Тоска, одним словом! Поискать что ли заклинание, которое сублимироваться бы помогало?
Интерлюдия 6. Светское мероприятие в резиденции наместника ГВК Михаила в планетарной системе Эригон
Во дворце наместника было не протолкнуться. На планету прибыли княжны Стелла и Денна в сопровождении княжичей из Коляды — Григория, Дорофея и Елизара. С кучей сопутствующих лиц, в том числе и пятидесяти офицеров флота княжества Колядского на собственных кораблях. Корабли, понятно, в порту остались, а вот сами флотские теснились сейчас в гостиной, демонстрируя свою мужественную красоту местным аристократам. Дамам — улыбки, кавалерам — тоже улыбки, но уже совсем другие. Впрочем, Эригонцы восприняли прибытие военной помощи с искренней радостью, так что распушать перья колядцам не возбранялось.
Сам наместник — его сиятельство граф Стоврасов, еще не старый, немного полноватый, представительный мужчина с лицом опытного сановника, взирал на этот бедлам с философским спокойствием. С тем, что должность ему не удержать, он уже давно смирился. Жаль, провинциальных систем в Княжестве всего две, быть губернатором одной из них, значит быть одним из первых лиц в государстве, после ГВК, естественно. Обстоятельства сложились так, что бороться за сохранение поста, не имеет смысла. Не он начал безнадежную войну с Эль-Гато, но две атаки кошаков были отбиты именно при нем. И сдает вверенную ему территорию он в относительной целостности. Если не считать орбитальных станций, на которых и держится вся оборона, конечно. Но, формально, они все на месте, более того, списанная в резерв и отданная военной академии старая станция уже фактически готова влиться в систему обороны. Кстати, работы на ней последнее время резко оживились и обрели осмысленность, надо не забыть сообщить ГВК о таком личном достижении.
Даже хорошо, что его меняют. Сил защитить систему, у него нет, да и в принципе он считает такую задачу нереальной. С кошаками надо не воевать, а договариваться. Не так уж много они и просили, наблюдателей разместить. Чем они помешать могли? Чего князь "взбрыкнул"? Владетелем великой державы себя почувствовал? Все потому, что со стороны Гипериона опасность больше не грозит? Империю-то как раз кошаки укоротили.
Так что пусть молодые да рьяные с Эль-Гато бодаются. Вон, сколько "защитников" понаехало! Совсем они в Колядском княжестве непуганые, если память не изменяет, умудрились вообще ни разу не воевать. Теперь целых три княжича оттуда приехало, кандидатами на роль спасителей Эригона от агрессоров и руку одной из внучек ГВК вкупе с должностью губернатора спасенной системы.
Взаимоотношения пятерки молодых людей графа Стоврасова откровенно развлекали. Забавная ситуация — "три плюс два", из которых должно остаться "один плюс один". И ни как иначе! Уж лучше бы советники да сами великие князья заранее все решили, жениха с невестой отобрали, а не давали эту иллюзию самостоятельного выбора. Было бы из чего выбирать!
На взгляд пока еще действующего губернатора все женихи были почти одинаковыми — высокие, рыжеватые, породистые, офицеры космического флота. Небалованные (родители дочку хотели, вот и старались, пока не смирились с неудачей), но болезненно гордые. Защитная реакция, понятно, но не самая лучшая черта характера. Княжичи — погодки, так что и в возрасте разница почти не чувствуется. Разве что старший (Григорий) младшими руководить пытается, а самый младший (Елизар) привык получать некоторые поблажки по малолетству. Хотя самому уже двадцать лет и, пожалуй, среди братьев он даже самым здоровым вырос. Принцип "последыша" (самый младший в большой семье так и остается самым мелким) на нем не сработал.
Княжны внешне тоже похожи, русые, сероглазые, статные, с хорошими фигурами, но разница в возрасте и характерах у них побольше. Старшей (Стелле) уже скоро двадцать четыре и она просто хочет замуж. А вот губернаторствовать в проблемной провинции ее совсем не привлекает. Но тут одно идет в обязательном комплекте с другим. Вот она и в сомнении. Младшей (Денне) еще только семнадцать, она стройнее, живее и решительнее сестры. Избалована, но деятельна. Эта — наоборот, замуж не особо рвется, а вот порулила бы с удовольствием. И война ее не пугает. За себя не боится (может, по молодости, но она и вообще не из пугливых), а вдохновлять пилотов идти на бой ей кажется делом благородным и захватывающим. Похоже, в данной компании она главный заводила.
В общем, ближайшее будущее у Эригона представляется бурным, бестолковым и довольно болезненным из-за ожидаемых потерь во флоте. Совершенно точно, отсюда лучше в столицу перебираться, пока катастрофы не случилось. Определялись бы девушки поскорее!
Граф ловко проскользнул сквозь толпу к своим родовитым гостям. Судя по услышанному обрывку разговора, княжичи обсуждали стратегию оборонительных действий флота при опоре на орбитальные станции, Стелла взирала на них со снисходительной улыбкой, а Денна регулярно влезала с ценными указаниями.
