Андердог

Глава 11

Утро следующего дня поприветствовало нас хмурым небом и холодным ветром. Где-то в горах что-то ревело и гремело. Похоже очередной обвал. Меня, как уроженца равнин, сперва эти звуки до жути пугали, но на удивление за седмицу быстро свыкся. Почти уже и не вздрагивал. Правда если сильно гремело, по ночам еще просыпался. Крош же, как, собственно, и все местные, на шум никак не реагировал. Казалось, он его даже не слышит.

Сидим сонные за столом. Завтракаем. Из разносолов у нас сегодня сдобные булки, творог, мед и молоко. Несмотря на постоянную усталость и хронический недосып, мы очень довольны собой. Много трофеев, нормальное питание и мягкие постели здорово способствуют поддержанию приподнятого настроения.

Кстати, Крош не устоял от соблазна и прикупил для нас по одной подушке и по спальному мешку. Это удовольствие обошлось нам в три серебрушки, но оно того стоило. Кроме того, компаньон приобрел для меня всякой мелочевки навроде кресала, ложки, фляги, жестяной тарелки и кружки и еще всякого разного. Одежду решили пока не покупать, дабы не светиться. Да и моя еще послужит некоторое время.

Ночью заложили четыре тайника. Три моих и один для Кроша. Решили последовать старой мудрости — все яйца в одну корзину лучше не прятать. К слову, за каждую нычку я получил соответствующие трофеи. И не «глиной», а «бронзой». Моя догадка подтвердилась — чем ценней содержимое тайника, тем «жирнее» будут трофеи.

— Хотел задать тебе личный вопрос, — обратился я к задумчиво жующему Крошу.

— Валяй.

— Ты сейчас «четверка».

— Ну.

— Вчера ты рассказывал о ценах на «серебро»…

— Хочешь спросить, продал ли я когда-то мои «уровневые» скрижали?

— Да, — кивнул я. — Их же за каждый «переход» по три штуки дают. Верно?

— Верно. И если все сложить, то за все время мне выпало восемнадцать серебряных скрижалей. Это считая с полученными при рождении. Неплохая сумма получилась бы? Да? Хехе.

— Ну, с первыми все ясно — их распределили родители. А другие?

— Когда взял второй уровень мне было шесть лет. Я тогда жил в доме Мамы Дрины. Хозяйки борделя.

— Тут и бордель есть? — чувствую, как мое лицо становится пунцовым.

— Уже нет, — как-то даже излишне обыденно ответил Крош. — Мама Дрина со своим «курятником» перебралась в Орхус.

— И как тебе там жилось? — сгорая от смущения, спросил я.

— Ты знаешь, Рик — неплохо, — ответил мальчик. — По крайней мере я не голодал.

— А почему в борделе?

— Меня туда моя мама завела.

Я закашлялся.

— Да ты не подумай чего, — усмехнулся Крош. — Она там прачкой подрабатывала, а я ей помогал. А когда она умерла, Дрина пожалела меня и оставила у себя. Я там был на побегушках. Записку снести кому или на рынок сгонять… В общем, жилось вполне сносно. А потом Мама Дрина переехала. Здесь, когда упадок только начинался — она уже все поняла и свалила по-быстрому. Интуиция у нее дай Рандом каждому…

— А почему ты с ней не поехал?

— Мне не понравилось условие, которое она мне выдвинула… Собственно, тогда у меня и открылись глаза на многое… Когда взял второй уровень и получил скрижали, Мама Дрина предложила обменять их на «глину». У нее уже был семнадцатый уровень на тот момент. Сам знаешь, «глину» можно использовать до пятнадцатого включительно.

— Ага, — кивнул я. — С шестнадцатого уже качаешься «камнями» и выше.

— Еще так все преподнесла, мол мы друзья и все такое… — продолжал Крош. — А друзья, как известно, должны помогать друг другу. Мол, я ей серебряные скрижали, а она мне равноценное количество «глины». Я тогда бредил подвигами Брата-воина. В будущем хотел стать великим героем! Хе-хе! Вот эта змея Дрина и сыграла на моих слабостях.

— И что произошло?

— Мы обменялись. Она мне тридцать глиняных скрижалей «силы» — я ей мои три серебряных. Тогда еще не понял, что меня банально развели, как лоха. Сперва даже был рад хоть как-то помочь этой женщине — отплатить ей за добро. Уже потом узнав реальные цены на серебряные скрижали, схватился за голову.

— Ты с ней потом говорил?

— Нет, — качнул головой мальчик. — Какой смысл? Да и что я ей мог сказать? Формально наша сделка была честной. А то, что кто-то слишком доверчив и не перепроверил всю инфу — так это его проблемы. Хе-хе… Зато получил урок на всю жизнь. Забегая, вперед скажу, следующие скрижали я уже пристроил не так бездарно.

— Могу себе представить, — усмехнулся я. — А что там за условие было?

