Привидение без замка

— Что? Что это? — запинаясь, спросил он у меня. — Тут кто-то был.

— Бледный такой, смеется и руками машет? — уточнила я.

Мужчина согласно кивнул.

— Так это призрак моего бывшего, — объяснила я. — Мы с ним поругались на прошлой неделе, я его и прирезала вгорячах. Вон до сих пор пятна на полу видны, — и я указала Вадиму на нарисованные с любовью этим утром кровавые разводы.

— А он, паскуда, — вдохновенно продолжала я, — успел меня заразить чем-то. Видишь, вся кожа облазит?

В тусклом электрическом свете я производила особое впечатление. Вадиму явно поплохело.

— Я, п-пожалуй, п-пойду, — выдавил он и боком-боком начал красться к выходу.

— Куда это ты? — возмутилась я. — А как же свадьба?

— Я... Я передумал, — выкрикнул Вадим и бросился бежать. Я, гогоча во весь голос, пошла в зал. Там меня ждал довольный Ромео.

— Знаешь, — поделился он со мной, — а мне это начинает нравиться.

— Чего именно? — смеясь, уточнила я.

— Пугать людей, — и он изобразил ужас, летящий на крыльях ночи. — Ух-ха-ха-ха!

Я снова загоготала.

— Вот видишь, — утирая выступившие слезы, сказала я. — А ты все сомневался, зачем ты сегодня понадобишься. Народ нынче не прошибешь ничем, приходится экзотические методы применять, привидением пугать.

Ромео довольно улыбнулся.

— Нет, ну это же надо, — покачала я головой в легком недоумении. — Предложил мне жалкие тридцать тысяч за потерянный год жизни, еще и обиделся на отказ.

У мамули хватило совести позвонить мне не с утра следующего дня, а ближе к обеду.

— Ирочка, что у вас произошло? — без предисловий начала она. — Вадим вчера вылетел из подъезда, на нем лица не было, весь бледный, дрожит. Что ты сделала с бедным мальчиком?

— Между прочим, этот твой мальчик мне деньги предлагал, за то чтобы я ему ребенка родила, — наябедничала я.

— Ну так взяла бы, — хладнокровно парировала мамуля.

— А Вадима потом выкинула? — Уточнила я.

— А Вадима перевоспитала бы, — жестко закончила мамуля.

— Мама, твой драгоценный Вадим ненормальный, — безжалостно отрезала я. — Я вчера вышла на минутку в комнату, а когда вернулась, он уже сидел бледный, трясся и твердил про то, что у меня в квартире бродят призраки. Потом начал тыкать пальцем мне за спину и кричать: "Вот он", "Вот он".

— И что? — предвкушающе поинтересовалась мамуля.

— А то, что за спиной у меня была стена.

— Ах, какая жалость, — вздохнула мамуля. — Что ж, кто бы знал, что бедного мальчика такая неустойчивая психика. А все ты виновата.

— Я?

— Конечно. Что это за концерт ты вчера устроила?

— Мам, я тут это, приболела немного. Вот поэтому так плохо выглядела.

— Мне можешь эти сказки не рассказывать, — отрезала мама. — По-твоему, я не в состоянии опознать маску для лица? И что ты, во имя всего светлого, сделала со своими волосами? Наверное, тебе придется коротко подстричься. Загубить такие волосы!

— Да все в порядке, мам, — солгала я. Чтобы расчесать утром начесанный колтун, мне пришлось изрядно потрудиться и выдрать полголовы волос, но в целом обошлось без жертв.

— Ох, детка, ну разве так можно? Ведь я желаю тебе добра!

— Я не сомневаюсь, мамочка.

Жаль вот только, что наши представления о добре крайне сильно различаются.

— Вот и хорошо, — с облегчением вздохнула мамуля. — Надеюсь, к следующему жениху ты проявишь большую благосклонность.

И быстренько отключилась.

Я обречено застонала. Опять?

— Что случилось? — из ниоткуда поинтересовался Ромео.

— Мамуля ищет мне следующего жениха, — горько нажаловалась я ему. — Теперь она не успокоится, пока не переберет всех подходящих мне по ее мнению кандидатов.

