Нелегкая жизнь богини

— Спасибо за поддержку, Кириан, — мягко улыбнулся король. — Теперь, когда вопрос с некромантами мы прояснили, что касается лично вас? Должно быть, с учетом новых фактов вы оцениваете лечение Дериссы гораздо дороже и пришли за доплатой?

— Что? Какая доплата? Лорд Ромий, вы меня обижаете подобными предположениями! — сообразив, на что намекает мужчина, я обиженно надула губы.

— Хотите сказать, что деньги вас не интересуют? — никак не мог поверить он. — И содержание, как прошлой королевы, также не станете требовать?

— Благодарю за беспокойство, но Сейтар оставил мне приличное наследство, — при очередном упоминании, чем обернулся для меня этот брак, я непроизвольно скривилась. — А что, вас совсем замучили "старые" родственники?

— Не то слово. Целая очередь выстроилась, стража разгонять замучилась, — наконец перестав подозревать меня в корыстной цели, Ромий впервые расслабился, став куда больше напоминать того ироничного и уверенного мужчину, что был моим попутчиком на протяжении нескольких недель. — И каждый требует принять его по срочному делу.

— Сделайте аудиенции платными. Сразу число желающих резко уменьшится, вот увидите, — тихо засмеявшись, посоветовала я.

— Обязательно подумаю на досуге, — серьезно пообещал король. — Леди Кириан, может быть, вам все же что-то нужно? Если хотите, вы можете жить в замке, сколько вам заблагорассудится.

— Спасибо за лестное предложение, но нет, — я покачала головой. — Вы можете отблагодарить меня, как можно скорее ликвидировав последствия указа. В частности, надо вновь открыть храмы Божества Равновесия и устроить алтари. И еще, в королевской и университетских библиотеках есть учебники по некромантии, но они находятся под запретом. И будущим магам просто не по чем заниматься, а между тем, опасность может представлять разве что необученный одаренный, не знающий, как правильно применять свою силу.

— Этого я прямо сейчас не могу обещать. За прошедшие годы все уверились, что некроманты являются слугами зла и понадобится время, чтобы изменить сложившееся мнение. К тому же нужно веское объяснение, почему прошлый король объявил служителей Бога Равновесия вне закона, и что заставило меня изменить его решение, — Ромий поставил локти на стол, глядя перед собой задумчивым взглядом.

— Ну, с законами вы сами думайте, меня подобному не учили, зато вот с мотивацией точно могу помочь, — я колебалась только мгновение, а потом, сделав глубокий вдох, принялась рассказывать с самого начала.

История вышла долгой. Все же согласившись на чай, я успела выпить две кружки, прежде чем все точки оказались расставлены. Конечно, говорить полную правду Ромию было нельзя, поэтому о первых днях в этом мире я упомянула вкратце, взамен детально остановившись на учебе в университете. Как и следовало ожидать, больше всего короля заинтересовали подробности моего визита на кладбище, а также информация о задержавшихся в нашем мире душах.

— Если не верите мне, отправьте карателей с инспекциями по кладбищам. Уверяю, недельные отчеты вас приятно обрадуют. После того, как Богиня Равновесия призвала души, их энергия перестала влиять на все вокруг и спонтанных восстаний мертвецов с прочей нечистью больше не будет, — сипло закончила я.

— Обязательно последую вашему совету в самое ближайшее время, — заверил Ромий.

Я оценила его дипломатический ход, позволивший уклониться от прямого ответа, но настаивать на другом обещании не стала. Тут уже, в самом деле, придется ломать голову самой, по крупицам возвращая прежнее положение вещей.

Прикинув предстоящий объем работы, я в который раз помянула недобрым словом Сейтара вместе с его тщеславным батюшкой. Наломали дров, а мне теперь работать без выходных и праздников! И хоть бы план где-то оставили, как сами планировали восстанавливать честное имя некромантов!

— Вам плохо? — моя гримаса не укрылась от внимания Ромия. — Время уже за полночь, мы изрядно засиделись.

