердила мои подозрения. Дуку, при всех своих достоинствах, расист, хоть и удачно это скрывает. Самостоятельно он никогда бы не смог и не стал бы создавать Конфедерацию, да еще с нечеловеческими расами во главе. Это не говоря уже о том, что он не мог обучать того сита, погибшего на Набу, хотя в вопросах Силы я не особо сведущ. Это все вновь навело меня на мысли о закулисном манипуляторе, контролирующем действия Дуку. Как я уже говорил, меня с самого начала смутила вся эта война. Ведь по сути, Конфедерации не нужна вся эта война — выход субъектов из Республики из своего состава предусмотрен Конституцией и в конфликте нет смысла... Неожиданная для всех готовность Республики к полномасштабной войне, так же вызывает подозрения. Ко всему прочему, армия дроидов во многом превосходит ВАР, и война может закончиться очень быстро победой Конфедерации при грамотном подходе.... Но этого не происходит. Следовательно, кому-то надо, чтобы и Конфедерация и Республика очень сильно увязли в кровопролитной войне. Настолько сильно, что пришествие диктатора, окончившего ее, воспринялось населением, как чудо. Признаюсь, сперва я думал на кого-то из вашего окружения, владыка Сидиус. Ваше авторство всего этого казалось мне... слишком явным и потому маловероятным. Если не ошибаюсь, на это и был ваш расчет? "Если хочешь что-то спрятать — положи на самое видное место".

— Некоторая логика в твоих словах, несомненно, присутствует, но этого все равно мало для того, чтобы раскрыть меня. Как же ты все-таки узнал, что Дарт Сидиус и канцлер Палпатин — одно и тоже лицо?

— Я и не знал, только догадывался. Мои подозрения развеяли вы сами, только что.

— Прекрасно, ты действительно необычный наёмник, — возможно, мне показалось, но Палпатин выглядел довольным.

В следующую секунду мое тело сковала невидимая сила, да так, что я и пошевелиться не мог. А ведь я на огромном расстоянии от Палпатина! Вот что значит Лорд Ситов.

Но, не смотря на это, за свою жизнь я был практически спокоен — Палпатину известно, что я о нем знаю. А еще он просто обязан был понимать, что в случае моей смерти эта информация может стать достоянием общественности. А это Лорду Сидиусу было совершенно не нужно.

— И зачем же ты рассказал мне все это? — совершенно спокойно спросил Палпатин.