— Так в чем проблема? Приводи по одному, я их всех распугаю.

— И все они будут жаловаться маме на некое привидение, которое их старательно выгоняет из моей квартиры? Мамуля сразу примчится сюда с отрядом святых отцов и колом наперевес.

— А кол зачем? — помолчав, уточнил явно впечатленный призрак.

— А на всякий случай, — ответила я. — Тебе между ребер вбить. Или меня по двору погонять, когда выяснится, что все это моих рук дело.

И крайне расстроенная происходящим, пошла отмывать квартиру.

И мамуля активно взялась за дело. Женихи пошли в мою квартирку сплошным косяком.

Приняв за неделю пятерых кандидатов, мы с Ромео взвыли. Дело принимало серьезный оборот.

Первых двух индивидуумов мы отшили почти с порога. Точнее, отшил Ромео, эффективно появившийся у меня за спиной и красочно изобразивший предстоящее удушение потенциальных женихов.

В следующий раз приперся крайне наглый тип, внимательно осмотрел всю мою квартиру, зачем-то замерил ванную, заявил, что он не может проживать в таких стесненных условиях и с видом оскорбленного достоинства удалился. Можно подумать, его кто-то приглашал и уговаривал остаться.

Затем был один крайне интересный экземпляр. Как выяснилось в процессе, он очень увлекался всякими непонятными явлениями и, увидев Ромео, взвыл от счастья и немедленно вывалил на голову бедного призрака кучу вопросов. Ошарашенный Ромео с воплями ужаса ретировался в подъезд, а мы с этим любознательным мужичком до двух часов ночи спорили о том, как правильно превратиться в привидение, а под конец обменялись телефонами и расстались почти друзьями и крайне довольные нашим знакомством.

Еще один товарищ прочитал мне длинную и крайне занудную лекцию об испорченности современной молодежи, пожурил за неправильный образ жизни — интересно, у меня что, на лице печать порока? Я нервно грызла морковку и теряла вес одновременно с нервными клетками. Напоследок товарищ клятвенно пообещал взять надо мной шефство и с поистине королевским апломбом покинул мою территорию. Ромео даже не рискнул высунуться во время его визита. Я бы и сама не отказалась находиться в этот момент где-нибудь подальше, уж больно противный был тип.

Все чаще я задумывалась о том, как славно мне бы жилось в Италии, под заботливым крылышком Джованни. Быть может, плюнуть на все, уволиться и укатить за границу? А как же Ромео? Хоть он и обычное привидение, но я сильно привязалась к нему за это время, мы подружились и даже в какой-то степени заботились друг о друге. А эти его пылкие речи про то, что у каждой женщины непременно должен быть свой рыцарь, чтобы защищать ее? Я невольно улыбнулась.

И ведь защищает! Не всегда вовремя и не очень умело, но так мило и трогательно. Разве я смогу его бросить? Конечно же, нет.

Но с мамулей надо что-то делать. Иначе она меня в гроб вгонит своей неустанной заботой о моем счастье.

Пришлось подлизываться к Машке. Только ее гениальный ум мог помочь в столь критичном случае.

Придя на следующий день на работу, я принялась с самым заговорщическим видом крутиться в приемной, всем своим существом намекая: а я что-то знаю, но тебе не скажу.

— Ирка! — как раз когда я уже отчаялась и решила отступить, Машка не выдержала. — Ну что ты вьешься, как пчела над медовухой? Давай уже, выкладывай, что там у тебя?

— Машунечька, — я чуть не бросилась ей на шею. — Я по уши в этом самом. Нужна помощь.

— Да ты по жизни в этом самом, причем не по уши, а по самую маковку, — буркнула довольная Машка. — Чего случилось-то?

— Мамуля твердо решила выдать меня замуж и теперь подсовывает мне различных женишков, — пожаловалась я.

— И как? — в Машкиных глазах промелькнула заинтересованность. — Есть что-нибудь интересненькое?

— Если бы! — горько сказала я. — Такие кадры, что хоть плачь.

— Что, совсем никак? — не поверила мне Машенька.

Я молча закатила глаза и скорчила страдальческую мину.