— Да, мне уже пора домой. Спасибо, что выслушали, я еще обязательно загляну, — я устало улыбнулась.

— Я предупрежу стражу насчет вас, — пообещал король, поднимаясь на ноги. — Я провожу.

— Не надо, я помню дорогу, — представив, как отреагировал бы Ромий, заметив, что его спутница вдруг растаяла в воздухе, я захихикала. — А вы не идете отдыхать?

— У меня еще много работы, надо разобрать накопившиеся бумаги, — мужчина покосился на заваленный стол.

— В таком случае, до свидания, не буду больше отнимать время. Передавайте Дериссе привет, — на мгновение я пожалела, что, собираясь в гости, не додумалась прихватить для девочки подарок.

Кукла Барби с моего мира наверняка бы пришлась ей по душе и стала предметом зависти всех соседских девчонок.

— Как только буду в провинции, непременно, — на лицо мужчины набежала тень.

— А она что, не во дворце? — вспомнив, как наместник в прошлый раз переживал из-за разлуки с дочерью, неприкрыто удивилась я.

— Нет, она осталась дома. Ехать на коронацию пришлось быстро, я боялся, что для Дериссы дорога окажется слишком утомительной . А уж теперь , когда на меня свалилось все это, — Ромий неопределенно взмахнул рукой, — ей и вовсе безопаснее оставаться в провинции, под охраной надежных людей. Если кто-то окажется недовольным моим правлением, я хочу, чтобы он высказал мне это в лицо, а не воспользовался моей дочерью.

— Подождите, вы что же, не рады, что Богиня избрала вас? — пронзенная неожиданной догадкой, пролепетала я.

Ромий ответил не сразу, видно, думая над тем, какой именно ответ можно озвучить. В чем-то его сомнения были мне понятны, все же я для бывшего наместника всего лишь эпизодичный персонаж и слишком откровенничать с мало знакомой девушкой ему не хочется.

— Знаете, Кириан, я никогда не рвался за властью, мне было вполне достаточно уже имеющихся благ. Понятия не имею, почему Богиня сочла достойным меня, но, раз уж так сложилось, я постараюсь оправдать надежды и заслужить оказанную честь, — наконец произнес он.

— Не беспокойтесь, будете, — чувствуя, как в горле встал комок, порывисто произнесла я.

Больше мы не говорили. Попрощавшись, я вышла из дворца и отправилась искать безлюдное место, чтобы переместиться "наверх" без свидетелей. Задуманное удалось выполнить не сразу. Ночью прохожих было мало, но каждый, узнав меня, обязательно долго смотрел вслед, заставляя совесть внутри глухо ворчать. Уж если мне такое обилие внимания достается, страшно представить, что сейчас чувствует Ромий.

Впрочем, поверни кто-то время вспять — я бы все равно сделала также. Другой кандидатуры на трон у меня не нашлось, а между тем, "свой" человек в королевстве нужен был позарез. А стоило оказаться дома, как все прочие мысли и вовсе вылетели из головы, вытесненные более насущными вопросами.

Переодевшись, то бишь представив вместо шубы удобный спортивный костюм фиолетового цвета, я прошла в гостиную, где застала удивительную картину. Скелет, усадив Колокольчика на стол и глядя ему в глаза, сосредоточенно повторял: "Слава Валерию. Валерию слава".

— Ты что делаешь? — непроизвольно у меня вырвался смешок.

— А, Кира, ты так быстро вернулась? — застигнутый на "месте преступления", неподдельно смутился Валерий. — Как дела? Что нового?

— Ну, я сходила на обед к Камиру, получила нагоняй от Ниреи и провела разъяснительную работу с лордом Ромием, — отчиталась я, плюхаясь в кресло и заставляя пожелтевшего шириса перелететь к себе на колени.

— Ого, ты делаешь успехи в овладении своей силой, — восхитился скелет. — Все-таки я тогда не ошибся, в тебе действительно скрыт огромный потенциал!

