Со стороны это смотрелось странно. Впрочем, стороннему наблюдателю показалось бы необычным не только это. Были и другие странности: например, царившая в разгромленном поселке неестественная тишина. Люди восстанавливали поврежденные дома, готовили еду, помогали раненым, тем, кому можно было помочь, о чем-то разговаривали — но все тихо, очень тихо... почти беззвучно...
Так же тихо разговаривали два человека у костра.
— И что, никаких следов?
— Тише. Нет. Как бурей их унесло.
— И драконы не нашли?
— Нет... Если б они сразу тут были! А так... пока послали за ними, пока они примчались, тех и след простыл. Попробуй найди их над океаном, если ни локатора, ни вертолетов! Хм... вертолетов...
— Чего? Лока...
— Локаторов. Это опять оттуда... из моего мира. Черт, неужели никто не знает, что там, в океане? Куда эти гангстеры чешуйные удрали?
— Нет, друг Игорь. Корабли туда не плавают — торговать там не с кем, Заброшенный континент недаром называют именно так. После Черных войн... ты ведь про них слышал?
— Да. Наслышан.
— Так вот, после того времени все связи оказались разорваны. Нам не хватало сил, чтобы заниматься еще и этим одичавшим краем. Оттуда тоже никто не приплывал и сообщений не посылал. Земли у нас хватает, и посылать моряков в эти дикие края просто никому не было нужно. А для драконов просто слишком далеко — после дня полета им надо отдыхать, а подняться с поверхности воды, сам понимаешь...
— Этим далеко не оказалось!
— Тише...
— Прости. Он все еще спит?
— Да. Как вернулся, так не просыпался еще.
— Все я, старый дурак. Как узнал, набросился... не уберег, мол, как можно. Он... черт, до сих пор его глаза вижу... Стоит белый весь — я в жизни не видел, чтоб так: вся кровь от лица... И молчит. Сам только из полета, еле до берега дотянул, мне потом сказали, так далеко еще никто из драконов не залетал... Стоит, молчит, и глаза... как у меня вообще язык повернулся? Только и сказал: "Я сделаю, что могу". Но так сказал, что мороз по коже.
— Рикке всегда делает больше, чем говорит. Если это будет в его силах, и если нам хоть немного повезет, то еще сегодня он дотянется до кого-нибудь из них.
— Спасибо, сват...
— А пока... Вас не затруднит пояснить, что там говорили про вертолеты?
Никто из них не видит пока, что молодой мужчина в палатке уже открыл глаза. И тут же закрыл лицо руками, пряча страх, боль и невыносимое чувство потери...
Заброшенный материк. Лагерь драконов.
— Мясо!
— Угр-ро?
— Ага. А фрукты?
— Угр-ро.
— Что, и мясо — угро-ро, и фрукты — угр-ро? — не поверила Маринка. — Или еда целиком вся угр-ро?
— Угр... — покорно начал синий дракон. И притормозил, глядя на допросчицу. Наклонил голову, почесал крылом шею...
— Ну? — вот откуда у моего ребенка такие командирские интонации, а? Всего час прошел, как Маринка наконец соизволила глянуть на "это синее чучело", а бедный подросток уже глаз с нее не сводит и готов есть у девчонки с крыльев, если б та позволила. Мда, наследственность, наследственность... Господи, надеюсь, следующий ребенок пойдет в Рика. А то мы с ума сойдем, когда наши сокровища подрастут...
Дракон тем временем слегка пришел в себя и придвинулся поближе к прутьям.
Синее крыло, блеснув на солнце, указало на мясо:
— Эгггро, — уточнил он. Потом коготок ткнул в корзину с черными вроде-как-яблоками. — Рру-о.
Крылья сблизились и будто соединили одним движением и странные "яблоки", и лист с жарким:
— Угр-ро.
Ага, правильно. "Угр-ро" — это еда в целом. Молодец, дракончик, давай дальше. Я подала знак — ну, пискнула, если честно — и дочурка понятливо продолжила интервью.
— А как по-вашему "дерево"? Во дуб... Де-ре-во... ну, понял?