— Ну-ну, — скептически протянула Машуня. — Ладно, поверим на слово. И когда там к тебе следующий женишок пришкандыбает?

— Сегодня, — мученически вздохнула я.

— А-атлично, — смачно потянулась Машуня. — Значит, после работы я еду к тебе.

— И?

— И встречусь с твоим женихом. Если не совсем отстой, закручу с ним интрижку. Прикинь сама, и мамуля довольна, и жених просто счастлив, и подруга, то есть я, пристроена. А то я всех своих ухажеров на днях поразогнала. Надоели, придурки.

— А я где буду все это время? — заинтересовалась я.

— Погуляешь где-нибудь, — хитро улыбнулась Машка. — А я тебе по результату отзвонюсь. Сообщу, так сказать, вести с полей.

Еще никогда я с таким волнением не ждала телефонного звонка. Я успела обойти три раза всю округу, полюбоваться на роющихся в помойке бродячих собак и носящихся по двору счастливых детей и перездороваться со всеми окрестными бабушками. Солнышко медленно склонялось к горизонту, а Машка все не звонила. Я начала нервничать.

А вдруг новый женишок оказался маньяком-убийцей, специализирующимся на молодых одиноких беззащитных девушках? И сейчас преспокойно разделывает Маньку на составляющие, а я здесь на вечернем солнышке греюсь? Или каким-нибудь колдуном, благо их сейчас развелось как собак нерезаных. Загипнотизировал Машуню, сделал своей рабыней или как там они своих слуг называют? А может, он ее там насилует в грубой форме? Хотя это-то как раз вряд ли, Машка такого "любителя" одним весом размажет, не применяя кулаков.

Когда я уже сходила с ума от беспокойства, в сумке затренькал мобильник.

— Ну наконец-то! — с облегчением выдохнула я в трубку. — Машка, чего так долго? Я тут уже все самое страшное передумала!

— Иришка, поднимайся к нам, я тебя со своим новым кавалером познакомлю, — весело прощебетала Машенька.

— Но, Маш, — замялась я, — а как же?..

— Я ему все рассказала, и он согласен поучаствовать в нашей афере. Так что не переживай, все нормально.

Я помчалась домой, сгорая от любопытства. На кухне сидели довольная Машуня и скромный приятный мужчина, довольно симпатичный и с очень добрым лицом.

— Иришка, познакомься, это Леша. Леша, это Ирина, виновница происходящего — представила нас Машка друг другу. Мы обменялись смущенными улыбками.

— Ириш, я тут тебе еды наготовила, а то живешь с одной морковкой в холодильнике, как так можно? — радостно сообщила мне Машка.

— Маша, я же на диете! — горестно взвыла я.

— А я тебе диетическое все приготовила. Супчик на воде, рагу овощное потушила, в общем, никаких калорий, одна трава.

— Ой, Маш, спасибо, — смутилась я. — Ну зачем ты?

— Я же должна была чем-то Лешеньку угостить? А тебе уже давно пора выбросить эту дурь про диеты из головы, ты и так прекрасно выглядишь. Правда, Леша?

— Правда, — послушно согласился Леша, не сводя с Машки очарованных глаз. — Машенька, ты просто божественно готовишь!

Машка расцвела пышным цветом, и я поняла, что Леше теперь обеспечено как минимум семиразовое питание в день.

— Короче, мы с Лешей решили, что он скажет твоей маме, мол, у вас все в ажуре, пошел цветочно-конфетный период. А ты, если мамуля решит проверить, не забывай поддакивать и изображать крайне счастливого человека, поняла? — четко проинструктировала меня Машка. — Ну и хорошо. Нам пора. Пойдем, сладкий.

Сладкий послушно поднялся со стула и поскакал следом за Машуней. Напоследок та хитро подмигнула мне, и они умчались на крыльях любви.

Я ошарашено помотала головой. Затем зашла в зал и внимательно осмотрелась по сторонам.

— Ромео, ты где?

Из стены вылез умирающий со смеху призрак.

— Ирина, это было нечто!

— Что именно-то? — слегка обиженно протянула я. Вот так всегда, вечно я пропускаю все самое интересное!

