Альфа-особь

-Что творится?

-Нас бомбят! -через пару секунд дошло до Вадима. -Бегом в подвал!

Похватав одежду, оба выскочили из квартиры и спустились в подвальное помещение жилого дома, куда уже забились десятки зомби. Грохот взрывов и рев реактивных двигателей не утихал. Военные подвергли город такой мощной бомбардировке, какой не было даже во время первых вспышек.

Единство не могло пресечь атаку, оставалось прятаться. Зараженные в спешке забивались в подвалы, канализацию, туннели метро. Всех не перебить, да и не это было основной целью.

-Когда оно прекратится? -Юля заплакала, Вадим ее приобнял.

-Скоро, их запасы бомб и ракет не бесконечны.

Неожиданно Соколовский понял, что не так. Урос молчал. В инфополе не было ни намека на его присутствие, хоры зараженных пребывали в панике, не получая приказов и не зная как быть дальше. Единство фактически обезглавили.

Вадим стал рыскать по психической сети, подключаясь то к одному зараженному, то другому. Паззл складывался.

ВКС целенаправленно били по наиболее крупным ульям на поверхности, применяя корректируемые и термобарические боеприпасы. Скрыть от взоров БПЛА такие крупные источники тепла не представлялось возможным, хотя значительная часть вирусной экосистемы облюбовала подземелья. Там ее и ядерным ударом не достать.

-Мля!

На месте Исаакаевского собора теперь красовалась груда покрытых остатками биомассы развалин. Хрупкий супермозг не в состоянии пережить неоднократные попадания авиабомб.

-Я его не слышу! -Юля тоже начинала осознавать случившееся. -Его нет!

+Внимание всем! Урос мертв, распределите контроль над особями между собой. Ни в коем случае нельзя допустить паники и потери управления. Вестники, следите за тем, чтобы люди в пунктах временного содержания не пострадали+

Обращенные люди, испытав шок и кратковременное замешательство, начали выполнять распоряжение Вадима. Никто не посмел оспорить главенство первого альфы, кроме вестников.

-С чего мы должны выполнять твои приказы? -высокомерно отозвался Вольдемар.

-Ты тупой пробирочный урод, да потому что нам крышка придет, если начнем выяснять отношения.

-Лидером должен быть я.

-С х..я ли?

-В этом заключается мое предназначение. Я создан, чтобы направлять собратьев.

Соколовский понял — мятеж надо давить в зародыше, он подключился к развитым, находившимся вместе с Вольдемаром на какой-то станции метро. После команды ''фас'' зараженные со всех сторон набросились на вестника, принялись рвать и кусать бледную плоть. С тремя зомби искусственно выведенный мутант успел расправиться голыми руками, но против толпы не попрешь. Менее, чем за минуту Вольдемар и шестеро прочих вестников превратились в истерзанные трупы. В глазах зараженных приказы Вадима имеют наивысший приоритет.

+Надеюсь, желающих спорить больше нет. И запомните, Единство это не Урос, Единство это мы все+

Глава 9. На пороге войны

-Кронштадт, меня слышно? Ответьте.

-Кронштадт на связи, назовитесь.

-Единство?.. Вот блин, одну минуту!

Перед тем, как принять решение о дальнейших действиях, Вадим решил связаться с Кронштадтом. Стоило послушать, как они заговорят теперь после бомбежек. Передавать модифицированный штамм вируса, сведения про альф было крупной ошибкой.

-Полковник Стасевич слушает.

-Питер этой ночью подвергся массированной бомбардировке. Вы передали военным полученную информацию?

-Послушайте, эти сволочи и по нам отработали! -неподдельно возмущенным тоном сказал полковник. -Мосты, связывающие остров с большой землей, разрушены, мы лишились вертолетного парка на Бычьем поле, часть пришвартованных в гавани судов потоплена. Федералы списали нас со счетов, мы отказались оставлять гражданских и отходить на север.

-Спрошу только один раз. Вы с нами?

На той стороне воцарилось длительное молчание.

-Иного выхода не остается. Да... с вами.

-Сделайте прививку себе и своим людям, тогда обсудим детали. Эфир могут прослушивать, телепатический канал безопаснее.

-Народ не готов к этому, их сложно будет убедить.

-Я тоже не был готов к превращению в мутанта-телепата. Но оно того стоило.

-Сделаю, что смогу. До связи.

Вадим повернулся к Артуру.

-Как думаешь? Они примкнут к нам?

-Скорее да, чем нет. Тембр голоса полковника указывал на то, что он скорее всего не врет.

-Мне тоже так показалось.

-Теперь мы главные, -воодушевленно произнес Артур. -Хотя мне и жаль Уроса.

По итогам коллективного обсуждения в инфополе народ признал Вадима предводителем улья. И неудивительно, у зараженных на генном уровне заложено подчинение альфе. Соколовский такую роль в одиночку не потянет, у него нет супермозга, поэтому руководство было распределено между двумя десятками человек. Юля и Артур стали главными заместителями.

Первым делом Соколовский отправил горгулий на разведку Великого Новгорода, где находилась ближайшая зона безопасности. Вероятно, оттуда с аэродрома Кречевицы ВКС совершили массированный ночной налет на Петербург и Кронштадт.

