Рей обернулся. По берегу медленно загребая песок обожженными ногами шел едва различимый в облаке Торанс Мисэ, а бледно-фиолетовое марево уже достигло середины расстояния между ним и беглецами.

— Ну, и что теперь?

— Зови свою леталку, и убирайся к черту. — прохрипел Кивилгар отплевываясь.

— Угу. — Кивнул головой Рей. — А что это за фигня такая вокруг него?

— Магическая чума. — Кивилгар сел на песок, и что-то торопливо выскребал из карманов.

— Ну и хрен с этой чумой. — Насмешливо произнес Рей. Сейчас дам команду, на корабль, и накроют они этого клоуна из главного калибра, и будет здесь колодец двадцать на пятьсот в глубину.

Кивилгар с кряхтением встал.

— Да хоть планетарную бомбу. Поле магической чумы разлагает материю и время и сворачивает их в сверхплотную структуру. Мы вообще не думали что подобное сейчас возможно. Через несколько часов он накроет всю планету, а еще через пару этот гад восстановится. Потом он сбежит через телепорт а здесь начнется превращение звездной системы в черную дыру. Это скопление практически обречено. Сейчас у нас с тобой один шанс. Ты отдашь мне спицу и постараешься отвлечь его, подобравшись с вон того холма. Если нет, то лучше уходи на гиперприводе и, как можно дальше.

— Это значит, — медленно произнес Рей, — минус пять миллиардов человек? Тварь. Я его сейчас отвлеку. И качнувшись вперед, побежал навстречу Торансу Мисэ.

— Стой придурок! — Заорал вслед Кивилгар, и поняв, что Рея уже не остановить, что-то яростно и быстро зашептал потирая ладонями.

Рей вломился в синеву тумана, словно снаряд. Инерция помогла ему преодолеть первый десяток метров а потом стало по-настоящему плохо. Каждый шаг, давался все тяжелее и тяжелее. Рей задействовал все ресурсы организма, и активировал все боевые режимы. Тело окутало сначало белесое а потом все более уходящее в бирюзовый цвет сияние. Ярко-алые огоньки летавшие словно мотыльки вокруг его тела причиняли при каждом касании сильную почти нечеловеческую боль. Все снаряжение и одежда давно уже рассыпались серым порошком, а Рей все шел вперед переставляя с упорством ноги. Он не видел как ударивший от Кивилгара в спину широкий луч белого света перенес его еще на десяток метров вперед.

Но если бы не движение навстречу, Рей никогда не смог бы преодолеть разделяющее их расстояние. Внезапно, тяжесть кончилась, и словно с плеч сбросили бетонную плиту. Он стоял в двух метрах от Мисэ.

Повернув к Рею обожженную и лишенную волос голову, колдун что то каркнул на незнакомом языке, и одна рука его сделала короткое кольцевое движение словно в ней был зажат хлыст. Уйдя на всякий случай в сторону от возможной траектории хлыста, Рей коротко и сильно пробил ногой в живот, и выдергивая ногу назад, поднял тело вверх, но вместо того, чтобы ударить как и планировал в затылок, неожиданно даже для себя, снес ударом стопы все еще торчащую руку колдуна.

Выплеснув ртом черно-красный сгусток, Мисэ тяжко рухнул на колени уперевшись правой рукой в серую пыль.

А из обломка второй руки, рванувшись розовым ростком, уже формировалась новая конечность.

Не ожидая новых атак, Рей взял в захват шею, и свернул ее коротко рванув набок.

Тем временем, практически полностью восстановившаяся рука, тоже уперлась в пыль, и тело со свернутой набок головой начало медленно подниматься.

— Да сдохнешь ты наконец? — В отчаянии крикнул Рей и кулаки его заработали словно два молота перемалывая кости и мышцы в кровавый студень.

Тело Торанса Мисэ, качалось под чудовищными ударами, но не падало. И с каждой секундой словно становилось массивнее а кожа ощутимо тверже.

