Альфа-особь

''Я точно схожу с ума.''

Превращение в разумного зомби Вадим еще способен переварить, но вот проявление телепатии или как оно там называется, заставляет усомниться в собственном здравомыслии. Мутанты выполняли команды Соколовского даже без слов, достаточно просто захотеть.

Гипотезы умников из телевизора подтверждаются.

В свете этого открытия расклад меняется, к здоровым людям Вадиму соваться противопоказано, заразит всех к чертовой матери. Военные такой уникальный экземпляр обязательно препарируют, тут сомнений почти нет.

Инфицированных, как выразился один из докторов, больше не стоит считать людьми. Обратить вспять каскад мутации невозможно при нынешнем развитии медицины и науки в целом. Вакцина лишь прививает иммунитет, саму болезнь не вылечить. А даже если каким-то чудом выгнать вирус из организма, последствия его деятельности останутся. Разум к зараженному не вернется.

Распивая на кухне откупоренную бутылку коньяка в компании сопящих зомби, Вадим погрузился в тяжкие раздумья.

Что делать дальше? К людям путь закрыт, самоубийство не вариант, слишком жить хочется. Но и затворничество не для него, сидеть остаток жизни в лесах в окружении тупых зомби удовольствие ниже среднего.

После длительных размышлений Вадим решил отправиться в путь, сперва заглянет в Питер, к себе домой, попробует что-нибудь узнать о судьбе Юли и двоюродной тетки, с которой отношения до эпидемии были не очень.

Перед отъездом Соколовский прочесал поселок, чтобы окончательно убедиться в отсутствии выживших. Худшие опасения подтвердились, соседей сожрали либо они обратились.

Вадим обнаружил у себя, на остальных участках перекопанные вдоль и поперек грядки. Зомби сожрали картошку, помидоры, арбузы, виноград, на это им ума хватило. Более того, Соколовский стал свидетелем перепалки между зараженными за пойманную в траве змею.

Всего в поселок набежало до пяти десятков тварей. Что их привлекло, не ясно, но наблюдать за ними было интересно. Днем значительная часть зомби ошивалась возле дома Соколовского, другие рыскали по окрестностям в поисках пищи. А ночью они забивались в сараи, дачные дома и спали. Кое-кто умудрялся отдыхать стоя, опустив голову.

В ночь перед отъездом Вадим спал плохо и причина отнюдь не в десятках зомби поблизости. Из головы не выходила Юля, которая осталась в Питере. Соколовский постоянно винил себя за проявленное малодушие, следовало забрать девушку силой, впрочем, прошлого не изменить. Конец был бы таким же печальным, от оккупировавших поселок зараженных нет спасения. Вадим прекрасно понимал, что Юля скорее мертва или пополнила ряды вирусных троглодитов, но все же не оставлял затеи посетить родной город, попытаться что-нибудь разузнать. Ему нужна какая-никакая цель существования.

Глава 2. Homo novus

Двигаясь на своем ''форде'' по федеральной трассе в сторону Питера, Вадим встречал многочисленные следы случившегося бедствия: брошенные, сгоревшие авто на дороге, вдоль обочин, оставленные военными и полицией посты. Власти пытались сдержать поток беженцев из северной столицы, в ход шли самые суровые меры вплоть до применения артиллерии.

Под Новой Ладогой Соколовский обнаружил целый километровый участок трассы, превращенный в подобие лунной поверхности.

Пятиметровые воронки в земле, груды искореженного металлолома, являвшегося в недалеком прошлом автомобильным транспортом.

Живые люди Вадиму не попадались, наверное, оно и к лучшему. В эти времена здоровые могут быть опаснее зараженных, коллапс цивилизации заставит сражаться за еду, топливо, лекарства.

