Наследник. Книга первая

Я спустился вниз и заказал простой человеческой еды. Кусок жаренного мяса, хлеба и кружку пива. Чокнулся дном кружки со стойкой и попытался расслабиться.

Глава 13

Из Амисса, я ушёл один. Плюнул на всех и ушёл. Наверное, это хмель подстегнул меня на такие неразумные действия, но я вышел ночью из гостиницы как был, в одной рубашке, забыв про все свои утепленные плащи, и отправился в направлении столицы вампиров. Правда, дошёл я только до соседствующей с гостиницей таверны. Зато сколько вампирам пришлось пережить истерик баронессы и стерпеть приказов братьев куи. Они даже объединились, чтобы найти меня, а когда нашли счастливого, пьяного и с какой-то вампиркой, сидящей на моих коленях, устроили веселую жизнь мне. Узнал я это только утром, когда с тяжёлой головой спустился к ужину. Раньше, меня никто разбудить не смог.

Нил, Эрик и, к моему удивлению, София, сидели за одним столом и, молча, поглощали кровь из глиняных чашек. В воздухе всё ещё витало напряжение, но видных глазу искр ненависти уже не наблюдалось. Довольный собой, я устроился рядом с Софией, приобнял девушку и позволил себе маленькую шалость. Баронесса вскрикнула, посмотрела на меня убийственным взглядом и... А пока она пыталась испепелить меня своими зелеными глазами, я забрал её наполовину пустую чашку с кровью и спокойно влил красную жидкость в себя.

По нормальному, из Амисса мы выехали спустя четыре дня. Погода продолжала радовать снежными бурями, так что пришлось отдыхать и изредка развлекать себя допросами несговорчивой эльфийки. У Софии это получалось отменно. Каждый раз я смотрел и наслаждался её работой. Никогда не думал, что столь утончённая вампирская особа может быть настолько изобретательной. Но, несмотря на все ухищрения и фантазию баронессы, мисс Злюка с упорством осла продолжала молчать. Пару раз функции палача на себя, по очереди, брали братья Крошнары. Их старания тоже не приносили особой пользы, но надо же было как-то развлекаться? Даже я, раза четыре, от скуки, пытался разговорить ухастую. Зета смотрела полными ненависти глазами и, чувствую, мысленно проклинала меня самыми завихристыми проклятиями эльфов. Правда, и методы допроса не отличались особой жестокостью — я запретил, чтобы не повредить подарок королю. Вариус уже сам решит, резать её или не резать.

— Но что я мог поделать, девочка? Вы сами вынудили меня работать на вас. А я не люблю, когда меня принуждают. И пусть я вампир только на половину, но... — я задумался, что же ещё сказать ухастой. Эрик как всегда появился вовремя, и мне не пришлось думать. Думать я не любил никогда. Я по натуре лентяй, и многие вещи, как в детстве, так и сейчас, делались на одном надо. Вот и сейчас мне надо было разговорить мисс застенчивость. Получалось, что либо я недооценил подготовку и упрямство остроухих, либо Зета сама не знала, что здесь делала. Второй вариант вызывал у меня легкую эйфорию, так что слушать эту версию из уст иногда заговаривающей эльфийки я не уставал.

— Что-то случилось? — я откинулся на спинку мягкого удобного кресла, закинул в рот шоколадную конфету и потянулся. Зета в это время испепеляла меня взглядом. А никто не говорил, что будет легко. Если она хочет есть, достаточно просто ответить на мои вопросы. И вообще, разве эльфы не питаются лучами солнышка? Они же растения.

— Они снова ругаются.

— Переспали бы и успокоились. Ладно, — я почесал в затылке, неспешно наполнил свой бокал с вином, смешанным с кровью, и отхлебнул. — Что у нас с погодой? Есть улучшения?

— В принципе, если так будет и дальше, можем выезжать уже сегодня.

Сегодня выехать нам не удалось. Нил с Софией таки снизошли до моего пожелания и провели весёлую ночку. Мне пришлось ночевать в одной комнате с молчаливой эльфийкой, и я полночи рассказывал ей сказки, потому что из-за шума за стенкой, уснуть у меня не получалось. Зета мучилась тем же недугом, но продолжала упорно молчать.