— Да, всё тот же обмен. Она берет меня с собой, дает крышу над головой и пропитание, помогает повышать уровни, а за это я ей продолжу менять «серебро» на ее «глину».

— Было сложно отказаться?

— В тот момент — нет, — ответил мальчик. — Не знаю, почему… Может потому, что затаил обиду за тот обман… Когда она уехала, я остался один на один с этим местом. И даже несколько раз жалел о своем решении. Но потом втянулся и сейчас понимаю — я все правильно сделал.

— Если тебе интересно мое мнение… — сказал я. — Полностью с тобой согласен. Свобода, пусть и не всегда сытная, и теплая, все равно остается свободой. Скажу больше… Почти уверен, эта твоя Мама Дрина пригрела тебя только ради серебряных скрижалей.

— Знаешь, Рик, — Крош тяжело вздохнул. — Старик Таргус тоже так считал…

На этом разговор сам собой прекратился, и каждый задумался о чем-то своем. Не знаю о чем там размышлял Крош, мне же вспомнились наставления отца…

Меньше года назад…

— Почему такой смурной? — спросил отец, наблюдая, как я без аппетита ковыряюсь в своей тарелке. — Снова доставали в школе?

— Сегодня не особо, — отмахнулся я. — Уже не обращаю внимания.

— Правильно, — кивнул отец. — Но запоминай лицо каждого, кто нанес тебе оскорбление. Орхус город небольшой, в будущем, как подрастешь, тебе еще предстоит иметь с кем-то из них дело. Так ты будешь всегда начеку.

— Да, отец, — киваю в ответ.

— Тогда рассказывай.

— Понимаешь… — с кислым лицом начал я и замолчал.

— Говори, сынок, — подбодрил отец. — Я не только твой родитель. Но и смею надеяться твой друг. Верно?

— Конечно!

— Ну, а раз так, то друзья должны рассказывать о проблемах друг другу. Что произошло? Еще никогда не видел, чтобы мамина запеканка так долго лежала у тебя в тарелке.

— Да, уж… — почесал я затылок. — Просто Хакон…

— Хакон — это сын Ульвара? Охотника? — уточнил отец.

— Верно, — кивнул я.

— Что с ним не так?

— С ним-то как раз все в порядке, — тяжело вздохнул я. — Он уже шестой уровень.

— Ого! — картинно восхитился отец. — И наверняка все девчонки умиленно смотрят ему вслед?

— Откуда ты знаешь? — удивился я.

— Один мудрый человек как-то сказал мне, что все в нашем мире повторяется. Нет ни одного события, которое не имело бы своего аналога в прошлом. У меня ведь в школе тоже был такой Хакон, только звали его Дроксом. Тоже покоритель девичьих сердец. Быстро уровни набирал, как и твой одноклассник.

— И что с ним стало?

— Он рано покинул наши места, — пожал плечами отец.

— А почему?

— Потому что, быстро поднявшись до шестнадцатого он перестал нормально развиваться.

— Это как?

— А вот это мне интересно услышать от тебя, — хитро прищурился отец. — Подумай немного и скажи мне…

— Хорошо, — кивнул я, напрягая все свои извилины. Это такая у нас с отцом игра. Если есть загадка, я стараюсь сам распутать ее нити. Он лишь чуть-чуть направляет меня.

— Что происходит на шестнадцатом? — задал он наводящий вопрос.

— Хм… Секунду… дай подумать… не подсказывай больше…

— Хорошо, давай сам.

Я на некоторое время задумался, а потом, когда до меня, наконец, дошло, посмотрел на отца:

— Он уже не мог использовать глиняные скрижали!

— Верно. Продолжай распутывать клубок…

— Да, он, несомненно, получил быстро свои «уровневые» бонусы. Если я не ошибаюсь, сорок восемь серебряных скрижалей за шестнадцать уровней.

— Правильно.

— Но вместе с тем, складывается такое ощущение, будто он не задумывался о месте, в котором живет. Я вообще удивлен, где он тут у нас умудрился подняться до шестнадцатого. Если я не ошибаюсь самый высокий уровень ресурса в наших краях — это лиловый осетр.

— Верно, — кивнул отец и добавил. — Одиннадцатый уровень. Но добывать его запрещено баронским указом.

— А из зверей — пещерный медведь, кажется…

— Да, — подтвердил отец. — Он как-раз пятнадцатый уровень. Последний раз, дай Великая Система памяти, на него охотились лет пять назад. И он тоже под баронским запретом. Ведь хозяину наших земель своих отпрысков надо прокачивать.

— Тогда как? — спросил я. — Скупал эссенции опыта? Это ж сколько деньжищ он потратил? Один уровень — это тысяча единиц. Так? Значит, в общей сложности, ап с первого на шестнадцатый обойдется… Хм… Сто тридцать пять тысяч эссенций! Он был сыном богача?

— Нет, лесоруба, — усмехнулся отец.

— Ты чего-то недоговариваешь? — с подозрением в голосе спросил я.