— Уршшх? — нерешительно предположил юнец. Смена темы явно сбила его с толку. Судя по всему, мальчишка думал, что теперь дама сердца собирается подзакусить деревом и решал, то ли выдрать и принести ей несчастную злато-иву (а вдруг маленькая дракоша реально это ест?), то ли звать на помощь (в вдруг она просто не знает, что это есть нельзя и отравится?)
— Ну пусть будет "уршшх" — смилостивилась владычица сердца синего дракона. — А цветы?
Мы учили язык.
Ясное дело, что вербовать "толковый словарь" пришлось Маринке — драконы вряд ли горели желанием втолковывать пленным тонкости языка. Отношение к жителям клеток было не то чтоб особо жестокое, скорей потребительское. Утром всех двуногих и рукастых покормили, потом выгнали на работу (прихватили и наших бабушек, рассудив, что одной "игрушки" капризному дитю хватит), а пока те ушли, пара желтокожих под присмотром еще одного подростка меняла в клетках воду и все такое. Люди явно были для чего-то нужны... но как лошади. Или еще какие-то полезные домашние животные. И разговаривать с ними, само собой, никто не собирался. Разве что командами. Много с них поймешь...
Мне тоже ничего не светило, ни в каком виде. В человечьем погонят на работу (хотя интересно все-таки, что там люди делают), в мышином если и заметят, то отвечать мышке будет только полный псих (интересно все-таки, если это племя настолько ненормальное, может, здесь бывают и психованные драконы?). А в драконьем виде меня тут же отыщет вчерашний тип, которого я так обидела хвостом по стратегическому месту. Нет, можно было еще стать тем смешным ежиком, как его там... но для ежика нужна островная смола, которая "растормаживает облики". А со смолой тут напряженка.
Так что по-любому пришлось подключать Маринку. Она для драконов своя, с ней поговорят... вон, уже говорят. Ой... это что такое?!
Синий страж куда-то исчез. Маринку это почему-то ничуть не встревожило, наоборот, они с песчанкой выглядел до неприличия довольными. Я проследила за взглядом малышки... и почувствовала, что мышиный вид мне сейчас некстати. Мне бы в лошади на ближайшие пять минут. Чтоб поржать всласть.
Дракон-подросток торчал совсем неподалеку — под злато-ивушкой.
И — вы не поверите! — собирал цветочки.
Ну вот, у принца появился соперник.
Особо весело мне не было. Рик ночью так и не приснился. То ли было очень далеко, то ли... нет, во второй вариант я не верю. Не верю и все. Рик живой. Жи-вой. И мы к нему вернемся. И я ему расскажу про наши приключения и Маринкиных кавалеров. И мы вместе посмеемся над тем, как дракон пытается собрать ей букет — то пастью, то лапой...
Все будет хорошо.
А пока берем себя в лапки и учим язык.
— Пожалуйста, будь осторожна. Постарайся присмотреться, нет ли здесь драконов-магов. И вообще — магов. Как-то это странно, что так ловко нас вычислили и обезвредили.
— Хорошо.
— Посмотри, есть ли у них алтари...
— Хорошо.
— Будь осторожна.
— Буду.
— Было бы здорово, если б ты увидела, как отмыкаются "путы".
— Было бы...
— Мама, а я с дедушкой одна останусь? — влез голос Маринки.
— Конечно. Он за тобой присмотрит. Кушай вовремя, хорошо?
— Ага. А с ннм можно будет поиграть?
— Э-э... — до деда Гаэли в первый раз дошло, что с Мариночкой он остается один на один. — Э-э...
— Ну, пока.
Понятно, для чего им нужны люди...
То, что дома наша Стая покупала или выменивала (мелкие вещицы, фрукты, сети, плетенки ) ничего этого у здешнего племени не было. Конечно, можно прожить и без этих мелочей, но это как обходиться без расчески и посуды. Можно, но неудобно.
Книги, овощи, колыбельки для малышей, работа на посевах... все это для Стай делали люди и оборотни...