Я надеялся, что возобновление старых отношений поможет хоть как-то уравновесить вампиров. Не помогло. После совместно проведённой ночи, Нил и София возненавидели друг друга ещё больше. Я же испытал на себе все прелести военного парламентёра. Но больше всего меня достала София. Она больше не отходила от меня ни на шаг, проводила каждую ночёвку в моей постели, доводя меня до изнеможения и, как я предполагал, готовила меня к чему-то грандиозному. Я же наивный деревенский парень. Разве я мог отказать?

До королевского замка Истор Дэз, располагающегося в вампирской столице Крил, мы добирались почти полторы недели. И чем ближе мы подъезжали (я подходил, поэтому так долго и добирались), тем больше я уверялся в своей родословной. Я не скрывал своего лица и каждый раз, когда наш отряд обгонял (меня-таки уговаривали временами залезать в седло и не позорить королевскую фамилию) медленно плетущуюся карету либо караван, или мы заезжали на дневку в деревни и гостиницы, можно было бесплатно наблюдать расширенные не то от ужаса, не то от удивления глаза вампирского дворянства. Местные жители, обделенные дворянскими титулами, встречали меня как спасителя. Немного напоминало эльфийскую реакцию, когда я согласился подло всадить серебряный нож в сердце короля вампиров, но всё равно было приятно.

На мой вопрос: откуда столько знати повылезало на дороги, София подробно, в лицах и жестах, объяснила, что у моего отца (прошу заметить, всё ещё предполагаемого) намечается свадьба и знать съезжается выразить своё мнимое почтение. Куда баронесса, как любимая приближённая отца, советовала засунуть такое почтение, пожалуй, говорить не буду, но запомню на будущее. Место интересное.

А вот свадьба меня напрягала. День рождения для моего подарка подходил куда больше. Ещё в моей думающей голове родилась дурацкая мысль, которую я никак не мог выбить из неё, и это начинало меня раздражать.

— София, — я поравнял своего мерина с жеребцом баронессы. — Могу я задать тебе один вопрос?

— Ты какой-то дёрганый в последние дни. Неужели так волнуешься из-за встречи с родным папочкой? — шутливо съязвила девушка. Мне от её шуток стало только хуже. — О боги, Найт, что с тобой? Вчера ты хотя бы делал вид, что улыбаешься.

— Назови мне причину, по которой Вариус жениться, — угрюмо попросил я.

— Так вот, что тебя волнует, — София заулыбалась, вводя меня едва ли не в депрессию. Депрессия — красивое эльфийское словечко, переводящееся на вампирский диалект, как предсостояние самоубийства. А София была очень умна, чтобы сразу понять, что меня волнует. Я так думать и сопоставлять факты, не умею. Либо я опять думаю о чём-то не о том.

— Насколько я знаю, когда я уезжала из замка, у Вариуса не было сыновей. Сейчас я вижу только одного. Поверь мне, ему просто стало скучно, вот он и решил повеселиться. Гертруда, его невеста, пробудет в качестве королевы не больше года. Потом она ему надоест. А если ещё и не сможет понести ребенка, король будет очень зол, — успокоила меня девушка. По крайней мере, она решила, что успокоила меня.

Моё и без того мрачное настроение и общую обстановку вообще омрачило небольшая неприятность, случившаяся в каких-то двадцати километрах от замка. Я же говорил, что лошади меня не любят. В один из чудесных моментов моей жизни, я не удержался в седле и сломал левую ногу. Ох! Как нервно забегали вокруг меня вампиры! Одна эльфийка лежала перекинутой через седло равнодушного к моей неприятности Шарля и смеялась. Видимо, кто-то там, наверху, из всевидящих богов решил меня за что-то наказать. Хорошо хоть не сломал шею. С другой стороны, лучше бы я сломал шею. Процесс регенерации уже начался, пара часов и моя нога будет как новая, только ближайшие двое суток, я буду хромать. Полагаю, Вариус будет рад увидеть единственного сына в таком, хромом, виде. А если он спросит: Сынок, что случилось?

— Да так, папа, с лошади упал, — отвечу я и буду всю оставшуюся жизнь посмешищем для короля. Я бы на его месте вообще отказался от такого сына.

— Ай! Можно осторожней?

— Терпи, Найти. Мне же нужно убедиться, что кости срастаются правильно! — в ответ возмущалась София, ощупывая мою сломанную ногу. Делала она это с методичностью гнома, перечитывающего свои богатства, и не пропустила ни единого сантиметра кости. Хорошо, что перелом был закрытым, но мне от этого было не легче.