'Оружие бы сейчас'... Тоскливо подумал Рей. Но имплантаты, без которых связь с силовой поддержкой была невозможной, не отвечали, а все что было на теле, лежало сейчас дорожкой серого пепла. И тут же вспомнил о спице, повязанной на запястье словно браслет. Он рванул серебристую проволочку, и зажав ее в кулаке, долю секунды наблюдал за материализовавшимся в руке пистолетом крупного калибра. Очень похожим на настоящий, но совершенно монолитным.

Уйдя в сторону от рубящего движения ладонью, Рей перевернувшись в полете, словно кошка запрыгнул на спину колдуна, и впечатав его в пыль с хрустом воткнул тонкий шип мизерикордии в затылок.

— Забирай Тарри!

Мисэ захрипел, и дернулся так, что сбросил со спины Рея. Потом снова упал, и вдруг разом превратившись в жидкую слизь, растекся грязным пятном.

Откатившийся в сторону Рей наблюдал как облако магической чумы сначала остановилось, а затем начало быстро таять в воздухе.

— Ну, ты как?

Скрипнув шейными позвонками, Рей не вставая повернул голову.

Припадая на неизвестно где добытую палку, к месту схватки тяжело ковылял Кивилгар.

— Ловко ты его.

— Ловко? — У Рея не осталось сил даже на возмущение. — Да он меня чуть не угробил!

— Ну, ведь не угробил же?

Кивилгар склонился над лужей в которую превратился колдун — отступник и стал ковыряться в ней небольшим стерженьком.

Наконец найдя что искал, он подцепил изломанную проволочку.

— Ага. — Произнес он задумчиво, разглядывая поднятую на уровень глаз спицу. Несмотря на форму, металл спицы весело переливался огоньками всех цветов радуги.

Аккуратно, словно драгоценную ношу Кивилгар перенес ее на чистое пространство и положил на землю.

— Так что на счет вейната? — Не торопясь, Кивилгар достал из одного из карманов тонкие перчатки и надев их, тщательно распрямил проволочку.

— Забирай! — Щедро разрешил Рей, и кряхтя от боли перевернулся на другой бок.

— Не могу. — С сожалением произнес Кивилгар. — Не дадут.

— А ты не спрашивай. — Посоветовал Рей и блаженно закрыл глаза. Боль потихоньку отступала. Только зверский зуд по всему телу, который сопутствовал любой регенерации.

Воздух сначала едва слышно, затем все более громко завибрировал на басовой ноте. Это рядом маневрировал выбирая площадку 'Черный посланник'.

После боя с колдуном, ни один из имплантированных приборов не подавал признаков жизни. И Рей честно говоря надеялся, что вложенная программа не даст истребителю уйти далеко. И тот действительно вернулся сам, когда посчитал обстановку безопасной для приземления.

Опознав в одном из двух людей, объект приоритетного доступа. Истребитель приветливо выдвинул трап, и перевел средства поражения в круговой режим.

Рей тяжело поднялся и медленно побрел в его сторону.

— Подожди, — остановил его голос Кивилгара. — А с этим мне что делать?

Рей тяжело обернулся.

На ладони Кивилгара лежала так пригодившаяся ему проволочка. Только вот теперь она ярко горела белым светом.

И без пояснений Кивилгара, Рей сложил в уме все данные, и понял, что и без того непростая проволочка теперь носитель загадочного вейната.

— Можешь засунуть...

— Какой ты все-таки грубый. — Покачал головой Кивилгар.

— Зато открытый и честный. — Парировал Рей. — Ну ладно. Засиделся я тут что-то. Полечу пожалуй пока экологи не наехали.

— Извини, Рей. — Произнес Кивилгар, и уже наполовину погрузившись в телепорт коротким движением метнул спицу.

Почувствовав каким-то чутьем движение в свою сторону, Рей отодвинулся в сторону, но вильнув в воздухе словно живая, спица вошла точно в висок, и короткая вспышка поглотила его сознание.

