Но тут проявилось то самое знаменитое коварство Риши Таро. Вдруг, из-за того самого поворота дороги, по которому войско совсем недавно вывалилось на охотничье хозяйство, стоящее кстати, поперёк долины, выбегает ЕЩЁ одна стая диких животных. Риши умудрился сделать не одну волну Нашествия, а две! Причём вторая была не в пример больше, чем первая.
Немедленно войско преследователей ощутило себя между молотом и наковальней. Молотом были осатанелое зверьё Дебрей. Ну а наковальней — само собой охотничье хозяйство, названное Сеней чисто для себя и для удобства "Фазендой".
Как только войско Мау поняло, что им противостоит, когда поняло, что уйдут, если вообще смогут, хорошо если половина от оставшихся, они попробовали обойти постройку перегораживающую долину. Но нарвались на весьма хорошо скрытые сильно разросшейся растительностью, заграждения. А на их беду, ближе к ограде, — там где лес был вырублен — пройти было совершенно невозможно. Стрелки-арбалетчики из войска Риши Таро немедленно перекрыли своим обстрелом всю область, свободную от растительности.
Всё ещё живые и целые маги, попытались по команде, стреляя в одну точку, проломить стену. Но, как оказалось, Концентратор стоял вполне себе кондиционный, а не как предположили по началу, судя по "никчёмности строения для обороны".
И вот только после этого, когда полегла уже половина пришедших к Фазенде вояк, они поняли что влипли. И не просто влипли, а настаёт их последний бой. Кто-то из них просто сдался по малодушию, на съедение монстров. Кто-то попробовал взывать к милосердию Риши Таро, но тот на их вопли просто показал им из-за забора неприличный жест. И воинам только и осталось, что рубиться с Нашествием до конца. Надеясь, что оно таки кончится и хоть кто-то из оставшихся в живых, сможет удрать из этой ловушки.
Кто-то из вражеских арбалетчиков попытался хоть как-то пробить купол, образованный Концентратором над всей площадью Фазенды. Но тщетно. Металл, летящий в сторону Фазенды, был просто отброшен. Концентратор был настроен пропускать всё летящее наружу, и отклонять всё, что внутрь.
Да и если бы пролетело дальше, всё равно никому и никакого урона они бы не нанесли. Чуть поодаль от забора, во дворе стояли сборные ограждения, только что выставленные воинами Риши. Щитки, предназначенные для их сбора, давно хранились тут же, во дворе.
Сене оставалось только дивиться предусмотрительности создателей этого милого дворика.
— Я никогда не собирался оставлять этих... в живых. Никого! — Повысив голос, чтобы перекричать дикий шум, порождаемый битвой, сказал Риши. — Они слишком много видели.
— А что они видели? — немедленно проявил любопытство Сеня.
Риши с интересом посмотрел на сына, но поколебавшись таки ответил.
— Во-первых, они видели Нашествие. Да, они могли бы подумать, что это просто что-то естественное. Но... рано или поздно кто-то из врагов сообразит, что что-то тут нечисто и поймёт, что у меня есть Манок. Во-вторых, они видели Чудеса Дебрей. Которые наши Дебри и которые... лучше до поры до времени никому не видеть. В-третьих... Сам маркграф Мау, приказал из нашего отряда никого в плен не брать — всех убить. Ну и в четвёртых: Отец говорил.
— А что он говорил?
— Гм... Ты запамятовал. Он говорил, что неведение, пугает сильнее всего. А тут, — Риши махнул в сторону битвы, — поляжет очень большой отряд. Никогда такие отряды бесследно не пропадали. До не давнего времени.
И Риши Таро кровожадно ухмыльнулся.
— А мы постараемся, чтобы и следов не осталось?
— Ты правильно подумал.
Скоро вопли, доносящиеся из-за забора стихли. Был слышен только рёв хищников. Ещё через несколько минут, с забора в толпу монстров воткнулся целый лес ослепительно сверкающих молний.
— Заткни уши! — поспешно прикрывая свои, крикнул Риши сыну. И вовремя.