Мутанты достаточно интеллектуальны, чтобы действовать автономно без постоянной связи с Единством.

Вадим же занялся инвентаризацией имеющихся запасов армейской техники, оружия, боеприпасов. В городе и ближайших окрестностях осталось больше десятка воинских частей, армия не успела вывезти все имущество. Так в стрелковом вооружении у Единства дефицита не было, им можно снабдить несколько дивизий, а с техникой печальнее. Ни нормальных комплексов ПВО, ни артиллерии, удалось найти двадцать девять БТР-80 и БТР-82, три новых ''Бумеранга'', четыре БМП ''Курганец'', два танка Т-72 и одну ''Шилку'', около сорока различных бронеавтомобилей, двадцать две МТ-ЛБ. Часть техники была брошена при отступлении, а часть пылилась в боксах и нуждалась в капитальном техобслуживании.

Люди с Кронштадта составят костяк новой армии.

Соколовский намеревался вести активную экспансию, установить полный контроль над европейской частью России. Для начала. Правительственные силы разрознены, в случае нападения зараженных на одну из безопасных зон, другие не смогут серьезно помочь. Максимум поддержать с воздуха, хотя остается серьезный козырь в виде ядерной дубины. Даже тактической боеголовки хватит для уничтожения движущейся орды.

Всеми делами предводитель Единства занимался в основном удаленно. Зачем нужно личное присутствие, если можно буквально вселиться в тело зараженной особи?

-Ну и ну, -Вадим с Артуром неспешно пробирались по туннелю метро. -Мы будто на другой планете.

Подземка превратилась в сплошной улей, вирусная биомасса поглотила практически все. Сильно изменился микроклимат, влажность воздуха приближалась к ста процентам, температура достигала отметки тридцати пяти градусов. То, что нужно зараженным для длительной зимовки. Октябрь еще сравнительно теплый, в ноябре начнутся настоящие холода.

Но Соколовский со своим заместителем спустились сюда не изучать мутантские логова. Они разыскивали источник непонятных телепатических сигналов, появившийся через несколько часов после смерти Уроса.

Аномалия находилась недалеко от станции Гостиный двор под Невским проспектом, под ногами вперемешку с биомассой хлюпала вода. После того, как электричество исчезло, насосы прекратили работать и метро местами начало затапливать.

-Вот оно.

-Нашли.

В техническом помещении, куда вел широкий проход из туннеля, было все облеплено биомассой. С потолка свисал огромный кокон с какой-то тварью внутри, при приближении Вадима с Артуром телепатические сигналы усилились. Они не несли в себе никакой внятной информации, просто неупорядоченные мозговые импульсы. Но очевидно, присутствие альфы послужило спусковым крючком для рождения очередного трансгенного чудовища.

-Как думаешь, Вадим, что это?

-Что-то необычное, -мутант зашевелился внутри кокона и пытался прорвать оболочку когтистыми лапами. -Сейчас увидим.

Из образовавшейся прорехи начала бить околоплодная жидкость, существо, приложив еще немного усилий, разодрало оболочку и вывалилось наружу. Оно напоминало передвигающегося на четвереньках прыгуна, только раза в три с половиной крупнее. А вот строение головы иное, вместо приплюснутого черепа — выпирающий лоб с углублением посередине. Судя по всему, мутант уродился мозговитым. На Вадима с Артуром уставились четыре красных глаза, в которых читался вполне осмысленный взгляд.

-Здорово.

-Т-тебе... я... -попытался проговорить монстр. Не телепатически, а вербально. -Должен... помо... помогать.

Сказать, что предводители улья удивились, не сказать ничего.

-Кто ты? -уточнил Вадим.

-Запа... запасной вариант, -слова с каждой попыткой получались лучше и лучше. -Урос породил... меня.

-Вот тебе раз.

-Он вложил в меня... свои мысли... знания... Я это он, нет... его продолжение... наследник.

Клыкастая пасть благодаря наличию губ сносно воспроизводила звуки человеческой речи. Хотя тембр голоса непривычный, не мужской, не женский. Нечто среднее.

-Урос-младший, значит, -произнес Артур. -Хитро придумано.

-Значит, ты должен помогать нам?

-Такова задача... улей нуждается в координаторе. Человеческий мозг, даже улучшенный вирусом, не в состоянии... обрабатывать нужное количество информации... Я являюсь компромиссом между вычислительной мощностью и мобильностью.

-То есть?

-Синаптическая сеть Уроса раскинулась по всему городу... Но у нее был уязвимый центральный узел... Мои возможности уступают возможностям моего... предка, но я более мобилен и способен постоять за себя.

-Можно воскресить сверхразум?

-Я никого не могу вернуть... к сожалению.

-Почему?

-Уровень моего интеллекта недостаточен. Возможно... со временем, я пойму как это делать.

-Жалко.

-Манипуляции с психическими... отпечатками сложнее, чем можно представить.

-Буду звать тебя Младшим. Нормально?

Чудовище, на мгновение задумавшись, кивнуло головой.

-Это имя устраивает.

