Тени Прерии. Свои среди чужих

Тут Инга все же не выдержала и расплакалась, обняв своих успокаивающе ворчащих мохнатиков.

______________

Прилет коптера с "властью" это всегда событие. С ним привозят свежую почту — далеко не все доверяют электронной почте и продолжают переписываться по старинке, тоже касается книг и журналов. Он же привозит лекарства для фельдшерского пункта, официальные бумаги и много еще чего. С ним же вывозятся самые дорогие плоды труда, и решается множество организационных вопросов.

"Событие" — это для жителей, а вот для инспектора, что мотается по десяткам поселков, работая извозчиком для почты и всевозможных "оказий", разбирая все мелкие дрязги и принимая товар от заготовительных контор — это жуткая унылая рутина, бег белкой в колесе длинной почти в месяц. Короткая передышка в конце и все начинается по новой.

А уж обязательные "радости" сельского гостеприимства с неизменной жирной едой и плохо очищенной самогонкой. На все это надо иметь ангельский характер, дьявольское терпение и железную печень.

Правда первая остановка в этом пути сулила небольшое развлечение. Среди прочих бумаг в портфеле лежала заверенная голографическими печатями лицензия старателя, и это в ихней-то местности, где ничего ценного отродясь не бывало. Во всяком случае в таких количествах, чтобы считающие каждую копейку местные куркули начать платить деньги государству, вместо того чтобы "договариваться" с торговцами или чиновниками.

Это настораживало, так как сулило изменения в будущем — тут уже не угадаешь к лучшему или нет, ведь хоть изменений к лучшему никто не встречал, но надежда — очень уж живучая бестия.

Вторым курьезом в этой бумаге помимо самого ее наличия было то, что она выписана на двенадцатилетнюю девочку и это там где, прилетая во вполне современный поселок, чувствуешь, что переместился заодно во времени на пару веков назад, настолько архаичные и патриархальные порядки царят вокруг.

Мужик старший в семье тут царь и бог, без позволения которого баба не посмеет и рта раскрыть, "домострой" да и только, и вот на тебе — двенадцатилетняя соплячка объявляет о собственной независимости и финансовой состоятельности, ох и буча будет в этом болоте.

А пока все шло по накатанной колее — поздоровался со старостой, пробежал глазами по празднично одетой толпе надеясь определить будущую бунтарку, принял по описи контейнер от здравпункта — надо же и тут чего-то насобирали, да на немалую сумму.

Потом настала очередь официальных заявлений — о чем и сам не разобрал, текст привычно скользил мимо глаз сразу в забвение. А вот потом наступил черед веселья. Из портфеля появился закатанный в пластик лист бумаги.

— У меня патент на занятие старательской деятельностью на имя Инги Ароновны Старшиновой, есть такая?

— Есть! — раздался справа, из заворочавшейся толпы, звонкий голос и вперед выбралась действительно девица лет тринадцати, хоть и весьма рослая и крепко сбитая.

И одета она была, между прочим, совсем не по-праздничному — камуфляж, штаны, берцы и ранец — только из леса что-ли? Да еще и какая-то берданка на плече. Охрана, что скучала за спиной, мигом оживилась и начала перебрасываться шуточками насчет этой гаубицы. Основной темой было на какой свалке это нечто было найдено и из каких деталей собрано в единое целое. Пришлось даже на них цыкнуть, чтобы не мешали сохранять серьезное выражение лица.

— Подойдите для удостоверения личности.

Прижатая к считывателю ладошка, и многое вопросы отпали сами собой. Девочка — сирота, выросла в городе, но тут живет уже пять лет, опекун — один из местных жителей. Все с этой бунтаркой понятно, вот уж, попало, не пойми что, не пойми куда — то ли жемчужина в навозную кучу, то ли лягушка в крынку с молоком, ну да это местных проблемы.