За забором появилась тоненькая колонна фиолетового сияния, уходящего в небеса. Видна она была всего-ничего. Но вот за тем жахнуло ТАК!
Немыслимой толщины и мощи молния проскочила вдоль фиолетовой колонны и ударила в землю.
А затем ещё, ещё и ещё...
Когда всё прекратилось, у Сени перед глазами витали частоколом тёмные пятна, а в уши, словно герметика залили.
Беззвучно для Сени хохотал Риши Таро, отец Сина. Беззвучно орали воины, потрясая в воздухе своими остро заточенными железяками. И над всем этим веял резкий запах горелого мяса.
Кто-то зашёл Сене сзади и закрыл его уши ладонями.
Мгновение и мир обрёл звук. Как будто его только-только включили.
— Тебе же говорили, заткнуть уши! — услышал он из-за спины голос матери.
— Но ты же матушка, всё равно мне слух исправила!
— Вот когда научишься себя лечить — тогда и надейся на себя. А пока делай, что говорят! — послышался зловредный голос Геста.
— Там уже никого нет. Все дохлые. — ответил он Сене на невысказанный вопрос.
— Призыв Великой Молнии. — благоговейно произнёс кто-то из воинов.
— Да. Хорошая штука! Из самого верха шарашит! — хихикнул Гест. Даже не всякий архимаг остановит такую жуть.
— Ну... положим, может. И остановит... — начала, было, Сима.
— Ну да, "остановит"! — по прежнему веселясь, бросил дед. — Если успеет сообразить что это за фиолетовые столбы тут так красиво сверкают и только что появились.
— А как оно действует? — спросил немедленно Син, рассчитывая на раскрытие Тайн Вселенной и Великой Магии.
— Это фамильное. — оборвал его Риши. — Даже если будешь знать, у тебя сейчас Силы не хватит.
— Угу... — немедленно подтвердил дед. — А если сам попробуешь сделать и у тебя получится — убьёт тебя! Так что пока у тебя не будет хотя бы пятисотого... и без нашего контроля, чтобы ни-ни!
— А он разве понял... мож... мог понять что ты сделал?! — несказанно удивился Риши.
— Мог... И возможно понял! — как отрезал Гест и пояснил. — Вторая половина — из мира Асена.
— О-о! — благоговейно протянула маман, рассматривая сынулю как неведомую и очень драгоценную зверушку.
— Так-таки понял?! — не веря себе и отцу, вопросил Риши.
— Э-э... Это... — заметался Сеня, ища спасения. Хотелось бы продемонстрировать крутизну. Ведь "понты — наше всё!". Хотя никак непонятно что такое отчебучил злобный дед. Но... Само упоминание того факта, что "он тоже из мира Асена", заставило пробежаться по известному из родной н/ф и не только. И тут, его таки осенило. Он вспомнил одну из альтернативок, где некие перцы пытались добыть электричество с помощью аэростатов.
— Н-ну, вы, дедушка, замкнули землю и... — Сеня ткнул пальцем в небо. — Ионосферу? Этими столбами...
— Я ж говорил! — надулся от гордости Гест.
— Но ты этого пока не делай! — подпрыгнул Риши.
— Не бойся, папа! Не дурак. Понимаю, что если накосячу и пепла не останется.
— Успеешь выучиться! Вот университет закончишь — и научу. Как раз пятисотый наберёшь... возможно...
— Наберёт! — услышали они реплику со стороны.
Все обернулись. Там в своём полном боевом магическом, облачении, скрестив на груди руки, стояла Лола.
— Она тоже так считает. — ткнул Гест пальцем в её сторону. Типа "сослался на авторитет". Хотя среди присутствующих он, пожалуй, был Самым Высоким Авторитетом.
Радовались победе не долго.
Вояки свистели, орали, лупили мечами в щиты. И этому "отцы-командиры" никак не мешали. Понимали, что те пережили и что радуются избавлению от лютой смерти.