-Получается, ты копия Уроса? -уточнил Артур.

-Наши разумы идентичны, но я не чья-то копия. Кое в чем даже не согласен с прародителем.

-Например.

-Не нужно спрашивать у людей согласие на обращение. Все равно в итоге они будут лояльны Единству.

-Я Вадиму тоже самое говорю.

-Мы дождемся, пока население Кронштадта станет нашим, с Новгородом церемониться не будем.

* * *

Если бы кто-то через тепловизор или ПНВ взглянул в небо, то ужаснулся, обнаружив существо с размахом крыльев больше восьми метров. Оно не просто охотилось, она исполняло приказ Единства.

Умственные способности данного порождения улья сильно уступали человеческим, но их хватало для того, чтобы четко понимать суть задания. Поведение существа не было полностью подчинено вложенным инстинктам. У улья были враги, они хотят его уничтожить, следовательно, нужно уничтожить их. Все очень просто.

Пролетая над чужими территориями, существо чувствовало присутствие собратьев. Ими не руководило Единство, поэтому люди легко их выслеживали и истребляли. Дикие стаи не могли ничего противопоставить грохочущим штукам врагов.

Вместо сочного мяса или сладкого нектара, выделяемого ульем, местные собратья вынуждены питаться травой, листьями, древесной корой. Многие не выдерживают и умирают.

Попытки напасть на огражденный стеной город всегда заканчиваются одинаково — стая гибнет, даже не успев преодолеть препятствие. Собратья усвоили эту незамысловатую истину и теперь стараются не приближаться к убежищу людей. Остается лишь рыскать в лесах, полях, брошенных деревнях в поисках еды.

Иногда люди покидают город и начинают охотиться на своих бывших соплеменников. Тут все не так, как должно быть.

Существо не собиралось ввязываться в схватку, его задача заключалась в разведке. Вожак приказал проверить поле, с которого люди на ''самолетах'' поднимаются в воздух и сбрасывают на улей грохочущие яйца.

По мере приближения к нужному месту стал слышен уже знакомый рев ''самолетов'', этих странных неживых штуковин.

Существо спустилось на землю и стало подбираться к полю по земле, чтобы не заметили люди-дозорные.

Вскоре лес закончился, за ним находилась большая равнина с ''самолетами''. Неживые штуковины были выстроены в несколько рядов, в некоторых ковырялись люди. Здесь они уязвимы, заключило существо, в небе врага не достать, но на земле он беззащитен. Нужно скорее вернуться к Единству и сообщить об этом.

Горгулья выполнила свою миссию, подтвердила наличие серьезной группировки ВКС под Великими Новгородом.

* * *

На причал морвокзала с лодок и катеров на протяжении целого дня сходили люди. Никто не носил средств биозащиты, в этом больше не было необходимости, они все стали частью Единства.

Под угрозой неотвратимой гибели пойдешь на что угодно. Кровь первого подопытного на Кронштадте перелили еще нескольким добровольцам, потом настала очередь командиров, остальных бойцов, от них целенаправленному заражению подверглось гражданское население. Инфополе каждый час пополнялось сотнями новых разумов.

Для предотвращения новых атак с воздуха по всему городу зараженные разместили зенитные расчеты с ПЗРК, зенитными пулеметами и установками.

Работа закипела сильнее, чем прежде. Народ приступил к восстановлению централизованного электро— и водоснабжения, подготовке мест для размещения переселенцев с Кронштадта, восстановлению боевой техники. Коллективный разум позволял добиться идеальной координации. Через месяц Единство получил полноценную армию, способную на равных противостоять военным.

-Полковник Стасевич, -командующего батальоном нацгвардии Вадим благодаря инфополю узнал сразу в толпе бойцов в камуфляже. -Добро пожаловать на большую землю.

Они пожали друг другу руки.

-Приветствую.

-Как ощущаете себя в новом качестве?

-Как будто мне снова семнадцать лет.

-Вы понимаете, что пути обратно нет? Отныне мы враги государства.

-Да и черт с ним, свое собственное создадим.

-Думаю, ни для кого не секрет, что мы готовимся выступить на Великий Новгород.

Полковник нахмурился.

-В инфополе ходят такие разговоры.

-Ваши бойцы должны составить костяк штурмовых подразделений.

-Восемьсот человек мало для взятия города, даже с учетом орды зомбаков.

-Поставим под ружье гражданских, им не понадобится длительная подготовка, можно сделать Рэмбо за пару часов. Проверено на себе.

Стасевич покачал головой.

-Никак до конца не привыкну к нашим новым возможностям. И когда выступаем?

-Ориентировочно через девять-одиннадцать дней.

Вадим совершенно не беспокоился, ведя разговоры в толпе людей. Все они стали частью Единства, что знает один, знают остальные.

-Танков мало, -заметил полковник. -С двумя Т-72, без нормальной арты много не навоюем.

-Зато у нас много ходоков. Пустим впереди основных сил орду, главное, пробить брешь в периметре.

-А потом в нас пальнут ядерной ракетой. Мы слабо защищены от атак с воздуха...

-Ну, ''Бук-М2'' есть, нашли вчера в Ломоносове.