— Жаль, что князь Чухлов столь неудачно провел предыдущее сражение, и выбирая боевое построение нам придется рассчитывать почти исключительно на силы колядского флота, — говорил Григорий.
— Боевая подготовка пилотов Коляды позволяет решать и более сложные задачи, — откликнулся Дорофей.
— Как вспомогательные силы они бы нам не помешали, — не согласился с братом Елизар. — Конечно, боевой дух даже лучших офицеров после тяжелых потерь неминуемо падает, но мы вполне можем повести их за собой и воодушевить собственным мужеством.
— Мы со Стеллой с удовольствием посмотрим на ваши подвиги, — многозначительно заявила Денна. — Говорят кошаки не выдерживают упорных встречных боев. Героям открыт путь к победе, не правда ли, сестра?
— Я не сомневаюсь в мужестве княжичей, — мягко проговорила Стелла, — но есть ли смысл рисковать собой и идти в первых рядах? Если наши силы столь невелики, может быть есть смысл активнее использовать планетарные станции?
— Состояние даждеславского флота вовсе те так плачевно, — вмешался в разговор граф. — После лечения большинство пострадавших в прошедшем бою пилотов уже вернулись в строй. Подтянулось пополнение из метрополии, правда, в основном, обычными пилотами. Но все равно, около сорока боевых пятерок во главе с эмпатами уже в строю. Кроме того, активно готовится пополнение в военной академии имени князя Георгия, которая расквартирована на одной из несущих боевое дежурство орбитальных станций. Это еще почти сорок боевых пятерок.
— Использовать в строю необученных курсантов? — с сомнением в голосе спросил Дорофей.
— Мясо? — судя по тону, вопрос Елизара был риторическим.
— Нет! — решительно отрезал Григорий. — В строю не должно быть откровенно слабых мест, иначе противник легко прорвет его. Курсантов можно рассматривать, простите, как "нерегулярные части". То есть использовать их для неожиданных обходных маневров с целью дезорганизации противника, в крайнем случае, для затыкания дыр. Но, надеюсь, таковых в нашем строю не будет.
— Не скажите, — граф не мог смириться с такой уничижительной оценкой его трудов по вербовке пополнения. — Среди курсантов есть уже сформировавшиеся пилоты неплохого уровня. Пятеро — класса "А". А в последнем наборе оказался даже один молодой человек класса "SS". Он уже сейчас чудеса творит!
Княжичи посмотрели на наместника с недоверием.
— Конечно, чудеса случаются всякие разные, и эмпаты высокого класса могут появиться где угодно, — голос княжича Григория был подчеркнуто корректен, намекая на то, что в чудеса он, на самом деле, не верит. — Но Вы же сами говорили, что последнее пополнение было около трех месяцев назад. За три, пусть даже четыре, месяца качественного пилота подготовить невозможно.
— А давайте, слетаем в эту академию и сами посмотрим на пополнение. И этого гения, — предложила Денна.
— Действительно, — поддержал ее граф, — заодно и проверите готовность орбитальных станций к обороне.
— И адмирала Чухлова порадуете, не все мне одному отдуваться, — последнюю фразу наместник произнес уже про себя.
23. Рей, отличник строевой подготовки
Неожиданный приезд высокого начальства — для курсанта праздник. Это я сам придумал и даже обосновать могу. Было бы известно заранее, гоняли бы нас препы, они же командиры, в хвост и в гриву. А сейчас бегают только они сами, зато как наскипидаренные. Смотреть приятно.
О том, что к нам целый флот в гости пожаловал, мне искин сообщил. Ему, в отличие от меня, все видно. Нет, в принципе, я могу к его каналам подключиться, но оно того не стоит. Он же все кодами воспринимает, и даже не двоичными, а троичными, как здесь принято. Так как у нас разумы слились, можно эту картинку визуализировать, но у искина такой программы не предусмотрено, а я все-таки не компьютер. Мне надо аналоговый преобразователь в собственном мозге устраивать, что опять же — возможно, но возни куча, да и концентрация на пределе сил потребуется. Проще попросить картинку обычным способом показать, на том же планшете, например.
Гости такой толпой приехали, что как они собирались что-нибудь на базе увидеть, непонятно. Построили все четыре роты курсантов, каждую перед своей казармой, так мы две трети свободной площади вокруг лифтов заняли. Возможно, именно поэтому нас никогда раньше вместе не строили.
Места до лифтов не так уж много осталось. Для пары-тройки начальников — нормально, но тут гостей больше роты приехало. Поневоле и им в каре вокруг лифтов построиться пришлось, и то проход между нами и ими не больше двух метров остался.
Вот по этому неширокому проходу и отправилась компания из десяти человек. Местные — ректор, профессор, СБшник и Полкан с Пенициллином. И пятерка молодых людей — три парня и две девушки. Эфа мне аккуратно в затылок пристроился и попытался информацией поделиться, но я его уже привычно проигнорировал. Парень явно расстраивается, но мне его подсказки действительно не нужны стали. Искин побольше него знает, надо только уметь его спросить.