— Пришел этот мужик, — подхихикивая, начал рассказывать мне Ромео. — Маша его сразу на кухню и давай кормить за обе щеки. Навалила ему полную тарелку с горкой какой-то гадости, даже на вид несъедобной. Он, не отрывая от нее влюбленных глаз, все стрескал и говорит ей, мол, Ирина, я с первого взгляда понял, что это судьба, мое сердце принадлежит только вам, умоляю вас о новом свидании. Маша так и села. Потом говорит, я не Ирина, я ее подруга, зовут меня Маша. Вот подруга попросила о помощи, мол, мама замучила женихов присылать, а она, то есть ты, так не может отношения заводить. А он посидел-посидел, подумал и заявляет: "Это же какое счастье, что вы не Ирина". Маша: "Почему?". А он: "Иметь такую тещу, как Маргарита Павловна? Лучше сразу удавиться".

Я захохотала. Да, мамуля такая.

— А потом они тут сидели, всякими комплиментами обменивались, а я не выдержал и сбежал.

Вот это да! Может, мамуле посоветовать свахой работать? Вон как хорошо получилось, глядишь, во что-нибудь серьезное выльется. Главное, чтобы она меня оставила в покое.

Зато теперь можно спать спокойно. Операция "Долой ненужных женихов" прошла на редкость успешно.

Восторженная мамуля позвонила мне на следующий день прямо на работу. Я поспешно побежала в приемную, чтобы Машке тоже было можно послушать наш разговор.

— Ах, как я рада, милая, как я рада! — заливалась соловьем мамуля. — Просто не представляешь, как я счастлива, что Леша тебе понравился. Он такой милый мальчик, из хорошей интеллигентной семьи, играет на скрипке, — мы с Машкой с улыбками переглянулись, — просто идеальный молодой человек.

— Конечно, мамуля, он просто душка, — ответила я, грозя подхихикивающей Машке пальцем. — Я в полном восторге.

— А уж я в каком восторге! Я уверена, он будет тебе прекрасным мужем, у вас будут чудесные дети...

И мамуля завела свою любимую песню. Выслушав два первых куплета, я почувствовала, что сейчас застрелюсь.

— Мам, ты меня извини, но мне работать надо.

— Конечно, конечно, дорогая, — спохватилась мамуля. — Да, мы с отцом ждем вас в субботу на обед.

Упс, а вот этого мы как-то не предусмотрели. И у меня и у Машуни вытянулись лица.

— Хорошо, мамуля, — растеряно ответила я. — Я уточню у Лешика, удобно ли ему.

— Естественно, ему удобно, — как само собой разумеющееся, констатировала мама. — Все, милая, пока, до субботы.

Я сбросила звонок и посмотрела на растерянную Машку.

— Да, подруга, кажется, мы влипли.

— Ничего, — так же растерянно ответила Машка. — Я что-нибудь придумаю.

В приемную вошел Золотов, быстрым шагом прошел к себе, но в дверях остановился, словно заколебавшись.

— Ирина Сергеевна, — после небольшой паузы выговорил он. — Зайдите ко мне на минуту.

Я с неохотой направилась в директорский кабинет. Ну что тебе еще от меня надо?

В кабинете я уселась на любимый стул и принялась ждать продолжения.

— Ирина Сергеевна, — тихо сказал шеф, — как у нас дела с заказом итальянцев? Они все деньги перечислили?

Я наконец подняла на него глаза и вздрогнула. Его холеное лицо осунулось, под глазами набрякли черные мешки, и вообще общий его вид был каким-то помятым, потускневшим и больным. Я невольно поежилась.

— С итальянцами все нормально, платят по установленному графику, без опозданий, срок в срок, — отчеканила я, отводя глаза. Зрелище вот такого неправильного, незнакомого мне Золотова напугало меня. Сердце бешено заколотилось в груди.

— Мы укладываемся по смете? — по-прежнему тихо спросил Артур. Я украдкой покосилась на него. Он смотрел на меня, и во взгляде его была какая-то затаенная тоска. У меня по спине брызнули в разные стороны колючие мурашки.