Несколько секунд на завершение оформления — в оставленное окошко впечатывается папиллярный рисунок большого пальца и покрывается сверху защитой. И формальный вопрос.

— Разрешение Ваше действительно уже три дня, желаете ли сдать часть добычи?

— Желаю! — Неожиданный ответ и еще более неожиданное действие, на столе появляется заполненный на треть наперсток — "его" доля.

Когда-то это называлось "проба" — ее высыпали в блюдце с серной кислотой, чтобы проверить, нет ли в золоте колчедана. Эта часть обычно не попадала во взвешивание и оставалась принимающему. Теперь методы проверки совсем другие, но традиция подмазывать приемщика пережила века. Вот только откуда такое чудо взялось, да еще знающее столь древние обычаи.

Между тем из ранца появилась обычна глиняная крынка, при виде которой охрана насторожилась уже всерьез, а инспектор еде удержался от желания присвистнуть — уж сколько должен весить такой, казалось бы "небольшой" объем, он представлял очень хорошо.

Все было сразу пересыпано в приемный мешок, тот опечатан и опломбирован, емкость возвращена хозайке, а мешок поставили на весы, совмещенные с анализатором состава на основе ЯМР (*ядерный магнитный резонанс). Через сорок секунд на руках были две копии квитанции с содержанием чистого металла, количества примесей и суммы ушедшей на счет старателя. Вся система была построена так, чтобы не дать возможности людям вмешаться и получить свое, но все равно пути находились, люди они не меняются.

От души поздравил, да предупредил, что после процедуры переработки будет доначислено еще несколько процентов суммы, в зависимости от того насколько сложной будет дальнейшая очистка от примесей.

Дальше была развернута проекция и предложено указать место и размеры участка. На то последовал неожиданный отказ.

— В соответствии со своим правом я отказываюсь сообщить место и от государственной защиты прав на разработку участка. — И, по-мальчишески подмигнув, добавила — Пущай поищут, зачем людей удовольствия лишать.

Хотел объяснить, но девчонка уперлась и потребовала зафиксировать данный момент, дескать — "земля она ничья, каждый волен брать, что ему по силам". Вот уж послал господь анархистку доморощенную, хотя, скорее всего тут все село в сговоре — считают, что вместе им тайну и доходы сохранить будет проще, чем государство тот секрет убережёт. Ну и барабан на шею им всем, блажен, кто верует, а гнида всегда найдется.

Улетал инспектор в легком обалдении, даже сам предложил "подбросить", но получил вежливый отказ, видимо не все так плохо у девочки было или рассчитывала на свои силы — если так, то зря.

Проводив взглядом улетевший коптер, дядя позвал ее на "взрослый" разговор. Пошла, но возникло жуткое желание снова стать маленькой девочкой и не думать о том, что будет завтра.

— Ну что, доча, вот и сбылась твоя мечта. Все как ты хотела, поедешь теперь учиться, да еще и на Землю. Сама понимаешь — оставаться тут, тебе смысла теперь нет, да и просто небезопасно. Инспектор человек непонятный, да тут и у не раз проверенного соблазн возникнуть могет немалый. Единственное хорошо — через сеть он такую инфу не сольет, а пока вернется, да сможет с кем переговорить — тебя тут быть уже быть не должно. Понимаешь?

Оставалось только кивнуть, это было понятно с самого начала, но отчего так больно? Неужто не об этом столько лет мечталось?

— Вот, сроку тебе один день — завтра прилетает Яга и заберет тебя по пути. Она человек странный, копейки у нее не выторгуешь, а за порченную шкурку сама удавит, и притом что торговка — бессребреница представляешь? Но слово свое держит крепко и если уж пообещала что довезет и прямо сопровождающей сдаст, то можешь не сомневаться. Ты только это — очень осторожно ее слушай, чтобы мозги не съехали.

— А чем плохо, если торговец честный?