Кстати, а правда... только сейчас подумала. Я ни разу не видела здесь оборотня. Ни одного. Могла, правда, не заметить — меток у здешний драконов нет, и попробуй пойми, кто есть кто. Может, еще увижу?
А пока мы что наблюдаем? Что-то вроде рабского труда. Так-так...
Я представила свою маму, которая плетет сетку для рыбы... чуть не пошла смотреть на это уникальное зрелище. Вовремя опомнилась. Не до того. Оставлю маму переживать ее "приключение". Раз уж она так их заказывала...
Портили картину черепа, но не думаю, что черепа из работников организуют в первый же день. Время есть.
Так, что там на очереди. Алтарь.
Силен дед Гаэли. Вот как я ему тут алтарь искать буду? На виду ничего похожего. Если тут и есть алтарь (кому интересно? Вот бы богине Судьбы! Ох, я б ей... так, не о том я, не о том), то он прикрыт до особого случая. Значит, придется обойти все палатки, навесы и пещерки этого племени. Прикинула площадь поисков. Тихий ужас. С моими шагами я как раз к Новому Году и управлюсь. Другой вариант — ждать, пока алтарь откроют по какому-то случаю...
Ага, например, к Новому Году.
Третий вариант совсем уж бредовый. Искать сейчас не алтарь, а смолу. В смысле, деревья с нужной смолой. Как у островных драконов. Благодаря смолке каких-то странных деревьев тамошние оборотни имеют куда более интересный выбор обликов, чем банальные человек-дракон. Под действием смолы способность к оборачиванию получают даже те, кто сроду ее не имел.
Добыть бы смолы... принести моим... заставить съесть... Я невольно представила в клетке три мыши. Хотя почему — мыши? Вон, Гаэли был такой отличной заквакой, что все лошади шарахались! Итак, мышь, дракоша, заквака... кем, интересно, будет мама? Лисой? Павлином? Хотя тут не угадаешь. Вот со свекровью все понятно — она по жизни дятел. С примесью осьминога. Вцепится — не вырвешься.
А что, мысль хорошая. Во-первых, браслеты снимутся, во-вторых, это ж такая диверсионная команда будет... поискать бы смолку.
Я невольно притормозила у какого-то котла, где остывало мясное варево. Ну, шансы прикинула. Нет, не на украсть мясо. Смеетесь? Мне счас если чего и утащить, то только эту травку под скалой, называется "неешка". Нет, фиг она мне сдалась, что вы! Она для драконов лекарство. Ну такое, для нервов. Стоит пару листиков съесть, и скорей проси друзей хватать тебя за крылья — организм встряхивает и полчаса как пьяный, причем буйный. Зато потом все хорошо, как новенький... и нервы все куда-то деваются.
Так что мне с этой травки никакой пользы, кроме вреда.
А вот деревьев, похожих на те, смоляные, кругом полно. Правда, помню я эти деревья не очень. Но если попробовать все по очереди...
... Как раз к Новому Году.
Тьфу, да что этот Новый Год так прицепился?!
Короче, пробы смолы пока отложим. А то еще напробуешься до отрастания рогов...
Учи язык, Саша. Это самое важное.
Пока я не выучу язык и не смогу попросту вытряхнуть нужную инфу. Я про дорогу домой.
Интересно, а я сейчас что-нибудь разберу?
Мозги отказываться от идеи смолы не желали и, пока я разбирала в ленивых голосах компании знакомые слова "люди", "дорога" и "опасно", продолжали параллельно работать и выдавать идеи, что смолку, кстати, можно испытать на ком-то другом. На этих, например... гостеприимных, пилинг им на хвост, хозяевах!
Я еще подумала, что этот вот дракон, со ссадиной на крыле, мне кажется очень знакомым.... Подозрительно похож на того, кто меня украл и приволок сюда. Еще помню, подумалось, что похоже, это какие-то важные птицы и питаются внычку от остальных...
А потом мысли в моей голове как-то встретились.
И от этой "встречи" пришла одна нехорошая мысль. Я прицельно сощурилась — как раз над котлом нависающая скала делала такой удобный выступ...