Но орать таки устали, беситься — тоже. И тогда Риши построил своё воинство и нарезал задач — убрать всё, что лежит постороннего с поляны перед Фазендой. При этом разделил воинство на три части.
Первая — трофейщики. Они собирают всё, что пригодится.
Вторая — непосредственно те, кто копает траншеи для могил. Этих было больше всех.
Ну а третья — собирает трупы вояк Мау и их части отправляя в свеженакопанные траншеи.
Трупы монстров решили потрошить и закапывать в последнюю очередь. Неровён час, какие-нибудь нежелательные свидетели припрутся и увидят трупы воинов Мау.
Также отрядили Лолу Грейрат на прикрытие тех, кто занимается всеми этими работами. Ведь значительная часть монстров просто задала стрекача, когда по поляне ударили молнии. Могли вернуться. Хотя... Как цинично заметил Бари, им вполне хватит для еды тех, кто остался лежать на верхней поляне — на месте первой битвы с Нашествием. И действительно, за всё время работ, никакие хищники так морду и не показали.
Пока солдаты и слуги занимались "упражнениями на свежем воздухе", то есть собирали всякое окровавленное дерьмо и пытались его захоронить, семейство Таро собралось в главном зале Фазенды на совещание.
Сначала Сеню попытались выставить за дверь, но за его присутствие неожиданно вступилась бабушка.
— Он достоин того, чтобы знать! — в приказном тоне заявила она присутствующим. Риши и Сима попытались что-то возразить. Но осеклись. Дед, то есть Гест, отец Риши, как-то очень многозначительно помотал головой и они сникли.
— Садись! — указала бабушка на свободный стул.
— И... Я не зря сказала, что Син достоин. — начала она речь, обращаясь к Риши и Симе. — Совмещение личностей прошло идеально. Так что... начну с того, что поясню Сину одну мелкую деталь. Которую он должен знать. Уже должен знать, раз разгадал один из секретов Великой Молнии.
Сеня подобрался весь в предвкушении. Ведь Сама Бабушка Мири подтвердила!
— Неожиданно как-то вышло... — поморщилась бабушка.
— Э-это точно! Хе-хе! — Подтвердил Гест. — Я и ляпнул, думая что эта тайна, так уж тайна! Что ты не знаешь и заведомо не можешь догадаться. А оно вот как вышло! Знаешь! Но что дальше последовало — большей частью попытка заморочить головы тем, кто не должен был слышать.
— Так я могу это сделать?!
— Не вздумай!!! — тут же подпрыгнули все сидящие за столом.
— Таки есть какой-то секрет. — Заключил Сеня.
— Понимаешь Син... — принялся пояснять дед, навалившись грудью на стол и пристально глядя на младшего члена семьи. — Да. Есть. И состоит в том... что есть мелочь. Даже несколько. И именно они являются главным секретом. Который ты сейчас не получишь.
Дед интонацией выделил слово "сейчас".
— Даже если знать, что надо соединить землю и то, что Асен называл "ионосферой"... Чертовски высоко, однако эта... самая... То... молния ударит в вызывающего. Это первое. Второе, что ты реально не сможешь вытянуть и потому мы спокойны.
— Н-но... А если через концентратор? — вопросил Сеня.
Последняя реплика сильно не понравилась многим. Но не деду.
— Да, ты прав. Я действовал через концентратор. Именно поэтому, вызвать Великую Молнию мало кто может. Даже архимаг. Но, догадаться, что надо действовать через концентратор — просто. И тут...
Дед хищно и лукаво оскалился.
— Тут главная тайна. Дело в том, что даже если через концентратор, но не зная одной ма-аленькой мелочи, то молния ударит в купол. Со всеми последствиями.
— Концентратор сгорит? — выдал предположение Сеня.
— И не только он. Но и управляющий концентратором. С очень большими разрушениями. Дело в том, что я УМЕЮ контролировать мощь Великой Молнии. Я ЗНАЮ КАК. И именно это Знание-Как ты получишь не ранее чем по окончании университета.
— Это, сын, потому, что ты тогда станешь недосягаем для очень многих. Как минимум по статусу. — вставил реплику Риши.