— Торговец — замечательно, да только ненормально. А уж если рядом такой человек образовался, который считает что всем людям помогать надо... Понимаешь — даже из зверей только курица гребет от себя, все остальные — только к себе.

Кирилл потянул из новой пачки папиросу, и поэтому стало понятно, насколько он нервничает, ведь курил отчим очень редко.

— Так по природе свойственно, что даже зверь в первую очередь заботится о семье, потом о стае. И ведь не скажешь, что зверям сострадание несвойственно, есть оно и не только для "своих". Вон видал я видео, как крокодил ухватил антилопу, да и потащил в воду, а тут мимо бегемот шел. И вроде ничем происходящее к нему касательства не имеет, но вломил он крокодилу по первое число, а антилопу вытащил на берег, облизал да пожалел по-своему. Так что зря на зверей наговаривают, но все же свое и родное — ближе.

Дядька посмотрел внимательно в лицо и, не обнаружив понимания продолжил.

— Это я к тому, что среди людей ангелы редкость, каждый свою слабину имеет и надо ее правильно понимать и человека в искушение лишнее не вводить. На голом альтруизме редко что хорошее получается, и верить когда так говорят не стоит совсем. Скорее всего — обмануть хотят. Но даже если это правда, то от такого человека совершенно не знаешь чего ждать. Ведь он тебе помогает не просто так, а по тому, что считает "своим" да вот угадать на что он станет способен, если ты под его критерии вдруг не подойдешь — невозможно совершенно. А критерии те у него в голове и как ни старайся все равно может не выйти.

— Это как с медведем дело иметь, видела ведь в цирке — ему одному ВСЕГДА надевают намордник. Даже с львами и тиграми понятно чего от них ждать, а вот медведь может весело играть и бросится в следующий миг ничем того не показывая. Так что, держись девочка в первую очередь подальше от фанатиков и вообще "идейных", непонятные они. Эх, даже сердце болит тебя отпускать — ведь простых вещей не понимаешь.

______________

За день до этого:

Сегодня у Кирилла собрались все так называемое "обсчество". Не так и много на самом деле — на слишком велико их село, всего то двадцать взрослых мужиков легко поместились в увитой ползуном летней веранде за домом. Впрочем, еще не все. Наконец, явился слегка припозднившийся Петр, дружбан еще по детским шалостям. Какой он тогда был, таким шебутным и остался — с ходу вместо "здрасте" присвистнул окинув все стоящее на столе и прикипел глазами к крынке.

— Что решил Кир, дочку в люди вывести? Залез таки в заветную кубышку?

— Одобряешь?

— Еще и как одобряю, надоело понимашь на просыпающемся вулкане жить, и ждать когда цветочки в виде прокисшего молока в ягодки превращаться начнут. Думаю, и все со мной согласятся.

Общество степенно кивнуло, подав пару одобрительных реплик — дескать, здорово все выходит, Галка еще лет десять протянет, а там глядишь или дочка выучится, или еще чего.

— А вот насчет кубышки — не поверишь... — сказал Кирилл, но был перебит прибывшим.

— Конечно не проверю, пока не пощупаю! Хохол я, или мимо проходил? — И Петр, доставая из кармана лупу, направился к аналитическим весам, на которых стояла кубышка.

Пока признанный эксперт рассматривал добычу, все неспешно обсуждали, как половчее устроить это непростое дело. Самым лёгким вариантом было Кириллу оформить патент старателя, да и сдать золотишко когда в очередной раз в село заглянут власти. А вот камешки стоило провезти на Землю, благо что это несложно да и официального запрета на самом деле нет, где они прекрасно полежат в банке, дожидаясь "удобного случая".

— Уже, — вдруг раздалось из угла, где второй эксперт разбирался с визором.

— Что уже? — все взгляды повернулись в сторону сказавшего.