— Если они будут срастаться не правильно, — продолжала вещать вампирка-наседка, — мне придётся ещё раз ломать твою ногу. Ты ведь не хочешь этого?

Вопрос явно был чисто риторическим и отвечать я не стал, кивнул, прикрыл глаза и попытался представить, что я сплю и вижу самый страшный сон в своей жизни.

— Он и так будет хромать. Представляю физиономию короля, когда он узнает причину, — рассмеялся один из телохранителей баронессы. Я был с ним полностью согласен, поэтому предложил отсидеться пару дней в ближайшем населённом пункте и только потом, когда я смогу не хромая, пешком дойти до замка, отправляться на встречу с моей судьбой. Куи единогласно поддержали меня, баронесса же устроила короткий скандал, но тоже сдалась, махнула своей охране. Ведущий колоны завернул нас к городку Камитью.

Многие люди, вампиры и сами эльфы уже не первый век задаются вопросом: чем же в действительности отличаются тёмные и светлые эльфы. Цветом волос и чувством юмора? Если у вторых оно начисто отсутствует, то первые обладают таким живым чёрным юмором, что их боятся все. Кроме вампиров. Вампиры ничего не боятся. По крайней мере, именно так утверждают любые записи о них. Да-да, и солнца, как считают некоторые дремучие сельчане, вампиры тоже не боятся. Не нравятся нам яркие лучи, глаза начинают болеть. И только. Однако, из любого правила есть свои исключения. Хоть я и выродок двух рас, но могу заверить любого — вампиры боятся. Они боятся не суметь сдержать себя в нужный момент. Я этого боюсь. А вот светлая эльфийка, кажется, решила не бояться. Зета была единственной, кто радовался нашей вынужденной остановке. Точнее, она радовалась моей сломанной ноге. И после этого она называется светлой и доброй? Да по сравнению с ней, та же самая София была эталоном доброты и милосердия. Единственное, что меня на данный момент раздражало в баронессе — это отсутствие одного из её телохранителей. Вампир исчез на пару с одним из моих куи, а Нил на мой вопрос, куда девался его брат, лишь пожимал плечами. Второй раз переспрашивать я не стал. Пусть я им и что-то типа сына короля вампиров, которого почему-то все дружно жутко боятся, но, на самом деле, я никто. Как был выродком, так им и остался. Но мне всё равно стало интересно, как они расскажут его кровавому величеству обо мне?

"Ваше величество! А вы знаете, что у вас есть сын? Нет! Теперь знаете! Он тут недалеко, в соседнем городе. Просто неудачно упал с лошади и постеснялся показаться под ваши грозны очи в таком виде!"

Я б на месте короля принесшего такую новость четвертовал. С другой стороны, а как именно будут доказывать, что я ему сын? Покажут его же собственный портрет и скажут, что это типа я. Или кто-то из вампиров срисовал мою физиономию? Лично я бы такому доказательству не поверил.

До города наша медленно ползущая процессия добралась ровно в полдень и все вампиры, забыв о своих обязанностях, завалились спать. Все, кроме меня, Шарля и Софии. Неспавший Шарль в соседней комнате сторожил эльфийку. Баронесса же делила со мной постель, и отпускать меня спать в ближайшее время не собиралась. И плевать ей, что у меня сломана нога.

— Я смотрю, вам весело! — раздавшийся от двери голос полный ярости прервал наши любовные утехи в самый интересный момент, обозлив меня и заставив Софию испуганно спрятаться за подушку. Я удивленно поднял край подушки и тихо хихикнул, увидев расширенные от ужаса глаза девушку. Уж не сам ли Вариус пожаловал к нам на огонёк? Ведь именно за ним оправился телохранитель моей неспокойной подруги. Скорее всего, Эрик занимался той же неблагодарной работой. Я был уверен в правоте своих мыслей. Ровно до того момента, как слез с вампирки и разглядел визитера.

— Это кто? — через плечо, шепотом спросил я девушку.

— И это моя дочь! Гордость рода Васпиров! — быстро прояснил ситуацию незваный гость.

— Я всегда знал, что ты шлюха! — надеюсь, это он не мне? А то я ведь могу и обидеться. Я мысленно оскалился глупости своей шутки и поспешил вступиться за Софию, иметь её действительно удовольствие.

— Хэй, позвольте! — возмутился я.