— Ха-ха! Раскусил! Пришлось немного подправить историю старины Дрокса. Он никуда не уходил. По крайней мере, на своих двоих. Должен заметить ему здесь очень даже нравилось.

— И?

— Его казнили, — коротко ответил отец.

Видя мое удивленное лицо, объяснил:

— Ты недоумевал, как он поднял уровни? Все просто — он убивал людей. Прибился к шайке таких же подонков, как сам и начал грабить добропорядочных граждан. Но разговор сейчас не об этом.

— Да, мы начали с Хакона.

— Верно, — согласился отец. — Я не считаю Ульвара, отца твоего одноклассника, глупцом, но вынужден признать — искренне недоумеваю, почему он разрешил сыну, так быстро подняться до шестого. Ты ведь знаешь, надо выжимать из уровня по максимуму. А в то, что Хакон достиг «потолка» по характеристикам и навыкам я не верю. Скажу больше — это невозможно для такого, как он. Значит, напрашивается только одно объяснение…

— Какое?

— Парень ослушался отца и видимо тайком использовал все накопленные эссенции. Несомненно, он произвел впечатление на своих сверстников, но в глазах его отца и остальных взрослых — это всего лишь глупая выходка малолетнего балбеса.

Отец уже не улыбался. В его глазах появилась грусть. Лицо осунулось. Я неожиданно для себя, осознал, насколько он постарел за эти годы. Что с ним?

— Я уже говорил тебе, что все повторяется в этом мире? — мрачно произнес он.

— Да, отец…

— Так вот, еще до твоего рождения такую же ошибку допустил Ивар, твой старший брат…

По моей спине пробежали мурашки. Разговоры о моем брате некое табу у нас в семье. О нем говорят, но очень мало. Мама обычно плачет вспоминая Ивара, а отец сердится.

— Он был сильным? — решился я на вопрос.

— И ловким, — подтвердил отец. — Но не таким умным, как ты…

— Говорят, он был гордостью нашей школы… побеждал в турнирах и соревнованиях…

— Все так, — кивнул отец. — А еще он был хорошим сыном. Но всеобщее обожание развратило его. Раньше он слушался меня во всем, но потом его заметили на зимнем турнире скауты нашего барона. Этим тварям плевать на семейные узы. Их цель — еще один бравый вояка в армии господина… Чтобы достичь этой цели, они вольют в уши столько яда, сколько понадобиться.

Я, не дыша слушал отца…

— Он ушел из дому и поступил на службу в дружину барона. Он бросил нас, понимаешь? Наплевав на все, чему я его учил…

— Вы пытались его остановить?

— Еще бы… В тот раз мы с твоей матерью услышали от него очень много неожиданно жестоких слов. Оказалось, он ненавидел нашу жизнь. Стыдился шахтерской стези. Завидовал сыновьям дружинников…

— И вы отпустили его?

— Нам пришлось смириться с его решением… — грустно ответил отец. — Тогда мы думали, что если будем давить, то потеряем его… Но у нас все равно его забрали… Он погиб в Пустошах, по прихоти барона, в бою за какой-то далекий никому неизвестный клочок степи… Теперь его кости белеют где-то в тех проклятых землях…

— Мне очень жаль, отец…

— Я знаю, сынок… Вы бы подружились. У него было доброе и отважное сердце. Я очень жалею о том, что гордыня и гнев не позволили мне сказать тогда, как люблю его…

В тот день я впервые увидел слезы отца…

Глава 12

— Вы просушили Серый мох.

— Поздравляем! Вы получаете:

— Эссенция опыта (3 шт).

— Глиняная скрижаль «Травничество».

— Глиняная скрижаль Разума

Именно такие сообщения одно за другим сыпались на меня, пока шагал в сторону рудника. Когда все закончилось, насчитал шестьдесят четыре оповещения! Выходит, подсохла первая партия!

Рот сам собой растянулся в самодовольной улыбке. Все-таки был прав, когда складывал мох на просушку!

Фух! Хорошо, что идущий впереди Весельчак, ничего не заметил. Снова бы придурком назвал.

Сделав вид, что поправляю котомку, заглянул внутрь.

— Эссенция опыта (192 шт).

— Глиняная скрижаль «Травничество» (64 шт)

— Глиняная скрижаль Разума (64 шт)

В уме быстро прикинул, сколько это будет в денежном эквиваленте по местным ценам. Получается около трех золотых! А Фроди говорил, мол, выбрасывай, выбрасывай… Нет, уж, с этого дня каждой сорванной травинке или добытому камешку, повышенное внимание! Это же золотое дно!

— Слушай, Весельчак! — обратился я к здоровяку.

— Чего тебе? — буркнул он. Этот, как всегда, по утрам не в духе.

— Заглянем в нашу пещеру? Нам ведь все равно по пути…

— Зачем?

— Я водички холодненькой из озера наберу. После нее вода в поселковом колодце на вкус, как моча…