— Уже патент старателя есть, на Старшинову Ингу Ауроновну, три дня назад оформлен. Значится, завтра ждем полицмейстера, с гербовой бумажкой — ужо он такой конфуз не пропустит и облет начнет прямо с нас. Все же не часто двенадцатилетние девки себе патент старателя берут, хоть законом и не возбраняется.

— Да ты что? — удивился Кирилл, — она ж отсюда ни ногой!

— Ты совсем уж мхом оброс, давно уже чтобы бумаги оформлять никуда ездить не надо — были б деньги и визор. А визор ты сам ей и дал, вот аккурат спустя шесть часов она патент и взяла, прямо из лесу.

— Так я про деньги и толкую — там же на счете хрен чего было.

— Точно мхом покрываешься, раз не знаешь, как девка в лесу может кучу денег заработать. Ты глазами-то не сверкай — я ниче такого ввиду не имею, но знать, что в сети можно на деньги играть — полезно всем, а то это сейчас визоров почитай на все село два, а будь поболе — можно и кучу неприятностей на ровном месте поиметь. Но девка — огонь, ни капли не вложив, за два часа выиграла больше, чем некоторые за месяц имеют. Вся сумма с игрового счета переведена. Вот значит, кто была та "Лучница" которая всех под орех разделала...

Тут увлекшийся "эксперт" смутился, и замолчав уткнулся в визор. Остальные сделали вид, что не заметили оговорки — у каждого свои слабости, некоторые вон голубей с мальчишками гоняют, чего б с той же пацанвой в игры не поиграть, пусть и на деньги.

Кирилл же решил вынести на обсуждение действительно тяжелый вопрос.

— Говорю сразу, — сказал он с нажимом, обегая взглядом лица собравшихся, — я у дочки, где она все это добыла спрашивать, не намерен, одобряете ли?

Как ни странно, но этот вопрос тоже встретил одобрение, хоть во многих глазах огоньки разочарования и промелькнули. Но народ был жизнью тертый и понимал что толку с такого богатства, что не трудом получено, будет меньше чем беспокойства. Конечно, некоторые не откажут себе в соблазне посмотреть, не бегает ли Кирил куда втайне, но, в конце концов — это вообще его дело, что хочет, то и делает. А раз уважил и совета спросил и то хорошо.

Но тут влез отложивший лупу Петр.

— А что она сама сказала?

— Сказала — "прощальный подарок", дескать.

— Однако, как точно выразилась. Всех желающих на досуге поискать в окрестностях золотишко — вынужден огорчить, ничего вам не светит, кроме как на зуб кому попасть. Могли б и сами догадаться, да видать блеск глаза застил — чтобы столько намыть, даже на богатом месте, бригада из семи здоровых мужиков должна с месяц рогом упираться, а тут девчонка.

Переждав волну обменов мнений и всяких — "а я ж еще подумал..." Петр продолжил.

— А теперь, говорю что рассмотрел — золото все старое, намыто не меньше чем, лет тридцать назад, а то и поболе — все помнят, что тогда творилось?

Народ дружно покивал, вспоминая, что творилось, когда случилось землетрясение. И последовал вопрос из зала:

— Так что же выходит, девчонка "горбоча" нашла? Еще с тех времен, шел с добычи, да так и сгинул...

— Многовато для одного, скорее всего тут добыча целого района за несколько дней, если не недель. Видать коптер перекупщиков или курьер до места не долетел. Тогда такое творилось, что искать его не стали, или это вообще не государственные люди были. А девочка по всему нашла что осталось, да и похоронила по-человечески, от того и — "прощальный подарок". В пользу этого еще что говорит — камешки! Кто-нибудь хоть раз слышал, чтобы камни вместе с золотом встречались? То-то и оно... Так что, что и откуда действительно болтать не стоит, а дочку позови — я расскажу, что и как говорить, чтоб косяков не было.

После этого собрание, обменявшись мыслями начало расходится. Задержался лишь Петр и продолжающий копаться в визоре Федор. Друзья встревоженно переглянулись и поинтересовались что там не так.