— Я стану Владычицей морской и все маги будут играть роль моих персональных золотых рыбок, исполняя каждое желание, помню-помню, — скопировала я его. — Только Колокольчика больше не трогай, он не попугай и говорить все равно не научится.

— Ладно, как пожелаешь. А что Ромий, ты убедила его вновь признать некромантов самыми сильными и уважаемыми магами? — деловито поинтересовался Валерий.

— Он обещал подумать, — совесть вновь зашевелилась и я велела ей замолчать. — Впрочем, это пока не самый срочный вопрос.

— Как?! — схватившись за грудь, скелет попытался изобразить обморок. Пожалуй, если бы он при этом не пододвинулся к дивану, чтобы было мягче падать, я, может, и поверила, а так только обидно рассмеялась. — Кира, это очень важный вопрос! Тебе следует как можно скорее набирать себе служителей и устроить свой собственный храм!

— Не важнее, чем поговорить с Варусом, — отрезала я. — И, кстати, о чем ты так оживленно болтал с ним в прошлый раз?

-О, я как раз хотел об этом с тобой поговорить! — оживился скелет. — Варус столько всего полезного знает. Он мне рассказывал о дарах, которые приносят Божеству Равновесия. Оказывается, пожелавшие обратиться к тебе смертные должны возложить на алтарь камни.

— Драгоценные? — у меня заблестели глаза.

Перед глазами замелькали соблазнительные картины, как можно будет распорядиться приношениями. Пожалуй, я все же займусь дизайном своего жилья и выложу забор из драгоценных камней. А крышу украшу изумрудами, и будет у меня свой личный Изумрудный город.

— А какие именно камни? Любые или есть ограничения? Хорошо бы алмазы, они красиво блестят на солнце и вообще, подходят абсолютно подо все, хотя от рубинов я тоже не откажусь, — принялась я засыпать вопросами Валерия.

— Обычные. На твой алтарь будут нести небольшие черные камушки, а если ты посчитаешь просьбу стоящей, то камень побелеет — это станет знаком для смертных, что их слова услышаны, — с важным видом принялся рассказывать скелет.

Я приуныла. Божество Равновесия с каждой минутой начинало казаться мне самым скучным из всех. Сами посудите, в качестве аватары — хладнокровная и мерзкая рептилия, в качестве подношения — обыкновенные булыжники, вдобавок, еще и работы в два раза больше, а уважения ни на грамм!

— Кира, не расстраивайся. Ты вполне можешь потребовать себе дополнительные подарки, — догадавшись, о чем я думаю, воскликнул Валерий.

— Ладно, обойдусь, — сообразив, что глупо переживать о драгоценностях, когда на кону стоят более важные дела, я передернула плечами. — У меня есть дела, вернусь не скоро, не скучай.

На всякий случай забрав Колокольчика с собой, я помахала скелету рукой и представила "лачугу" Варуса. На этот раз все вышло в точности и, открыв глаза, я шагнула на тропинку. Самого божества не было видно, но калитка оказалась гостеприимно распахнута, так что я уверенно двинулась вперед.

Из гостиной раздавался смех, а, открыв дверь, я увидела Варуса и Элиссу, склонившихся над столом и играющих во что-то, больше всего напоминающее домино. Причем пламя пушистым котом устроилось у девушка на коленях и разве что не мурчало от удовольствия.

— Привет, — я помахала божествам. — Не помешаю?

— Кира, ты так быстро справилась? Я думал, ты воспользуешься случаем, и задержишься на земле подольше, — хитро прищурился Варус.

— Чтобы потом выслушивать очередные поучения Ниреи? Я ведь тогда не удержусь и засну, и плевать, что боги во сне не нуждаются, — скривилась я.

— Зато наконец-то она теперь не дает советы мне, — Эли захихикала. — Быть самой младшей это так утомительно.

Сменивший цвет с желтого на малиновый Колокольчик тут же просигналил, что я, конечно, рада помочь коллеге, но появившейся учительнице также не очень рада.