Он уже не слышал как истребитель повинуясь вложенной программе, залил огнем место откуда телепортировался Кивилгар. Не чувствовал, когда нарушая все данные раньше приказы, на берег сел тяжелый десантный катер, и его упакованного в мед капсулу, грузили на борт.

Очнулся он лишь через десять суток.

Подлянка а иначе поступок Кивилгара назвать он не мог, оказалась с существенным двойным и даже тройным дном.

Не только детальные подробности и тонкости кровавых ритуалов, подробности собственных Торанса Мисэ изысканий, и его личная душевная помойка. Было еще кое-что. Подробнейшее досье на Лигу Зенита вообще и ее руководителей в частности. Адреса тайных сборных пунктов для подающих надежды магов. Структура Лиги и даже принципы размещения финансовых средств.

Валяясь десять суток в полубреду, Рей сортировал полученный 'подарочек'. К счастью, затирать ненужную информацию, или на выбор лишать ее эмоциональной окраски, Рей научился еще в подростковом возрасте, поэтому сама сортировка не составляла технической проблемы. Проблема была в другом. Ведь никогда не знаешь понадобятся ли тебе какие-то конкретные знания или нет. Поэтому Рей выбрасывал только то, что считал абсолютно неприемлемым для себя с морально-этической точки зрения, и оставлял до поры даже просто сомнительные.

Наследие оказалось велико. Даже отбросив эмоции и оставив лишь информативный массив, Рей получал огромную кучу совсем не тривиальных знаний. И дело было не столько в том, что покойный представлял собой весьма талантливого мага высшей степени посвящения. Но и в том, что имея неуживчивый и пытливый характер, он никогда не веря своим учителям на слово, проверял сказанное на личном опыте.

К сожалению почти ничего из наследства Мисэ не работало. Чуть сильнее стало магическое зрение, он узнал названия нескольких тысяч заклинаний и ингредиентов для различных зелий, ну и еще кое-что по мелочи. Ответ лежал на поверхности, но Рею, он не понравился. Ему не хватало концентрации, энергии, и еще многое из того, что делает человека магом. Никакое количество украденных знаний не способно заполнить этот пробел. Если он хотел иметь эти знания не бессмысленным багажом, нужно было где-то научиться их использовать.

Становилось понятно, почему иерархи Лиги Зенита решили отдать память Торанса ему. Он никогда не сможет ею воспользоваться. А на обучение в Академии Лиги он, скорее всего, может и не рассчитывать.

И еще кое-что узнал Рей. В частности как, и когда натравили Торанса Мисэ на него.

Самая главная проблема, заключалась в том, что его самым постыдным образом подставили. Список подставивших был велик, и заканчивался он как ни прискорбно, сиятельной Клорианной Ринорра. Его женой.

Рей даже не вникал в тонкости интриги, закончившейся с его непосредственным участием, и укрепившей власть Императрицы в еще одной области. Грубо, выходило так, что в 'черном списке', наряду с действительно подонками и убийцами, присутствовало как минимум один человек, не заслуживающий смерти. Торанс Мисэ, просто мстил за своих родных убитых, как ему сказали, по приказу Императрицы. Причем исключительно одному человеку. Самой Императрице. Он хотел убить Рея, чтобы та почувствовала, то, что чувствуют люди потерявшие близких. Других целей у него не было.

А вся ложь относительно расчлененных девушек, была придумана исключительно для того, чтобы Рей не колебался, убивая Мисэ. Его 'обряд насыщения силой' был всего-лишь длительной и многостадийной процедурой забиравшей по капле жизненной энергии у огромного количества людей. Для поединка стоившего ему жизни, Мисэ ограбил целую планетную систему. Впрочем, скорее всего, люди ничего и не почувствовали. Впрочем кровавые ритуалы тоже присутствовали хотя и в совершенно единичных случаях.

В общем и целом, ложь и предательство налицо.

По его собственным представлениям о чести, подобное было абсолютно недопустимо.