Короче, травка "неешка", как оказалось, легко выдергивается. И скала, оказывается, такая удобно-шероховатая. А еще мыши, как ни удивительно, умеют прицельно метать траву, особенно с высоты.
Ну, вы уже поняли, да? Все получилось. Затаившись на моей скале, я с удовольствием понаблюдала, как драконы сначала со вкусом жуют мясо, потом запивают его бульоном...
Что потом былооооооооооо!
Еще несколько минут — да что там, целых полчаса! — все было относительно тихо. Мои подопытные драконы мирно полеживали на травке, переваривая обед и лениво перерыкиваясь — общались. Я даже успела разочароваться в своей диверсии. Может, травка таки не та? Может, я ошиблась и сейчас у драконов будет мирный послеобеденный сон? Сиеста, блин! Потом я прикинула размер драконов и количество "травки" и решила набраться терпения.
Тем более, со скалы неплохой вид открывался. На тренировку самцов. Отчего не посмотреть? Пару приемов я точно не видела.
А градус "разговора" тем временем потихоньку повышался. Это, конечно, само по себе ничего не значило, но я стала прислушиваться. В конце концов, разговор — тоже язык. Все не все, но кое-что понять можно. Вот, например:
— Убери ... с моего хвоста!
— Это хвост? Твой ... хвост ночью с ... перепутаешь (не уверена, но кажись речь шла про морковку. Надеюсь) !
— А твои .... лапы можно перепутать с ... туловищем! А голова? Летучие мыши не мешают?
— Голове?
— Это не голова! Это... пещера! Большая и пустая-пустая! Там только мышам жить!
— У тебя у самого .... из ушей... течет...
* * *
!
—
* * *
!
Ничего так, нормальный мужской разговор. Как-то язык враз запоминается. Правда, это слово, мне кажется, лучше не знать. И это. И эту фразу целиком. А то сказанешь вот так при детях, не огребешь потом проблем. И все-таки... может они всегда так мило общаются. Терпи, Саша. Скоро узнаем.
Первая ласточка махнула крылышком как раз, когда солнце заслонилось небольшой тучкой.
И зеленый дракон, глянув на небо, вдруг перепугано нявкнул (ну рыкнул, рыкнул, ладно, просто в панике, что у людей, что у драконов голоса как у кошки):
— Падает! Падает! Сейчас ...!
Что именно примерещилось зелененькому в безобидной туче, было непонятно, но он накрыл голову обоими крыльями и кинулся спасаться ко мне под скалу. Каменюка дрогнула и кажется, чуть не треснула, я вцепилась в мох и выругалась. Туча, естественно, никуда не упала — мирно тихо плыла на небо и никого не трогала.
А драконы, поглядев в небо и ничего там не обнаружив, наехали на собрата, собираясь достать его из-под скалы и напинать за глупые розыгрыши.
И тут накрыло второго. Он замер на полушаге и уставился на свое крыло таким взглядом, будто там сидело таращась на него, по крайней мере, стадо пауков птицеядов. И через секунду к воплям из-под скалы "Падают" добавился крик "Ползууууууууууут!"
Молодняк на тренировочном поле озадаченно замер, силясь понять, что происходит...
А драконы принялись за глюки уже более массово. Черный дракон с чего-то решил, что заросшее жесткой травой поле — самое подходящее место для купания. И "поплыл", "брызгаясь" и шумно фыркая. В процессе плавания он наступил на костер, сшиб двоих сородичей, но притормозить и не подумал.
Чуть подальше сплелись двое синих. Один, поменьше, нежно шептал, что всегда любил "женщин в теле" (если я правильно перевела) и наглаживал тому крылья и спинку... Мол, он про себя точно знает, что он герой и после победы требует сразу две жены. Пусть, мол, любимая не беспокоится — она точно станет его супругой! Второй на домогательства не реагировал, потому что именно в этот момент ему приспичило пересчитать лесных муравьев, которые "вот, видишь?.. ползут, красненькие такие в крапинку..."