-...по приблизительным оценкам к началу сентября пандемия унесла жизни пятисот миллионов человек, более четырех миллиардов необратимо пострадали, -сообщало включенное в машине радио. -Потери России составляют более половины населения, их основная масса приходится на западные и южные области. Наименее пострадавшими регионами считаются Мурманская, Архангельская области, Чукотка, Камчатка. Благодаря географическим, климатическим особенностям, своевременно предпринятым мерам по сдерживанию эпидемии, вспышки ''Сциллы'' носили локальный характер либо вообще не возникали. Не стоит забывать и о хороших новостях. Последние две недели наблюдается спад в динамике заболеваемости ЭХВ, число зараженных за день снижается, это дает нам право с полной уверенностью заявить, что пик пандемии позади. В течение года она сойдет на нет, таково мое мнение и мнение моих зарубежных коллег.

-А что будет с зараженными? Они погибнут?

-Многих жертв вируса убьют холода, нехватка пищи, но некоторым наверняка удастся пережить зимние месяцы. У этих особей формируются различные комплексы адаптаций к внешним условиям, фактически, они проходят эволюционный путь в миллионы лет за недели и месяцы. В ходе процесса идет отбраковка, слабые, неприспособленные умирают, сильные выживают. Я полагаю, в следующем году зараженных станет существенно меньше, однако оставшиеся будут представлять наибольшую опасность.

-Я неоднократно слышал предположения об инфицированных, сохранивших разум. Как полагаете, профессор, это возможно?

-Ну, теоретически такое возможно, ''Сцилла'' способна удивлять, но на практике нам еще не попадались умные зараженные. Вирус повреждает лобные доли мозга, ответственные за когнитивные функции. Нарушается синаптическая передача, гибнут нейроны, человек превращается в не самое умное животное, чье существование сводится к добыче пропитания и распространению инфекции. Тех, кого поразил вирус, обратно не вернуть.

-Свидетели говорят, будто слышали произносимые зараженными даже поздних стадий отдельные слова и целые фразы.

-Разумеется, у особей присутствуют остаточные воспоминания, известны случаи, когда зараженные наведывались к себе домой, преодолевая расстояния в десятки километров. Некоторые зараженные демонстрируют умение открывать двери, пользоваться подручными предметами в качестве оружия... Все зависит от степени поражения головного мозга.

Несмотря на постигшую страну и мир катастрофу цивилизация не была уничтожена окончательно. Десятки российских городов, заблаговременно превращенные в крепости, держались, правительство худо-бедно управляло остатками государственной машины, армия продолжала вести войну против нового врага. В список действующих карантинных зон входили населенные пункты с населением не больше полумиллиона жителей, ближайшими были Великий Новгород и Вологда.

Работавшие телеканалы и радиостанции информировали население о текущей ситуации. Выживших призывали пробираться в районы, контролируемые правительственными силами, там обещали всех обеспечить жильем, горячим питанием, медицинской помощью.

Вадиму эти обещания не внушали доверия, особенно после увиденного. Расстрелянные артиллерией колонны беженцев под Новой Ладогой, село Кисельня в пятнадцати километрах западнее превратили в обугленное пепелище. В Путилово Соколовский обнаружил расстрельные полигоны и огромные братские могилы, где покоились сотни, если не тысячи мертвецов.

Количество встреченных зомби было сравнительно невелико и они не стремились причинить Вадиму вреда.

Постепенно складывалась цельная картина, перед отходом на север военные старались получше зачистить местность от зараженных, в том числе потенциальных. Трудно вообразить творившийся здесь кошмар, но Вадим отчасти понимал логику отдававших преступные приказы командиров. Пораженную гангреной конечность ампутируют для спасения всего организма, под раздачу неизбежно попадут здоровые ткани.

Соколовскому пришлось пару раз искать укрытие, когда в небе появлялись военные вертолеты и беспилотники. Не хотелось испытывать судьбу лишний раз.

Вскоре вылезла новая проблема — взорванный мост через Неву. Вадиму пришлось от Шлиссельбурга ехать на юг, делая значительный крюк в маршруте. Свою машину Соколовский заправлял бензином, слитым с других авто. Жаль, но рано или поздно настанет пора пешего перемещения, производство ГСМ вряд ли наладят в ближайшие месяцы, годы, а имеющаяся горючка имеет свойство приходить в негодность.