Вполне возможно, что Клорианна подобным образом получила благоволение одного а может и нескольких членов совета Лиги Зенита и выгадала для своей империи более удачные условия. Но поступив так, она безусловно превращала Рея не просто в слепое орудие своих интриг, но и делала его соучастником поступков, которые Рей считал постыдными и противоречащими понятиям о чести.

Но злости не было. Была просто страшная опустошенность, которая всегда возникала у него после предательства друзей. Такое хоть и не часто, но все-же иногда случалось. И каждый раз вызывало очень острую реакцию. Но в этот раз было все по-другому. Внешне спокойно, Рей лежал на кровати в своей каюте, и подводил своеобразный баланс.

После того, что произошло, он вполне обоснованно считал себя свободным от всех данных ранее обязательств. А раз так, то ничто ему не мешает, смыть стресс самым эффективным способом. Спиртом и девушками.

Денег до хрена, он здоров, молод, и ему до чертиков надоела вся эта крысиная возня.

По защищенному каналу, он связался с Главным Оракулом Гатри, и своим приемным отцом.

Выслушав короткий, похожий на рапорт отчет, Правитель Лиордан, посоветовавшись с Оракулом, приняли решение не только не препятствовать уходу Рея со службы, но и прикрыть его от излишне назойливых спецслужб Империи.

Затем Рей отправил в штаб флота и своей жене официальное уведомление об отставке, сел в 'Черного посланника', и исчез во вспышке гиперперехода.

Часть вторая

Нет, начиналось это все, вполне прилично. Флип — кариер ИТС 'Прыгун' выбросил мой кораблик недалеко от системы Авор. И даже офицер связи ИТС которого попросили по оказии забросить на их орбитальную точку, не испортил мне настроения, так как оказался (или если говорить точнее оказалась) очаровательной женщиной с прекрасной фигурой и, что не менее важно с хорошим чувством юмора.

Потом были около восьмидесяти нескучных часов в дороге, братский поцелуй в щечку и вовсе не сестринское пожатие, после которого, Рейнис забралась в кокон и я отстрелил её в направлении ПГС -овского орбитальника.

Отпуск. Это значит, что я не буду решать чужие проблемы, и в идеале не буду иметь собственных. Это значит... Это многое значит.

— Планетарный контроль Авор шестой. Таможенная служба.

— Какой приятный голос, а лицо?

— Яхта 'Игла', регистровый Аркройд — Гаррогатри 6 3 8 9 0 2 7

Я пошевелил пальцами, и в воздухе медленно проявилось плоскостное изображение миловидной женщины. Комп или человек? По возможности я всегда играл в эту нехитрую игру с самим собой и, кстати, никогда не проигрывал.

— Ваши коды подтверждены. Если вы собираетесь совершить посадку , вам придется принять досмотровую группу. Напомню, что по Конвенту 184 Имперского положения о судоходстве, Вам запрещено ввозить на планету второго класса любое наступательное вооружение, вам запрещено...

Мимика, жесты — паразиты еще кое — что.

Нет, все-таки человек.

Я еще минут пять слушал чего еще там мне запрещено и улыбался.

Потому, что яхта 'Игла' в недалеком своем девичестве, называлась штурмовым рейдером класса 'Саттро' , и отсутствовала в 'Флотском кадастре' по причине новизны.

В общем оружие у меня было. Но кое-что меня все-таки пусть частично но оправдывало. Я не собирался устраивать террористических актов и революций, не собирался подло обманывать славную Таможенную службу и контрабандой тащить оружие на планету. Я собирался просто отдохнуть. А рейдер мне просто подарили. Ну, хорошо, не просто подарили. Но я его не украл. Тем более что это физически невозможно.

Авор 6 встретил меня дождем. Это, наверное, судьба. Первый мой приезд на любую планету, всегда сопровождается осадками. Иногда это смешно, когда на Иллионе шел дождь с лягушками и огромные черные жабы шумно плюхались в лужи на бетоне космодрома, иногда грустно, как на Мэннион, когда моя рота попала под ракетный удар повстанцев. Но в большинстве случаев просто сыро.