— Варус, я чего зашла-то, ты помнишь, что мы не закончили один очень важный разговор, — я специально выделила последнее слово, красноречиво покосившись на мужчину.

Больше всего я боялась, что божество по обыкновению отшутится и все мои планы разрушатся, но Варус посерьезнел и поднялся на ноги.

— Эли, спасибо, что заглянула, но мне надо идти, — улыбнулся он девушке.

— Как? Мы ведь даже не доиграли! — у богини задрожал голос.

— А смысл? Ты за последние двадцать три года все равно не сумела у меня выиграть, — развел руками Варус. — Впрочем, если ты настаиваешь...

Мужчина вытащил из своей кучки одну фигурку, ставя ее наискосок к остальным. Причем у меня создалось впечатление, будто сделать подобный ход он мог гораздо раньше и специально тянул время, давая возможность Эли отыграться. И насупившаяся богиня также это прекрасно поняла.

— Партия закончена, ты проиграла, — за между прочим заметил Варус, возвращая пламя обратно в камин. — Еще увидимся.

— Пока, Эли, — я улыбнулась девушке, но та лишь фыркнула и принялась собирать разбросанные фишки.

— Поговорим на улице, — взяв меня за руку, Бог без спроса перенес нас в сад. — Не знаю, как тебе удалось создать настолько разумного слугу, полностью сохранившего свою личность, но рисковать не хочу.

Вспомнив острый слух Валерия, я покосилась на окна, но кажется, у скелета были более важные дела.

— Значит, ты так и не отказалась от затеи вернуть душу Ильяза? — глядя на меня с затаенной грустью, уточнил Варус.

— А ты, выходит, не отрицаешь, что это возможно? — зацепилась за его фразу я.

— Ты ведь все равно докопаешься, — обреченно произнес мужчина. — Только имей в виду, я сам знаю о подобном только понаслышке и даже примерно не представляю, чем это может обернуться для тебя и какие потянет последствия.

— Мне плевать, я готова пойти на любой риск, — сжав кулон-бабочку, прощальный подарок Ильяза, который спас меня и стоил жизни ему, упрямо воскликнула я. — Рассказывай все, что знаешь.

— Бог Равновесия может призывать души, разрешая им провести время в Пустоте и позволяя продолжить путь, но обладает способностью вернуть их обратно. Твой Валерий — наглядный тому пример, разве что это временная привязка. Некроманты нашего мира умели подобное, только в их заклинаниях использовались души, практически полностью утратившиеся свои воспоминания и куда больше напоминающие тени, — неторопливо начал Варус. — Чтобы обеспечить полноценное возвращение к жизни, тебе придется восстановить его тело, убедиться, что связь духовного и материального полностью восстановилась. И все это — втайне от других божеств, особенно Ниреи.

— М-м-м, — я пожевала губу, переваривая информацию. — Вот последнее меня волнует больше всего. Вы можете следить за всем, что происходит вокруг? Или, если я перемещусь в Пустоту, не заметите "маленького" вмешательства?

— Я бы советовал тебе заняться этим на кладбище, рядом с телом. Смертным нельзя здесь находиться и это правило даже я не рискну нарушать. А вмешательство.... Одну силу можно спрятать за другой. Если я накрою тебя куполом огня, Нирея вряд ли почувствует творимый обряд, — нахмурившись, произнес мужчина.

— Спасибо! Ты даже не представляешь, что именно делаешь для меня, — я улыбнулась, чувствуя, как внутри трепещет надежда.

— Одним "спасибо" ты не отделаешься, — вернув прежнюю манеру поведения, Варус хитро улыбнулся.

— А как насчет большого и пламенного спасибо вместе со знанием, что ты совершил благородный поступок, бескорыстно придя на помощь красивой девушке и твоей коллеге? — я кокетливо взмахнула ресницами, но видя, что на божество флирт не действует, угрюмо уточнила. — Что именно ты хочешь?