''Ничего, возьму телегу, запрягу в нее зомбаков. Или приспособлю под коня одного из мутантов.''

Первые здоровые люди Вадиму попались в Металлстрое на окраине Санкт-Петербурга. Проезжую часть перегородила баррикада в виде автобуса с листами металла на окнах. На крыше загорали мужики с оружием. У кого охотничьи ружья, у кого пистолеты с полицейскими АКСУ. При приближении постороннего местное ополчение зашевелилось.

Вадим сбавил ход, плавно остановился в метрах сорока от импровизированного поста. К машине приблизились трое доходяг, двое из которых носили элементы омоновской экипировки.

-Ну, здрасьте, -физиономия обратившегося к Соколовскому мужика намекала о принадлежности к уголовному элементу. И взгляд такой же хищный как у зомби. -Куда едем?

-В Питер, -спокойно ответил Вадим. -Пропустите?

-А ты чьих будешь, гастролер?

-Питерский я.

-И зачем же, уважаемый, тебе потребовалось ехать в этот рассадник заразы?

-Какая разница?

-Опа, дерзкий какой... В любом случае, за проезд взымается пошлина.

-Деньгами?

-Лавэ сейчас не в ходу, а вот стволы, патроны, лекарства очень даже. У тебя на сиденье ружье хорошее лежит.

''Вот же влип.''

-А может, на обратном пути рассчитаюсь?

-Ты мне за лоха держишь, фраер? -рассмеялся главарь банды. -Либо плати, либо вали. Пока я добрый.

-Ладно, валю.

-А нет, я передумал, -бандюки, иначе их не назвать, направили автоматы на Вадима. -Вылазь из своего тарантаса.

Давить газ до упора не вариант, Ford Focus не броневик, пули превратят его в решето. Вместе с водителем. Стоило Соколовскому покинуть авто, как получил автоматным прикладом в лицо, его повалили на землю и стали избивать ногами.

-На, падла!

Сознание погрузилось в темноту.

* * *

Все тело ныло от боли, во рту стоял металлический привкус крови, отсутствовал один зуб. По голове словно стукнули чем-то, собственно, так оно и случилось. Вадим с трудом поднялся, оглянулся по сторонам. Он находился в вонючем подвале, пропахшем человеческой мочой и потом. Через маленькие окошки с решетками слабо пробивался дневной свет, рядом с Соколовским находилось больше десятка других людей. Мужчины, женщины, выглядели они ужасно: похудевшие от недоедания, немытые, заросшие. На новичка смотрели с полным безразличием.

-Вот же блин...

-Поздравляю, -мрачно произнес крепкий мужик с черной бородой. -Теперь ты такой же раб, как и мы.

-В смысле?

-Дай угадаю, ты встретил по пути этих отморозков с автоматами, тебя избили и бросили сюда.

-Верно. А кто они?

-Выблядки конченные, вот кто. Кодла из урок, мусоров и уличной шпаны. Они установили здесь свои порядки.

-Надо было ехать другим путем, -озвучил свои мысли Вадим. -Попал так попал.

-Мы все попали.

-А на кой хрен нас держать тут? -спросил Вадим.

-Как я и сказал, мы для них рабы. Кому-то же надо таскать тяжести, стирать, готовить, убирать. Даю бесплатный совет: засунь свою гордость подальше, делай, что говорят без возражений, иначе горько пожалеешь. Покалечат или хуже того, скормят зомбакам.

-Веселые времена наступили.

-Чего ты хотел, дружище? Власти и законов больше нет, вся мразь повылезала наружу. Они хуже зомбаков и мутантов в сто крат, те просто голодные животные, а эти упиваются властью и безнаказанностью.

-Вы пробовали бежать?

-Кому-то удается, но большинство сразу ловят. Костяк этой банды составляют бывшие менты, уж они знают, как содержать заключенных.

-Ты давно здесь?