До нашей роты гости последней добрались. Долго шли, больше часа. Мы никогда раньше по стольку без дела в строю не стояли. Мне-то что, я себе занятие всегда найду, заклинаний еще в справочнике — учить, не переучить, а остальные явно маяться стали. Народ у нас, по большей части, невоенный, набрали — не пойми где, вот в строю стоять и не привык. К тому же многие явно волнуются, как же, потомственные князья на них смотрят! Это мне их происхождение, как-то до лампады. Все равно, все от австралопитечки Люси произошли, ну, или от кого-то еще. От Адама с Евой, если больше нравится. Я не заморачиваюсь.
Наконец, добрались и до нас. Вышли из-за угла, далеко идти не стали, встали, перед строем, между собой нас обсуждают. Я со своим тридцать шестым номером ближе к противоположному флангу оказался, в третьей шеренге. Но, по диагонали, между голов видно терпимо. Тоже на них смотрю.
Парни на меня впечатления не произвели, обычные хлыщи с хмуро-брезгливыми рожами. По отношению к нам даже не пытаются скрыть своего презрения. Не лучший способ произвести приятное впечатление. А вот девушки так даже очень ничего. Стелла и Денна, как я понимаю.
Стелла, правда, не совсем в моем вкусе. Фигуристая, мордашка симпатичная, глаза большие. Что называется — "волоокая". Только я никогда не понимал, что такого красивого в "коровьих" глазах? Нет, я к коровам отношусь уважительно, но именно как к крупному рогатому скоту. Пусть ими фермеры занимаются.
Зато вторая девушка мне очень понравилась. "Понравилась" даже не то слово. К штампу "любовь с первого взгляда" я всегда относился скептически. Ну, не верю я в нее. Но тут меня конкретно проняло. Наверное, одичал совсем без женского общества, и гормоны от переизбытка физических сил в голову ударили. В общем, показалось мне, что в жизни не встречал никого красивее и притягательнее.
Служивший в армии приятель рассказывал, как повели их после полугода службы французскую комедию в кино смотреть. Героиня в том фильме была проституткой и наркоманкой, и играла ее актриса тоже уже довольно потасканная. Специально фильм не называю, чтобы никого не обидеть. Но они тогда всей ротой в нее влюбились, безответно и беззаветно. Да и комедия им безумно смешной показалась. Я потом специально посмотреть сходил, плевался...
Так что подобные мысли меня немного отрезвили, хотя, княжна все-таки была объективно хороша. Внешне на сестру сильно похожа, но у Денны глаза не просто большие, но выразительные, озорные и лукавые. Фигурка чуть поизящнее, движения немного порывистые, но какие грациозные! И, что называется, сплошной "кавай". Девка немелкая, но такое ощущение, что если к груди прижать, то там ей самое место и будет. Так и тянет обнять, защитить, приласкать. Не факт, что это просто сделать, котенок вполне может и с коготками оказаться, но как же хочется!
А что я, собственно, теряюсь? Девушка понравилась? Надо познакомиться! И плевать, что принцесса, других тут все равно нет. Убить меня за наглость — не убьют, а "на убой" нас всех и так отправить собираются. Буду скромно стоять, ничего не приобрету, а так хоть с девушкой пообщаюсь. Тем более, что "телефон" свой я уже засветил.
В общем, навесил я на Денну заклинание "приема/передачи" да ниточку канала связи протянул.
— Привет, — говорю, — красавица! Позволь печальному духу этого места постоять с тобой рядом и помечтать, что мы с тобой знакомы, и пришла ты сюда ради меня!
Молодец, девка. Не ойкнула, не подпрыгнула, разве чуть вздрогнула, и глазки забегали, выискивая собеседника.
— Ты вслух ничего не произноси, про себя проговори, я услышу. Правда, удобно? Можно о чем угодно говорить, а никто не подслушает. Да ладно, не беспокойся, гадостей говорить не буду, только комплементы. Очень уж ты мне понравилась, да и стоять скучно.
— Эй, ты кто? — отмерла, наконец, девушка.
— Я же сказал, "печальный дух этого места". Чувствуешь, какой печальный и одинокий? Но очень культурный, обаятельный и с развитым чувством прекрасного. Как тебя увидел, так прямо к земле и прирос. По стойке смирно. А промолчать не смог. Уверен, тебе никто в последние два часа не говорил, что ты — лучше всех, вот я и решил это упущение исправить.
Я уже давно заметил, что при знакомстве (да и просто при общении) с девушкой, комплементов много не бывает. При этом можно врать все, что угодно. Если неглупая, она это поймет, но не осудит.
Вот и Княжна фыркнул, похоже, вслух, так как на нее остальные члены делегации коситься начали.
— Что-то ты слишком эмоционален для бесплотного существа! Скорее, на озабоченного курсанта смахиваешь.
Немного помолчав, добавила:
— Ладно, тебя как зовут?
— Имя у меня очень длинное и сложное, — я сделал театральную паузу: — Но ты можешь звать меня Мудрым Духом орбитальной станции Эригон. Сразу уточню, никаких сложных ритуалов, чтобы меня призвать, проводить не надо. Скажешь любому дроиду на станции сказать, что ищешь меня, мне передадут.