— Молчи тва... Ваше ве-ве-ве... личество?.. — вампир запнулся на полуслове и едва не осел на пол. Вовремя подоспевший на шум Нил удержал гостя на ногах.

— Я пока что никто, — мрачно отмахнулся я, и совершенно не стесняясь своей наготы, прошёлся до стула, на котором повисли мои штаны, откинутые шаловливой ручкой Софии. Нога почти не болела, но всё равно я слегка прихрамывал. Значит, визит вежливости к королю снова откладывается.

Я быстро влез в штаны, накинул рубашку и налил себе полный стакан вина. Почти таково же густого и терпкого как кровь. С дести шагов и не различишь, что я там пью. Захотелось мне перейти на более дипломатичный режим питания. Я был уверен, что у меня ещё будет возможность почувствовать себя монстром.

— Так, что вы хотели уважаемый... барон? — сделав большой глоток, спросил я и, подхватив с пола платье Софии, вернулся к кровати. Вампирка тут же вырвала из моей руки свою одежду и, забравшись с головой под одеяло, принялась активно одеваться.

— Барон, я жду! — я предупреждающе глянул на довольно таки пожилого вампира. У него даже седина в волосах просматривалась. Я внимательней осмотрел, по ходу дела, папашу Софии и мысленно присвистнул. Сколько же лет этому субъекту?

Одно радовало, в моей похожести на короля все же были свои плюсы, меня боялись по поводу и без.

— М-м-моя...

— Барон, не мямлите, — раздражённо попросил я, чувствуя крайнюю степень неудовлетворения. Развалился в кресле и залпом допил вино. И какие эльфы принесли его именно сейчас? Не мог подождать минут десять? Тогда бы он мог лицезреть удивительную картину Софии, которая пыталась оторвать меня от своей шеи. Баронесса таким нехитрым способом старалась научить меня сдерживаться. Мне такой способ обучения очень даже нравился. Правда, приходилось ещё и медитировать. Тоже София заставляла. И раз в день, сидя в седле, я расслаблялся и пытался познать мир и гармонию с самим собой. То, что София могла в любой момент подкрасться и гаркнуть мне в ухо что-нибудь воинственное или непристойное — последнее было чаше всего — очень способствовало обретению мира. Это именно из-за подобного крика я вспорхнул из седла и сломал ногу. Говорят, что высоко-высоко в горах, так высоко, что не каждый гном рискнёт сунутся, а если сунется не факт, что дойдёт живым, живёт одна очень интересная хищная птичка. До поры до времени она как заботливая мать вскармливает своё потомство, а потом, в один прекрасный день, на выбор этой самой птички, выкидывает птенцов из гнезда. Смог взлететь, молодец! Будешь жить. Нет... Значит, не судьба. Выживает сильнейший. Как люди прознали про эдакие садистские повадки этой птички, раз она живёт так высоко, что даже гномы не в силах забраться на такие высоты, было загадкой. В детстве я даже не задумывался над интересной сказкой, потом думать стало уже некогда. В моей жизни наступил момент под названием "резкое взросление". Но когда я летел из седла, ощущал примерно то же самое, что чувствуют такие выброшенные птенцы. Только я не птица, крыльев у меня нет и летать я в принципе не умею. Наверное, поэтому София сейчас так усердно пыталась загладить свою вину. Не знаю, чего так нервничали Эрик и Нил, говоря, что она законченная сука, меня такая забота устраивала. Конечно, я не питал надежд, что баронесса, увидев меня, по уши влюбилась и решила стать доброй курицей-наседкой, но, я старался не думать о плохом. В том, что её забота — это холодный расчёт на что-то в будущем, я не сомневался ни секунды. Даже пообщался с Эриком на эту тему. Мы исписали почти два листа бумаги, прежде, чем куи смог меня успокоить. Больше всего меня волновал вопрос о внеплановых наследниках. Однако, как утверждал Эрик — бояться мне нечего. Некоторые пары веками не могут завести потомство. Пара ночей в горячей компании баронессы тем более мне ничем не грозят. Эрик не учёл одного. Я-то не совсем вампир и как у меня работает орган продолжение рода, не знаю. Может, я вообще не могу иметь детей, что было бы весьма кстати. За последние шесть лет, я намотал на ус одну умную мысль: "Надейся на лучшее, ожидая худшего". Мысль пока что работала исправно. Вот это меня и смущало, ровно до тех пор, пока я не оставался с Софией наедине.