-Вторую неделю, -мужик протянул руку. -Юра.

-Вадим.

-Ох, ничего себе у тебя хватка... -скривился новый знакомый. -Тиски натуральные.

-Разве?

-Ты мне чуть кисть не сломал.

-Извини.

Вадим до этого не замечал в себе какой-то сверхсилы. Неужели он продолжает мутировать в одного из вирусных уродов?

''Впрочем, в моей ситуации оно может помочь.''

-А с виду не скажешь, что качок.

-Каши много ел.

Юра усмехнулся нехитрой шутке Вадима.

-Ты вообще местный, Вадим?

-Не совсем, в Питере жил.

-И куда путь держал, пока тебя не сцапали?

-Не все ли равно? -раскрываться перед первым встречным как минимум легкомысленно. Бандюки вполне могли сунуть в подвал подсадную утку, слишком этот Юра выглядит упитанно по сравнению с остальными и чересчур общителен. Вадим не считал себя наивным дурачком, кое-что понимал в людях.

-Да просто интересно.

-Не обижайся, но я тебя в первый раз вижу.

-Да ладно, никаких проблем.

-Тут у всех иммунитет к заразе?

-Разумеется, других и не осталось.

Вадим прошелся по подвалу, осмотрел местность через окошки, которые открывали вид на дворы жилых домов. Снаружи присутствовали как обычные гражданские, так и мужики с автоматами. Похоже, у них неплохо налажен быт. Имеется транспорт на ходу, в некоторых окнах светятся электрические лампы, начинало смеркаться. Нос Вадима уловил доносящийся с улицы запах готовящейся еды.

''Ну, вы у меня попляшете.''

Соколовский не собирался покорно подчиняться этим ''хозяевам жизни''.

С момента заражения его восприятие все ощутимее менялось. Усилившееся шестое чувство необъяснимым образом фиксировало зараженных. Парень мог примерно определить их местоположение, количество, состояние, ранен зомби или нет, голоден или сыт, в активном состоянии или в спячке. И Вадим не испытывал страха. Вообще.

В окружающее пространство был послан сигнал о помощи. Очень быстро к базе выживших стали подтягиваться зараженные, они покорно откликнулись на зов и намеревались любой ценой спасти вожака.

Насколько понял Вадим, иерархия у мутантов держалась не на силе и скорее напоминала пчелиный улей или муравейник. Воины, рабочие на инстинктивном уровне защитят королеву при возникновении угрозы, никому ничего не надо доказывать.

Соколовский молча пристроился у входа в подвал и ждал.

Где-то через час после наступления темноты с улицы донеслись звуки стрельбы, бандиты поднимали своих бойцов по тревоге. Невольники в подвале восприняли атаку зараженных по-разному, одни дрожали от ужаса, другие рассчитывали воспользоваться возникшей суматохой и бежать. Трое мужиков попытались выбить запертую на замок железную дверь.

-Ну че ты сидишь, помоги! -возмутился один из беглецов на Вадима.

-Всему свое время.

-Это шанс свалить, понимаешь!?

-Понимаю, просто нет смысла торопиться.

-Да забейте на этого долб...а!

Пленники безуспешно долбили в дверь, надеясь сорвать ее с петель. В качестве тарана использовали выломанную трубу.

Интенсивность стрельбы тем временем нарастала, раздавались взрывы, к автоматному огню подключился стук крупнокалиберных пулеметов. Сознание Вадима на расстоянии улавливало гибель прущих на баррикады зараженных, достаточно странное ощущение, одни помирали сразу, вторые угасали постепенно. В зависимости от тяжести полученных повреждений.

На помощь Соколовскому устремилось даже больше зомби, чем он рассчитывал, сотен семь или восемь. И вместе с ними присутствовало еще что-то, намного смертоноснее и умнее. Это что-то обладало более выраженным эмоциональным фоном, нежели простые зомби. Новые мутанты испытывали ярость, целеустремленность, охотничий азарт, легкий налет страха из-за непонятных грохочущих штук.