— Но это не значит, что не найдутся те, что смогут. — продолжила мать. — Поэтому тебе нужен ещё и очень высокий статус, и мощь.
— Как всё запутанно... — полез Сеня чесать в затылке. Но оказалось, что Сима не договорила.
— ...Или ты должен будешь представиться так, чтобы никто на тебя не обратил серьёзного внимания.
— Та что такое?!! — взвился Сеня, полностью обескураженный. Он уже откровенно не понимал речи присутствующих.
— Вот поэтому мы и собрались. — сверля взглядом Сеню сказала Мири. И, судя по тому, как она себя вела, становилось ясным, что она в семействе конкретный Матриарх.
— Я настояла на твоём присутствии, так как речь всё равно пойдёт о тебе и что с тобой делать. Ситуация, как я понимаю, стала критической.
По спине Сени побежали мурашки. Но так как он только лишь заподозрил в какую ж... он попал, — пока что маленькие. Но многочисленные.
— Я права? — обратилась она к Риши.
— Всё так! — поморщился батя, а Сима тяжко вздохнула и уткнулась взором в стол. Её острые уши, в лучших традициях анимешных эльфов, поникли.
— Если не вдаваться в подробности, то... наш Проект стал известен. Его малая часть стала известна. Часть, по которой суть и цель, слава богам, понять невозможно. Тем не менее, среди тех, кто узнал, это вызвало взрыв ярости и страха. А так как мы сейчас слишком слабы, то на нас могут навалиться и отобрать... — Риши замолчал и красноречиво посмотрел на Сина.
— Ещё одна беда и, одновременно, удача — они не понимают и десятой доли того, что мы делаем и что пытаемся достичь.
— Но святоши уже против.
— Истинно так.
— И вы не пытались объяснить? — спросил Сеня.
— Если бы попытались, то нас бы сходу прокляли и началась бы всеобщая охота. А нам бы хотелось этого избежать во что бы то ни стало. Пока, не восстановим хотя бы часть былого могущества.
"Батя темнит, — подумал Сеня. — Не хочет посвящать в подробности чтобы я случайно не выдал кому попало? Здраво. Но обидно".
— Нас вынудили. — подал голос Гест, заметив, что Сеня очень внимательно слушает. — Мы хотели провести эксперимент с кем-то посторонним. Кого надо будет спасать подобным способом. Но попал в кому — ты, Син.
— У нас не было выхода, кроме как попытаться сделать то же самое, но с тобой. — кивнул он Сене.
"Очень "информативно"! — подумал Сеня. — Ясно то, что на мне провели эксперимент. С каким-то результатом. Им нравится. Мне... странное ощущение, но... разонравилось. Как-то целостность шкуры она везде приоритетна перед всякими "боковыми" интересами".
— Как бы это ни выглядело фантастично, но удача Геста, — Мири особо выделила слово "удача", — в других условиях была бы простой удачей, по спасению подростка, попавшего в кому в шторме магии. Но, если учесть, что всё-таки получили... У нас обязательства не только по отношению к вам, как родителям, но и у вас ко всей Конфедерации.
— Что вы предлагаете? — жёстко спросил Риши. — Загнать его в главный замок и согнать туда все войска?
— Ага. Чтобы всем стало сразу ясно, где мы его содержим. — ядовито прокомментировал Гест.
— Гест придумал. — улыбнулась бабушка, прерывая Симу, готовую взорваться эмоциями и речами.
— Угу! — оскалился дед и зачем-то подмигнул Сене.
Риши тяжко вздохнул и положил ладонь на руку супруге. Успокаивая её.
— Рассказывай, отец. Я знаю, что ты хитрый и коварный. Уверен, что план лучший из возможных.
— Ты тоже сын! Достаточно хитрый и достаточно коварный. — усмехнулся Гест. — Только вот почему-то не всегда применяешь мозги по назначению. Надеюсь, что таким будешь не всегда.
Риши скривился и укоризненно посмотрел на Геста.
— Так вот... что я считаю нужно сделать...